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10 médecins historiques qui se sont tournés vers le meurtre
Il y a peu de gens dans ce monde en qui nous avons davantage confiance que des médecins. Nous leur donnons le pouvoir sur la vie et la mort et supposons qu'ils ont toujours notre meilleur intérêt à cœur. Parfois, cependant, ce n'est tout simplement pas vrai.
Certains des tueurs en série les plus compétents de l'histoire ont été des médecins ou des infirmières. Pour des personnes comme Harold Shipman et Michael Swango, les hôpitaux n'étaient qu'un moyen d'avoir facilement accès à des victimes confiantes et sans méfiance. En remontant un siècle ou deux, nous voyons que la profession médicale avait déjà sa part de dépravation et de meurtre.
10 Le meurtre de Brighton
En juin 1866, le docteur Alfred William Warder et son épouse, Helen, se rendirent à l'hôtel Bedford à Brighton. Presque immédiatement, elle est tombée malade. Inquiet de son état, son frère, M. Branwell, a demandé à un médecin local, le Dr Richard Taaffe, de l'examiner.
Taaffe était surprise d'apprendre que Warder traitait la douleur de la vessie de sa femme avec 20 doses de solution de teinture d'aconite de Fleming. Taaffe a modifié son ordonnance, mais n'a jamais su si le médecin de Londres avait suivi ses instructions ou non. Mme Warder est décédée quelques jours plus tard.
À ce stade, Branwell et Taaffe ont exprimé leurs préoccupations quant à l'absence de cause naturelle de la mort prématurée d'Helen Warder. Étrangement, le Dr Warder n’avait aucune objection à une analyse post-mortem, même si elle avait révélé des preuves concluantes d’empoisonnement. En juillet, les journaux l'ont accusé de "meurtre délibéré", mais l'affaire n'a jamais fait l'objet d'un procès. Il s'est suicidé dans sa chambre d'hôtel en buvant de l'acide prussique.
Par la suite, il a été supposé que Helen n'était pas la première victime du Dr. Warder. Elle était sa troisième femme et les deux premières étaient toutes deux décédées dans des circonstances suspectes.
9 L'empoisonneur Playboy
En 1915, Hannah Peck s'inquiétait du manque de prétendants pour sa fille Clara dans leur ville natale de Grand Rapids, dans le Michigan. Par conséquent, lorsque son ancien camarade de classe, Arthur Warren Waite, a commencé à la courtiser, c'était une occasion joyeuse pour la famille. Après tout, Waite était jeune, beau et avait un cabinet dentaire réussi à New York. Les deux se sont mariés en septembre et ont déménagé à Manhattan.
En fin de compte, Arthur était plus intéressé par une vie de playboy consistant en des tournois de tennis et des tournois et il considérait l'héritage de Clara comme le meilleur moyen de le faire. Son père, John Peck, avait une pharmacie prospère à Grand Rapids dans laquelle il avait gagné une fortune de plusieurs millions de dollars.
Waite perd peu de temps et, en janvier 1916, invite sa belle-mère à lui rendre visite. Elle est tombée malade quelques heures après son arrivée et est décédée quelques jours plus tard. En mars, John Peck est venu vivre avec eux et est également décédé quelques jours plus tard. Waite aurait pu s'en tirer sans un télégramme mystérieux envoyé au fils des Pecks, Percy, qui disait: «Les soupçons ont suscité une demande d'autopsie».
Hannah Peck avait déjà été incinérée, mais Percy a obtenu le corps de son père en dépit des objections de Waite. L'autopsie a révélé de l'arsenic et du chloroforme et le dentiste a été arrêté. Il a admis avoir épousé Clara pour l'argent et planifié de la tuer ensuite.
Le télégramme qui lui a sauvé la vie vient d'Elizabeth Hardwick. Elle devint méfiante à l'égard de Waite après l'avoir vu dîner avec sa maîtresse et avoir appris que son père, l'employeur de Waite et son médecin, se voyaient carrément refuser l'accès au corps de John Peck.
8 Le tueur homéopathique
Au milieu du XIXe siècle, Edmond de la Pommerais avait un cabinet d’homéopathie à Paris. En dépit de son succès, Pommerais s'est toujours endetté à cause de son penchant pour le jeu. Comme Arthur Warren Waite, il s'est rendu compte que la meilleure façon de résoudre ses problèmes financiers était de se marier avec de l'argent.
En 1861, il épouse mademoiselle Dabizy. Même si elle devait hériter d'une fortune, sa mère était toujours responsable de l'argent et elle désapprouvait le mariage de sa fille avec Pommerais. De toute évidence, elle devait y aller.
