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10 professeurs d'université meurtriers
Les professeurs d'université sont parmi les membres les plus vénérés de la société polie. La plupart sont des intellectuels bien éduqués et respectueux qui sont parfois coupables de penser que les diplômes supérieurs les rendent meilleurs que le Joe moyen ou capables de parler comme un expert de presque n'importe quoi. Cependant, une minorité de professeurs d'université sont coupables d'un meurtre plus grave - le meurtre - ce qui prouve que l'éducation ne peut pas toujours nous protéger des pulsions humaines plus sombres.
10Gene Isaac Stees
Athens, Ohio, qui abrite l'Université de l'Ohio, est non seulement l'une des plus belles villes universitaires d'Amérique, mais aussi l'une des plus infâmes. Presque chaque pouce de la ville serait hanté. Certaines personnes soulignent que le cimetière de la ville se loge parfaitement à l'intérieur d'un pentagramme, ce qui suggère que la ville est tout simplement démoniaque.
À l'automne 1962, aucun fantôme n'était nécessaire. Le professeur Gene Isaac Stees était assez maléfique pour Athènes. Stees, 31 ans, était professeur adjoint à l'Université de l'Ohio et était un homme marié et père de deux enfants. Cependant, son mariage avec sa femme Helen, âgée de 30 ans, était tout sauf génial. Les deux se disputaient constamment parce que le professeur Stees avait une liaison extraconjugale.
Les choses se compliquèrent le 20 octobre 1962, lorsque Helen, qui habitait alors avec ses parents à Ashland, dans l'Ohio, accepta de rencontrer Stees à Athènes. Au cours d'une prétendue tentative de réconciliation, Stees a frappé sa femme à la tête avec une barre à mine, puis a placé un sac en plastique sur la tête pour lui couper la respiration. Une fois Helen morte, Stees mit son cadavre dans un tambour en métal et le laissa tomber au milieu du lac Dow.
La police n'a pas mis longtemps à retrouver le professeur Stees. Après que les enquêteurs aient découvert du sang dans sa voiture, le professeur devenu assassin a avoué le meurtre. Il avait deux motifs: il voulait épouser sa maîtresse et il était contrarié que sa femme soit à nouveau enceinte.
En février 1963, un jury condamna Stees pour meurtre mais recommanda la miséricorde, contournant ainsi la peine de mort en faveur de l'emprisonnement à vie. Certains jurés peuvent regretter cette décision parce que Stees s'est échappé du pénitencier de l'Ohio à Columbus le 21 février 1970. Il figure sur la liste des personnes disparues et est considéré comme l'un des «criminels les plus recherchés» dans l'État de Buckeye.
9George Zinkhan
Depuis qu'Athènes était le siège de l'apprentissage dans la Grèce antique, le nom est devenu synonyme d'apprentissage et de connaissance. Athènes, en Géorgie - que l’Université de Géorgie (UGA) a appelée à la maison depuis 1785 - n’est pas différente, bien que la ville soit plus connue que jamais pour sa scène rock indépendante.
En 2009, autre chose que la grande musique a fait connaître Athènes. Le 25 avril, devant un théâtre du centre-ville d'Athènes, George Zinkhan, professeur de marketing à UGA, âgé de 57 ans, et poète publié, a abattu trois personnes. Les victimes - Tom Tanner, Ben Teague et l'épouse de Zinkhan, Marie Bruce - ont été tuées en public avec plusieurs témoins oculaires. Le mobile de Zinkhan n'était pas clair, bien qu'il y ait eu des rumeurs selon lesquelles son mariage serait en danger. D'autres ont souligné que Zinkhan s'était peut-être senti persécuté ou souffrait d'un ego et d'un sentiment de fierté exagérés qui l'avaient conduit à commettre les meurtres.
Quoi qu'il en soit, Zinkhan a décidé de se suicider plutôt que de courir ou de faire l'objet d'accusations de meurtre avec préméditation. Après avoir retrouvé sa Jeep Liberty rouge dans le comté de Clarke, des officiers accompagnés de chiens de cadavres ont découvert que Zinkhan avait creusé sa propre tombe et s'était donné beaucoup de mal pour dissimuler son corps avant de se tirer une balle dans la tête.
8Eric Muenter
Professeur de langue allemande à Harvard, Eric Muenter était également fasciné par la folie et la criminalité. Il a rassemblé des coupures de presse et des articles sur la criminologie de manière obsessionnelle. Il était également connu pour être un travailleur infatigable, parfois trop zélé.
