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10 bourreaux qui ont eu un choc effrayant de leur travail
Certains bourreaux se sont battus sans succès pour rester anonymes, mais quelques-uns ont séduit des célébrités en écrivant des livres, des interviews, en donnant des conférences et en présentant des démonstrations à des personnes curieuses qui étaient prêtes à s'asseoir dans les machines de la mort (sans secousse ni gaz, bien sûr). ). Quoi qu'il en soit, le public a toujours été fasciné par le soi-disant «homme qui marche seul».
10 Edwin Davis
La pendaison est une affaire sinistre. La goutte de la potence est censée briser le cou et rendre la mort instantanée, mais cela n'arrive généralement pas de cette façon. Avant de succomber à l'asphyxie, le condamné peut se retourner dans les airs pendant 10 à 20 minutes - se haleter, s'étouffer et se mouiller. À la fin des années 1800, l'État de New York a adopté l'électrocution pour mettre fin à tous ces désagréments.
Le 6 août 1890, la première exécution sur une chaise électrique a eu lieu à la prison d'Auburn, à New York. Avant de s'asseoir, le meurtrier William Kemmler, reconnu coupable, a présenté aux participants un salut cérémonieux. "Je pense qu'il est bien mieux de mourir par l'électricité que par la pendaison", aurait-il déclaré. «Cela ne me fera pas mal.» S'adressant au directeur Charles Durston et à l'électricien de prison Edwin Davis, il ajouta: «Maintenant, prenez votre temps et faites le correctement."
Au signal, Davis a tiré sur l'interrupteur, donnant au condamné un choc de 17 secondes. Cependant, lorsque la tension s'est arrêtée, des témoins ont vu la poitrine de Kemmler se dilater alors qu'il avait du mal à respirer. Davis a donné un deuxième zap, qui aurait duré plusieurs minutes. Les témoins sentaient la chair carbonisée. Un journaliste s'est évanoui. Mais quand la tension a finalement cessé, Kemmler était mort et l'exécution a été déclarée un succès.
Davis a administré sa foudre artificielle à plus de 300 condamnés dans plusieurs États avant de prendre sa retraite en 1914. Parmi les électrocutés figuraient Martha Place, la première femme à la présidence, et Leon Czolgosz, l'assassin du président William McKinley. Davis a construit le premier appareil d'électrocution lui-même. Fier de son travail, il a même déposé une demande de brevet et a commencé à s’appeler «le père de la chaise électrique».
Mais cet «honneur» appartient en réalité à l'inventeur Thomas Edison. Aujourd'hui, Edison est considéré comme un génie de l'ingénierie avuncular, mais il était également un homme d'affaires impitoyable. Dans les années 1880, il commence à commercialiser un système de transmission électrique basé sur le courant continu. Au même moment, son rival George Westinghouse poussait un système utilisant le courant alternatif (AC).
Dans le but d’annuler la concurrence, Edison a lancé une campagne de relations publiques pour convaincre le public que AC était dangereux. Il a organisé une série de démonstrations étranges au cours desquelles des chiens, des chats, des animaux de basse-cour et même un orang-outan ont reçu des secousses mortelles. Il a ensuite promu l'électrocution avec AC comme méthode humaine pour les exécutions judiciaires. Il a suggéré que les autorités pénitentiaires appellent cela «Westinghousing».
9 John Hulbert
John W. Hulbert Jr., un protégé d'Edwin Davis, est devenu le bourreau de New York après le départ à la retraite de son mentor. Il avait arrêté plus de 140 condamnés avant de quitter son poste en 1926. «J'en avais marre de tuer des gens», aurait-il déclaré à la retraite.
Il a reçu 150 dollars pour une nuit de travail et parfois jusqu'à 450 dollars, un chèque de paie lourd à cet âge. Mais le travail lui a peut-être coûté plus qu'il n'a gagné.
Hulbert s'est donné beaucoup de mal pour protéger sa vie privée. Il n'a jamais accordé d'interview et n'a jamais permis à la presse d'obtenir une photo. Néanmoins, les journalistes l'ont suivi.