Quelques mois seulement après le mariage, Madame Dabizy est allée dîner chez sa fille et est tombée violemment malade. Elle mourut quelques jours plus tard et Pommerais, en tant que médecin, décida que le choléra asiatique était la cause du décès.
Grâce à l'héritage de sa femme, l'homéopathe a pu vivre une vie douce, du moins pour un temps. En 1863, Pommerais se retrouva à nouveau endetté. Cette fois-ci, il prépara un stratagème avec sa maîtresse, Seraphine de Pauw, pour commettre une fraude à l'assurance.
Le plan initial prévoyait que de Pauw souscrive une police d’assurance avec Pommerais comme son bienfaiteur. Par la suite, il serait diagnostiqué comme étant en phase terminale par lui et recevrait une rente de l'assureur. Cependant, Pommerais a décidé qu'il serait préférable qu'il obtienne l'intégralité du versement afin que de Pauw soit tombé mystérieusement malade et soit décédé.
Le plan a presque fonctionné, mais la sœur de Séraphine était au courant du plan initial et est allée voir la police. Ils ont recruté le pionnier français de la médecine légale Ambroise Tardieu, qui a testé le vomi de de Pauw et prouvé qu'elle avait été empoisonnée à la digitale. Pommerais a été envoyé à la guillotine en 1864.
7 meurtre par courrier
À la fin du XIXe siècle, la douairière Joséphine Barnaby était l’un des résidents les plus en vue de Providence, dans le Rhode Island. Finalement, l'héritière a confié toutes ses affaires à son confident et médecin, Thomas Thatcher Graves. Avec une procuration, Graves a réussi à se nommer le bienfaiteur de la succession de Mme Barnaby.
Il aurait pu attendre la mort de la femme et s'en être tiré. Cependant, Graves est devenu impatient. Sachant que la douairière appréciait un verre ou deux, il lui envoya une bouteille de whisky à l'arsenic d'un admirateur anonyme alors qu'elle rendait visite à un ami à Denver. Mme Barnaby et son amie ont bu le whisky, sont tombées malades et sont décédées.
Graves pensait qu'il avait couvert toutes ses traces.Il avait acheté la bouteille à Boston et avait demandé à un homme de la gare nommé Joseph Breslyn d'écrire le message afin que Mme Barnaby ne reconnaisse pas son écriture. Par conséquent, lorsqu'il fut convoqué à Denver pour témoigner contre un autre homme, Graves ne trouva rien de suspect.
Cependant, la célèbre Pinkerton James McParland avait préparé une ruse pour amener Graves à Denver afin que McParland puisse arrêter Graves. Au procès, l'accusation a fait comparaître Breslyn, qui a témoigné contre le médecin. Graves a été reconnu coupable mais s'est suicidé dans sa cellule.
6 Un triangle d'amour mortel
En 1959, le docteur Bernard Finch était un chirurgien de talent lorsque Carole Tregoff, âgée de 18 ans, est devenue la nouvelle réceptionniste du centre médical de Los Angeles où il travaillait. Les deux hommes ont rapidement entamé une liaison qui a finalement conduit à des discussions sur le mariage. Il y avait juste un problème - les deux étaient déjà mariés.
Tregoff n'hésitait pas à divorcer de son mari, mais la situation de Finch était un peu plus compliquée. S'il divorçait sa femme, Barbara, elle aurait droit à la moitié de ses richesses considérables et encore plus si elle pouvait prouver qu'il avait commis un adultère. La solution la plus simple était de la tuer.
Si Finch planifie le meurtre de sa femme, il est clair qu'il n'était pas destiné à une vie de crime. Il attendit que Barbara rentre à la maison, la rejoignit dans l'allée et, après une brève dispute, la mitraille. Par la suite, lui et Tregoff ont quitté Los Angeles individuellement. Ils se sont réunis à Las Vegas, où ils ont tous deux été rapidement arrêtés et accusés de meurtre.
Il y avait beaucoup de preuves médico-légales et circonstancielles ainsi que deux témoins qui ont témoigné contre Finch et Tregoff. Cependant, Finch a réussi à convaincre certains membres du jury que le pistolet appartenait à Barbara et que le pistolet s’était éteint par inadvertance alors qu’il essayait de le dégager.
Les deux premiers jurés étaient dans l'impasse. En 1961, un troisième a condamné Finch et Tregoff à la prison à vie. Ils ont servi respectivement 10 et 8 ans avant d'être mis en liberté conditionnelle.