Peu de temps après avoir décroché un poste d'enseignant à Harvard, Muenter et son épouse Leone ont célébré la naissance de leur deuxième enfant. Malheureusement, la santé de Leone a rapidement décliné par la suite. Quand elle est morte 10 jours après avoir accouché, Muenter s'est précipitée pour donner une sépulture à sa femme. Il n'autorisait pas d'autopsie mais envoya à la place des examinateurs du Massachusetts lui vider le ventre et les intestins. À partir de là, Muenter a pris le train pour Chicago et s’est enfui.
Les autorités ont rapidement découvert qu'il avait empoisonné sa femme avec de l'arsenic. Après avoir quitté la ville, Muenter s'est rendu au Texas, où il a pris le nom de «Frank Holt» et a repris ses études pour obtenir un diplôme universitaire. Finalement, il est devenu professeur d'allemand à Cornell.
Au début de la Première Guerre mondiale, un autre aspect de sa personnalité déformée a émergé. Nationaliste allemand et fabricant de bombe accompli, Muenter a comploté contre les États-Unis en raison de ses tendances pro-britanniques. Le 2 juillet 1915, une bombe posée par Muenter a explosé dans une zone de réception vide du Capitole des États-Unis. Bien que la bombe n'ait pas fait de victimes, l'explosion a effrayé beaucoup de lecteurs américains.
Muenter n'était pas fini, cependant. En une semaine, il a placé une bombe à retardement à bord du SS Minnehana et une bombe au siège de la NYPD. Son dernier acte est venu lorsqu'il a tenté d'assassiner le grand financier J.P. Morgan à son domicile à Long Island. Après s'être introduit de force dans la maison, Muenter a réussi à tirer deux fois sur Morgan, mais son majordome l'a empêché de tuer l'un des hommes les plus riches d'Amérique.
7Norma Patricia Esparza
En 1995, Norma Patricia Esparza, alors étudiante à Claremont, aurait été violée par Gonzalo Ramirez, un homme qu'elle avait rencontré dans un bar. Peu de temps après, Ramirez a été impliqué dans un accident de voiture qui s'est transformé en une attaque meurtrière.Trois hommes, dont l'ex-petit ami d'Esparza, Gianni Van, ont kidnappé Ramirez avant de le massacrer à coups de couperet. Son corps a finalement été jeté dans la ville voisine d'Irvine, en Californie.
Pendant des années, Esparza, qui était devenu professeur de psychologie, était considéré comme un auteur potentiel par les détectives impliqués dans cette affaire. D'autres pensaient qu'elle était injustement ciblée. De nombreux défenseurs des victimes de viol sont venus à sa défense.
En 2014, Esparza a finalement admis devant le tribunal avoir conspiré en vue de la mort de Ramirez. Esparza avait emmené Van dans un bar de Santa Ana afin de désigner Ramirez comme l'homme qui l'avait violée dans son dortoir. En colère, Van recrute d'autres personnes pour tuer Ramirez en guise de vengeance.
Selon Esparza, sa dépression et sa peur après le viol l'ont amenée à coopérer à contrecœur avec Van, mais beaucoup affirment qu'elle était le cerveau derrière l'attaque. Un tribunal californien l'a condamnée à six ans de prison pour son rôle dans le meurtre.
6Ernesto Bustamante
Populaire parmi les étudiants en psychologie du premier cycle et des cycles supérieurs de l'Université de l'Idaho, le professeur Ernesto Bustamante était connu sous le nom de «E» pour beaucoup. Kathryn Benoit, qui appréciait la compagnie du professeur Bustamante comme tant d'autres, a vite dépassé l'admiration. Benoit a rejoint Bustamante dans un laboratoire de recherche avant de devenir son conseiller diplômé. Avant longtemps, les deux ont été impliqués romantiquement.
La relation a mal tourné peu après. À un moment donné, Benoit a déposé une plainte pour harcèlement sexuel contre Bustamante, accusant notamment Bustamante de l'avoir menacée avec une arme à feu. La plainte de Benoit a mis en lumière la spirale constante de Bustamante dans la folie. L'ancien professeur affable commença à se comporter de manière erratique et discutait ouvertement avec les étudiants en tir.
En outre, l'université a trouvé des preuves que Bustamante organisait des «orgies sexuelles» avec ses étudiants et a même contraint d'autres étudiantes à avoir des relations sexuelles avec lui. Tragiquement, la folie de Bustamante a pris de l'ampleur en août 2011 lorsqu'il a abattu Benoit devant sa maison à Moscou, dans l'Idaho, avant de se tuer.
