10 personnes qui ont été injustement condamnées pour avoir tué leur conjoint

Un récit de nombreuses histoires de crime est que si quelqu'un est assassiné, le conjoint est toujours le premier suspect. Malheureusement, ce cliché est basé sur des faits. Par exemple, un tiers des femmes assassinées aux États-Unis le sont par leurs partenaires masculins. Les femmes tuent aussi leurs maris, mais cela ne représente qu'environ 2,5% des meurtres. Même si le pourcentage est beaucoup plus petit, les épouses sont généralement considérées comme le premier suspect dans certaines circonstances.

Cette croyance immédiate que le conjoint est le tueur peut avoir des résultats dévastateurs. Parfois, les conjoints en deuil sont condamnés à tort.

10 Russell Faria

Le 27 décembre 2011 à 21 h 40, un appel a été envoyé aux répartiteurs du 911 à Troy, dans le Missouri. L’appelant, Russell Faria, âgé de 41 ans, avait l’air hystérique. Il appelait parce que sa femme, Elizabeth «Betsy» Faria, s'était suicidée.

Lorsque la police et les ambulanciers sont arrivés à la maison, ils ont trouvé Betsy âgée de 42 ans morte et froide au toucher, mais il était impossible que sa mort soit un suicide. Il y avait notamment un couteau à steak dentelé coincé dans son cou. Après avoir examiné le corps, ils ont découvert que Betsy avait été poignardée 55 fois. Cependant, son cœur s’est arrêté de battre au début de l’attaque et il y avait donc moins de sang que ce à quoi on pouvait s’attendre pour un corps poignardé 55 fois. Dans un placard, la police a retrouvé les pantoufles de Russell maculées de sang. Une note supposée écrite par Betsy a été trouvée sur un ordinateur portable. Elle a dit qu'elle avait peur de son mari, impliquant de plus en plus Russell en tant que tueur.

Lorsque la police a interrogé Russell, il a déclaré qu'il pensait qu'il s'agissait d'un suicide, car sa femme était en train de mourir d'un cancer du sein et du foie et avait déjà parlé de suicide. Il a dit qu'il était sorti avec des amis quand elle est morte. Il est parti vers 17h30, a conduit 30 minutes en voiture jusqu'au lac Saint-Louis et a vu un film avec ses amis. Il a quitté le théâtre vers 21 heures et s'est arrêté dans un restaurant Arby's. Il a ensuite conduit les 40 kilomètres à la maison et a trouvé sa femme morte. Il a été enregistré à la caméra chez Arby, et il avait un reçu pour la nourriture qu'il a achetée. Lorsque la police est arrivée sur les lieux, Russell portait toujours les mêmes vêtements que ceux qui avaient été vus sur les images de surveillance d'Arby.

L'alibi de Russell, également soutenu par ses amis, signifiait qu'il n'avait pas le temps de tuer Betsy. Lorsque Russell a appelé le 911 vers 21h40, le corps de Betsy était froid au toucher, ce qui signifie qu'elle était morte depuis des heures. La police a également appris que Betsy avait été vue vivante pour la dernière fois aux alentours de 19 heures, après avoir été déposée chez elle par une amie, Pamela Hupp. Le téléphone portable de Hupp a sonné depuis une tour située près du domicile des Farias à 19h04, quand Hupp a appelé son mari. Hupp a également déclaré qu'elle avait quitté les lieux immédiatement après avoir déposé Betsy.

Malgré un solide alibi et un manque de preuves matérielles (à l'exception des pantoufles), Russell fut accusé du meurtre de Betsy le jour des funérailles de sa femme. Lors de son procès, sa défense a affirmé que les pantoufles et le billet avaient été utilisés pour l'encadrer, et qu'il n'aurait eu aucun moyen de l'assassiner. Néanmoins, en novembre 2013, il a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie.

Après avoir passé deux ans en prison, un nouveau procès a été accordé à Russell en juin 2015, car il disposait de nouveaux éléments de preuve susceptibles d'influencer grandement le verdict du procès initial. Cela incluait le fait que Hupp, la dernière personne à avoir vu Betsy en vie, savait qu'elle avait été désignée bénéficiaire d'une police d'assurance vie de 150 000 $ par Betsy quatre jours avant son assassinat. Hubb a également déclaré dans son témoignage qu’elle avait quitté les lieux immédiatement après avoir déposé Betsy, mais son téléphone cellulaire faisait signe aux téléphones portables autour de la maison Faria environ une demi-heure après son départ supposé. Enfin, Hupp et Betsy étaient également supposés être des amants.

