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Top 10 Moments remarquables impliquant des momies
Les momies ne sont pas uniquement destinées à la visite de musées et à la panique des cinéphiles sensibles. Parfois, ces capsules temporelles renvoient des informations perdues capables de résoudre des mystères ou, tout aussi facilement, d’en créer de nouveaux. Aussi silencieux qu'ils soient, ces animaux et ces personnes transmettent des informations inestimables aux experts qui tentent de comprendre les rituels, les maladies et même les scandales du passé.
10Les portraits du Tebtunis
Premier pigment artificiel, le bleu égyptien était recherché par les anciens peintres. Lorsque les chercheurs ont étudié 11 portraits de momies, ils ont été stupéfaits de trouver la précieuse teinte cachée au lieu d’être affichée.
Les portraits de momie étaient des peintures du défunt placées sur le visage. Découverts à Tebtunis, en Égypte, entre 1899 et 1900, les portraits reflétaient une tendance populaire du deuxième siècle, utilisant uniquement les quatre couleurs privilégiées par les magistrats grecs. Une inspection plus minutieuse des blancs, noirs, jaunes et rouges a révélé quelque chose d'étonnant. Les peintres de Tebtunis sont restés fidèles à la palette de couleurs à la mode mais ont travaillé le bleu dans l’art d’une manière jamais vue dans le monde antique.
Normalement, le bleu égyptien occupait une place d'honneur dans les peintures et les sculptures de l'ensemble de la Méditerranée, mais ici, il était utilisé comme sous-dessin, enrichissant les quatre couleurs grecques de nuances et d'ombrages plus importants. Même aujourd'hui, les chercheurs ne sont pas certains que toutes les utilisations du bleu égyptien sont connues.
9Sacred Scandal
Aujourd’hui, le scandale n’a fait que soulever quelques sourcils académiques, mais pendant l’Égypte ancienne, il aurait été épique.
Lorsque les scientifiques du Manchester Museum ont numérisé 800 momies d'animaux, un tiers s'est avéré être vide de restes squelettiques. Lorsque les fidèles voulaient se connecter avec un certain dieu animal, ils achetaient une créature momifiée apparentée comme offrande. Les fidèles s'attendaient à ce qu'un chat enveloppé contienne un chat mort. Il s'est avéré que la demande de la nation fervemment religieuse ne pouvait être satisfaite.
Les vendeurs à but lucratif ne souhaitaient peut-être pas laisser passer une bonne occasion, mais les chercheurs pensent que la tromperie n'était pas tellement axée sur la contrefaçon, mais bien sur le fait de fournir aux personnes une expérience religieuse. Il n'y avait tout simplement pas assez de temps ou d'animaux pour faire correspondre les ventes rapides. Pour accélérer les choses, les momies magnifiquement conçues ont été secrètement remplies de quelque chose de lié à cet animal, comme du rembourrage de nid et des coquilles d'oeufs pour oiseaux.
8Le crâne de sable
Hatason, une momie égyptienne âgée de 3 200 ans, a suscité un vif intérêt scientifique après un scan. Elle est morte entre 1700 et 1000 av. J.-C., une période où les cerveaux sont restés intacts pendant la momification. L'ajout de matériau à l'intérieur de la cavité du crâne alors qu'il contenait encore de la matière grise n'a jamais été vu, mais quelqu'un lui a imposé une substance dans la tête. Étrangement, le crâne semble être bourré de sable noir.
La femme était probablement une citoyenne expérimentée par un médecin-légiste. C'est difficile à dire, car il ne reste que peu de momies de cette époque et on sait peu de choses sur elle, ni même si elle est une femme. Les os du bassin peuvent révéler le sexe, mais celui de Hatason est écrasé. Le crâne semble être une femme. Le cercueil représente une femme portant les vêtements d'un citoyen ordinaire, mais il n'y a aucun moyen de prouver que c'était le sien. La momie, actuellement à San Francisco, a été retirée d'Égypte au XIXe siècle lorsque les acheteurs ont changé de cercueil au fur et à mesure des besoins.