Après le crime, il a été découvert que Bustamante avait déclaré en 2007 aux responsables de l'Université de l'Idaho qu'il souffrait d'un trouble bipolaire. L'université a gardé les dossiers de Bustamante confidentiels, même après que Bustamante ait été accusé de harcèlement sexuel par d'autres étudiantes.
5James St. James
Pendant des décennies, James St. James a été reconnu comme professeur de psychologie primé à la Millikin University, une petite université presbytérienne de Decatur, dans l'Illinois. Mais après 46 ans, son sombre passé l'a finalement rattrapé. En 2013, il a été révélé que St. James était en réalité né de James Wolcott, un jeune homme troublé du Texas qui avait commis l'impensable le 4 août 1967: il avait assassiné son père, sa mère et sa soeur.
De retour chez lui après un concert rock avec sa sœur, Libby, James Wolcott, 15 ans, a reniflé la colle et saisi un fusil .22. Armé et haut, Wolcott a tiré sur son père à deux reprises à la poitrine, puis sur sa sœur et sa mère, au visage et à la poitrine.
Par la suite, Wolcott cacha le fusil dans le grenier. Puis il a signalé une voiture qui passait pour dire que quelqu'un avait assassiné sa famille. Bien que Wolcott ait d'abord prétendu qu'il ne savait pas comment les meurtres s'étaient déroulés, il a ensuite reconnu sa culpabilité et a dit à un psychiatre qu'il détestait sa famille pour diverses raisons.
Les psychiatres lui ont diagnostiqué une schizophrénie paranoïde. Au tribunal, il a été déclaré non coupable pour cause d'aliénation mentale. Après avoir passé quelques années dans un hôpital psychiatrique, Wolcott fut jugé sain d'esprit et libéré en 1974 à l'âge de 21 ans. Seul survivant de sa famille, il hérita de la succession de ses parents et reçut un chèque mensuel du fonds de pension de son père.
Après sa libération, Wolcott changea son nom de famille en St. James et obtint plusieurs diplômes en psychologie. Finalement, il a accepté un emploi chez Millikin mais n'a pas révélé son passé aux administrateurs de l'école. La vérité a finalement été révélée quand un journaliste du Georgetown Advocate, un journal du Texas, en a réuni deux et deux. Par surprise, l’Université Millikin a décidé de conserver St. James après la révélation de son histoire meurtrière. Il y travaille toujours à la tête du département de psychologie de l'école.
4Chiman Rai
Chiman Rai, originaire d'Inde, a connu le succès aux États-Unis après avoir immigré en 1970. Pendant 10 ans, Rai a été professeur de mathématiques à l'Université Alcorn State du Mississippi. Plus tard, Rai s'est installé à Louisville, dans le Kentucky, où il possédait et exploitait l'épicerie Wee Land.
Ensuite, Rai a exploité un hôtel à Atlanta. De l'avis de tous, il était un homme d'affaires prospère qui vivait le rêve américain. Malheureusement, une faute grave dans le caractère moral de Rai a été révélée lorsque son fils Ricky a épousé une Afro-Américaine appelée Sparkle Reid. En avril 2000, un mois après le mariage de Ricky et de Sparkle, Sparkle a été étranglée et poignardée à mort dans sa maison à Atlanta. Son enfant de sept mois était à la maison à l'époque mais n'a pas été blessé.
Pendant des années, le meurtre a été considéré comme une affaire froide. Puis, en 2004, une accusation de possession de drogue a poussé un témoin à se présenter et à affirmer que Chiman Rai avait approché l'ex-détenu Cleveland Clark avec 10 000 dollars et une proposition d'emploi. Rai, qui n’approuvait pas le mariage de son fils avec une femme noire, aurait embauché Clark comme homme de frappe.
En 2008, Rai a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre de l'épouse de son fils, Sparkle. Deux autres hommes associés au crime ont chacun bénéficié de 10 mois de probation. Clark, qui était un accusé indiscipliné lors de son procès et qui harcelait fréquemment le jury et les spectateurs obscènes, a été condamné à mort par un jury du comté de Fulton en 2009.
3Tom Murray
Professeur d'anglais respecté à la Kansas State University, Tom Murray avait un côté sombre qui s'est manifesté après la fin de son mariage de 18 ans en juin 2003. Lorsque le divorce s'est transformé en une bataille acharnée pour la garde de la fille du couple, âgée de quatre ans, Murray un projet d'assassiner son ex-épouse, qu'il a réalisé le 14 novembre 2003.
Un spécialiste en linguistique et coauteur de Le langage du sadomasochisme, Murray a poignardé son ex-femme 13 fois au cou, puis l’a frappée à la tête avec un objet contondant chez elle, près de Lawrence, au Kansas. Bien que la plupart des meurtres de partenaires intimes soient commis par des époux ou des proches, Murray n'a été arrêté que le 4 octobre 2004, après que les détectives eurent commencé à se demander pourquoi il semblait si calme et bavard pendant l'enquête.