À son nouveau procès, Russell a été acquitté par un juge qui a qualifié l'enquête de "meurtrière" de "troublante". Hupp a affirmé qu'elle n'avait rien à voir avec le meurtre. Elle a également reçu le versement de 150 000 $ de la compagnie d’assurance.

9 Weldon Wayne Carr

Le 7 avril 1993, un incendie s'est déclaré au premier étage de la maison de Weldon Wayne et Patricia Carr à Sandy Springs, en Géorgie. Weldon, 57 ans, a réussi à sortir de la maison en sautant par la fenêtre du deuxième étage et en cassant une vertèbre à l'automne. Pendant ce temps, Patricia, 52 ans, s’est effondrée dans la chambre à cause de l’inhalation de fumée. Les pompiers l'ont sortie, mais elle est morte à l'hôpital trois jours plus tard.

Le 30 novembre 1993, Weldon, un homme d'affaires prospère d'Atlanta, fut accusé de meurtre, d'incendie criminel et de voies de fait. La procureure Nancy Grace, qui allait ensuite animer des émissions sur Court TV et HLN, a déclaré que Carr avait appris que sa femme allait le quitter, il a donc intentionnellement allumé le feu. Lorsque Patricia a essayé de sortir de la maison, Weldon l'a frappée. Le laboratoire du crime n'a pas pu prouver qu'un accélérant avait été utilisé, mais Grace a demandé à un enquêteur de faire venir un chien qui a détecté des traces d'un accélérant, que le juge a autorisé à présenter comme preuve. En conséquence, Weldon fut reconnu coupable de meurtre le 10 mai 1994 et condamné à la prison à vie.

Les avocats de Weldon ont interjeté appel et, en mars 1997, la Cour suprême de Géorgie a annulé le verdict et réprimandé Grace. Ils ont dit que la preuve des conclusions du chien n'aurait pas dû être admissible. Quant à Grace, ils ont déclaré qu'elle «démontrait son mépris des notions de procédure équitable et d'équité» et qu'elle s'était livrée à «une conduite inappropriée et, dans certains cas, illégale au cours du procès». Deux exemples de Grace qu'ils ont trouvés enfreindre la loi pour juger Weldon laissait illégalement un témoin expert voir la scène du crime et permettait à un équipage de CNN qui était en train de faire un reportage sur elle d'entrer également dans la maison.

Après l'annulation de la déclaration de culpabilité, le procureur général a passé quatre ans à la recherche d'un expert en incendie criminel pour réessayer l'affaire. Les avocats de Weldon ont fait valoir que cette période de temps constituait une violation du droit de Weldon à un procès rapide. Les accusations à son encontre ont été abandonnées en juin 2004.

8 John Salmon

Dans la nuit du samedi 19 septembre 1975, John Salmon et son épouse, Maxine Ditchfield, tous deux âgés de 30 ans, buvaient beaucoup avec quelques amis à Woodstock, en Ontario. À un moment donné, le couple a eu des ennuis, mais rien de trop dramatique. Plus tard dans la soirée, Ditchfield tomba de sa chaise, probablement parce qu’elle buvait trop. Ils ont quitté la maison de leurs amis avec les enfants de Ditchfield et sont rentrés à la maison à 4 h 30. Lorsque Salmon se réveilla plus tard dans la journée, il trouva le visage de Ditchfield couvert de bleus. Lundi, l'état de santé de Ditchfield s'était aggravé et elle a été emmenée à l'hôpital où elle est décédée mardi.

Saumon a été arrêté pour l'assassiner parce que, selon la police et le pathologiste, il avait battu Ditchfield à mort dans une rage ivre. Lors du procès de Salmon en 1971, le fils de Ditchfield, âgé de neuf ans, a témoigné que dans la pièce dans laquelle il dormait, il avait entendu sa mère crier et avait vu Salmon la pousser dans la cuisine de la maison de leur ami. Salmon a prétendu qu'il était innocent. Il a déclaré que Ditchfield lui avait frappé la tête à plusieurs reprises lors d'une série de chutes après s'être effondrée de son fauteuil plus tôt dans la nuit. Néanmoins, il a été reconnu coupable d'homicide involontaire coupable et condamné à 10 ans de prison. Il a purgé une peine de trois ans et a été libéré sur parole en 1974. Salmon a déclaré que la vie après libération n'était pas facile, car les gens ont tendance à vous traiter différemment s'ils pensent avoir battu votre femme à mort, mais il a toujours maintenu son innocence.