Au fil des années, le stress du travail a affecté Hulbert. Il portait une arme à feu, craignant d'être attaqué par des amis de ceux qui étaient assis dans son fauteuil. Les soirs d’exécution, il dînait toujours au même restaurant, mangeant le même repas et exigeant d’être servi par le même serveur, qui recevait un pourboire généreux. Pourquoi? Parce que Hulbert craignait que quelqu'un empoisonne sa nourriture.
Il s'est une fois évanoui à l'interrupteur. Relancé par le médecin Sing Sing, il a tiré le levier et a ensuite passé une semaine à l'hôpital.
En 1929, trois ans après avoir quitté son emploi, Hulbert s’est abattu dans le sous-sol de sa maison. Après son décès, un journal new-yorkais a déclaré qu'il n'avait jamais été vu serrant la main de quiconque.
8 Robert Elliott
Lorsque Robert Elliott a remplacé Hulbert pour la première fois en tant que bourreau de New York, Elliott a également tenté de dissimuler son identité. Moins d'un an après son premier travail dans une chambre de mort, un journaliste le suivit de la prison de Sing Sing à son domicile dans le Queens et son nom devint public. Des lettres en colère remplissaient sa boîte aux lettres. Peu de temps après, une bombe a déchiré le porche de sa maison.
"Je préférerais que le jus soit injecté dans quelqu'un plutôt que de parler à un journal", aurait déclaré Elliott.
Néanmoins, sa carrière fut longue. Bien qu’il soit employé par New York, il a également fourni des services indépendants à environ six autres États du nord-est. De 1926 à 1939, il éteignit 387 condamnés. Parmi les condamnés figuraient Bruno Hauptmann (reconnu coupable d’avoir enlevé et tué le nouveau-né de Charles Lindbergh), les immigrants italiens Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti (que beaucoup croyaient avoir été exécutés à tort), ainsi que la sexy tueuse de mari Ruth Snyder et son amoureux Judd Gray.
Un témoin de l'exécution de Snyder a introduit une caméra en contrebande dans la zone d'observation en l'attachant à sa jambe. Au moment où Elliott a actionné le commutateur, le témoin a levé la jambe de son pantalon et a cassé une photo emblématique Nouvelles quotidiennes le lendemain.
Contrairement à Hulbert, Elliott n'a jamais perdu de sommeil grâce à son travail. Il s'est rendu à l'église le dimanche matin, a pêché dans le détroit de Long Island, a joué au bridge et a aménagé un jardin de fleurs qui faisait la fierté du quartier.
Avec son nom exposé par la presse, Elliott a finalement choisi de rédiger un livre intitulé Agent de la mort: les mémoires d'un bourreau. Dans ses pages, il a révélé son opposition personnelle à la peine capitale. La vengeance devrait être entre les mains de Dieu, a-t-il affirmé, pas de celle de l'homme. Il a fait son travail, a-t-il dit, pour s'assurer que les exécutions se font de manière humaine.
7 joseph francel
Joseph Francel, le bourreau de Sing Sing de 1939 à 1953, était un autre électricien de prison qui évitait la publicité. Un article dans le Nashua Telegraph l'a décrit comme «un villageois tranquille de la montagne Catskill» et un «vendeur voyageur au Caire à la voix douce». Mais les 137 hommes et femmes qu'il a consultés comprenaient certains des condamnés les plus notoires de son temps et portaient son nom à la vue du public.
En 1944, il appuya sur l'interrupteur de Louis "Lepke" Buchalter, le plus grand racketteur du pays et l'un des chefs de la troupe de meurtriers "Murder, Inc.". Louis Capone (aucun lien de parenté avec Al), ainsi que deux tueurs de flics de Brooklyn, Joseph Palmer et Vincent Sallami, se rendant à la chambre de mort du centre social de la soirée.
