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10 premières techniques médico-légales qui ont résolu des meurtres
Même si leurs représentations sont souvent inexactes, des émissions de télévision comme CSI et Des os ont popularisé la médecine légale auprès du grand public. Certaines techniques ont fait leurs preuves après des centaines, voire des milliers de cas. Les méthodes médico-légales les plus récentes ont du mal à être reconnues, tandis que les plus anciennes perdent en popularité. Quoi qu'il en soit, ces cas n'auraient probablement pas été résolus sans eux.
10 superposition
Rachel Dobkin
En avril 1941, Harry Dobkin assassina sa femme Rachel et laissa son corps dans la cave d'une chapelle de Londres détruite par le Blitz. Il espérait qu'elle serait classée dans la catégorie des victimes d'un attentat à la bombe.
Les autorités l'ont retrouvée plus d'un an plus tard. Malheureusement pour Harry, le corps a été attribué au pathologiste pionnier Keith Simpson. Il a repéré un os cassé dans la gorge de Rachel, suggérant qu'elle était morte d'étranglement. Il a également été en mesure de déterminer le moment du décès entre 12 et 15 mois avant sa découverte.
La police a examiné les dossiers des personnes disparues et a retrouvé Rachel Dobkin. Elle avait disparu au bon moment, elle avait le bon âge et son mari travaillait près de la chapelle. À l'aide d'une nouvelle technique appelée superposition (décrite ci-dessus avec une autre personne), Simpson a comparé une photo du crâne à une photo antemortem de Rachel et a obtenu une correspondance. Harry Dobkin a été reconnu coupable et pendu.
9 balistique
Massacre de la Saint-Valentin
En 1929, les hommes d'Al Capone se sont déguisés en policiers et ont abattu ses concurrents dans le tristement célèbre massacre de la Saint-Valentin. Mais peu de gens savent que cela a contribué à populariser la balistique.
Calvin Goddard, le «père de la balistique», avait déjà montré qu'il était possible d'associer une balle à une arme à feu en étudiant les marques laissées sur la balle. En 1925, avec l'aide de Phillip Gravelle, Goddard inventa le microscope de comparaison pour examiner deux objets simultanément, facilitant ainsi la comparaison des stries de balles.
Quelques mois après la fusillade, le meurtrier Fred Burke a été arrêté pour avoir tué un policier. La police a retrouvé deux mitraillettes Thompson chez lui. Goddard fut amené et prouva de manière concluante qu'ils avaient été utilisés dans le massacre. Personne d'autre n'a été inculpé dans les meurtres, mais la nouvelle technique de Goddard, baptisée «criminalistique balistique», est devenue une partie intégrante de la résolution des crimes.
8 Médecine dentaire légale
Robert Gorringe
La dentisterie médico-légale est sous le feu des critiques ces dernières années à la suite de multiples cas où les preuves odontologiques ont révélé le mauvais homme. Le plus notable est celui de Ray Krone, surnommé le «tueur de Snaggletooth», qui a été condamné à la peine de mort puis exonéré par des preuves génétiques 10 ans plus tard.
À la fin des années 1970, la médecine dentaire judiciaire est devenue populaire aux États-Unis après avoir contribué à la condamnation de Ted Bundy. En Grande-Bretagne, cependant, il a été utilisé facilement des décennies plus tôt, après avoir été inventé par le pathologiste Keith Simpson. L'un des premiers cas de preuve de médecine légale médico-légale consigné devant un tribunal anglais date de 1948, lors du procès de Robert Gorringe.
Gorringe était accusé d'avoir tué sa femme, Phyllis. Après avoir inspecté son corps, Simpson a trouvé des marques de morsure sur ses seins et a pu les faire correspondre à son mari. Robert Gorringe a été reconnu coupable et exécuté.
7 décomposition du corps
Frères Higgins
En 1911, William Higgins, six ans, et John Higgins, quatre ans, ont été tués par leur père, Patrick Higgins, et ont été jetés dans une carrière inondée. Dix-huit mois plus tard, leurs corps ont refait surface, étonnamment bien conservés. Par hydrolyse, les corps ont subi une saponification, au cours de laquelle la graisse corporelle est transformée en une substance ressemblant à un savon appelée adipocère.
La pathologiste Sydney Smith et le chirurgien Harvey Littlejohn ont inspecté les corps et ont même pu constater que le dernier repas des garçons était un bouillon - bien qu'ils l'aient mangé 18 mois auparavant. La preuve matérielle a assuré la condamnation de Higgins
Cette affaire a gagné en publicité ces derniers temps parce que Smith et Littlejohn ont secrètement enlevé des parties des corps (y compris les têtes) sans autorisation de la police afin de pouvoir continuer à étudier cet aspect unique de la décomposition des corps. Aujourd'hui, nous savons que de nombreux facteurs externes peuvent affecter la décomposition du corps. Il existe même des fermes corporelles dédiées à l'étude de ces effets.
6 composites pour le visage
Harvey Glatman
Les esquisses suspectes sont utilisées depuis plus de 100 ans. Cependant, il faut beaucoup de temps et de talent artistique pour dessiner une esquisse à la main. Il n’est donc pas surprenant que la police cherche un meilleur moyen de rassembler rapidement un composite.
Plusieurs personnes revendiquent le concept, mais Smith & Wesson a mis un tel système, Identi-KIT, en production commerciale. Constitué de plusieurs feuilles, il comportait une variété de traits du visage pouvant être empilés les uns sur les autres. Par conséquent, tout agent peut assembler un composite en quelques minutes seulement.
