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10 faits troublants sur les meurtres perpétrés à Gypsy Hill
Aussi connu sous le nom de «San Mateo Slasher», le «meurtrier de Gypsy Hill» a fait au moins quatre morts en 1976. Chaque meurtre a eu lieu dans les environs ruraux du comté de San Mateo en Californie du Nord, non loin de Gypsy Hill Road. Toutes les victimes ont été poignardées à mort. Pire encore, tous ont été agressés sexuellement avant de mourir. En dépit de quelques pistes prometteuses, l’affaire est devenue extrêmement froide avant que 1976 ne devienne 1977.
Ce gel s'est poursuivi jusqu'en 2015 lorsqu'un homme de 67 ans a été désigné comme principal suspect dans deux des meurtres. En outre, la police du Nevada a lié l'un de leurs cas aux massacres de Gypsy Hill, portant ainsi le nombre total de cadavres à au moins cinq. 2018 pourrait très bien être l'année où le mystère des meurtres de Gypsy Hill est enfin mis de côté.
Crédit d'image en vedette: mercurynews.com10 Le meurtre de Veronica Cascio
Le premier crime du meurtrier de Gypsy Hill a été découvert par la police le jeudi 8 janvier 1976. À cette date, la page de couverture du San Mateo Times Le journal a rapporté que deux personnes avaient été retrouvées assassinées dans le comté de San Mateo.
Benito «Benny» Navarez, un homme de 43 ans que la police a trouvé poignardé à mort à l'intérieur du Casa Mateo Inn, était l'une des victimes de cet assassinat. Le journal a rapporté que Navarez, qui était au chômage et restait à l’auberge depuis plusieurs mois, a été retrouvé avec un grand couteau qui sortait de sa poitrine. Navarez était mort depuis au moins trois jours lorsque son corps a été retrouvé.
L'autre victime, Veronica Anne Cascio, âgée de 18 ans, a été découverte par David Litman, âgé de 16 ans. Il a retrouvé le corps de Cascio en traversant un parcours de golf dans la ville de Pacifica. Le corps nu de Cascio a été retrouvé près d'une crique proche du parcours de golf. Elle avait été poignardée plus de 30 fois.
Huit jours après la publication des faits concernant le meurtre de Cascio, le San Mateo Times a publié un article en première page selon lequel un sans-abri arrêté en même temps que le meurtre de Cascio avait été libéré par la police.
9 Le meurtre de Paula Baxter
Quelques semaines seulement après le meurtre de Veronica Cascio, Tatiana Blackwell, âgée de 14 ans, a été portée disparue. Blackwell, victime du tueur de Gypsy Hill, ne serait plus retrouvé avant quelques mois.
Cependant, exactement 30 jours après que David Litman ait retrouvé le corps de Cascio, le cadavre de Paula Baxter a été retrouvé dans un bosquet isolé d'eucalyptus niché derrière l'église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours située dans la ville de Millbrae.
Au moment de sa mort, Baxter n'avait que 17 ans et n'était disparue que depuis le 2 février. Les enquêteurs ont découvert que le meurtrier de Baxter l'avait déshabillée et l'avait agressée sexuellement avant de mourir.
Le tueur inconnu avait également poignardé Baxter à quatre reprises et l'avait frappée à la tête au moins une fois avec un morceau de béton. Son corps a été retrouvé dans sa familiale Chevrolet 1972 de Chevrolet.
Les officiers du comté de San Mateo ont lié le meurtre de Baxter à celui de Cascio grâce aux preuves médico-légales recueillies sur les lieux.
8 Trouver Tatiana
Le mystère de la disparition de Tatiana Blackwell s'est achevé d'une manière effrayante le 6 juin 1976. Ce jour-là, son corps a été retrouvé juste à côté de Sharp Park Road, dans la région de Gypsy Hill. Comme les autres, elle avait été poignardée à mort.
Tatiana, connue sous le nom de Tanya auprès de ses amis, a été vue pour la dernière fois en train de se rendre dans un 7-Eleven situé à proximité. Plusieurs décennies plus tard, John Blackwell, le frère aîné de Tanya, dirait lors d'une conférence de presse que sa mort avait détruit ses parents avec émotion. «La première fois que j'ai vu mon père pleurer, c'était à l'enterrement», a déclaré Blackwell aux journalistes réunis.
