10 personnes qui ont été injustement condamnées pour des crimes inexistants

C'est un événement triste lorsqu'une personne innocente est condamnée à tort à un crime qu'elle n'a pas commis. Cependant, il est particulièrement tragique que le crime présumé ne se soit jamais produit. Si une personne innocente est accusée d'un crime commis par une autre personne, il est toujours possible que son nom soit effacé une fois que le véritable auteur est arrêté, mais l'exonération peut devenir beaucoup plus difficile lorsque personne d'autre n'est à blâmer. En raison de fausses accusations ou d'une grave interprétation erronée des faits, les personnes suivantes se sont retrouvées punies pour un crime inexistant.

10Victoria Bell Banks

L'infanticide est un crime vraiment odieux qui mérite le châtiment le plus sévère, mais il exige généralement que le nourrisson ait déjà existé. Ceux qui ont poursuivi Victoria Bell Banks, cependant, ont supplié de différer. En mai 1999, Banks a été incarcérée à la prison du comté de Choctaw, à Butler, en Alabama, lorsqu'elle a demandé une permission, prétendant être enceinte. Elle a été examinée par deux médecins qui n'étaient pas d'accord sur son état. L'un pensait pouvoir détecter un rythme cardiaque fœtal, tandis que l'autre insistait pour qu'elle ne soit pas enceinte. Néanmoins, Banks obtint son congé.

Trois mois plus tard, elle a été interrogée par les autorités, qui ont constaté qu'elle n'était plus enceinte et voulaient savoir ce qu'il advient de son enfant. Banks a finalement avoué avoir assassiné le bébé après sa naissance et en se débarrassant des restes. Elle a également impliqué son mari et sa sœur, qui ont toutes deux avoué le crime. Afin d'éviter la peine de mort, le trio a plaidé coupable d'homicide involontaire coupable et a été condamné à une peine de 15 ans.

Les convictions étaient très controversées. Il a finalement été révélé que les trois suspects avaient un QI faible et avaient été contraints de confesser le crime et de plaider coupables. En outre, il était probable que Victoria ait fabriqué sa grossesse en se faisant passer pour une incarcération. En fait, elle avait en fait reçu une ligature des trompes quatre ans auparavant. Ses supposées complices ont finalement été relâchées de prison après la découverte de cette preuve, mais Banks n'a jamais tenté de faire appel de sa condamnation. Elle reste donc incarcérée pour le décès d'un enfant inexistant.

9Louise Butler Et George Yelder

En 1928, Louise Butler vivait dans le comté de Lowndes, en Alabama, avec ses deux enfants et ses deux nièces. Butler avait attiré l'attention d'un voisin marié, George Yelder, mais est rapidement devenue jalouse de l'attention qu'il prodiguait à sa nièce âgée de 14 ans, Topsy Warren.

Un soir d'avril, Butler a décidé d'affronter Warren et l'aurait battue. Lorsque Warren a disparu peu de temps après, la communauté a suspecté un acte criminel. Au cours de l'enquête, la fille de Butler, Julia, et sa deuxième nièce, Anne-Mary, ont informé les autorités que Butler avait assassiné Warren et Yelder avaient démembré les restes avant de les jeter dans une rivière.

Butler a été arrêtée et a avoué le meurtre de Warren. Elle et Yelder ont été inculpées du crime. Cependant, Butler a rapidement annulé ses aveux et la famille de Yelder a affirmé qu'il était avec eux la nuit du meurtre présumé. En dépit de ces divergences, Julia et Anne-Mary ont fourni un témoignage si frappant sur le crime qui a été déclaré coupable et condamné à la réclusion à perpétuité.

Moins d'une semaine après les verdicts, la communauté a reçu une nouvelle choquante: Topsy Warren était toujours en vie et vivait avec des parents dans une ville voisine. Lorsqu'elles ont été confrontées, Julia et Anne-Mary ont affirmé qu'un homme qui tenait rancune contre Yelder les avait entraînées à fabriquer leur histoire concernant le meurtre de Warren. Butler et Yelder ont obtenu un pardon complet et ont été libérés de prison.

