10 bandits de la route qui terrorisent galamment la Grande-Bretagne

Les mots «Debout et livré!» Évoquent des images de beaux et galants gentilshommes sur des chevaux bien entretenus, le visage dissimulé sous un masque, soulageant les passagers de leurs biens matériels. C'est une image idéalisée d'hommes qui n'étaient souvent guère plus que des voleurs qui ne se préoccupaient que d'eux-mêmes, mais curieusement, c'était une image que de nombreux bandits de grande rue avaient acquis même de leur temps.

Pour une raison quelconque, ces hommes (et occasionnellement des femmes) ont échappé à la stigmatisation associée à la plupart des criminels et sont devenus une classe galante d'individus désintéressés qui ont volé les riches pour les donner aux pauvres. Malheureusement, les pauvres ne figuraient pas toujours dans l'équation.

10Claude Duval

Claude Duval (ou Du Vall) est considéré comme l'un des premiers grands messieurs de la route. Né en France en 1643, Duval a émigré en Angleterre après avoir rencontré un groupe d’exilés royalistes qui se trouvaient au plus bas de la France pendant la guerre civile. Une fois la guerre finie, Duval déménage non seulement en Angleterre, mais jette un regard intime sur la vie de la noblesse anglaise. Non content de vivre du salaire d'un serviteur, il s'est tourné vers la vie d'un bandit de grand chemin, et il l'a fait avec style.

L’une des histoires les plus célèbres à son sujet est son cambriolage d’une voiture à Hampstead Heath. Ici, en rencontrant la belle jeune épouse du vieux chevalier qu'il volait, Duval a dansé avec la jeune femme au bord de la route. Il a ensuite pris seulement une partie de l'argent que le chevalier portait comme paiement pour le divertissement. Il était bien connu mais, selon tous les rapports, loin d’être insulté. Après avoir fui quelques temps en France pour laisser refroidir la chaleur, il est rentré en Angleterre et a été arrêté au cours d'une soirée en état d'ébriété.

Une fois que sa peine de mort a été prononcée, il a été annoncé qu'un certain nombre de ses victimes précédentes (principalement des femmes qui avaient été courtisées par son comportement courtois) avaient tenté de prendre la parole en son nom pour obtenir sa grâce. Ça n'a pas marché. Il a été exécuté en 1670 et son corps a été emporté dans une taverne locale. Il y avait tellement de personnes en deuil que la veillée a été écourtée, car elle a été jugée plutôt inconvenante.

9Jack Sheppard

Lorsque Jack Sheppard eut 20 ans, le charpentier failli s’était tourné vers le vol sur autoroute pour soutenir ses habitudes de consommation et de prostitution. Il était plus célèbre pour ses évasions que pour ses crimes, bien qu'il ait battu plusieurs fois les forces de l'ordre pour le plus grand plaisir des masses.

En 1723, il fut arrêté pour vol à la tire. Lorsque l'un de ses compagnons de prostitution les plus dévoués est venu lui rendre visite, elle a également été rapidement arrêtée. Ils se sont échappés de la nouvelle prison de Clerkenwell en escaladant un mur de 6,7 mètres (22 pieds). Un an plus tard, la même fille a distrait les gardes pendant que Sheppard s'échappait par une haute fenêtre étroite à Newgate. La même année, Sheppard s'est échappé de Newgate une fois de plus en se dégageant de ses menottes, en récupérant un certain nombre de serrures et en se rendant finalement sur le toit de la prison. Il a été arrêté peu de temps après lors d'une célébration ivre et condamné à la pendaison.

Il avait un plan d'évacuation pour cela aussi, et cela impliquait l'auteur Daniel Defoe. Defoe, qui avait déjà écrit une autobiographie sur les crimes et les évasions de Sheppard, devait protéger son corps après sa pendaison et tenter de le faire revivre. Malheureusement pour Sheppard, il était si populaire que la foule réunie autour de sa pendaison se précipita sur le gibet, l'attrapant et le tirant vers le bas pour lui donner une mort moins douloureuse et plus digne que la lente strangulation qu'il avait comptée. sur.

