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10 meurtres moins connus des années folles
Extérieurement, les années 1920 étaient une période d'indulgence insouciante - l'ère de la musique de jazz chaud, des années vingt intelligentes avec beaucoup d'argent de poche et, en Amérique, d'un hooch illicite mais facilement réalisable. C'était aussi l'ère des gangsters, des voleurs et des meurtriers.
Bien que la presse tabloïde ait été remplie d'histoires sensationnelles de sexe et de crime, certains meurtres des années folles ont réussi à se glisser entre les mailles du filet. Ces crimes peu connus sont dans le noir depuis trop longtemps. Il est temps de faire la lumière.
10L'affaire de l'inconnu déchu
En 1920, Carl Wanderer était juste un ancien combattant récemment rentré dans son pays natal. Fils d'immigrés allemands établis à Chicago, Carl avait quitté le lycée pour rejoindre l'armée en tant qu'homme enrôlé. En tant que mitrailleur, Carl a été promu sous-lieutenant. L'ancien garçon de choeur de la Holy Trinity Lutheran Church de Chicago avait été combattu en France pendant la Première Guerre mondiale. De l'avis de la plupart des gens, il était un excellent officier et un bon soldat.
À son retour à la maison en 1919, Carl est salué comme un héros. Bientôt, il épouse Ruth Johnson, une fille qu'il a rencontré à Trinity Lutheran. Les nouveaux mariés ont déménagé avec sa famille, ce qui n'était pas inhabituel à l'époque, et ont vécu avec eux jusqu'au 21 juin 1920.
Cette nuit-là, Carl et Ruth revenaient à la maison du cinéma lorsqu'un homme non identifié et vêtu de façon maigre leur a sauté dessus. En quelques secondes, l'homme a tiré plusieurs fois avec son arme et Carl a riposté avec son revolver de service. Des 10 balles tirées cette nuit-là, la plupart des balles ont touché Ruth, enceinte de plusieurs mois. À la fois Ruth et l'auteur, que la presse a surnommé plus tard «Ragged Stranger», sont morts.
Bien que Carl soit un héros de guerre, plusieurs enquêteurs et journalistes ont commencé à sentir quelque chose de louche dans son récit de la nuit. Malgré tous les coups de feu tirés, Carl était sorti sans une égratignure. De plus, Ragged Stranger avait utilisé une arme de poing coûteuse - un revolver de service Colt .45 - bien qu'il soit mort avec un peu plus de 3 dollars en poche.
Deux reporters de Chicago, Charles MacArthur et Ben Hecht, futurs légendes hollywoodiennes, ont découvert que le fusil de l'inconnu avait appartenu au cousin de Carl. Puis Hecht trouva des lettres écrites par Carl à un amant de sexe masculin, donnant ainsi à Carl le motif de tirer sur sa femme enceinte. Finalement, il fut reconnu coupable d’avoir arrangé le décès de sa femme et de l’étranger. Carl a été exécuté le 30 septembre 1921.
9Lady Dans Les Cendres
En 1919, Boston subit une grève policière à grande échelle, un désastre impliquant une quantité impie de mélasse et plusieurs actes de terrorisme associés au révolutionnaire anarchiste Luigi Galleani. Le jour de Noël de cette année était également la dernière fois que quelqu'un voyait en vie Alice Arsenault, propriétaire d'un établissement d'hébergement à Boston. Le 12 mai 1920, les nouveaux propriétaires ont retrouvé son corps en décomposition sous une pile de cendres dans la cave du logeur.
Les enquêteurs de la police ont immédiatement ciblé l'immigré grec Paul Pappas, un locataire de la maison d'Arsenault qui était aussi son amant. Pappas, dont le vrai nom de famille était Daskalakis, s'était disputé avec Arsenault lors de ce jour de Noël fatidique avant de fuir à Montréal. Apparemment enragé que Arsenault ait offert à quelqu'un d'autre un cadeau à Noël au lieu de lui, Pappas l'avait poignardée à plusieurs reprises avant d'enterrer son corps dans le sous-sol. Le 14 juillet 1923, Pappas est décédé dans une chaise électrique.