8Bernard Baran

L'hystérie a sévi dans les années 1980 alors que de nombreux prestataires de services de garde ont été inculpés d'abus sexuel sur des enfants et de rituels sataniques en leur présence. La plupart de ces accusations se sont révélées fausses. Bernard Baran, aide enseignant de 19 ans au Centre de développement de la petite enfance (ECDC) de Pittsfield, dans le Massachusetts, a été le premier à être officiellement reconnu coupable.

En septembre 1984, des nouvelles d'abus sexuel dans une autre garderie à Malden, à proximité, ont fait la une. Peu de temps après, les parents d'un enfant fréquentant l'ECDC ont exprimé leur mécontentement face à l'emploi de Baran, homosexuel à l'école. Lorsque l'école a refusé de renvoyer Baran, les parents ont retiré leur enfant de ses soins et, le 5 octobre, ils sont allés à la police et ont accusé Baran d'avoir abusé sexuellement de leur enfant.

Les accusations étaient clairement ridicules: l’enfant n’était même pas allé à l’école le jour où il avait déclaré que les violences avaient eu lieu. Toxicomanes et informateurs de la police, les parents n'étaient pas non plus les témoins les plus crédibles. Néanmoins, lorsque la nouvelle de cette allégation se répandit, cinq autres enfants se présentèrent pour accuser Baran de les avoir agressés. Un mois plus tard, Baran était inculpé de six chefs de viol et de six chefs d'attentat à la pudeur.

Après avoir été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité concurrentes, Baran a traîné en prison pendant près de deux décennies, jusqu'à ce qu'une nouvelle équipe juridique se saisisse de son dossier et s'aperçoive de quelques divergences. Comme dans la plupart des cas d '«hystérie sexuelle», tous les enfants victimes ont nié avoir été agressés au début. Ils ont seulement accusé Baran après avoir été coaché ​​par des parents et des thérapeutes, et leurs récits étaient remplis d'incohérences. Lors du premier procès de sa nouvelle équipe de juristes contre le procureur, Baran a obtenu une libération conditionnelle en 2006. Toutes les charges retenues contre lui ont été abandonnées trois ans plus tard.

7Sonia Cacy

L'une des exécutions les plus controversées de tous les temps a eu lieu au Texas en 2004, lorsque Cameron Todd Willingham a été mis à mort pour avoir incendié son domicile et assassiné ses trois enfants.Cependant, un réexamen de l'affaire a permis de déterminer que l'incendie était probablement un accident.

En 1991, une femme du Texas, Sonia Cacy, s'est retrouvée au centre d'un autre cas controversé d'incendie criminel. Le 10 novembre, la maison de Cacy à Fort Stockton a été complètement brûlée et son oncle, Bill Richardson, âgé de 76 ans, a été tué. Cacy a réussi à s'échapper, mais elle a affirmé qu'elle ne pourrait pas atteindre son oncle. Après que des traces d'essence aient été trouvées sur les vêtements de Richardson, les autorités ont conclu que Cacy avait incendié son oncle afin d'hériter de son domaine. Elle a été reconnue coupable de meurtre et condamnée à 99 ans de prison.

Un rapport d'autopsie a toutefois révélé que Richardson n'avait pratiquement pas de fumée ni de monoxyde de carbone dans ses poumons. Il était probablement mort d'une crise cardiaque avant même que l'incendie ne commence. En outre, Richardson était un grand fumeur connu pour avoir déclenché des incendies accidentellement après s'être endormi avec des cigarettes allumées à la main. Il semblait probable que des preuves scientifiques erronées avaient permis de conclure que Richardson avait été aspergé d'essence, puisqu'un examen plus approfondi n'a révélé aucune trace d'accélérants sur les lieux.