8Isaac Darkin

Isaac Darkin avait 18 ans lorsqu'il a volé sa première victime. Il a été rapidement arrêté. En raison de son âge, il a échappé à la peine de mort à condition de s'enrôler dans l'armée. Selon toutes les apparences, il a accepté, embarquant à bord d'un navire à destination des Antilles. Il a sauté le navire avant même qu'il ait quitté la Tamise, soudoyant un navire marchand pour le laisser monter à bord. Une fois de retour sur terre, il a changé son nom pour Dumas et a commencé à gagner sa vie en volant des gens dans l'ouest de l'Angleterre.

Décidant qu'il avait besoin d'une vraie carrière - et respectable, si quelqu'un commençait à poser des questions - Darkin s'enrôla dans la Marine, tout en continuant sa carrière de bandit de grande route et d'homme à femmes. Il était bien connu pour son aversion pour le langage grossier et son apparence toujours correcte, bien habillée et élégante. C'est quand il a volé Lord Percival qu'il a finalement eu un autre affrontement avec la loi. Nier son identité et sa nationalité ne trompait personne, mais Darkin était toujours libéré pour des raisons techniques, à la grande consternation des femmes qui lui avaient rendu visite en prison. Il s'est rendu à Londres, où il a été arrêté pour une autre accusation de vol sur route et, cette fois, déclaré coupable. Il a été exécuté en 1761, à l'âge de 21 ans.

7John Rann

John Rann, également connu sous le pseudonyme «Sixteen String Jack», a été l'un des premiers voleurs de bande (et même de criminels) à faire de son métier autant une affaire de célébrité que de crime ou de vol. C'était un personnage extravagant, plus grand que nature, dont le surnom venait de sa robe extravagante. Il était toujours parfaitement soigné et d'une grande gentillesse dans son apparence, toujours vêtu d'une culotte en soie munie de huit chaînes argentées. Il a encouragé toutes les rumeurs qui circulaient sur lui et, par conséquent, il existe plusieurs versions de son histoire.

Il est né quelque part vers 1752 et, à un moment donné, il est entré dans la vie en tant que cocher. Il était fortement associé à plusieurs femmes différentes. Son apprentissage ne lui rapportait pas suffisamment pour subvenir à son style de vie ou à celui de sa femme. Il s'est donc tourné vers le vol sur route. Beaucoup de ses crimes étaient du type flamboyant, ivre et désordonné.Ce fut finalement une tentative de l'une de ses maîtresses (qui abandonna rapidement son nom) de vendre une montre volée qui valut à Rann sa première arrestation. Quand il est sorti, cela l'a rendu encore plus confiant. Il se vantait de son style de vie de bandit et prédit sa propre mort prématurée. Il a été accusé d'avoir tenté de franchir les fenêtres par des fenêtres où les dames semblaient toujours prendre sa défense.

C’était une situation similaire - ses associées féminines essayant de vendre des biens volés - qui avait conduit au dernier procès de Rann, après que lui-même et un associé eurent volé un membre du clergé par Ealing. Ses associés féminins sont descendus, déclarant qu'ils avaient inconsciemment échangé des vêtements propres contre les biens volés, mais Rann lui-même a été exécuté en décembre 1774.

6Sir Humphrey Kynaston

Humphrey Kynaston était un banditier du XVe siècle descendant de la royauté galloise. On lui disait de monter le diable comme son cheval. Son arrière-grand-père était le duc de Gloucester et son cousin était un seigneur, mais cela n'a certainement pas aidé Kynaston à rester du côté droit de la loi. Il avait hérité de la propriété familiale du château de Myddle, mais il l’a laissée tomber en ruine lorsqu’il a installé son camp à Nesscliffe, dans le Shropshire. La région était recouverte de laine et de nombreux marchands rentraient chez eux avec de l’or et de l’argent après avoir vendu leur précieuse laine. Kynaston s'est caché dans les montagnes du Shropshire et, selon des récits, il serait l'un des hors-la-loi des bandits de la route bien aimé des pauvres.

Comme Robin Hood, il était censé voler les riches et donner aux pauvres, qui étaient si reconnaissants de pouvoir nourrir et abreuver son cheval et de lui apporter à manger, alors qu'il était obligé de se cacher par la loi. C'était son cheval nommé Beelzebub et dit être le diable lui-même, légende qui attribue le succès de Kynaston. On raconte des histoires à propos de Kynaston qui fuyait le shérif en nettoyant les rivières en un seul saut, puis en une seule histoire, sautant du haut de Nesscliffe Hill et atterrissant à 14,5 km.

