10 faits sombres sur le premier tir de masse moderne en Amérique

Les fusillades sont une réalité de la vie aux États-Unis. Rien qu'au cours des deux premiers mois de 2016, il y en a eu deux à Hesston, au Kansas et à Kalamazoo, ainsi que de nombreux incidents de moindre envergure qui n'ont pour la plupart pas été signalés. Étant donné leur fréquence, vous seriez pardonné de penser que les meurtres de masse au hasard sont indissociables de l'ADN américain. Pourtant, toutes ces attaques, de Columbine à Sandy Hook en passant par Umpqua Community College, ont toutes lieu dans la même journée, le mardi 6 septembre 1949.

C'était le jour où Howard Unruh, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, a pris son arme, s'est promené dans son quartier et a mis fin à 13 vies. L’incident est devenu connu sous le nom de «Marche de la mort» et il a changé notre compréhension de la violence de masse pour toujours. Bien que les États-Unis aient subi des tirs de masse dès le XVIIIe siècle, aucun n’a été aussi méticuleux, aussi dérangé ou insensé que la marche d’Unruh. C'était le premier tir de masse véritablement moderne, et il servait de modèle à tous les crimes horribles à venir.

10 Un massacre prémédité

Les fusillades de masse ont souvent lieu pendant les moments de forte humeur La fusillade sur les motards de Waco en 2015, qui a fait neuf morts et 18 blessés, a débuté à la suite d'un différend sur le stationnement. Cependant, lorsque la plupart d'entre nous considérons les fusillades en masse comme un phénomène, nous imaginons des affaires préméditées, comme Columbine et Aurora. C'est dans ce domaine que Howard Unruh avait une vision moderne. Il savait exactement qui il voulait tuer.

Homme de 28 ans poli et calme, l'apparence extérieure sereine d'Unruh masquait un esprit purifié de colère, de paranoïa et de jalousie. Ancien combattant, il était rentré dans la ville de Camden, dans le New Jersey, après la guerre, convaincu que ses connaissances à Cramer Hill étaient à la recherche de lui. Nous le savons parce qu’en 1949, il avait commencé à tenir des listes minutieuses de ceux qui lui avaient «fait du tort». Une entrée typique listerait une personne telle que Mme Cohen, l'épouse du droguiste local, lui disant de refuser cinq fois ses registres Wagner. Pour l'esprit troublé d'Unruh, il s'agissait d'infractions impardonnables.

Unruh avait tendance à faire de la liste (un signe certain de psychopathie). Pendant la guerre, il a pris des notes détaillées sur chaque soldat allemand qu'il a tué, décrivant l'état de leurs corps. Maintenant, ce même passe-temps devenait de plus en plus flou dans sa ville natale. À partir de 1949, les listes d'Unruh s'allongèrent. Il a commencé à identifier les personnes qu'il voulait tuer et a passé son temps libre à s'exercer au tir. Alors que l’année passait à un été étouffant, il commença à élaborer des plans concrets, marquant certains noms de «représailles» pour certains «représailles».

9 Le déclencheur final

Au lendemain d'une tragédie violente, il peut être tentant de se demander pourquoi personne n'a remarqué que quelque chose n'allait pas. Dans le cas d'Unruh, ce n'était pas faute de spéculation. Les voisins savaient tous que l'homme timide dans leur rue avait un sombre secret. Les enfants du quartier l'ont harcelé pour cela. Seulement, ce n'est pas la psychopathie soigneusement cachée d'Unruh qu'ils ont détectée; c'était son homosexualité.

Unruh était resté dans le placard presque toute sa vie. En 1949, admettre que vous étiez gay ne vous mettrait pas simplement à l'ostracisme; ça pourrait vous jeter en prison. Immédiatement après la guerre, Unruh épousa une femme, mais apparemment, il ne ressentait que du dégoût à l'idée de consommer leur mariage. Lorsque le mariage a implosé, il a finalement trouvé le courage de satisfaire ses désirs sexuels, si ce n’est toujours avec succès. La nuit précédant sa fameuse promenade, Unruh s'était arrangé pour rencontrer un homme dans un théâtre gay populaire, où le sexe avait lieu entre des scènes de gangsters et des drames de Barbara Stanwyck. L'homme n'a jamais montré.

C'est cette connexion défaillante qui semble avoir poussé Unruh au bord du précipice. Après six heures d'attente au théâtre, l'esprit en ébullition, il rentre chez lui de mauvaise humeur. En entrant dans l'appartement de sa mère au rez-de-chaussée, il s'aperçut que la nouvelle clôture qu'il avait construite entre leur propriété et celle des Cohens avait été supprimée.