7Sobek Surprise
Au Musée national néerlandais, un «crocodile» enveloppé. Mesurant trois mètres de long, une analyse précédente a révélé qu'il contenait deux des redoutables reptiles ayant la forme d'un croco géant il y a environ 3 000 ans. En 2016, la momie a été envoyée dans un centre médical à Amsterdam pour y subir un scanner 3D de pointe. Les images étaient extraordinaires.
Les égyptologues n'attendaient rien de nouveau, mais des dizaines de liasses jusque-là non détectées semblaient être cachées entre les enveloppes. Un examen plus approfondi a montré qu'il s'agissait de bébés crocodiles bandés individuellement. Bien que n'étant pas unique, ce type de momie est extrêmement rare et le modèle hollandais est également en superbe état. Cela aurait fait une grande offrande au dieu crocodile égyptien Sobek, qui était probablement ce pour quoi il avait été créé. L'idée derrière cet arrangement étrange n'est pas claire. Les experts soupçonnent que les différents âges des animaux pourraient symboliser le rajeunissement après la mort.
6 Prothèses Pratiques
En regardant de vieux objets personnels, il peut être difficile de discerner lequel avait une utilisation pratique ou esthétique. Cela est vrai pour l'Egypte ancienne. Les préparations funéraires comprenaient souvent de fausses parties du corps, même lorsque le défunt n'avait subi aucune amputation. L’Université de Manchester a récemment lancé une réplique spéciale sur des volontaires dépourvus du gros orteil droit.
Les récréations ont copié deux artefacts égyptiens qui pourraient être les premières prothèses connues. Respectivement, les jeux d'orteils sont constitués de cartonnage (avant 600 av. J.-C.) et de bois et de cuir (950-710 av. J.-C.). La seconde a été trouvée sur le pied d'une momie de Louxor. Les signes d'utilisation à long terme faisaient allusion à des prothèses au sens le plus réel et non à des accessoires funéraires.
Les volontaires sont allés pieds nus puis ont porté les orteils, avec et sans sandales égyptiennes refaites de manière authentique. L'étude a révélé que les deux appareils remplaçaient très efficacement les orteils réels et supprimait la pression invalidante qu'auraient provoquée les sandales traditionnelles.
5Récouverte de C1bi
En 1985, des randonneurs ont trouvé un corps sur la montagne Aconcagua, en Argentine. L'enfant, mort depuis cinq siècles, s'est révélé être un garçon inca tué lors d'un sacrifice. La hauteur à laquelle il est mort, à 5 300 mètres d'altitude, a provoqué une sécheresse extrême, et le bébé de sept ans a été momifié naturellement.
Sa bonne condition a permis aux généticiens d'extraire l'intégralité de son génome mitochondrial.L'ADN a placé le garçon dans un groupe génétique appelé C1b, une ancienne lignée paléoindienne de plus de 18 000 ans. Cependant, il ne correspond à aucun des nombreux sous-groupes divisant la population. Les chercheurs en ont créé un nouveau, appelé C1bi, et ont recherché dans la base de données davantage de membres de cette lignée perdue. Quatre seulement sont arrivés. Trois venaient des Péruviens et des Boliviens modernes. Le dernier appartenait à une personne de l'empire pré-inca wari du Pérou.
On estime que 90% des Sud-Américains autochtones ont péri lors de la conquête espagnole. Cette annihilation génétique est à l'origine de la rareté de C1bi aujourd'hui et explique pourquoi elle est restée inconnue jusqu'à la découverte du garçon Aconcagua.
4Les tatouages d'Hathor
Les égyptologues pensaient autrefois que les prêtresses étaient peintes avec des images et non tatouées. Une femme bien conservée a changé cela.
Cedric Gobeil, chercheur canadien travaillant en Égypte depuis 2013, a remarqué des formes sombres sur le corps et l'a rejeté en tant que résidu d'embaumement. Cependant, lorsque la peau âgée de 3 300 ans a été étendue avec un logiciel d'imagerie, les tatouages historiques ont réapparu. Ce sont les seules représentations de choses reconnaissables, pas seulement de formes, jamais trouvées sur un égyptien dynastique. Les fleurs de lotus, les animaux, y compris les vaches et les serpents, ainsi que les symboles font partie des 30 tatouages ornant le haut du corps et les hanches.
