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10 escrocs et leurs contrefaçons magistrales
L’histoire a toujours été pleine d’escrocs et d’escrocs prêts à arnaquer les plus crédules parmi nous. Bien que nous connaissions peut-être davantage des imitateurs tels que Frank Abagnale et des fraudeurs financiers tels que Bernie Madoff, un certain nombre de personnes méritent également d'être sous les feux de la rampe, notamment parce qu'elles ont réussi à extraire une sélection étonnante de contrefaçons au cours de leur carrière.
10L'escroc ouïghour
Bien qu'Islam Akhun n'ait pas reçu d'éducation, cela ne l'a pas empêché de faire passer pour authentiques les faux papiers de la Route de la Soie.
Avant son escroquerie, plusieurs gouvernements européens participaient à une course archéologique en Asie centrale après la découverte d'un document authentique appelé Manuscrit Bower en 1889. Après avoir appris des commerçants afghans comment les Européens payaient chaque document trouvé, Akhun décida d'encaisser sur l'engouement sans jamais avoir à creuser dans le désert. Avec ses associés, Akhun a commencé à falsifier de faux documents en 1894 et les a vendus à des Européens sans méfiance. L'escroquerie d'Akhun est passée inaperçue pendant trois ans en raison de l'incapacité des Européens à lire les caractères sur les documents.
Malheureusement pour Akhun, son plan a commencé à se défaire en 1898 lorsqu'un missionnaire suédois du nom de Magnus Backlund a partagé ses doutes. Rudolf Hoernle, spécialiste de la linguistique britannique, a rapidement conseillé aux archéologues de ne plus acheter aucun manuscrit d'Akhun. Ses escroqueries ont officiellement pris fin en 1901, lorsque l'archéologue britannique Sir Aurel Stein lui a extorqué une confession.
9L'anesthésiste qui a imaginé ses données
Quelques années avant que Yoshitaka Fujii ne surprenne le monde avec l'annonce d'une fraude scientifique sans précédent, son collègue anesthésiologiste, Scott Reuben, était déjà à l'honneur. Bien que le médecin du Massachusetts n'ait fabriqué que 21 documents de recherche contre le 179 de Fujii, la fraude de Reuben a eu un impact plus important, notamment sur la sécurité des patients. Depuis 1996, Reuben a concocté des données fictives à l'appui de l'utilisation de médicaments antidouleur spécifiques après une chirurgie orthopédique. En réalité, ces médicaments ont peut-être ralenti le processus de récupération.
Le complot visant à pousser ces drogues de Reuben a pris fin en 2009 après qu'un chirurgien ait découvert que Reuben avait contrefait sa signature dans l'un de ses papiers. Après une série d'enquêtes, Reuben a été reconnu coupable de fraude dans le secteur de la santé et a été condamné en 2010 à six mois et à trois ans de libération conditionnelle. En plus d'avoir sa licence révoquée par le conseil médical, Reuben a également vu son nom inscrit sur la liste noire de la FDA.
8La biographie fictive du moine d'un saint
S'il y a quelque chose que le moine français Ademar de Chabannes du 11ème siècle peut nous apprendre, c'est que la persistance peut rapporter de l'argent, surtout lorsqu'il s'agit de mentir.
Jeune homme, Ademar a fait ses études à la célèbre abbaye Saint-Martial de Limoges, en France. Comme le reste des moines, il vénéra saint Martial, à tel point qu'il rédigea une fausse biographie rétrospective nommant la figure du troisième siècle cousin de saint Pierre et apôtre de Jésus. Après la mort de Christ, Pierre aurait chargé Martial d'aller prêcher en Gaule.
Pour appuyer leurs revendications, Ademar et les moines ont également créé une nouvelle liturgie dédiée à Martial. Le jour de sa célébration, un moine en visite, Benedict of Chiusa, a révélé la fraude et fait honte aux auteurs. Mais loin de se sentir battu, Ademar a plutôt continué à accumuler des faux pour tous jusqu'à la fin de ses jours afin de défendre l'apostolicité de Martial. Ses efforts ont rencontré un certain succès. après sa mort, les habitants ont continué à vénérer Martial en tant qu'apôtre pendant des siècles.