Au milieu des années 2000, Salmon a contacté une organisation juridique à but non lucratif appelée Association pour la défense des personnes injustement condamnées, qui ont travaillé pendant plus de dix ans sur son cas. Trois pathologistes ont examiné l'autopsie et ils ont déclaré qu'il était clair que les blessures de Ditchfield avaient été causées par une chute et n'étaient pas compatibles avec un passage à tabac. Ils croient que l'une des chutes a provoqué un caillot de sang, ce qui a entraîné un accident vasculaire cérébral qui l'a tuée. L'Association a également été en mesure de discréditer le témoignage du fils de Ditchfield, car il lui aurait été impossible de voir une bagarre où il dormait.

Le procureur de la Couronne a convenu que Salmon était innocent et le 22 juin 2015, à l'âge de 75 ans, Ditchfield a été exonéré près de 45 ans après sa condamnation.

7 Robert E. Coleman

Le 14 mars 1929, après avoir travaillé toute la journée comme vendeur de fournitures d’art, Robert E. Coleman, âgé de 22 ans, rentra chez lui à Atlanta, en Géorgie, qu’il partagea avec sa femme âgée de 19 ans (qui identifié) et son fils d'un an. Alors qu'il se rapprochait de chez lui, il entendit le bébé pleurer. Quand il entra, il trouva sa femme allongée dans une mare de sang. Coleman a couru chercher de l'aide et la police est arrivée peu de temps après. Après avoir découvert le corps de sa femme, Coleman était sous le choc. Lorsque la police l'a interrogé, il semblait indifférent et pensait qu'il était évasif, ce qui soulevait leurs soupçons.

La police a déterminé que Mme Coleman avait été assassinée environ 10 heures avant que Coleman ne l'ait retrouvée, ce qui correspond à peu près au moment où il est parti au travail. Elle avait été battue avec un tisonnier qui avait été laissé sur les lieux. La police a pensé que si quelqu'un d'autre que Coleman avait tué Mme Coleman, ils auraient pris l'arme avec eux. Le dernier élément de preuve, qui a été utilisé contre Cole lors de son procès, était la combinaison qu'il portait pour faire le travail à la maison. Ils ont été fraîchement lavés à la hâte mais présentent des taches inhabituelles.

Coleman a nié catégoriquement le meurtre de sa femme, mais il a été accusé de meurtre et un jury l'a déclaré coupable. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité et a été envoyé pour travailler dans un gang Coleman ne se serait jamais plaint et n'aurait jamais évité de travailler. Il n'a jamais non plus souri, mais il a dit qu'il avait toujours pensé qu'un jour, il serait justifié. Ce jour ne viendra pas avant quatre longues années.

Les circonstances étranges qui libéreraient Coleman ont commencé en 1932, lorsqu'un chauffeur de taxi âgé a été tué par balle alors qu'il se rasait et qu'une autre famille, les Henderson, a été victime d'une invasion de domicile. Le cambrioleur, un homme noir, a tiré sur le couple et a frappé leur bébé avec son fusil de chasse. Seuls le père et le fils ont survécu à l'invasion du domicile. Les deux crimes ont paniqué les habitants et des groupes d'autodéfense ont été formés.

Un groupe, formé de membres d'une église, a capturé un suspect appelé Rader Davis. Davis a avoué le meurtre du chauffeur de taxi et avoir commis l’invasion de domicile, ainsi que d’autres meurtres et cambriolages. Il a été condamné à mort. Alors qu’il était assis dans le couloir de la mort, il a déclaré à la police qu’il avait fait partie d’un groupe de la chaîne avec un certain James Sparks et que celui-ci avait affirmé avoir tué Mme Coleman. Apparemment, Sparks a ri quand il a raconté comment le mari purgeait la peine pour le meurtre.

Sparks était facile à trouver car il purgeait sa peine dans un gang de chaînes. En garde à vue, Sparks a avoué calmement le meurtre. Il a dit avoir vu Coleman partir pour la journée, alors il s'est laissé entrer dans la maison des Colemans. Mme Coleman a dit à Sparks de partir. Au lieu de cela, il ramassa le tisonnier et la battit à mort alors que le bébé pleurait. Après la confession, des preuves ont été rassemblées et 24 heures après la confirmation de la confession, Coleman a été libéré avec un pardon complet et il a retrouvé son fils de cinq ans, qu'il n'avait pas vu depuis son arrestation. Sparks a plaidé coupable du meurtre de Mme Coleman.