Personne ne sait vraiment ce qui est arrivé à Kynaston. Certaines histoires disent qu'il est tombé malade et qu'il est mort dans sa grotte. D'autres disent qu'il a changé de comportement, qu'il a été gracié et qu'il a passé le reste de sa vie en paix. Indépendamment de ce qui est vrai, son cheval diable semble l'avoir tenu à l'écart du nœud-bourreau qui a mis fin à la vie de tant d'autres bandits de grand chemin.

5George Lyon

On disait que le diable a suivi le corps de Lyon quand il a été ramené dans la ville qu'il terrorisait depuis des décennies. Cela a déclenché de violents orages sur le gentil aubergiste qui s'était porté volontaire pour ramener le braqueur chez lui après son exécution. George Lyon, ainsi que deux complices, ont été pendus pour cambriolage en avril 1815. Ce n'était pas la première fois que le bourreau se battait pour le soi-disant «roi des voleurs». Trente ans plus tôt, il avait échappé de peu au nœud coulant. pour un crime similaire: vol qualifié.

Pendant 30 ans, Lyon et sa bande ont terrorisé la ville de Up Holland, commettant cambriolage après cambriolage. Tout le monde dans la ville savait qu'il était coupable, mais des décennies se sont écoulées sans que rien ne lui soit imposé, même lorsque les magistrats ont offert une récompense pour toute information susceptible de mener à sa capture. Enfin, les magistrats ont réussi à s'infiltrer suffisamment dans le gang pour racheter de l'argent qu'ils avaient volé, en obtenant les preuves nécessaires pour suspendre Lyon. Les récits de son exécution indiquent qu'il a peint une figure fringante sur le gibet; à cette époque, les exécutions étaient une affaire très publique et il importait de bien mourir et de laisser une impression durable.

Il a laissé une impression durable avec un certain nombre d’enfants illégitimes. (Selon les rumeurs locales, le cambrioleur fringant était responsable d'un certain nombre d'enfants nés de femmes célibataires dans le village, y compris d'enfants nés simultanément d'une mère et d'une fille.) La tombe de Lyon est toujours à Up Holland et est devenue une attraction. Même s'il existe peu de traces de vol à main armée, une légende semblable à celle de Robin des Bois s'est développée autour de lui, avec des chansons.

4John Nevison

Comme beaucoup de ses contemporains, John Nevison vit une grande partie de sa vie entre fiction et fiction. Né quelque part vers 1639, il a brièvement servi dans l'armée avant de retourner dans son pays d'origine anglais pour s'occuper de son père malade. Incapable de trouver un emploi stable, Nevison devint un bandit de grande route. Il a été arrêté plusieurs fois, pour continuer à s'échapper. Un jour, un de ses amis s'est fait passer pour un médecin, a déclaré Nevison mort et l'a fait sortir de la prison dans un cercueil. Toujours un homme de la route pensif, il n'a tué personne et n'a ciblé que ceux qu'il pensait pouvoir se permettre de perdre de l'argent.

Son surnom, "Swift Nick", lui aurait été donné par le roi Charles II lui-même. Après avoir volé un homme le matin, Nevison a fui à cheval 322 kilomètres (200 km) pour disputer un match de pétanque avec le maire d'une autre ville le soir. Cela a cimenté son alibi pour le vol du matin. (L’histoire a été attribuée plus tard à Dick Turpin et à son cheval fictif Black Bess.) Peu de temps après la conduite légendaire de Nevison, il a finalement commis son premier meurtre: l’assassinat d’un agent de police qui tentait de l’arrêter. Et peu de temps après, il fut arrêté, jugé et finalement pendu en mai 1685. La chaise dans laquelle il s'était endormi avant son arrestation est toujours visible dans une église locale de Wakefield.

3James Maclaine et William Plunkett

Maclaine et Plunkett sont, en un coup d’œil, deux des partenaires les plus improbables. Fils d'un ministre presbytérien bien habillé, sinon sexy, Maclaine était un homme heureux et marié, avec deux jeunes enfants, à la mort de sa femme bien-aimée. Découragé et incapable de subvenir à ses besoins, il a élaboré un nouveau plan de vie: trouver une femme riche, l'épouser et vivre de son argent.

