Dix étymologies inhabituelles

L'étymologie est l'étude de l'origine des mots. Certains mots ont des origines évidentes. Le nom de la lettre W en anglais (et plusieurs autres langues) est nommé simplement et de manière descriptive pour sa forme. Certains mots, par contre, ont une origine inconnue (d'où vient le mot pique-nique), par exemple. Voici dix mots avec des histoires inhabituelles derrière leur frappe.

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Cancre

Être appelé un cancre signifie que vous êtes lent d'esprit, stupide et incapable d'apprendre. Pourtant, le mot est dérivé du nom d'un des plus grands érudits du moyen âge. John Duns Scotus était un philosophe et théologien dont la pensée était si profonde qu'on lui donna le surnom de Docteur Subtillis, le Docteur Subtil. Son enseignement a attiré un groupe d'étudiants et d'admirateurs qui sont devenus connus sous le nom de Dunsmen, ou Dunsers. L'enseignement de Duns Scot est resté influent du XIVe siècle jusqu'à la Renaissance, lorsque des théories plus modernes ont pris de l'importance. Ceux qui s'accrochaient désespérément à l'enseignement de Duns se sont moqués de leur apparente incapacité à se moderniser ou à apprendre. Les Dunsers sont devenus Dunces et un nouveau mot est né.

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Faire du charcutage électoral

Gerrymandering consiste à truquer les élections en modifiant les lignes de démarcation afin de donner à un parti un avantage grâce à la répartition des électeurs. Le trucage des élections est aussi vieux que la démocratie, mais l'acte n'a gagné son nom qu'au 19ème siècle. Le gouverneur du Massachusetts en 1812 était Elbridge Gerry, représentant le parti démocrate-républicain, opposé au parti fédéraliste. Cherchant à prendre le dessus dans la course au Sénat de la même année, un projet de loi modifiant les districts de regroupement des électeurs a été adopté. Cela explique la partie de Gerry du mot, mais la-modeuse? Après l’adoption du projet de loi, on aurait dit que la forme des districts ressemblait à une salamandre ou, comme quelqu'un l’a suggéré, à un Gerrymander.

8

Boycotter

Les mots et les choses nommés pour une personne s'appellent des éponymes. Comme Gerrymander, Boycott est un nouveau mot pour une chose ancienne. Le boycottage, le refus délibéré de faire ou d'utiliser quelque chose, peut être vu dans la pièce de théâtre d'Aristophane Lysistrata où les femmes grecques boycottent les relations sexuelles avec leurs maris. En 1880, le capitaine Charles Boycott gérait des terres en Irlande lorsque de mauvaises récoltes s'abattirent. Le seigneur dont il gérait les terres proposa de réduire les loyers de ses locataires, mais l'offre fut insatisfaisante. Les locataires ont ensuite refusé toute relation avec le capitaine Boycott. Les terres ont été laissées sans entretien, les magasins ne vendraient pas à sa famille et le courrier n’a pas été livré à son domicile. Des fournitures ont été expédiées à la succession d'Angleterre puisque personne ne traiterait avec lui en Irlande. À la fin, la manifestation a été un succès et le nom de Boycott est devenu synonyme d’ostracisme ciblé.

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Géant

Jumbo, qui signifie énorme, est un autre éponyme mais cette fois dérivé du nom de peut-être le plus célèbre éléphant du monde. Jumbo était un éléphant d'Afrique né dans les années 1860 et exposé en France, en Angleterre et en Amérique du Nord. Des gens de 4 m de haut se sont rassemblés pour voir l'animal géant. Avec un oeil pour le spectacle, le propriétaire du cirque P.T. Barnum a acheté Jumbo pour l'équivalent d'un quart de million de dollars et l'a expédié aux États-Unis. Lors de son exposition au Canada, Jumbo a été frappé par un train et tué. Cela a donné à Barnum une chance de gagner plus d’argent en offrant aux gens la chance de voir un éléphant mort. La gigantesque peau de Jumbo était bourrée et exposée afin de répandre la renommée de l'éléphant.