5 l'empoisonneur de Richmond
À première vue, il semblait que la mort d'Isabella Smethurst était un cas évident de meurtre commis par son mari, le docteur Thomas Smethurst. Cependant, une erreur de police scientifique, des accusations de partialité lors du procès et des pressions du public ont permis à l'homme surnommé «The Richmond Poisoner» de s'en sortir indemne. Il a même pu réclamer l'héritage, ce qui aurait été sa raison d'être.
En été 1858, les Smethurst avaient été transférés à Richmond, à Londres. Peu de temps après, Mme Smethurst est tombée malade. Son médecin soupçonna immédiatement un poison et envoya un échantillon de son vomi au Dr Alfred Swaine Taylor pour analyse. Il a trouvé de l'arsenic et le Dr Smethurst a été arrêté. Cependant, comme il n'avait pas encore été reconnu coupable, Smethurst a convaincu le magistrat de le laisser rester avec sa femme malade. Elle est morte le lendemain.
Peu de temps après, Thomas et Isabella eurent une relation bigame. Elle lui a également tout laissé dans un testament signé «Isabella Bankes, vieille fille». En outre, le Dr Taylor a annoncé qu'il avait trouvé de l'arsenic dans l'une des bouteilles de Smethurst. Il a été mélangé avec un autre produit chimique pour échapper à la détection.
L'affaire ressemblait à la version victorienne d'un slam dunk. Cependant, le Dr Taylor, malgré le surnom de «père de la médecine légale britannique», n’était pas infaillible. L'arsenic trouvé dans la bouteille de Smethurst provenait en réalité de la gaze de cuivre contaminée que Taylor avait utilisée pour les tests.
En outre, le président du tribunal, sir Frederick Pollock, était accusé d’avoir tenté de convaincre le jury contre le défendeur. Bien que Smethurst ait été initialement reconnu coupable, des pressions publiques ont convaincu le ministre de l'Intérieur de lui accorder un sursis, puis un pardon total. Il était toujours emprisonné pendant un an pour bigamie.
4 Docteur De Jour, Voleur De Nuit
Au dire de tous, le Dr Levi Weil avait une pratique réussie à Londres au XVIIIe siècle. Cela rend d'autant plus étonnant qu'il ait organisé une bande de criminels juifs pour commettre des vols et des meurtres.
La bande était composée de Juifs allemands et néerlandais attirés à Londres par Weil avec des promesses de scores faciles. Le vol qui a mis fin à leur frénésie criminelle a eu lieu à la fin de 1771, lorsque la bande a pris pour cible la ferme d'une veuve, Mme Hutchings, à King's Road, à Chelsea. Seules Mme Hutchings et ses deux servantes étaient réveillées. Alors la foule s'est introduite de force, les a ligotés et a pillé la maison.
Un appartement était occupé par deux ouvriers agricoles, John Slow et William Stone, qui dormaient après avoir été agressés par l'équipage de Weil. Slow a été tué par un coup de feu, tandis que Stone a été étourdi par un coup du docteur. Il a réussi à se rétablir et s'est échappé par la fenêtre, mais il est décédé des suites de ses blessures le lendemain.
Au début, le gang s’est éloigné du crime. Puis l'un des leurs s'est tourné vers les autres en échange d'une immunité et d'une récompense. Le public a été choqué d'apprendre que le chef de la bande meurtrière était un homme doté d'une formation supérieure qui avait obtenu son diplôme de médecine à l'Université de Leiden.
Six hommes ont été jugés. Deux ont été relâchés faute de preuves, mais Weil et trois complices ont été condamnés et pendus.
3 meurtrier ou malchanceux?
Au cours de la Première Guerre mondiale, le Dr. Pierre Bougrat a servi son pays et a reçu la Croix militaire et la Légion d'honneur. Par la suite, il a ouvert un cabinet à Marseille où il offrait parfois des services médicaux gratuits aux opprimés. Il aimait aussi vivre à profusion et dépenser de l'argent, en particulier pour les femmes. Par conséquent, cela lui a valu des ennuis financiers à plusieurs reprises.
Un jour de 1925, Bougrat traitait un ancien frère d'armes nommé Jacques Rumebe.Bougrat injectait au salvarsan, un organoarsénique utilisé à l'époque pour traiter la syphilis. Rumebe était un agent de recouvrement. Il était entré avec une grosse sacoche d'argent et c'était la dernière fois qu'il était vu en vie.