Au début, les détectives de Pacifica soupçonnaient Tanya, une étudiante en première année à l’école secondaire Oceana, de s’être enfuie de chez elle. Cependant, après que son corps ait été découvert à moins de 1,6 km de son domicile sur Heathcliff Drive à Pacifica, ils ont réalisé qu'elle avait été assassinée par une personne connaissant très bien la région.
Par conséquent, Tanya avait été enlevée et n'était pas une fugueuse adolescente.
7 le meurtre de Carol Lee Booth
Carol Lee Booth, 26 ans (surnommée «Beedy» par ses amis), a été vue vivante pour la dernière fois à San Francisco. En particulier, des témoins oculaires l'ont vue rentrer chez elle après un arrêt de bus dans Arroyo Street, dans le sud de San Francisco.
Les personnes qui connaissaient Booth ont dit qu'elle se rendait souvent à la maison via un raccourci qui la conduisait entre l'hôpital Kaiser et Mission Road. Ce raccourci rapprochait régulièrement Booth du practice El Camino, qui, en tant que parcours de golf, liait le meurtre de Booth à celui de Cascio.
Des mois après que son mari eut signalé sa disparition le 15 mars, le cadavre de Booth avait été retrouvé dans des broussailles non loin du raccourci. Elle avait été poignardée à mort. Comme beaucoup d'autres victimes, le corps de Booth avait été jeté dans une tombe peu profonde non loin d'un ruisseau (celui-ci étant le ruisseau Colma).
6 Le meurtre de Denise Lampe
Denise Lampe aimait sa Ford Mustang de 1964. Malheureusement, elle passerait ses dernières minutes vivantes dans cette voiture pendant que son assassin la brutaliserait. Lampe a été vue pour la dernière fois au centre commercial Serramonte de Daly City, en Californie. Elle retournait à sa voiture, qui aurait été garée entre un restaurant de Denny et un grand magasin Macy's.
Originaire de Broadmoor, en Californie, Lampe a été retrouvée morte peu avant 22 heures le même soir. Le jeune homme de 19 ans avait été poignardé 20 fois à la poitrine et aux bras. La première personne à retrouver son corps fut l'agent de sécurité du centre commercial, John Ward, qui se trouvait être le petit ami de Lampe.
Dans une étrange coïncidence, le meurtre de Lampe est survenu à moins de 90 mètres d'un meurtre antérieur à Daly City, celui-ci impliquant Richard E.Post et Ruth Wilhelmsen. L'assassinat de Denise Lampe en avril a marqué le 16e homicide dans le comté de San Mateo cette année-là.
5 Un meurtre à Reno
Les meurtres de Gypsy Hill ont eu lieu exclusivement dans le comté de San Mateo, en Californie. Cependant, des preuves ADN montrent que le tueur du nord de la Californie a peut-être tué une victime à Reno, dans le Nevada.
Le 24 février 1976, Michelle Mitchell, âgée de 19 ans, a subi une panne de véhicule. Sa voiture était coincée à l'intersection de la 9ème rue et de l'avenue Evans à Reno. Comme le véhicule de Mitchell n'était pas loin du campus de l'Université du Nevada-Reno (l'école fréquentée par Mitchell), un passant a suggéré de pousser la Bug jaune de Volkswagen dans un parking voisin appartenant à l'école. Tout cela s'est passé vers 20h10.
Plus tard dans la soirée, le corps de Mitchell a été retrouvé dans un garage. Ses mains avaient été attachées derrière son dos et sa gorge avait été tranchée. Dans ce cas, la police avait un indice alléchant: les restes d’une cigarette qui avait été laissée sur les lieux.
En 1979, une femme nommée Cathy Woods, qui avait été incarcérée dans un hôpital psychiatrique en Louisiane à l'époque, a avoué le meurtre de Mitchell. Cela semblerait exclure le lien de Gypsy Hill avec l’affaire Mitchell. Mais en 2014, des tests ADN ont prouvé que la cigarette appartenait à quelqu'un d'autre que Woods.
Elle a été exonérée en 2014 et a immédiatement poursuivi Reno et le comté de Washoe pour emprisonnement injustifié. Woods est la détenue la plus ancienne de l'histoire des États-Unis à être exonérée.
4 Un autre meurtre à San Francisco
Le même mois où Carol Lee Booth avait disparu et avait été assassiné, Idell M. Friedman, un habitant de San Francisco, avait également été assassiné par un agresseur inconnu. Friedman, 21 ans, travaillait pour une entreprise d'importation à San Francisco. Le 17 mars 1976, elle a été retrouvée poignardée à mort dans son appartement situé au 116, rue Fairmount.