6 Fredda 'Susie' Mowbray

Alors que l'été se terminait en 1987, la vie de Bill Mowbray se séparait. Son concessionnaire Cadillac de Brownsville, au Texas, était à court d'argent, son employé le plus précieux a quitté l'entreprise et Bill enquêtait sur l'IRS. Il avait également des antécédents de dépression et avait fait deux tentatives de suicide. Dans une tentative en 1986, il s'est tiré une balle dans la poitrine.

Selon l'épouse de Bill, Fredda Sue Mowbray, qui est passée par «Susie», ils étaient allongés dans leur lit vers 16 heures le 16 septembre 1987, quand elle a entendu un bruit. Elle se réveilla et vit le coude de son mari en l'air. Elle tendit la main pour le toucher et elle entendit une explosion. Bill était mort. il avait été touché à la tête. Susie se sentit dans le noir, saisit le pistolet et le posa dans une flaque de sang.

Susie a été arrêtée deux mois plus tard et accusée d'avoir tiré sur son mari alors qu'il dormait. Le motif était de percevoir un versement d’assurance de 1,8 million de dollars. La preuve matérielle était que Bill était dans sa position de sommeil normale, et la main avec laquelle il se serait tiré une balle dans la main, était exempte de sang et de problèmes cérébraux, et se trouvait sous les draps. Susie a été reconnue coupable et condamnée à la prison à vie en juin 1988.

Alors que Susie languissait en prison, il est apparu que le système judiciaire du comté de Cameron, où elle avait été jugée, avait un gros problème: il était incroyablement corrompu. Dans le cas de Susie, ils avaient supprimé un deuxième rapport selon lequel il aurait été tout à fait possible que Bill se tire une balle et se protège les mains de toute trace de sang ou de substance cérébrale.

Lorsque cela a été révélé, un juge a annulé la condamnation de Susie en novembre 1995, après huit années de prison. Lorsqu'elle a été rejugée en janvier 1998, elle a été déclarée non coupable de toutes les accusations.

5 elle Xianglin

En janvier 1994, Zhang Zaiyu a disparu du canton de Yanmenkou, dans la province du Hubei, dans le centre de la Chine. Trois mois plus tard, quand le corps d'une jeune femme a été retrouvé dans un étang à proximité, la famille de Zhang a identifié le corps de manière positive. Elle était mariée et avait une fille.

Après la découverte du corps, le mari de Zhang, She Xianglin, 28 ans, a été arrêté et il a avoué l'avoir tuée. Il a été reconnu coupable et condamné à mort immédiate. Cependant, comme le seul élément de preuve était ses aveux, il a été rejugé et condamné à une peine de 15 ans.

En prison, elle a nié avoir tué sa femme. Il a déclaré n'avoir avoué que parce qu'il avait été torturé pendant 10 jours. Quand il a demandé à son frère et à sa mère de l'aider, ils ont été arrêtés, alors il leur a dit d'arrêter. Pendant ce temps, sa fille ne pouvait pas continuer ses études car elle était pauvre. En outre, alors qu’elle purgeait sa peine, sa mère est décédée, ce qui, selon elle, était due au stress de faire appel.

Puis, en 2005, après 11 ans de prison, Zhang s'est retrouvée vivante. Après avoir quitté Yanmenkou, elle s'est rendue dans la province du Shandong, dans l'est de la Chine, où elle s'est remariée et a donné naissance à un fils. Zhang est retournée au village parce qu'elle avait le mal du pays et voulait voir sa fille. Son ADN a été testé et elle a été relâchée et exonérée.

Elle a dit qu'il n'était pas amer envers le gouvernement ou en colère contre Zhang; il était juste heureux d'être libéré. L’histoire a provoqué un cirque dans les médias en Chine et a attiré beaucoup d’attention négative sur les problèmes du système de justice pénale chinois strict et trop zélé.

4 Douglas DiLosa

Le 27 septembre 1986, vers 5 h 30 du matin, la police de Kenner (Louisiane) a répondu à un appel concernant une invasion de domicile. Quand ils sont entrés dans le condo, ils ont trouvé Douglas DiLosa par terre dans le salon. Ses poignets et ses chevilles étaient attachés avec une corde. À l'étage supérieur, la chambre principale était verrouillée et la police a dû enfoncer la porte. À l'intérieur, ils ont trouvé la femme de Douglas, Glinda DiLosa, alitée, les draps serrés jusqu'au cou. Comme son mari, elle avait été attachée aux chevilles et aux poignets. la différence était qu'elle avait été étranglée avec une corde qui était toujours enroulée autour de son cou. Douglas a été emmené à l'hôpital, où il a appris que sa femme avait été tuée.