Il a rencontré et s'est lié d'amitié avec un chimiste en faillite nommé William Plunkett. Ensemble, ils se sont rendus à Londres, où ils ont recherché des femmes riches et convenables. La paire a rapidement manqué d'argent. Comme aucun espoir approprié ne s'était présenté, les hommes se sont tournés vers le vol sur route. Le seul problème avec ce plan était que Maclaine était, au fond, une sorte de lâche et ne faisait que regarder et trembler de peur alors que Plunkett faisait tout le sale boulot. En fin de compte, Maclaine s'est un peu avancé, mais il a quand même envoyé des notes d'excuses à un homme nommé Horace Walpole, après l'avoir volé et presque tué, offrant de lui donner la chance de racheter ses biens volés.

Finalement, Maclaine fut poursuivi en justice pour avoir tenté de vendre des marchandises volées que sa victime avait annoncées comme ayant été prises par un bandit de grande route. Maclaine fut jugé, reconnu coupable et pendu en 1750. Plunkett disparut tout simplement et ne fit pas partie du procès.

2Katherine Ferrers

Lady Katherine Ferrers avait, selon les récits, 12 ou 14 ans lorsqu'elle épousa Sir Thomas Fanshaw, lui-même âgé de 16 ans. Ils vivaient dans la maison familiale des Ferrers à Hertfordshire, et tous les témoignages concordent pour dire que Katherine était un peu folle. À l'insu de son mari, le voleur d'autoroute qui prêchait ses invités après avoir quitté la maison de son domicile était Katherine elle-même. Hôtesse le soir, elle se retirerait dans sa chambre au moment du départ de leurs invités. Ici, elle échangerait ses robes contre le pantalon noir et le manteau d'un bandit de grand chemin, monterait son cheval noir et passerait dans la nuit pour voler ceux avec lesquels elle venait de dîner.

En chemin, elle a rencontré un agriculteur nommé Ralph Chaplin, qui pratiquait des activités nocturnes similaires aux siennes. Ils se sont associés pendant un moment, mais il a finalement été attrapé et pendu au bord de la route. Katherine elle-même a eu une carrière assez réussie qui a été brutalement interrompue lorsqu'un passager dans un wagon qu'elle essayait de voler lui a tiré dessus. Elle est retournée dans son domaine familial avant son décès, à l'âge de 26 ans.

Ce ne sont pas seulement les vols mystérieux qui ont cessé avec sa mort. Les incendies qui s'étaient déclarés à travers la campagne ont également cessé, les vaches ne sont plus abattues dans leurs champs et personne d'autre n'a été tué par un mystérieux assaillant invisible sur leur propre propriété. Aucun de ces crimes n’a été directement lié à Katherine, mais on a pensé que c’était plus une coïncidence qu’ils avaient pris fin avec sa mort. Ses loisirs nocturnes lui ont valu une place dans la crypte familiale. Elle a été enterrée la nuit au cimetière de l'église Sainte-Marie.

1Dick Turpin

Dick Turpin est peut-être l’un des plus connus des bandits de grand chemin d’Europe, et c’est peut-être le pire exemple de ce que l’on supposait être un cambrioleur. Né en 1705 dans l'Essex, Turpin ne pouvait s'embarrasser du travail difficile qui lui aurait permis de vivre honnêtement comme un boucher en suivant les traces de son père. Au lieu de cela, il a rejoint un gang, attaquant des maisons dans la région de Londres, volant ce qu'il pouvait et détruisant le reste. Turpin était l'un des derniers membres du gang à être attrapé; Depuis, il était passé de cambrioler des maisons à tenir des voitures qui voyageaient entre Londres et lui.

Les histoires fictives qui ont grandi autour de Turpin n'étaient en grande partie que cela: de la fiction. Turpin est devenu un personnage dans des livres qui embellissent les détails de sa vie. A cette histoire s’ajoutent une belle apparence, un beau cheval noir dévoué et un héritage familial dont Turpin aurait été victime. Le Turpin, un homme historique, était un meurtrier au cœur froid, dont la gloire égoïste et une lettre de retour chez lui ont finalement abouti à sa capture, son procès et son exécution. Ce n’est qu’après sa mort et la publication d’un livre intitulé Rockwood en 1834, il fut catapulté à la gloire du brigandier. Le sort de son cadavre était peut-être plus approprié à sa mémoire. La nuit de son enterrement, Turpin fut déterré par des pilleurs de tombes qui vendirent son corps à un médecin pour le dissection. Son corps a été retrouvé disparu, récupéré et inhumé, tandis que le médecin a été condamné à une amende.