8Le meurtre de Julia Mangan
Quand la femme au foyer irlandaise Julia Mangan est partie dans la nuit du 23 octobre 1928, elle voulait probablement simplement passer un moment tranquille à Hyde Park, à Londres. Malheureusement, le charpentier gallois Robert Williams était également dans le parc cette nuit-là. De manière inexplicable, Williams a attaqué Mangan avec un rasoir, puis a tenté de se suicider. Lors de son procès, Williams avait fait une confession surprenante: avant d'assassiner Mangan, il était devenu temporairement fou après avoir visionné la performance de Lon Chaney dans le film Londres après minuit.
Un film d'horreur-mystère produit et réalisé par Tod Browning, Londres après minuit est maintenant l'un des films perdus les plus recherchés au monde. Dans le film, lorsque Roger Balfour est retrouvé mort dans sa maison à Londres, l'inspecteur de Scotland Yard, Edward C. Burke (interprété par Lon Chaney), est appelé à enquêter. Au départ, Burke trouve une note de suicide et ferme le dossier.
Cinq ans plus tard, de nouveaux locataires du domaine Balfour apparaissent: un vampire hideux et une femme fantomatique. Craignant que le vampire ait été impliqué dans le meurtre précédent, Lucille Balfour et Sir James Hamlin font à nouveau appel à l'inspecteur Burke. Finalement, après de nombreuses scènes terrifiantes, le vampire se révèle être Burke, qui utilise l'hypnotisme et une reconstitution de la scène du crime pour montrer que Sir James a tué Roger Balfour.
Lors de son procès, Williams, qui a également affirmé entendre des voix dans sa tête, a été jugé apte à subir son procès. Il a été condamné à mort mais a par la suite obtenu un sursis.
7Le meurtre de Nelson Rehmeyer
En 1927, John Blymire, du comté de York, en Pennsylvanie, qui venait de subir un malheur de un an, se croyait victime d'un sortilège dirigé par l'un des nombreux médecins pow-wow néerlandais de la région, qui sont comme des guérisseurs chamaniques. Après avoir consulté Nellie Noll, une pratiquante du pow-wow connue sous le nom de «Sorcière de la rivière», il est devenu convaincu que son voisin Nelson Rehmeyer était responsable de l'hexagone. Blymire a alors persuadé deux adolescents que Rehmeyer était également responsable de leurs récoltes défaillantes.
Dans la nuit du 27 novembre, les trois hommes ont confronté Rehmeyer chez lui et lui ont demandé de lui remettre une partie de ses cheveux et son livre de sorts. Lorsque Rehmeyer a refusé, le trio l'a torturé, attaché à une chaise et incendié sa maison.
Lors du procès de 1928, il fut révélé que Blymire et Rehmeyer étaient tous deux des sorciers autoproclamés, donnant ainsi à de nombreux étrangers la vision faussée du fait que la communauté allemande de Pennsylvanie était un foyer de satanisme. Pour le crime, Blymire a été condamné à la prison à vie, tandis que les deux adolescents ont été libérés en 1939 pour bonne conduite.
6Le tournage de Dexter Elliott Chipps
Bien avant Joel Osteen, J. Frank Norris (photo ci-dessus, à gauche) présidait le premier baptiste, une «méga-église» très populaire à Fort Worth, au Texas. Prêcheur baptiste et feu fondamentaliste, Norris a supervisé un empire comprenant un journal hebdomadaire distribué à environ 50 000 foyers et une station de radio diffusée à des millions d'auditeurs. En 1924, Norris était également le chef de la plus grande église protestante des États-Unis.
L'ascension de Norris était controversée parce que le prédicateur flamboyant avait été traduit en justice à deux reprises, une fois pour parjure et une fois pour incendie criminel, avant de devenir une vedette. Bien qu'il ait été acquitté dans les deux cas, beaucoup au Texas croyaient encore qu'il était plus un criminel qu'un homme de Dieu. Ces opposants avaient plus de carburant pour leur aversion quand Norris a tué par balle Dexter Elliott Chipps, un bûcheron sans armes, en juillet 1926.
Un ami du maire de Fort Worth, H.C. Meacham, que Norris dénonçait couramment dans ses sermons en tant que catholique romain (considéré à l'époque comme une insulte), Chipps était en visite dans le bureau de Norris au moment de la fusillade.
Lorsque le chef de la police est arrivé sur les lieux, Norris a affirmé qu'il avait tiré sur Chipps en légitime défense. Cette affirmation était non seulement corroborée par un témoin oculaire, mais constituait également le verdict final rendu par le jury lors du procès de Norris. Encore une fois, beaucoup pensaient que Norris s'était tiré d'affaire avec un crime.