Plus tard dans la journée, Douglas est sorti de l'hôpital et s'est rendu au poste de police pour faire une déclaration. Il a déclaré avoir été réveillé par un son en bas aux alentours de 3h30 du matin et il est allé enquêter. À ce moment-là, il a été attaqué par deux hommes afro-américains, qui l'ont frappé jusqu'à en perdre connaissance. Quand il s'est réveillé, il s'est retrouvé lié, alors il a appelé son épouse à l'aide. Comme elle ne répondait pas, il a appelé son fils de sept ans, qui est descendu et a appelé la police.

À la maison, la police a constaté qu'une fenêtre du salon était recouverte de ruban adhésif et qu'une vitre avait été retirée à l'aide d'un coupe-verre. Les portes avant et arrière étaient verrouillées. Toutes les pièces de la maison ont été saccagées, à l'exception de la chambre de la jeune DiLosa.

Plus de deux mois plus tard, Douglas a été arrêté pour le meurtre. Lors de son procès en juillet 1987, l'accusation déclara que Douglas avait tué sa femme parce qu'il était au chômage et qu'il obtiendrait une indemnité d'assurance. L’accusation, qui a fondé ses arguments sur des preuves indirectes, a affirmé qu’il n’y avait aucune preuve matérielle de la présence de personnes autres dans la maison cette nuit-là. Douglas a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à la prison à vie.

Cinq ans après le début de sa peine, Douglas a déposé une demande d’enregistrement public du meurtre de sa femme. Il a reçu un rapport de 150 pages qui montrait que la police avait effectivement trouvé des preuves matérielles qui corroboraient son récit. Par exemple, ils ont trouvé des marques de levier sur l'une des fenêtres et d'autres tentatives d'effraction ont eu lieu dans le quartier. Deuxièmement, ils ont trouvé dans toute la maison des empreintes digitales n'appartenant à aucun membre de la famille. Finalement, des poils non identifiés ont été trouvés dans la maison, dont un sur la corde qui était enroulée autour du cou de Glinda.Cette preuve a complètement sapé la thèse de l'accusation selon laquelle Douglas était le seul à la maison à avoir pu commettre les meurtres.

Douglas a continué à se battre pour sa liberté, mais sa condamnation n'a été annulée qu'en 2001, 14 ans après son procès. Douglas a finalement été exonéré en 2003.

3 John Grega

En septembre 1994, John Grega, 32 ans, de Long Island, était en vacances à West Dover (Vermont) avec son épouse, Christine Grega, 31 ans, et leur fils de deux ans. Le 12 septembre, John a frappé à la porte d'un condo voisin et a déclaré que sa femme était morte dans la baignoire. Lorsque la police a interrogé John, il leur a dit qu'après avoir passé la journée à Santa Land, il avait emmené leur fils dans un terrain de jeu à proximité et était rentré au crépuscule, lorsqu'il avait découvert le corps de sa femme. Une autopsie a montré que Christine avait été violée et étranglée à mort.

Sans aucune preuve matérielle, John a été arrêté pour le meurtre de sa femme en décembre 1994. Lors de son procès, l'avocat général a déclaré au jury que le motif pour lequel les Gregas étaient en vacances était d'aider leur mariage. Ils avaient des problèmes à cause de la dépendance à la cocaïne et à l'alcool de John's. Ils ont également déclaré que John gagnerait 250 000 $ grâce à un versement d’assurance. Enfin, il y avait un problème avec la chronologie de John. La police a déclaré qu'il était rentré dans le logement loué vers le crépuscule, ce qui aurait été aux alentours de 19 heures, mais qu'il n'avait demandé de l'aide que vers 20 heures 30. Il a été reconnu coupable et condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

En 2012, l'ADN recueilli sur la scène du crime a été testé et il a été déterminé qu'il appartenait à un inconnu et non à John. Sa condamnation a été annulée et il a été libéré de prison le 23 août 2012 après 18 ans d'emprisonnement. Grega a poursuivi la police et les procureurs en août 2014. Malheureusement, John a été tué lorsque sa voiture a heurté un arbre en janvier 2015. En avril 2016, l'État du Vermont a réglé le problème de la succession de John, acceptant de verser 1,55 million de dollars.