Personne ne sait à quoi ressemblait la collection complète. Sa tête et ses jambes n'ont jamais été retrouvées. Gobeil pense que l'art de la peau l'a marquée en tant que prêtresse de la déesse Hathor, car plusieurs images sont liées à cette divinité. Cela seul en fait un cas unique. Elle est également la première preuve que les peintures murales montrant des personnages avec des objets reconnaissables comme décorations corporelles sont des représentations d'Egyptiens tatoués.
3L'âge de la variole
Dans la crypte d'une église lituanienne, les restes d'un enfant en bas âge portaient les traces les plus anciennes du virus de la variole. Première maladie humaine à être éliminée avec la vaccination, l'origine de la variole reste un mystère. Pendant longtemps, on pensait que c'était une maladie millénaire qui sévissait même chez les Égyptiens, lorsque ces derniers fournissaient quelques momies frappées de poils. La découverte lituanienne a contesté cela lorsque l'analyse a conclu que le virus n'avait que quelques centaines d'années.
En comparant la souche de l'enfant âgée de 360 ans à toutes les mutations connues, les chercheurs ont déterminé qu'ils partageaient un seul ancêtre, apparu pour la première fois entre 1588 et 1645. Si la variole avait été millénaire, il y aurait eu une augmentation significative du nombre de souches, mais la variété n'y est tout simplement pas. Certaines momies égyptiennes, vieilles de milliers d'années, portent la marque de fabrique, mais la rougeole et la varicelle pourraient également en être responsables.
2Les sépultures de Cladh Hallan
Il y a dix ans, des scientifiques étaient en train de fouiller un couple de 3000 ans enterré dans le village préhistorique de Cladh Hallan, en Écosse. Les choses ne sont pas devenues étranges jusqu'à ce qu'un homme s'aperçoive que la mâchoire de sa maman était comme si elle ne lui allait pas.
Les tests ADN ont raconté une histoire macabre. La paire avait été reconstituée à partir de pièces appartenant à six personnes non apparentées. Ceux qui ont réuni la femme remontent à la même époque, mais les collaborateurs de son homologue masculin sont décédés à des moments différents, à quelques centaines d'années d'intervalle. Même leur sépulture a duré des siècles. Ils ont d'abord été placés dans une tourbière jusqu'à ce qu'ils soient momifiés, puis réinhumés au village, 300 à 600 ans plus tard. Enterrés en position fœtale, tous les tissus mous ont été détruits par le sol de leur nouvelle tombe. Il reste une énigme pour laquelle les villageois ont traversé tous ces problèmes.
1Otzi Parle
La superstar du monde des momies est sans aucun doute Otzi. Les touristes allemands l'ont découvert il y a 25 ans dans le Tyrol du Sud, en Italie. Les chercheurs ont déjà déterminé son dernier repas, l’assassinat, l’examen de son ADN, de ses tatouages et de son état de santé, puis sa célèbre reconstitution. En 2016, ils ont finalement retourné la voix d'Otzi.
L'équipe a dû faire face à plusieurs obstacles pour l'entendre parler. Un bras est jeté sur sa gorge, empêchant un examen. L'os de la langue était également incomplet. Un scanner IRM était préféré pour ses détails, mais la fragilité du corps ne permettait pas de le déplacer. Après que les scientifiques se soient installés sur un scanner, le tractus vocal d'Otzi a été inspecté et l'os de la langue a été recréé de manière virtuelle. Avec l'aide de logiciels supplémentaires et de modèles mathématiques, le son a pris vie.
Il se situait entre 100 et 150 Hz, valeur normale pour un homme. Les chercheurs ignorant comment la tension des cordes vocales et les tissus mous ont affecté sa parole, il est impossible de recréer sa vraie voix. Cependant, le ton de ses voyelles peut, et il révèle un homme ressemblant presque à un gros fumeur.