Aussi étrange que cela puisse paraître, ce fut le moment où Unruh décida de donner suite à ses sombres fantasmes. Les Cohens étaient ses principaux ennemis, reprenant page après page dans son livre d'infractions, ce qui était apparemment un peu trop. Unruh est entré, a sorti son allemand Luger P08, l'a chargé et a attendu le matin. Le lever du soleil a été le jour le plus sanglant de l'histoire de Camden.

8 La marche commence

Le 6 septembre, à 8 heures, Freda Unruh a réveillé son fils d'un somnolant sommeil avec un petit-déjeuner composé d'œufs au plat et de lait. Pendant 10 minutes, il semblait que ce mardi serait le même que les autres. Ensuite, Howard a terminé son petit-déjeuner, est descendu au sous-sol et est revenu avec une clé à molette. Il l'a élevé très haut au-dessus de sa tête, comme s'il avait l'intention de tuer sa mère. Freda a dit plus tard que son visage était vide, comme s'il ne la reconnaissait pas. En parlant calmement, elle réussit à le maintenir en place pendant qu'elle franchissait la porte et se précipitait chez un ami. Quelques minutes plus tard, lorsque le tournage a commencé, Freda savait exactement ce qui s'était passé.

Alors que sa mère était au rendez-vous, Unruh a pris un couteau, des gaz lacrymogènes et son Luger, avant de se diriger vers l'arrière-cour de Cramer Hill. John Pilarchik, le cordonnier local, travaillait derrière le comptoir quand Unruh entra dans son magasin par la porte arrière. Sans dire un mot, il tira Pilarchik à la poitrine. Pilarchik est tombé au sol avec un regard surpris sur son visage. Unruh a alors tiré une seconde balle dans la tête. Il venait de rayer le prénom de sa liste.

Le prochain port d'escale d'Unruh était le salon de coiffure voisin, où travaillait sa cible, Clark Hoover. C’est à ce moment que les choses sont devenues vraiment horribles. Hoover coupait les cheveux d'Orris Smith, âgée de six ans, qui devait rentrer à l'école le lendemain. Smith était assis sur un cheval à bascule blanc quand Unruh entra.Le tireur a tiré le gosse par la tête, lui donnant une couleur rouge horrible. Lorsque la mère de Smith a crié, Unruh a abattu le coiffeur, puis est repartie dans la rue. Pour une raison quelconque, il avait choisi d'exécuter un enfant sans défense. C'était le premier signe que la marche d'Unruh allait au-delà d'une simple revanche et dans un territoire beaucoup plus sombre.

7 Les meurtres tournent au hasard

Au moment où Unruh sortit du salon de coiffure, sa promenade se métamorphosa finalement en une fusillade moderne. D'une liste ciblée, les attaques sont devenues soudainement aléatoires. Un garçon qui regardait par la fenêtre voisine venait juste de manquer d'avoir la tête arrachée quand Unruh lui a tiré dessus. De l'autre côté de la rue, le propriétaire du bar, Frank Engel, a été presque touché lorsque le tireur a déchargé quelques cartouches à travers la porte de son commerce. Engel et Unruh n'avaient jamais parlé de leur vie.

Bien que Unruh ait toujours une cible principale sur sa liste - les Cohens - ses meurtres après eux seraient entièrement aléatoires. Le vétéran du combat, Alvin Day, âgé de 24 ans, a ralenti quand Unruh a traversé la rue, le seul but étant que le tireur l'ait abattu à travers son pare-brise. Helen Wilson et sa mère, Emma Matlack, ont été tuées au feu rouge alors que son fils John, âgé de neuf ans, a été pris d'une balle dans la nuque.

Le plus triste de tous ces meurtres inutiles est peut-être celui de Thomas Hamilton. À peine âgé de deux ans, Thomas entendit les coups de feu et se dirigea vers la fenêtre pour voir ce qui se passait. Unruh lui tira une balle dans le visage. Le bambin est mort sur le coup.

6 Tuer les Cohen

Avant d'abattre Alvin Day, Unruh a fait le dernier arrêt important sur sa liste: la pharmacie appartenant aux Cohens. Dans son esprit, c’est le peuple qui a fait de sa vie un enfer sur terre. Ils avaient démoli sa précieuse clôture. Ils répandraient des rumeurs sur son homosexualité (du moins le croyait Unruh). Et il allait les faire payer.

Malgré le fait qu’ils se trouvaient face à une tempête de sang et de folie, les Cohens ont réussi à faire preuve d’une incroyable bravoure. Au moment où Unruh a tué un client, James Hutton, à leur porte, Rose Cohen a attrapé son fils Charles, âgé de 12 ans, et a grimpé dans les escaliers. Alors que les pieds d'Unruh cognaient sur les marches, elle a caché son garçon dans un placard, puis dans un placard séparé. Ses actions ont probablement sauvé la vie du jeune garçon. Après qu'Unruh ait tiré dans sa cachette, il n'a apparemment pas pensé à regarder dans l'autre placard. En gardant son fils séparé d'elle, Rose s'était assurée qu'il vivrait.