Le 19 juin 1953, Julius et Ethel Rosenberg, un couple marié reconnu coupable d'avoir volé des secrets atomiques pour les Soviétiques, se sont assis à tour de rôle dans le fauteuil de Francel. Ils ont revendiqué l'innocence jusqu'à la fin. Julius fut le premier à mourir et il s'en sortit sans accroc. Cependant, Ethel a eu besoin d'une seconde secousse, faisant craindre qu'elle ait été tuée plusieurs minutes après le sabbat juif.
Plus tard ce même été, Francel a démissionné. Selon un article de la Milwaukee Sentinel, il a déclaré au directeur qu'il avait reçu «trop de menaces et trop peu de salaire». Pour mémoire, il a été payé au taux habituel - 150 $ US.
6 James Van Hise
En 1907, la première électrocution du New Jersey a eu lieu à la prison d'État de Trenton avec Edwin Davis au moment du changement. Pendant un certain temps encore, les autres prisons de l'État ont continué à faire appel aux services du bourreau du petit garçon, James Van Hise.
Il aurait pendu 250 personnes au cours de sa carrière et aurait déclaré à la presse qu'il n'y avait pas un seul athée dans le groupe. Selon un article de L'appel du matinVan Hise a déclaré: "Il n'y en a jamais eu un qui n'ait rejoint la foule du salut juste avant que le temps soit venu de disparaître."
Peut-être inquiet qu'il soit bientôt remplacé par un électricien, Van Hise a cherché à améliorer la potence pour la rendre plus humaine. Plutôt que d’utiliser la goutte pour casser le cou du condamné, il a proposé d’attacher un poids important à la corde et de laisser le poids retomber, ce qui aurait pour effet de tirer la victime en l'air.
Van Hise était de mauvaise humeur le jour où il a présenté son invention. Le meurtrier condamné, Edwin Tapley, s'est approché de la potence en chantant un hymne. "Dépêchez-vous! Dépêche-toi! »Gronda Van Hise, selon un article paru dans le Wangaui Chronicle. Le condamné a ensuite offert quelques derniers mots pour exprimer sa pénitence, mais Van Hise l'a coupé en mettant une cagoule noire sur son visage.
Le bourreau a tiré le levier et a envoyé le prisonnier se balancer. Un médecin a examiné Tapley sept minutes plus tard et l'a trouvé encore en vie. Van Hise mit à nouveau la corde autour du cou du prisonnier et le laissa pendre six minutes de plus. Le médecin a alors déclaré Tapley mort.
"Van Hise était très chagriné," le Wangaui Chronicle signalé. Il a tenté de blâmer deux ministres, en disant qu'ils le distrayaient par leur conversation alors qu'il apposait le masque et le nœud coulant.
5 riches Owens
Quand un bourreau professionnel de Little Rock s'est montré trop ivre pour faire le travail, le gardien de prison Rich Owens a eu sa première chance de tirer sur l'interrupteur de la chaise électrique d'Oklahoma. "Je me suis juste approché et je l'ai giflé comme si je l'avais fait toute ma vie", a ensuite expliqué Owens à Ray Parr du Oklahoman quotidien. «Quelqu'un a dû le tirer car le gars était déjà sur la chaise en attente. Je ne pense jamais qu'un homme devrait attendre plus longtemps que nécessaire.
Entre 1918 et 1947, Owens envoya des volts à 65 condamnés. Il a tué 10 autres personnes au cours de sa vie, a été jugé quatre fois pour meurtre et a été acquitté à chaque fois. Il a commis son premier homicide à l'âge de 13 ans lorsqu'il a surpris un voleur qui tentait de descendre du cheval de son père.
Owens a déjà électrocuté un prisonnier qui lui avait sauvé la vie en combattant une attaque contre Owens par six autres détenus. Le bourreau a réclamé son bonus de 100 dollars le lendemain matin et a donné l'argent à la femme du défunt.