5La dernière femme à être pendue en Ecosse
Susan McAllister est née dans la misère à Oban, en Nouvelle-Écosse. Susan Newell a commencé à travailler à Glasgow après avoir quitté l'école à l'âge de 17 ans. Tragiquement, son premier mari, John McLeod, a été tué à la mort , ce qui signifiait que Susan devait élever seule leur fille, Janet. En 1923, Susan se remarie et vit dans une banlieue de Glasgow avec son mari, John Newell, et Janet, âgée de huit ans maintenant.
De l'avis de tous, la relation entre Susan et John Newell était tumultueuse. Tandis que John était ivre et coureur de jupons, Susan avait un tempérament ardent et se disputait souvent avec John. Le 19 juin 1923, les arguments de Susan et John ont dégénéré en coups tellement sévères que John a signalé ses blessures à la police. Le lendemain, il est allé chez sa sœur pour éviter Susan.
Le 18 juin, vers 18 h 45, un livreur de journaux âgé de 13 ans, John Johnson, a frappé à la porte de la famille Newell et a offert à Susan le journal du soir. Lorsque Susan accepta le papier sans le payer, le jeune livreur de journaux insista sur le fait que la femme plus âgée devait payer pour son papier. En colère, Susan étrangla le jeune garçon à mort. Ensuite, elle a recruté Janet pour l'aider à envelopper le corps dans un tapis. Finalement, la mère et la fille ont jeté le corps du garçon dans une vieille voiture avant qu’un pied suspendu ne révèle le crime.
Au cours du procès, Susan Newell a accusé son mari du meurtre. Quand son alibi a prouvé que cette accusation était fausse, Susan a plaidé la folie. Le jury était enclin à le croire même après avoir rendu un verdict de culpabilité. Les autorités écossaises ont toutefois décidé de la mort et Susan Newell a été exécutée 10 mois après son procès.
4Peter Kudzinowski
Peter Kudzinowski était un immigré polonais qui travaillait comme mineur de charbon et comme ouvrier de chemin de fer. Il a également commis plusieurs meurtres en Pennsylvanie et dans le New Jersey. Kudzinowski, l'archétype du meurtrier assassin, a tué trois personnes entre 1924 et 1928: Harry Quinn à Scranton en 1924, Joseph Storelli en 1928 et Julia Mlodzianowski en 1928.
Le meurtre de Storelli était particulièrement horrible parce que Kudzinowski, qui aimait molester les enfants, a rencontré le garçon de sept ans sur la First Avenue à New York. Après lui avoir offert un film et un voyage à Jersey City, Kudzinowski a emmené le jeune dans un marais près de Secaucus, dans le New Jersey. Là-bas, Kudzinowski a frappé le garçon plusieurs fois avant de lui trancher la gorge.
En raison de sa prédilection pour les enfants, Kudzinowski a également été considéré comme un suspect dans la disparition de Billy Gaffney, victime du cannibal Albert Fish. Après avoir été appréhendé à Détroit, Kudzinowski a avoué le meurtre de Joseph Storelli. Un jury du New Jersey l'a condamné à mort par la suite et, en 1929, Kudzinowski a été exécuté à la prison d'État de Trenton.
3Le meurtre de Joseph Bowne Elwell
Joseph Bowne Elwell était presque une caricature d'un Knickerbocker fortuné. Un homme de la ville de New York réputé à travers les États-Unis comme un expert du jeu de bridge, Elwell était un auteur reconnu, un joueur à succès et un homme à la femme prodigieux. Cette dernière habitude l’a peut-être tué.
Quand la gouvernante d'Elwell arriva le matin du 11 juin 1920, elle trouva son employeur affaibli dans le salon. À côté de sa chaise se trouvait un tas de courrier non ouvert. Sur les genoux d'Elwell se trouvait une lettre ouverte. La pièce finale du puzzle était le trou de balle dans la tête d'Elwell.
Après que les policiers soient arrivés sur les lieux, ils ont trouvé le boîtier de la balle par terre dans une position qui semblait mise en scène. En outre, la police a découvert que le tueur s’était accroupi devant Elwell quand il avait appuyé sur la gâchette. En l'absence de tout signe d'entrée forcée, il semble qu'Elwell connaissait son assassin.