Le corps nu de Friedman a été retrouvé sur le sol de sa cuisine. Les enquêteurs sur les homicides de San Francisco ont découvert que son assassin avait également fouillé l'appartement dans une quête apparente d'objets de valeur. Friedman avait été violée et son meurtrier l'avait étranglée avec un cordon de lampe avant de la poignarder à mort avec un couteau de 20 centimètres.
La mort de Friedman n'a jamais été officiellement liée aux meurtres de Gypsy Hill. Contrairement aux autres victimes, Friedman a été assassinée à son domicile et non enlevée alors qu’elle se promenait seule à l’extérieur. Cependant, le meurtre de Booth place le meurtrier de Gypsy Hill dans la région de San Francisco à peu près au moment où Friedman a été assassiné. En outre, Friedman a été agressé sexuellement et poignardé comme les autres victimes.
3 Le groupe de travail du FBI est formé
Le dernier meurtre de Gypsy Hill a eu lieu en 1976. Plusieurs décennies plus tard, en 2014, le Federal Bureau of Investigation (FBI) a constitué un groupe de travail dans le but d'utiliser les techniques les plus récentes en matière d'ADN et de criminalistique pour finalement démasquer le meurtrier de Gypsy Hill.
La première avancée majeure orchestrée par le groupe de travail du FBI a été l'exonération de Cathy Woods. Plus précisément, ils ont constaté que l'ADN sur le mégot de la cigarette correspondait aux preuves de sperme tirées de certains des meurtres commis à San Mateo. Comme les échantillons de sperme indiquaient un meurtrier, Woods a été écarté du meurtrier de Michelle Mitchell.
À l'époque, la police de Reno ne voulait pas exclure complètement Woods de son rôle de suspect. Certains ont suggéré qu'elle avait été complice du meurtre de Mitchell.
Ailleurs, dans les comtés de San Mateo et de San Francisco, des agents du FBI ont revisité les témoins oculaires et ceux qui connaissaient les victimes pour «rafraîchir leurs souvenirs». Tout ce dur travail aurait finalement porté ses fruits lorsque le premier suspect majeur et le plus viable dans l'affaire Gypsy Hill aurait été nommé et arrêté.
2 suspect n ° 1
En avril 2017, Rodney Lynn Halbower, âgé de 68 ans, a plaidé non coupable des meurtres de Cascio et de Baxter. Le juge Donald Ayoob a fixé la caution de l'accusé à 10 millions de dollars. L'ADN de Halbower le rattachait également au meurtre de Mitchell, prouvant ainsi de manière concluante que Mitchell était une victime du meurtrier de Gypsy Hill.
Halbower avait soumis l'échantillon d'ADN utilisé dans le procès contre lui lorsqu'il avait été transféré d'une prison du Nevada à la prison d'État de l'Oregon en novembre 2013. Il avait été arrêté deux ans plus tard pour les meurtres de Cascio et de Baxter.
Ce n'était pas la première fois que Halbower était en prison. En 1975, un an avant le début des meurtres à Gypsy Hill, il a été mis en liberté conditionnelle dans la prison du Nevada après avoir été reconnu coupable d’avoir violé une femme courtier de blackjack. Onze ans plus tard, après une autre condamnation pénale, Halbower s'est échappé d'une prison du Nevada et a commis plusieurs crimes violents avant d'être repris.
1 suspect n ° 2
Étonnamment, également en 2017, un autre ex-détenu a été inculpé d'un des meurtres commis à Gypsy Hill. Leon Melvin Seymour, 71 ans, a été inculpé du meurtre de Denise Lampe.
Au moment de l'arrestation, Seymour était déjà hébergé à l'hôpital public de Coalinga après avoir été reconnu coupable de 10 affaires différentes d'agression sexuelle et d'enlèvement. Au moment d'écrire ces lignes, rien n'indique que Seymour et Halbower, deux hommes connus de plusieurs organismes chargés de l'application de la loi en raison de leurs nombreuses condamnations pour crimes sexuels, se connaissaient du tout.
Comme Halbower, l’ADN s’est finalement révélé être la perte de Seymour. Plus précisément, le sang retrouvé sur la veste de Lampe prouvait de manière concluante que Seymour était dans la voiture avec Lampe au moment de son meurtre.
En novembre 2017, la caution de Seymour avait été fixée à 10 millions de dollars. Cette affaire, qui n’a pas encore abouti, a officiellement retiré le nom de Lampe de la liste des victimes du meurtre à Gypsy Hill.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston.Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.