Cette nouvelle preuve a été présentée à la Commission des grâces et des paroles, tellement convaincue de l'innocence de Cacy qu'elle lui a accordé une libération conditionnelle en 1998. Toutefois, même à la lumière des nouvelles preuves, Sonia Cacy reste un criminel condamné aux yeux de la loi. et continue à se battre pour effacer son nom.

6Patricia Stallings

En 1989, Patricia Stallings vivait à Saint-Louis avec son mari, David, et leur fils, Ryan. En juillet, Ryan est tombé gravement malade. Il a été admis à l'hôpital, où des tests de diagnostic ont révélé des taux élevés d'éthylène glycol, une substance chimique présente dans l'antigel, dans son sang. Cela a conduit les médecins à croire que Ryan avait été empoisonné et les autorités ont été prévenues.

Alors que Patricia et David faisaient l'objet d'une enquête, ils n'étaient autorisés à recevoir que des visites supervisées avec leur fils. Pendant une visite, Patricia a été brièvement laissée seule avec Ryan pour lui donner du lait maternisé. Quelques jours plus tard, il est redevenu gravement malade. Ryan n'était âgé que de cinq mois quand il est décédé le 7 septembre. Les autorités ont conclu que Patricia avait empoisonné la préparation de Ryan et qu'elle a donc été accusée du meurtre de son fils.

À l'époque, Patricia était enceinte et elle a finalement donné naissance à un fils appelé David Jr. pendant son incarcération. L'enfant fut placé en famille d'accueil, mais David Jr. tomba rapidement malade. En fait, il commença à présenter exactement les mêmes symptômes que Ryan. Il a finalement été diagnostiqué avec une maladie génétique rare appelée acidémie méthylmalonique (MMA). Comme il aurait été impossible pour Patricia d'empoisonner David Jr., il semblait vraisemblable que la mort de Ryan aurait également été causée par MMA.

Malheureusement, l'avocate de Patricia n'a pas été autorisée à présenter le jury du procès-verbal de médiation de David Jr. au jury lors de son procès. Elle a donc été déclarée coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la réclusion à perpétuité. Après l'affaire de Patricia a été présenté à l'émission de télévision Mystères non résolus, plusieurs médecins experts en MMA ont téléphoné pour proposer leurs services. Des tests ont été effectués sur le sang de Ryan pour confirmer qu'il était décédé des suites de la MMA et les accusations contre Patricia Stallings ont été abandonnées.

5Mack Ingram

Mack Ingram, un agriculteur noir de 42 ans de Yannickville, en Caroline du Nord, a été victime d'une des condamnations les plus étranges et injustifiées de tous les temps après son emprisonnement pour une agression sexuelle, qui ne s'est jamais produite. Ce qui rend cette affaire particulièrement étrange, c’est que toutes les personnes impliquées, y compris la victime présumée, ont reconnu qu’aucune agression n’avait eu lieu.

Le 4 juin 1951, Ingram doit emprunter un wagon. Il se rend donc chez un voisin blanc, Aubrey Boswell. Il a confondu la fille de Boswell, Willa Jean, âgée de 17 ans, avec son père, en raison de la façon dont elle était habillée, de sa combinaison et d'un chapeau. Il la poursuivit à travers un champ pendant un certain temps, essayant d'attirer son attention, mais quand Willa Jean vit qu'un homme la suivait, elle hurla et se sauva.

Plus tard dans la journée, après qu’Aubrey Boswell eut porté plainte à la police, Ingram fut arrêté et accusé de voies de fait avec intention de viol. Willa Jean a affirmé que, même si Ingram ne lui avait jamais parlé ou s'était approchée à moins de 20 mètres (75 pieds) environ, elle avait eu l'impression qu'il la regardait avec un air égaré. À l'époque, la loi en Caroline du Nord stipulait qu'une agression pouvait avoir lieu même sans contact physique. Ingram fut donc jugé et jugé, reconnu coupable de "voies de fait sur une femme" et condamné à deux ans de travaux forcés.