2 Nellie Pope

En 1895, Horace Pope, dentiste à Detroit, fut retrouvé assassiné. Il avait été tué à coups de hache. Au début, la police pensait que le Dr Pope avait été tué dans une tentative de vol à main armée. Au fil de leur enquête, ils ont conclu qu'Horace avait été assassiné par un employé de bureau, William Brusseau, et par sa femme, Nellie Pope. Brusseau a avoué le meurtre et a déclaré qu'il avait tué Horace pour l'argent de l'assurance. Il a également dit qu'il l'avait fait parce que Nellie l'avait hypnotisé. Brusseau a plaidé coupable et condamné à 25 ans de prison. Nellie a prétendu qu'elle était innocente, mais un jury l'a déclarée coupable et a été condamnée à une peine d'emprisonnement à perpétuité. Après avoir passé plusieurs années en prison, Brusseau a avoué sur son lit de mort qu'il était le seul impliqué dans le meurtre d'Horace et que Nellie n'en avait aucune connaissance.

Après les aveux du lit de la mort, des citoyens éminents de Détroit, qui ont fait campagne pour la libération de Nellie, ont beaucoup parlé de l'affaire. En 1916, après avoir passé 22 ans en prison, Nellie obtint une grâce conditionnelle et fut libérée, mais elle fut forcée de vivre dans une petite chambre à coucher de la Salvation Army Rescue House.

À l'extérieur, Pope s'est donné pour mission de clarifier son nom. Elle obtint finalement une réhabilitation complète le 24 octobre 1928, à l'âge de 71 ans. Après avoir passé 34 ans à se disputer pour se vider de son nom, Nellie mourut moins d'un an après avoir été réhabilitée en mai 1929.

1 David Lee Gavitt

Dans la nuit du 9 mars 1985, David Lee et Angela Gavitt partagèrent le même incendie que leurs deux filles, Katrina, âgée de trois ans, et Tracy, âgée de 11 mois, à Ionia (Michigan). David s'est réveillé lorsque le chien a gratté la porte de sa chambre. En ouvrant la porte, il découvrit que le salon était complètement en flammes. Il a dit à sa femme d'aller chercher les enfants et il est allé dans une chambre vide où il a brisé la fenêtre pour leur permettre de s'échapper. Quand Angela n'est pas venue avec les enfants, il est retourné à la maison pour les chercher. Finalement, le feu est devenu intense et il a été obligé de partir.

Quand les pompiers sont arrivés, ils ont trouvé David assis sur le trottoir. Il saignait d'une coupure qu'il avait reçue quand il avait cassé la vitre et son corps était brûlé. Le reste de sa famille n'a pas survécu à la maison.

Lorsque les enquêteurs ont examiné le schéma d'incendie dans la maison, ils ont trouvé des schémas de brûlures irréguliers et circulaires sur le sol. Il s'agissait généralement d'un signe révélateur de l'utilisation d'essence ou d'un autre type d'accélérateur, signifiant que l'incendie avait probablement été délibérément allumé. En juin 1985, Gavitt fut accusé de meurtre et d'incendie criminel. Lors de son procès, David a catégoriquement nié avoir allumé le feu et les procureurs ont été incapables de trouver un motif. Il fut pourtant reconnu coupable en février 1986 et condamné à trois peines de réclusion à perpétuité.

David a toujours dit qu'il était innocent et il a envoyé des lettres à toute personne susceptible de l'aider. Il n'a suscité beaucoup d'intérêt de sa part qu'en 2010, lorsque la clinique Innocence de la faculté de droit de l'Université du Michigan a examiné son cas. La science du feu a eu des progrès au cours des décennies que David est assis en prison, et les experts ont documenté un phénomène appelé flashover. Un flashover se produit lorsqu'un feu dans une pièce devient si chaud que tout objet peut s'enflammer. Cela peut expliquer les marques de brûlures circulaires irrégulières dans les incendies de maison. Un expert en incendie a examiné le rapport d'incendie de la maison de Gavitt à la clinique Innocence. Il a conclu qu'un flashover causait très probablement les brûlures circulaires. En outre, un technicien de laboratoire avait mal interprété les résultats des tests et aucune essence n’a été utilisée dans l’incendie.

En septembre 2011, la clinique Innocence a déposé une requête en réparation au nom de David. En juin 2012, après avoir passé 26 ans en prison pour un crime qu'il n'a pas commis, Gavitt a été libéré.