L’Identi-KIT a fait ses preuves en 1958 en aidant la police à appréhender le meurtrier en série de Los Angeles, Harvey Glatman. Surnommé «The Glamour Girl Slayer», Glatman séduit les femmes avec la promesse d'une carrière de mannequin et prend des photos avant de les tuer. Après sa condamnation, Identi-KIT a rapidement éliminé les croquis dessinés à la main.
5 Profilage d'ADN
L'étrangleur du sud
Le profilage de l'ADN a été inventé en 1984 par Sir Alec Jeffreys à Leicester. Lorsque le mauvais homme a fait l'objet d'une enquête pour un double homicide en 1987, les tests ADN ont prouvé leur efficacité en montrant du doigt Colin Pitchfork, le premier criminel surpris en utilisant un profil ADN.
La technique traversa rapidement l'étang et obtint une arrestation dans une affaire d'agression sexuelle cette année-là.La grande percée a eu lieu quelques mois plus tard, cependant, lorsque Timothy Wilson Spencer a été attrapé avec l'aide des empreintes génétiques.
Surnommé «l'étrangleur du Southside», Spencer avait violé et assassiné au moins quatre femmes à Richmond, en Virginie. Il est devenu le premier meurtrier américain déclaré coupable de preuves génétiques et a été exécuté en 1994. Virginia a rapidement ouvert le premier laboratoire d’ADN du pays.
4 entomologie
Meurtre de Lydney
La première utilisation enregistrée de l'entomologie médico-légale remonte à la Chine du 13ème siècle. Dans Le lavage des tortsL’auteur raconte qu’il avait trouvé une faucille comme arme du crime grâce à des mouches attirées par de minuscules échantillons de sang séché.
À la fin du XIXe siècle, l'entomologie avait été utilisée dans plusieurs affaires de meurtre. Mais les résultats étaient trop répandus pour que la discipline devienne un standard d'enquête. Cependant, en 1964, le meurtre de Lydney a prouvé de manière concluante la valeur de l'entomologie médico-légale.
Un corps a été retrouvé dans les bois près de Bracknell, dans le Berkshire, apparemment en décomposition depuis presque un mois. Cependant, des preuves entomologiques ont suggéré que la mort était survenue 9 à 12 jours plus tôt et que le taux de décomposition s'était accéléré en raison du temps chaud. Avec cette information, le corps a été identifié comme étant Peter Thomas et son associé, William Brittle, a été reconnu coupable de meurtre.
3 palynologie
Meurtre autrichien
La palynologie, l’étude des spores et du pollen, a des utilisations médico-légales mais n’a pas la connaissance globale des autres disciplines. En outre, il ne dispose que d'une poignée d'experts dans le monde entier.
La première utilisation enregistrée de la palynologie médico-légale a eu lieu en Autriche en 1959 et reste sans doute son application la plus réussie. La police autrichienne recherchait un homme anonyme qui avait disparu près de Vienne. Ils étaient presque certains qu'il avait été assassiné et avait probablement un suspect. Cependant, ils manquaient de preuves liant le suspect au crime.
Entrez le palynologue Wilhelm Klaus. En analysant un échantillon de boue provenant des bottes de l'accusé, il a trouvé du pollen moderne provenant d'épicéas, de saules et d'aulnes, ainsi que des grains de pollen hickory de sédiments rocheux érodés datant de l'époque miocène. Il y avait juste une petite zone à 20 kilomètres au nord de Vienne qui correspondait à la facture. Présenté avec ces informations, le suspect a avoué son crime et conduit la police au corps.
2 toxicologie
Famille brute
Alexander Gettler, l'un des pionniers de la toxicologie médico-légale aux États-Unis, devait souvent concevoir ses propres tests pour obtenir des résultats. Ce fut le cas en 1935, lorsqu'il devint la première personne à utiliser un spectrographe dans une enquête criminelle.
Frederick Gross était accusé d'avoir tué sa famille. Au cours des semaines qui ont suivi, son épouse et quatre de ses cinq enfants sont décédés, apparemment empoisonnés au thallium. Gross était le seul membre non affecté de la famille. De toute évidence, la police l’a soupçonné et a même trouvé l’arme du crime - une boîte de cacao contenant des traces de thallium.
Gettler a décidé d'utiliser un spectrographe pour détecter la signature unique du thallium dans le cacao. Au lieu de cela, il trouva des traces de cuivre dans la boîte. Une inspection plus minutieuse des corps a révélé que les enfants avaient du thallium dans leurs systèmes, mais pas la mère. Elle avait empoisonné les enfants et était décédée d'une encéphalite non diagnostiquée.
1 examen post mortem
L'empoisonneur de foin
Des autopsies sont pratiquées depuis l'Antiquité, notamment sur Jules César. Au fil des millénaires, les techniques se sont améliorées, de même que les informations obtenues à partir d'autopsies.
Un cas tristement célèbre impliquait le major Herbert Rowse Armstrong (alias «Hay Poisoner»). En 1921, il a tué son épouse, Katharine, avec de l'arsenic. Au début, il s'en est tiré. Mais l'erreur d'Armstrong essayait la même chose des mois plus tard. Cette fois, il a ciblé un avocat rival qui est tombé malade mais a survécu. Armstrong a été accusé de tentative de meurtre et est devenu un suspect dans la mort de sa femme.
Le médecin légiste britannique Bernard Spilsbury a procédé à l'examen post mortem de Katharine Armstrong, inhumée pendant 10 mois à ce moment-là. Malgré tout, Spilsbury a constaté que de grandes quantités d’arsenic avaient été administrées dans les 24 heures suivant son décès. Le major a été reconnu coupable et exécuté.