Initialement, les gens supposaient que Rumebe s'était enfui avec l'argent. Cependant, quelques mois plus tard, Bougrat a été arrêté pour avoir falsifié un chèque. En passant dans son bureau, la police a remarqué une porte de placard recouverte de tapisserie. À l'intérieur, ils ont trouvé le corps en décomposition de Rumebe.
Pour la plupart des gens, il était évident que Bougrat avait tué son patient et volé de l'argent. Cependant, le médecin a désespérément tenté de convaincre les autorités que Rumebe s'était suicidé parce qu'il avait perdu de l'argent dans une maison de passe.
Pensant que personne ne le croirait, Bougrat cacha le corps dans un acte de désespoir. Il s'avère qu'il avait raison. Personne ne le croyait et Bougrat fut envoyé dans une colonie pénitentiaire en Guyane française.
2 La Barbe Bleue Irlandaise
Plusieurs médecins figurant sur cette liste avaient des positions élevées dans la société en raison de la réussite de leurs pratiques, mais aucun plus que le Dr Robert George Clements. Il était membre du Royal College of Surgeons dans sa ville natale de Belfast. Par conséquent, lorsque sa femme (et sa riche héritière), Amy Burnett Clements, est décédée subitement en 1947, de nombreuses personnes y ont vu une tragédie. D'autres, cependant, ont remarqué qu'elle était la quatrième épouse de Clements à mourir dans des circonstances suspectes.
Les épouses avaient quelques points communs: elles ont toutes voulu de l'argent à leur mari, leurs corps ont été incinérés peu après la mort et Clements a soit déterminé, soit «influencé» la cause officielle du décès sur leurs actes de décès. Même dans le dernier cas, le Dr Clements a fortement suggéré un diagnostic de «leucémie myéloïde» à son collègue responsable de l'autopsie. Malgré des doutes persistants, le collègue a accepté à contrecœur.
Cependant, quatre, c'était trop et la police a finalement décidé d'enquêter. Malgré les protestations de Clements, la crémation d'Amy Clements a été reportée et une autre autopsie a été effectuée. Cette fois, la cause de la mort a été jugée empoisonnement à la morphine.
Clements n'a jamais été jugé car il a été retrouvé mort dans son laboratoire avec plus de 300 fois la dose mortelle de cyanure dans son système. Sa lettre de suicide disait qu'il ne pouvait plus tolérer les insultes et les accusations.
1 L'empoisonneur de Lambeth
On se souvient principalement du Dr Thomas Neill Cream aujourd'hui pour ses liens avec Jack the Ripper. Les personnes qui croient que les deux personnes sont la même personne se réfèrent à la formation médicale de Cream, à son ciblage des prostituées et à ses aveux présumés. Pendant qu'il était pendu, il a dit: «Je suis Jack le…»
À part Ripper, Cream a créé son propre chemin meurtrier à travers l'Angleterre, les États-Unis et le Canada.
Né en Écosse et élevé au Canada, Cream a ouvert son cabinet en Ontario. Sa première victime probable était sa patiente et présumée maîtresse, Kate Gardener, qui a été jetée dans une allée en 1879, morte d'une intoxication au chloroforme. Sa mort aurait pu être le résultat d'avortements de prostituées commis par son côté. Pour éviter la prison, il s'installe aux États-Unis et poursuit ses avortements à Chicago.
Diverses sources attribuent à Cream un certain nombre de décès suspects de prostituées au cours de cette période. Cependant, il est difficile de dire s'ils ont été victimes d'un meurtre délibéré ou des dangers inhérents aux avortements illégaux de cette époque.
Une personne définitivement assassinée par le médecin était Daniel Stott. Cream lui fournissait des médicaments contre l'épilepsie tout en dormant avec sa femme.
Lorsque Stott devint un problème, Cream glissa de la strychnine dans son médicament. L’erreur du médecin a été d’essayer d’assigner le meurtre au pharmacien. Cela a entraîné l'ouverture d'une enquête sur la mort de Stott, pour laquelle Cream a été condamné.
Des années plus tard, Cream est relâché et s'installe à Londres pour s'installer à Lambeth. C'est à ce moment-là que sa frénésie meurtrière a commencé à empoisonner les prostituées pour le plaisir. Il a tué quatre femmes.
Mais Cream ne pouvait pas s'en empêcher et a écrit des lettres pour tenter d'impliquer d'autres hommes dans les meurtres. Pire encore, il a rencontré un policier américain et lui a fait visiter Lambeth, décrivant les meurtres avec une telle précision qu'il a immédiatement soulevé les soupçons de l'officier. Alors il l'a signalé à Scotland Yard.