Il a tué deux prisonniers qui avaient tenté de l'utiliser comme bouclier humain lors d'une tentative d'évasion. Ils lui ont mis un couteau dans le dos pour le pousser vers l'avant. Quand un gardien de la tour a tiré et blessé l'un des deux hommes, Owens a saisi le couteau. Il a poignardé l'un des évadés présumés et a battu l'autre à mort avec une pelle, tandis que l'homme criait: «S'il vous plaît, ne me tuez pas, monsieur Rich.
«Quel genre de pénitencier aurions-nous ici sans la présidence?» A-t-il demandé à la journaliste Parr. «C'est un plaisir de tuer certains de ces sales gens. Pensez simplement à ce qu'ils ont fait aux gens.
4 Jimmy Thompson
Jimmy Thompson, le bourreau du Mississippi dans les années 1940, n’a aucun scrupule à parler de sa profession. "Coloré" était l'adjectif des écrivains de presse souvent utilisé pour décrire le barker ex-tatoué fortement tatoué. Après avoir injecté de la tension dans le meurtrier de sa femme, Willie Mae Bragg, Thompson s'est vanté que l'homme était parti «les larmes aux yeux pour le soin efficace que j'avais pris pour lui donner une combustion propre et efficace».
Mississippi est passé de la pendaison à l’électrocution en 1940.Les exécutions ont eu lieu dans le même comté que celui où le condamné avait été condamné. La législature a décidé de poursuivre cette tradition d'électrocutions. Thompson a donc parcouru le pays avec une nouvelle camionnette équipée d'un groupe électrogène et d'une chaise solide munie de sangles et d'électrodes.
Ex-escroc lui-même, Thompson a fait le travail dans les chantiers pénitentiaires, pas en public. Néanmoins, les foules se sont rassemblées dehors pour voir les lumières s’éteindre. Pour satisfaire la curiosité des gens au sujet de sa machine, Thompson donnait parfois des démonstrations non létales. Dans le cadre de son discours, il s'est vanté d'avoir donné à chaque victime «la plus belle mort qu'un gars puisse avoir».
Thompson touchait 100 dollars à chaque fois qu'il nourrissait le «choc», 200 dollars pour ce qu'il appelait «une double-tête».
Il aurait eu une consommation excessive d'alcool après chaque exécution. Le lendemain matin, il embrasserait au revoir une grande partie des frais d’exécution pour se faire payer une caution pour des chefs d’état d'ébriété.
3 T. Berry Bruce
À peu près au moment où le Mississippi est passé aux exécutions en chambre à gaz en 1955, le nom du bourreau est devenu un renseignement confidentiel. Cependant, au début des années 1980, des documents légaux révélés par le bureau du gouverneur ont révélé que le vendeur de fruits et légumes T. Berry Bruce pompait de l'essence depuis 1957.
Bruce, un ancien combattant croustillant de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, a tué plus d'une douzaine de personnes avant de prendre sa retraite en tant que bourreau en 1964. À cette époque, presque personne ne savait qu'il avait joué le rôle du garçon de la course de Grim Reaper. Même sa femme était dans le noir. Son nom a été révélé lorsque les exécutions ont repris après un moratoire de 19 ans. Les reporters sont venus chercher des interviews et Bruce était accommodant.
Il a dit au Southam Nouvelles qu'il ne s'inquiétait pas de la possibilité d'exécutions injustifiées. «Je pense que c'est la cour», a-t-il déclaré. "Pas moi ... Après avoir fait sauter son cul, je peux sortir et boire une pinte de whisky, et ça ne me dérange pas."
Peu de temps après cet entretien, Bruce est brièvement sorti de sa retraite. Cependant, le gazage de 1983 de Jimmy Lee Grey, violeur et meurtrier d'enfants reconnu coupable de mort, a été sérieusement bousillé, ce qui a incité l'État à passer à l'injection létale. Les gardes avaient conduit Gray dans la chambre à gaz et l'avaient attaché à la chaise. Bruce a ensuite laissé tomber des boulettes de cyanure dans un seau d'acide pour remplir la cabine de vapeurs mortelles.