La NAACP s'est rapidement manifestée pour aider Ingram à combattre sa conviction. En mars 1953, après de nombreux appels et deux nouvelles audiences, la Cour suprême de Caroline du Nord a finalement classé l'affaire. Mack Ingram a été exonéré après avoir purgé près de deux ans de prison pour un crime inexistant.

4La cellule-lit Detroit

Après les événements tragiques du 11 septembre 2001, les États-Unis sont devenus très agressifs dans leurs tentatives de lutte contre le terrorisme. Le 17 septembre, le FBI recherchait un suspect sur une liste de surveillance terroriste. Ils ont envahi un appartement à Detroit et ont trouvé trois immigrants nord-africains, Ahmed Hannan, Karim Koubriti et Farouk Ali-Hamoud. Ils ont également découvert des éléments de preuve indiquant qu'ils avaient découvert une cellule dormante de terroristes islamistes, notamment des croquis de ce qui semblait être un hôpital militaire jordanien et une bande vidéo montrant des images de Disneyland et de Las Vegas. Ils croyaient que ces endroits pourraient être des cibles futures.

Les trois suspects, ainsi qu'un autre homme du nom de Abdel-Ilah Elmardoudi, ont par la suite été inculpés de conspiration pour soutenir le terrorisme. Un témoin, Youssef Hmimmsa, a déclaré que les quatre suspects avaient tenté de le recruter dans leur cellule.Alors qu'Ali-Hamoud a finalement été acquitté et que Hannan n'a été condamné que pour falsification de documents, Elmardoudi et Koubriti ont été reconnus coupables de soutien au terrorisme.

Cependant, il est vite apparu que les croquis de la prétendue «cible terroriste» n'étaient que des dessins inoffensifs. Des photographies de l'hôpital jordanien ont révélé que le bâtiment ne ressemblait pas aux croquis, mais l'accusation ne les a jamais confiées à la défense. Youssef Hmimmsa était également un escroc connu, qui avait été surpris en train de dire qu'il mentirait au FBI afin de réduire ses accusations pour d'autres crimes. La bande vidéo supposément incriminée ne contenait aucune séquence des suspects et avait en fait été tirée par un étudiant d'université qui l'avait laissée chez eux. Il est devenu évident que l’affaire contre la «cellule-lits de Detroit» était un simulacre. En 2004, les accusations portées contre elles ont donc été abandonnées.

3la Tulia 46

Tulia est une ville agricole rurale du Texas comptant 5 000 habitants. Cela semble un lieu improbable pour un important scandale lié à la drogue, mais le 23 juillet 1999, une vaste opération d'infiltration a conduit à l'arrestation de 46 habitants de la ville pour infractions liées à la drogue. Ils sont connus sous le nom de «Tulia 46» et leurs peines combinées totalisent 750 ans.

L'agent responsable de ces arrestations était Tom Coleman, un pigiste qui avait offert ses services pour effectuer des travaux d'infiltration de stupéfiants à Tulia. Il s’est toutefois avéré que Coleman avait des antécédents d’inconduite et avait la réputation d’être un menteur notoire et raciste. Ce n’est donc pas un hasard si 40 des 46 Tulia 46 étaient noires et la plupart d’entre eux venaient de régions frappées par la pauvreté.

Coleman a affirmé avoir effectué plus de 100 achats de drogue sous couverture à Tulia, mais n'a pu fournir aucune preuve corroborante liant les accusés à des drogues illégales. Il n'a jamais utilisé de fil pour enregistrer ses transactions et aucune empreinte digitale des suspects n'a été trouvée sur les drogues qu'il aurait achetées. En fait, certains suspects avaient des alibis hermétiques les plaçant dans d'autres endroits lorsque leurs achats de drogue auraient eu lieu.

Néanmoins, Coleman a réussi à obtenir de nombreuses condamnations avec succès, même si sa seule preuve était son témoignage. Les organisations de défense des droits civils sont rapidement devenues méfiantes et ont décidé de contester les déclarations de culpabilité prononcées contre les Tulia 46. En fin de compte, la plupart d’entre elles ont été blanchies et ont pu partager un règlement collectif de 6 millions de dollars, tandis que Tom Coleman était inculpé de parjure.