Avant le meurtre, Murray avait parlé de la planification du «crime parfait» avec des collègues. Son excuse était aussi nouvelle que ridicule: Murray affirmait qu'il travaillait sur un scénario pour la série à succès. CSI: Enquête sur la scène de crime. Lors du procès de 2005, des preuves indirectes ont aidé à condamner Murray. Lorsque son avocat a contesté la légalité de la peine de 25 ans d'emprisonnement prononcée contre Murray, le tribunal a rejeté les arguments selon lesquels un expert en ADN s'était parjuré et que les mandats de perquisition utilisés pour examiner le domicile et l'ordinateur de Murray étaient «défectueux».
2Donald B. Hofler
Le 25 avril 2004, Rita Hofler, âgée de 48 ans, et son fils de 17 ans, Kevin Gehring, ont été retrouvés morts par balle dans la maison de leur ancienne famille. Les soupçons sont immédiatement tombés sur son ex-mari, Donald B. Hofler, professeur à la retraite du Loyola College, expert en histoire de l'alphabet anglais et qui enseignait la lecture depuis près de 30 ans. À un tour macabre, les détectives ont découvert que Hofler avait enregistré son projet de tuer sa femme pendant 15 ans et avait même tenu un journal audio quotidien de ses intentions.
Le jour du meurtre, Hofler a invité Rita et Kevin chez lui, dans le canton de Shrewsbury, en Pennsylvanie. Une fois à l'intérieur, Hofler a tiré six coups en alternance sur ses victimes. Lors du procès, les pairs de Hofler ont témoigné que le professeur âgé était devenu découragé après le divorce de sa femme au printemps 2004. À un moment donné, Hofler a commencé à boire beaucoup et à préparer le double meurtre. Fin 2005, Hofler a été condamné à un maximum de 40 à 80 ans de prison.
1James Snook
Diplômé de l'Ohio State University en 1908 et professeur de médecine vétérinaire, le Dr James Snook est devenu membre de l'équipe américaine de pistolets qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers, en Belgique. Plus tard, à la tête du Collège de médecine vétérinaire de l'Ohio State, il a inventé le «crochet de snook», un outil de stérilisation des animaux qui est encore utilisé aujourd'hui. Snook avait également été impliqué dans la vie grecque de l'État d'Ohio en tant que l'un des fondateurs de la fraternité Alpha Psi de l'université.
Malgré les réalisations et l'éducation de Snook, il ne pouvait contenir ses pulsions sexuelles. En été 1926, il rencontra Theora Hix, une étudiante de 21 ans, qu'il employa ensuite comme sténographe au Collège de médecine vétérinaire. Un soir, pendant une tempête de pluie estivale, il proposa de conduire Hix dans sa chambre à Mack Hall. Cette nuit était le début d'une liaison qui ferait beaucoup de tort au travail de Snook.
En 1929, le couple marié Snook commence à louer un appartement sous son vrai nom pour des rencontres avec Hix. Lorsqu'ils ne faisaient pas l'amour, ils aimaient faire de longues promenades dans le coupé Ford de Snook et se lancer dans la pratique du tir au but avec son pistolet olympique.
Plus tard dans l'année, Snook remarqua un côté plus brutal et plus violent de la personnalité de Hix. Bien qu’elle soit qualifiée de «silencieuse et non supposante» dans son annuaire du lycée, elle était sadique et sexuellement vorace. Selon Snook, Hix aimait abuser de lui en évoquant les prouesses sexuelles de son petit ami Marion Meyers et son plus grand pénis. Snook a également affirmé que Hix s'intéressait aux drogues et lui demandait fréquemment de lui acheter diverses substances de l'université.
Son côté plus sombre a apparemment conduit Snook à rompre la relation. Dans la nuit du 13 juin 1929, les deux hommes montèrent dans le coupé de Snook et se garèrent dans une voie réservée aux amoureux. Ils ont commencé à se défoncer et à parler de leur relation. À un moment donné, Hix est devenu agressif et a attaqué les organes génitaux de Snook tout en pratiquant une fellation. En réponse, Snook la frappa à la tête trois ou quatre fois avec un marteau à bille. Puis il lui trancha la gorge avec un couteau de poche.
Finalement, Snook a avoué le crime. Il a fallu moins de 30 minutes au jury pour le déclarer coupable de meurtre. Le 28 février 1930, Snook a été exécuté dans la chaise électrique.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.