Mais Gray n’est pas tombé dans l’inconscience comme prévu. Au lieu de cela, il haleta pendant huit minutes et se frappa à plusieurs reprises la tête contre une barre de métal derrière la chaise. La scène a été si choquante que le gardien a renvoyé les témoins avant que la victime ne soit déclarée morte.
Selon des informations troublantes, Bruce aurait été en état d'ébriété lorsqu'il aurait relâché le gaz.
2 John C. Woods
Après avoir suspendu 10 hauts dirigeants du Troisième Reich qui avaient été condamnés à mort lors des procès de Nuremberg en 1946, le sergent-maître de l'armée américaine John Clarence Woods se considérait comme un héros. «J'ai pendu ces dix nazis», a-t-il déclaré. Temps magazine. "Et j'en suis fier ... je n'étais pas nerveux ... Un homme ne peut pas se permettre d'avoir des nerfs dans cette affaire."
Bien que Woods revendique un nombre de corps beaucoup plus élevé, certains historiens estiment qu'il a pendu entre 60 et 100 hommes au cours de la Seconde Guerre mondiale et pendant une courte période par la suite. Outre la pendaison des condamnés à Nuremberg, il a exécuté des criminels de guerre à Rheinbach, Bruchsal et Landsberg. Il a également pendu des militaires américains condamnés devant des cours martiales sur le continent européen.
Cependant, les pendaisons de Nuremberg ont suscité la controverse. Lorsque Julius Streicher, responsable de la propagande du Troisième Reich, gémit en se balançant, Woods se glissa derrière le rideau qui protégeait les témoins de la vue du condamné suspendu. La plupart ont présumé qu'il avait tiré sur le corps pour hâter la mort.
Depuis lors, des apologistes nazis ont affirmé que Woods avait délibérément bâillonné la pendaison pour qu’elle inflige des souffrances, bien qu’ils n’aient aucune preuve concrète.
Woods n'a jamais eu l'occasion de répondre à ces allégations. Il est décédé quatre ans après les exécutions de Nuremberg, après avoir été électrocuté accidentellement lors de la réparation de son matériel d'éclairage.
1 Jerry Givens
À l'ère des injections mortelles, la plupart des bourreaux américains sont restés anonymes. Jerry Givens, qui était autrefois à la tête de l'équipement de mort (pour l'électrocution et l'injection mortelle) pour l'État de Virginie, fait exception à la règle. Il s'est révélé en devenant un croisé anti-peine de mort.
«La plus grosse erreur que j'ai jamais commise a été de prendre un travail de bourreau», a déclaré Givens. Le gardien. «La vie est courte… la mort va nous arriver. Nous n'avons pas à nous tuer les uns les autres.
Givens était un gardien de prison lorsqu'il a accepté de devenir le bourreau de l'État. À cette époque, il n'y avait pas de condamné à mort en Virginie car l'État n'avait rétabli que récemment la peine de mort. Cependant, ces cellules se sont rapidement remplies. Givens a exécuté 62 hommes au cours de sa carrière, par électrocution dans les premières années et par injection mortelle dans les années suivantes.
Il a exercé ses fonctions pendant 17 ans. Vers la fin, a-t-il dit, il a commencé à souffrir de flashbacks et de tourments mentaux. Bien qu'il envisageait de démissionner, il avait déjà été accusé de blanchiment d'argent. Givens a perdu son emploi et a passé quatre ans en prison, même s'il persiste à dire qu'il a été condamné à tort. L'expérience l'a poussé à parler.
Givens a également attiré l'attention sur ce que les psychiatres appellent maintenant le «stress du bourreau», un type de trouble de stress post-traumatique qui peut affliger les gardes, les gardiens et quiconque participe à des homicides sanctionnés par l'État. "Le bourreau est celui qui souffre", dit-il Newsweek. «La personne qui exécute l'exécution elle-même est coincée avec elle le reste de sa vie. Il doit porter ce fardeau. Qui voudrait que sur eux? "