2William Shaw

En 1721, William Shaw vivait avec sa fille Catherine à Édimbourg, en Écosse, lorsqu'elle s’engagea amoureusement avec un bijoutier. William n'approuvait pas la relation, car il avait déjà choisi un autre homme avec lequel épouser sa fille et il l'enfermait souvent dans leur appartement pour l'empêcher de voir son amant.

En octobre, un voisin a entendu les Shaw discuter fort de la situation. Plus tard dans la nuit, ils ont entendu une femme gémir, avec les mots «Père cruel, tu es la cause de ma mort». Cela a incité les voisins à entrer dans l'appartement, où ils ont trouvé Catherine toujours en vie mais allongée sur le sol, la gorge tranchée. et un couteau à ses côtés. Avant de mourir, elle aurait hoché la tête pour reconnaître que son père était responsable.

Peu de temps après, William rentra chez lui avec des taches de sang sur sa chemise. Il a prétendu que le sang lui appartenait, résultat d'une coupure de sang quelques jours plus tôt, mais cela ne lui avait certainement pas semblé bien. Il a insisté sur le fait qu'il n'était même pas dans l'appartement quand Catherine est décédée et qu'elle devait s'être suicidée, mais il a été reconnu coupable du meurtre de sa fille et a rapidement été pendu.

L'affaire est restée close jusqu'au mois d'août suivant, lorsque l'ancienne chambre de Catherine a été louée à un autre locataire, qui a trouvé une note de suicide écrite par Catherine à l'intérieur de la cheminée. Après que l’écriture sur la note s’était avérée être celle de Catherine, William Shaw fut exonéré à titre posthume.

1Les garçons de Scottsboro

Le 25 mars 1931, un groupe d'adolescents blancs a été mis à l'eau d'un train de marchandises en Alabama après s'être battu avec neuf adolescents noirs. Lorsque cet incident a été signalé à la police, deux filles blanches qui étaient dans le train, Ruby Bates, et Victoria Price ont accusé les jeunes Noirs de viol. Les garçons ont tous été arrêtés et emmenés à Scottsboro pour y être mis en accusation.

Après avoir été presque assassinés par une foule de lyncheurs, les neuf accusés ont été rapidement jugés au cours de trois jours. Même si un médecin local a témoigné que les deux victimes ne présentaient aucun signe d'agression sexuelle, les jeunes avaient été reconnus coupables par des jurys composés exclusivement de Blancs et huit d'entre eux avaient été condamnés à mort.

La Défense internationale du Travail, l'aile légale du parti communiste américain, n'a pas tardé à se saisir de l'affaire et à faire appel des déclarations de culpabilité. Les accusés n'ayant pas bénéficié d'un conseil adéquat, la Cour suprême des États-Unis a annulé les verdicts initiaux et ordonné de nouveaux procès. Au cours de l'un des procès en révision, Ruby Bates a choqué la salle d'audience en rétractant son témoignage, affirmant qu'elle avait inventé l'histoire du viol pour éviter toute arrestation possible pour vagabondage et prostitution.

Malgré cette révélation, il a fallu des décennies pour clore l'affaire. En 1937, après une série de procès en révision, les accusations portées contre quatre des garçons de Scottsboro furent abandonnées. Les convictions des autres ont été confirmées, mais quatre d’entre elles ont été mises en liberté conditionnelle au cours de la décennie suivante. Haywood Patterson, le seul à ne pas avoir été exonéré, s'est échappé de prison en 1948. Il a rapidement été reconnu coupable d'un autre crime et est décédé du cancer quatre ans plus tard. Ce n'est qu'en novembre 2013 que l'État de l'Alabama a finalement accordé le pardon à titre posthume aux neuf garçons de Scottsboro.