Le meurtre a fait les gros titres presque immédiatement. Certains ont supposé qu'Elwell était un Jekyll et Hyde qui oscillaient entre cordialité et méchanceté.Le 11 avril 1921, l'affaire a pris une tournure étrange lorsque Roy Harris a avoué le meurtre. Les aveux de Harris ont été démentis par son épouse, qui a déclaré à la police que son mari était avec elle toute la journée du meurtre. Le cas reste non résolu.
2le massacre des milaflores
Avant mars 1927, le Purple Gang de Detroit, un groupe principalement composé de Juifs américains et de membres corrompus de la Fédération américaine du Travail, dirigeait la Cleaners and Dyers Association en tant qu'entreprise de racket. The Purple Gang était un adepte du cambriolage et de l’armement armé des travailleurs pour qu’ils rejoignent leurs syndicats corrompus. Ils étaient également l’un des premiers groupes criminels de l’ère de la prohibition à commettre un meurtre à l’aide d’une mitraillette.
Ce que l'on appelle désormais le «massacre de Milaflores» a commencé lorsque les cambrioleurs Frank Wright, Joseph Bloom et George Cohen ont commencé à kidnapper des gangsters de Detroit pour obtenir une rançon. Bon nombre de ces gangsters étaient associés aux Purple Gang, tels que Johnny Reid et Jake Weinberg, qui ont été tués en 1926 et 1927, respectivement. Enragé par ces crimes audacieux, le groupe pourpre a juré de se venger.
Le 28 mars 1927, vers 4 h 45, Fred «Killer» Burke, un ancien membre du tristement célèbre Egan's Rats du gang de St. Louis, ouvrit le feu avec une mitraillette Thompson aux Milaflores Apartments de Detroit. À l'intérieur se trouvaient Wright, Bloom et Cohen. Bloom et Cohen ont été tellement blessés par balle que leurs corps ont été presque coupés en deux. Malgré des blessures par balle de calibre 14 .45, Wright a réussi à s'accrocher un moment. Avant de mourir, il aurait censément dit au personnel de l'hôpital que "la mitrailleuse fonctionnait." Bien que l'affaire n'ait jamais été résolue officiellement, tout le monde à Détroit savait que c'était le travail de la bande pourpre.
1Les meurtres de papillons
Dorothy King et Louise Lawson étaient jeunes, jolies et avides de gloire. King était une célébrité en herbe qui avait grandi à Harlem avec des parents immigrants irlandais pauvres. Lawson, originaire de Walnut Springs, au Texas, était une actrice en herbe.
Au début des années 1920, les deux femmes sont allées séparément à New York pour se faire connaître à Broadway. Ils ont ensuite été surnommés «papillons» par la presse new-yorkaise en raison de leur attrait pour les lumières de la grande ville.
Le 15 mars 1923, King est retrouvée chloroformée à l'âge de 29 ans. Après avoir découvert son corps, sa femme de chambre remarqua également que sa chambre avait été saccagée. Une recherche approfondie a permis de constater qu’il manquait un manteau d’hermine et plusieurs bijoux de valeur. Les enquêteurs ont tout d’abord pensé que King s’était peut-être suicidé, car le chloroforme était une drogue partisane dans les années 1920. Mais une autopsie a prouvé sans l'ombre d'un doute qu'elle avait été assassinée.
Tandis que les titres du journal demandaient: "Qui a assassiné le papillon de Broadway?", Les détectives ont examiné les riches bienfaiteurs de King et les hommes qui ont payé pour sa compagnie. Deux suspects majeurs sont apparus-J. Kearsley Mitchell, président de Philadelphia Rubber Works, a fréquemment utilisé le pseudonyme «John Marshall» et un gigolo portoricain nommé Albert Guimares.
Sugar Daddy Mitchell était considéré comme respectable et considéré comme un suspect. Guimares a d'abord prétendu avoir un alibi blond, mais elle a par la suite rétracté son témoignage au nom de Guimares. Malgré cela, les détectives n'ont pas pu clore le dossier et beaucoup ont qualifié le meurtre de travail de voleur professionnel.
Le 8 février 1924, Lawson, connue pour ses spectacles privés pour hommes riches, est retrouvée étranglée à mort dans son appartement de New York. Comme King, le corps de Lawson a été découvert par sa femme de chambre, qui a également remarqué qu'il manquait environ 20 000 $ de bijoux. De nouveau, la police a supposé que la mort de Lawson avait été causée par un vol qualifié. Mais beaucoup de gens se demandent encore si King et Lawson ont été tués par le même homme.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.