D'autres dans la maison n'ont pas eu cette chance. La mère de Rose, Minnie, a été abattue alors qu'elle tentait d'appeler la police. Le mari de Rose, Maurice, qui, selon Unruh, avait enlevé sa clôture, a été abattu alors qu'il tentait de s'échapper par le porche. La force de la balle l'envoya voler dans la rue.

Le travail de Unruh était presque terminé. Il tuerait une dernière victime, Helga Zegrino, qui travaillait à côté des Cohens. Unruh lui a tiré dessus alors qu'elle était à genoux, implorant sa vie. C'était un moment horrible et terrible. Cela marqua également le moment où la déchaînement d'Unruh commença à devenir de plus en plus surréaliste.

5 choses deviennent vraiment folles

La police réagit à une fusillade en masse aujourd'hui, il y a une infinité de procédures à suivre, enracinées dans des mois et des mois de formation. En 1949, rien de tout cela n'existait. Alors, quand les flics sont arrivés et ont trouvé Unruh qui fuyait à l'intérieur de son appartement, ils ont opté pour ce qui semblait être l'option la plus sûre. Le bâtiment était entouré de 50 officiers armés de pistolets, de fusils de chasse et de mitraillettes. Ils ont ouvert le feu.

Des années plus tard, Patrick Sauer de Smithsonian Magazine On estime qu'environ 1 000 civils se trouvaient sur la ligne de feu ce jour-là, nombre d'entre eux se contentant de se concentrer à l'extérieur de l'appartement. Incroyablement, avec toutes les balles qui ont martelé le bâtiment, personne n'a été blessé. Malheureusement, ce «personne» n'incluait pas Unruh. Malgré des centaines de coups de feu tirés sur lui, Unruh a réussi à continuer à tirer en ne laissant aucune blessure.

Pendant ce temps, un monde à l’extérieur, Philip Buxton de Le courrier du soir de Camden venait de recevoir les premiers rapports de la fusillade. Pour une raison quelconque, il décida de rechercher le numéro d'Unruh dans l'annuaire téléphonique et de l'appeler. Incroyablement, répondit Unruh.

Alors que les balles sifflaient dans les airs, Unruh et Buxton ont eu une brève conversation étrangement civilisée à propos des meurtres. Quand Buxton a demandé combien de personnes il avait tuées, le tireur a déclaré qu'il l'ignorait, mais il a ajouté fièrement: «cela semble être un très bon score». Lorsque le journaliste lui a demandé pourquoi il tuait ses voisins, Unruh semblait pris de court. "Je ne sais pas," répondit-il. «Je ne peux pas encore répondre à ça. Je vais devoir vous parler plus tard. Je suis trop occupé maintenant. »Et il raccrocha.

À ce moment-là, un policier a finalement lancé des gaz lacrymogènes dans l'appartement et a fumé Unruh. Avec un appel à «je me rends», le premier tireur de masse américain est entré dans l'histoire.

4 'Schizophrénie'

Immédiatement après les meurtres, les premiers mots de Howard Unruh furent: «Je ne suis pas un psychopathe, j'ai un bon esprit.» À la lumière de ce qui se passera ensuite, ces mots prendront un éclat sinistre et ironique. Bien qu'Unruh se soit cru sain d'esprit et ait fourni des détails cliniques de ses crimes aux enquêteurs, personne à l'époque ne pensait qu'un tueur de masse pourrait être autre chose qu'un maniaque. Le lendemain de son arrestation, il a été transféré à l'Hôpital psychiatrique pour criminels insensés de Trenton. Enfermé dans ses motifs calmes et pacifiques, l'homme qui venait d'assassiner 13 personnes ne serait jamais condamné.

Au lieu de cela, un groupe de médecins a qualifié Unruh de schizophrène paranoïde, incapable de subir un procès. Dans son Smithsonian Magazine article, Sauer a soutenu qu'il s'agissait presque certainement d'un diagnostic erroné.Unruh ne présentait aucun des symptômes de la schizophrénie; il était simplement un homme en colère, probablement psychotique, qui avait décidé de tuer ses voisins. Si son affaire avait été soulevée à l’ère moderne, il aurait presque certainement été jugé apte à subir un procès. Même Unruh lui-même a affirmé qu'il devrait obtenir la chaise.

Mais 1949 n'était pas l'âge moderne. Le premier tireur de masse moderne dans l'histoire des États-Unis a fait un très mauvais ajustement pour la mentalité de la génération d'après-guerre, alors ils l'ont simplement oublié. Unruh passa le reste de sa vie à suivre des cours d'art et à faire le tour de l'hôpital psychiatrique de Trenton. Pas une seule fois dans ses 60 ans de vie, personne ne songea à le traduire en justice. Malgré le meurtre de 13 personnes innocentes, Unruh n'a jamais été reconnu coupable.