7Père Philanthropie
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Contrairement à la grande majorité des faussaires, Mark Landis n’a pas l’argent pour rien. Pas une seule fois au cours de sa carrière de près de 30 ans, l’homme n’a pas hésité à donner ses œuvres à des musées situés dans près de deux douzaines d’États. Au lieu de cela, le natif de Virginie se rendait généralement dans des musées habillés soit en homme d’affaires soit en prêtre jésuite et offrait ses faux aux fonctionnaires gratuitement. Plus souvent qu'autrement, les musées ont accepté son offre.
Landis a expliqué que sa motivation venait de son désir d'honorer la mémoire de ses parents décédés. Les agents de santé ont toutefois décidé que Landis, un schizophrène diagnostiqué qui avait souffert de deux dépressions nerveuses, aimait surtout l'attention que ses travaux lui accordaient.
Bien que le greffier d’un musée ait finalement exposé ses activités en 2008, les autorités n’ont fait aucun effort pour enquêter ou arrêter Landis car il ne tirait aucun profit de ses activités. En guise d'alternative, une exposition présentant ses œuvres sélectionnées a été lancée en 2012 afin de reconnaître les compétences artistiques de Landis.
6L'avocat pénal
Faites connaissance avec James Townsend Saward, l’une des inspirations réelles du méchant professeur Moriarty, de Sir Arthur Conan Doyle. Avant même de devenir avocat à Londres victorienne en 1840, Saward, également connu sous le pseudonyme «Jim the Penman» - dirigeait déjà une bande de voleurs dont les activités comprennent l'encaissement de faux chèques, l'escrime de biens volés et le vol à main armée.
Un faussaire capable de créer des copies parfaites des signatures, Saward a soigneusement veillé à ce qu’il ne soit pas détecté, lui permettant ainsi à son gang de fonctionner pendant plus de trois décennies. Les opérations criminelles de Saward ont finalement pris fin lorsqu'un complice a utilisé à tort son vrai nom dans une lettre demandant des instructions après une escroquerie de banque ratée. Par la suite, la police a intercepté la lettre et arrêté Saward avec son gang. En 1857, un tribunal condamna Saward et un autre de ses co-conspirateurs, James Anderson, à purger leur peine d'emprisonnement en Australie.
5L'homme qui a créé le faux art à partir de son abri de jardin
Pendant près de deux décennies, l’escroc britannique Shaun Greenhalgh, accompagné de ses parents âgés, George Sr. et Olive, a dupé avec succès des musées et des experts avec ses fausses sculptures, accumulant jusqu’à 3 millions de dollars.
Artiste frustré, Shaun a commencé son escroquerie en 1989 en travaillant dans un hangar situé dans le jardin de la famille. Ses parents vendaient les produits finis à différents musées, affirmant qu'il s'agissait de pièces authentiques remises par leurs ancêtres. La ruse a fonctionné; Au cours de leur carrière, la famille a vendu plusieurs fausses œuvres, certaines atteignant plus de 100 000 dollars.
La communauté artistique a progressivement commencé à se méfier de la famille après que des experts eurent découvert une série de failles dans trois «sculptures assyriennes» que George Sr. avait apportées à un musée en 2005. Par la suite, une perquisition effectuée par Scotland Yard dans la maison de la famille révéla toutes les preuves incriminantes nécessaires. . Shaun a ensuite été condamné à quatre ans et huit mois de prison, tandis que ses parents ont été condamnés à une peine avec sursis.
4L'antimormon qui a plongé son église dans une crise
Bien qu’il ait forgé et vendu des centaines de faux documents, le marchand d’antiquités Mark Hofmann serait surtout connu pour avoir brouillé l’église mormone dans un formidable scandale des années 1980.