6

quaker

Les Quakers, ou Société des Amis, sont une dénomination chrétienne avec une longue histoire de réforme sociale. Les quakers ont joué un rôle important dans l'abolition de l'esclavage et de nombreux hommes d'affaires philanthropiques de l'époque victorienne étaient des quakers. Fondée par George Fox comme alternative au culte de l'Église anglicane au XVIIe siècle, la Society of Friends fut bientôt baptisée Quakers. Comment ont-ils obtenu ce nom? Deux histoires existent. La première est que les premiers adeptes de Fox étaient tellement pris de manie religieuse qu'ils tremblaient ou tremblaient pendant qu'ils prêchaient. L'autre origine supposée du terme provient de l'autobiographie de Fox. Accusé de blasphème pour sa nouvelle théologie, Fox fut présenté devant les magistrats. Fox était provocant et «leur dit de trembler devant la parole du Seigneur». L'un des magistrats a répliqué que la seule personne à trembler à la cour était Fox lui-même.

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Silhouette

Les silhouettes étaient autrefois une forme d’art très en vogue qui présentait leurs sujets sans contours. Les portraits de ce type ont l'avantage d'être économiques et rapides à réaliser par rapport aux portraits peints. Au cours de la guerre de Sept Ans, l'état des finances françaises devint préoccupant. Le ministre des Finances de l'époque était Étienne de Silhouette qui, pour sauver l'économie française, fut obligé de mettre en place des mesures sévères pour lever des fonds. La noblesse et le clergé qui, normalement, n'étaient pas appelés à payer des impôts mais Silhouette prélevaient des impôts sur divers objets de luxe frappant les riches. Pour cette raison, il a été ridiculisé et contraint de quitter son poste. Son nom est devenu attaché à quelque chose considéré comme bon marché. Lorsque les portraits de profil sont devenus populaires, ils se sont moqués de leur prix (ou d’utiliser le français «à la silhouette») et le nom est resté.

4

Blague

Parler à Bunkum, c'est dire des bêtises, et peut-être vient-il de la Chambre des représentants des États-Unis. En 1820, un débat important a eu lieu sur la question de savoir si l'État du Missouri serait admis au syndicat en tant qu'entité libre ou esclavagiste. L’esclavage était depuis longtemps une question controversée et des arguments féroces étaient attendus des deux côtés. Lorsque Felix Walker, représentant du comté de Buncombe, a commencé à parler, ses collègues ont été déroutés de constater que son discours ne semblait pas aborder la question en cause, mais plutôt une affaire locale. Quand on lui a demandé ce qu'il faisait, il a répondu: «Je ne parlais pas à la Chambre, mais à Buncombe.» À partir de ce moment-là, parler à Buncombe voulait parler de façon inappropriée.

3

Indice

La clé de l'origine du mot Clue provient du mot médiéval Clew, qui signifie boule de fil. Cela ne sera peut-être pas très utile si vous n'êtes pas familiarisé avec la mythologie classique. Le héros Thésée a reçu une pelote de fil pour l'aider à se sortir du labyrinthe de Minos. En suivant la traînée de fil qu'il a laissée derrière lui, il a pu se frayer un chemin jusqu'à la sortie. Le mot indice est alors associé à tout ce qui pourrait faire allusion à la solution.

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Jargon

Il est de notoriété publique que les Grecs de l'Antiquité, fiers de leur xénophobie, méprisaient quiconque ne savait pas parler le grec. Ils ont appelé ces étrangers Barbaroi, ou Barbares, parce qu'ils semblaient bêler comme des moutons (Bah-Bah-Bah). Aujourd'hui, nous nous opposons à une telle perspective nationaliste, mais nous avons un terme similaire pour ceux qui cherchent à nous embrouiller avec des termes techniques lorsque des termes plus simples feraient l'affaire. Scientifiques, avocats, ministres et bureaucrates se cachent souvent derrière des gobbledegook. Nous disons qu'ils parlent un jargon dérivé d'un mot français qui signifie twitter comme un oiseau.

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Écoute

Avant l'invention de la gouttière, les toits étaient construits avec de larges avant-toits, des surplombs, de sorte que l'eau de pluie tombait de la maison pour empêcher les murs et les fondations d'être endommagés. Cette zone était connue sous le nom d'espionnage. Le grand surplomb offrait une bonne couverture à ceux qui souhaitaient se cacher dans les ombres et écouter les conversations des autres. Étant donné que la zone sous l'auvent était considérée comme faisant partie du bien du propriétaire, une loi anglo-saxonne vous condamnerait à une amende si vous êtes sous l'avant-toit dans le but d'espionner.