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Bien qu'il n'ait pas été reconnu coupable, Unruh n'a pas gardé le silence sur ses expériences. Il a carrément dit aux médecins et à la police tout ce qu'ils voulaient savoir sur ses crimes, parfois avec des détails nauséabonds. Il a également fourni des indices possibles sur son passé. Il a affirmé avoir déjà grimpé dans le lit avec sa mère et lui avoir caressé les seins, les parties génitales serrées l'une contre l'autre. Bien que l'on ignore si ces «aveux» étaient vrais, ils étaient certainement sensationnels. Ajoutez à cela le crime sensationnel d'Unruh, et son cas est devenu un paratonnerre pour la publicité.

C’est cet élément final qui distingue vraiment le Walk of Death d’Unruh de tout ce qui était auparavant. Les précédentes fusillades américaines n'avaient été que des crimes et furent vite oubliées. Mais il y avait quelque chose dans cette affaire qui s'est avéré différent. Cela a fait son chemin dans la psyché du public et des déséquilibrés du monde entier. Le New York Times l'a couvert dans un article primé par le prix Pulitzer. Partout au pays, des personnes se sont penchées sur chaque détail de cette affaire terrifiante et déroutante. Unruh est devenu le premier tireur de masse de célébrités. C'était un moment décisif qui allait inaugurer tout ce qui allait suivre.

2 La dernière torsion du couteau

En écrivant l'histoire de tout tir de masse, il est trop facile d'oublier les victimes. Ils deviennent des personnages périphériques dans un drame plus vaste sur une personne en colère avec une arme à feu et une rancune. La vie entière de Charles Cohen est devenue exactement cela. À l'âge de 12 ans, il s'était caché dans un placard sombre, obligé d'écouter comme un fou assassiné toute sa famille. Pour ses 60 années restantes sur Terre, sa vie serait inextricablement liée à celle de Howard Unruh.

La partie la plus cruelle de la vie de Cohen a été qu'Unruh n'était pas mort dans son déchaînement. Alors que la plupart des tireurs de masse se suicident ou sont abattus, Unruh avait vécu. Pas seulement ça, il n'avait jamais été inculpé. Au fil du temps, le monde entier de Charles Cohen a commencé à tourner autour de voir le dos de l'homme qui avait assassiné ses parents. En 1999, il a dit Le Philadelphia Inquirer qu'il attendait pour toujours l'appel téléphonique qui lui dirait que son bourreau était mort. «Je ferai ma déclaration finale, je cracherai sur sa tombe et poursuivrai ma vie», a-t-il déclaré.

Le destin, malheureusement, avait d'autres projets. Dans un ultime retournement du destin écoeurant, Charles ne vécut pas assez longtemps pour voir Unruh enterré. Il est décédé des suites d'un accident cérébrovasculaire à l'âge de 72 ans en septembre 2009. Pervers, Howard Unruh n'est décédé qu'un mois plus tard. C'était presque comme si le tueur avait un dernier rire sadique face aux dépenses de son survivant. Dans toute sa longue vie, Charles Cohen n'a jamais été libéré de l'ombre d'Unruh.

1 Un sombre héritage

Depuis 1949, les États-Unis se sont malheureusement habitués aux fusillades en masse. Près de deux décennies après que Howard Unruh eut abattu ses voisins à Cramer Hill, Charles Whitman gravissait une tour de la Texas University et abattait 16 étrangers avec un fusil de précision. À ce moment-là, l'histoire d'Unruh avait disparu de l'histoire. Après le tir de masse de Whitman, ceux qui voulaient tuer des étrangers risquaient davantage d’être influencés par l’ancien tireur d’élite que le garçon de la mère indisciplinée.

Mais Unruh reste important parce qu'il était le premier et aussi parce que ses actions n'avaient aucune raison derrière elles. Lors de son autopsie, il a été révélé que Whitman avait une tumeur au cerveau qui affectait gravement sa capacité à ressentir et à percevoir les émotions. Unruh, en revanche, était en colère contre une clôture.

Aujourd'hui, nous pouvons probablement tous nommer suffisamment de tireurs de masse de «célébrités» pour au moins remplir les doigts d'une main. Chaque mois semble apporter des informations faisant état de nouvelles atrocités et de morts d'innocents. Même sans Unruh, ce serait probablement le cas. Pourtant, cet homme triste et solitaire a laissé un héritage empoisonné. Il a été le premier à traiter l'aliénation comme un véritable psychopathe moderne. Ce faisant, il a ouvert la voie à tous les psychopathes qui l'ont suivi. Unruh a peut-être tiré personnellement assez de balles pour tuer 13 personnes, mais ses coups de feu ont fait écho dans l'histoire moderne des États-Unis.