Mormon qui a ensuite perdu la foi, Hofmann a écrit plusieurs contrefaçons qui se sont heurtées à l'histoire officielle de l'église et à ses principes majeurs. Il voulait tellement embarrasser l'église qu'ils achèteraient les documents pour les dissimuler. L'une de ses œuvres les plus célèbres est la lettre de la salamandre, un document décrivant le fondateur de l'église, Joseph Smith, en train de parler avec une salamandre blanche au lieu d'un ange.
La carrière de Hofmann a pris fin lorsqu'il a tué deux personnes dans un étrange complot à la bombe visant à faire taire ceux qui menaçaient de l'exposer. La police a arrêté Hofmann après s'être blessé avec une troisième bombe. Au cours de son procès, il a plaidé coupable et a été condamné à la prison à vie.
3La boutique des faux des frères
Basés à Odessa, en Ukraine, les Gokhman Brothers sont devenus l’un des plus gros vendeurs de faux artefacts en Europe dans les années 1890 et au début des années 1900. Leur méthodologie était aussi simple que géniale: dans leur magasin, les frères faisaient un croquis du faux faux puis embauchaient des artisans qualifiés pour le fabriquer.
Leur travail réussit à tromper de nombreux grands musées, dont le Louvre. Au milieu des années 1890, le musée acheta aux frères un prétendu ancien diadème scythe valant 200 000 francs. Le musée aurait continué à l'exposer sans la visite ponctuelle de son véritable créateur, l'orfèvre habile Israel Rouchomovsky. L'orfèvre réussit à prouver au musée que la tiare était sa création, forçant les autorités à la retirer en 1903. Cette tromperie ne serait toutefois pas la dernière des Gokhman Brothers. En 1939, ils persuadèrent le musée d’acheter un autre de leurs faux: une corne à boire scythe.
2Le contrefacteur de curiosités polynésiennes et maories
Le handicap de n'avoir jamais mis les pieds dans le Pacifique Sud n'a certainement pas empêché James Edward Little de fabriquer de faux experts polynésiens et maoris pendant des bons quinze ans.
Marchand légitime d'antiquités et restaurateur reconnu, la carrière de forgeron de Little a commencé par pure chance en 1900 quand un marchand d'art restant chez lui a voulu acheter sa collection d'authentiques bibelots indigènes. Little a promis d'en trouver plus et de les lui vendre, et a commencé une vie criminelle. Au fil de la décennie, Little obtint une longue liste de clients, certains aussi éloignés que la Nouvelle-Zélande, qui commandaient et payaient régulièrement son travail par courrier. Pour fabriquer les faux, Little les a copiés à partir de vrais morceaux ou a simplement utilisé son imagination.
Parallèlement, Little a également volé des originaux dans des musées et les a remplacés par ses faux. Une opération de 1915 s'est avérée être sa chute. Le conservateur a réussi à identifier Little comme coupable, puisqu'il était le seul visiteur du musée depuis trois jours. Little a passé six mois en prison avant de rejoindre la guerre.
Bien qu'il soit de nouveau emprisonné pour vol qualifié en 1939, Little ne fut jamais inculpé du crime de contrefaçon.
1Le faussaire humanitaire
Comme nous l'avons vu précédemment, le faux peut être utilisé pour de bon. Prenez Adolfo Kaminsky, par exemple. En tant que Juif argentin vivant dans un Paris occupé par les nazis, Kaminsky a échappé de peu à un voyage à Auschwitz lorsque la Résistance française juive locale lui a fourni de faux documents. Kaminsky a rejoint le groupe et a commencé à fabriquer de faux documents, à concevoir des passeports dans son studio personnel.
Le studio de Kaminsky pourrait produire jusqu'à 500 faux documents par semaine. Pour maintenir le rythme effréné et lutter contre l'épuisement, Kaminsky se rappelait constamment que s'il «travaillait pendant une heure, 30 personnes vivraient; s'il dormait, ils mourraient tous.
Après la guerre, Kaminsky est devenu un faussaire pour plusieurs mouvements de défense de la liberté à travers le monde, de l'Amérique du Sud à l'Afrique. Il a finalement pris sa retraite dans les années 1970, après avoir été payé une seule fois au cours de ses 30 ans de carrière.