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Top 10 des créatures surnaturelles des profondeurs
La mer profonde est la couche la plus basse de l'océan, à une profondeur de 1800 m ou plus. Peu ou pas de lumière pénètre si profondément; on pensait donc historiquement qu'aucune vie n'y serait trouvée. Au contraire, la vie marine prospère dans les grands fonds. Presque miraculeusement, nous découvrons une vie intéressante, bizarre et jamais vue auparavant - voici donc dix créatures des profondeurs récemment découvertes.
10Ver polychète
Ce ver a été chaluté depuis le fond de la mer (1 200 mètres) au large de la côte nord de la Nouvelle-Zélande cette année. Oui, il peut être rose et oui, cela peut refléter des arcs-en-ciel - mais les vers polychètes peuvent être des prédateurs féroces. Les «tentacules» sur sa tête sont des organes sensoriels conçus pour détecter les proies. Celui-ci peut inverser son pharynx en un éclair pour les petites créatures - pensez à Alien. Heureusement, ces types de vers ne dépassent que rarement 10 cm. Ils ont également tendance à rester loin de notre chemin, souvent à proximité d’évents hydrothermaux au fond de l’océan.
Ressemblant de façon plutôt déconcertante à un crabe de tête, ces homards uniques ont été trouvés sur le même piqué que celui qui a découvert le ver polychète, mais un peu plus profond, à environ 4 600 pieds / 1 400 mètres. Bien que le savant homard fût connu de la science, cette espèce n'avait jamais été vue auparavant. Les homards squats vivent jusqu'à 5 000 mètres de profondeur et se distinguent par leurs grandes pinces avant et leurs corps compressés. Ils peuvent être des détritus, des brouteurs d’algues, des charognards ou des prédateurs. On sait peu de chose sur cette espèce particulière, si ce n'est qu'elle a été presque exclusivement trouvée près des coraux des grands fonds.
Corail carnivore
La plupart des coraux se nourrissent d'algues photosynthétiques qui vivent dans les tissus du corail. Cela signifie également qu'ils doivent vivre à moins de 60m de la surface. Eh bien, pas cette espèce, également connue sous le nom d'éponge de harpe. Il a été découvert en 2000 au large de la Californie, mais il n’a été confirmé que carnivore cette année. Un peu comme un candélabre pour augmenter sa surface, il piège de minuscules crustacés avec de minuscules crochets ressemblant à du velcro, puis étend une membrane dessus, le digérant lentement avec des produits chimiques. Comme si cela n’était pas assez étrange, cela se reproduit à l’aide de «paquets de sperme» - voyez-vous ces boules au sommet de chaque branche? Oui, ce sont des paquets de spermatophores, et de temps en temps ils flottent pour trouver une autre éponge et se reproduire.
Ce beau garçon est une espèce de langue-langue, que l'on trouve généralement dans les estuaires peu profonds ou les océans tropicaux. Celui-ci vit dans la mer profonde et a été chaluté au fond du Pacifique occidental plus tôt cette année. Il est intéressant de noter que des poissons-langue ont été aperçus autour d’évents hydrothermaux dégageant du soufre, mais les scientifiques n’ont pas encore défini le mécanisme qui permet à cette espèce de survivre dans ces conditions. Comme toutes les langues de fond, les deux yeux apparaissent sur un côté de la tête. Contrairement à de nombreux langue-langue, cependant, ils ressemblent exactement aux yeux écarquillés d'un golliwog.
Gobelin requin
Le requin gobelin est une créature vraiment étrange. En 1985, il a été découvert dans les eaux au large de l’Australie orientale. En 2003, plus d'une centaine ont été capturés au nord-est de Taïwan (après un tremblement de terre). Cependant, mis à part des observations sporadiques de cette nature, on sait peu de choses sur ce requin unique. Il s’agit d’une espèce d’eau profonde, au mouvement lent, dont la longueur peut atteindre 3,8 mètres (ou plus! C’est seulement la plus grande que nous connaissons). Comme les autres requins, il peut détecter les animaux dotés d’organes électrosensibles et possède plusieurs rangées de dents, mais chez le requin gobelin, certains sont adaptés pour attraper une proie et d’autres pour écraser des coquillages de crustacés.
Si vous êtes intéressé à voir comment il capture une proie avec cette bouche, vous pouvez regarder cette vidéo. Et essayez d’imaginer un requin de près de 4 m de long venant à vous avec ces mâchoires! Dieu merci, ils vivent (généralement) si profondément.
Le spécimen aux couleurs vives ci-dessus (les couleurs sont quelque peu inutiles lorsque vous vivez où la lumière ne peut pas pénétrer) est un membre de l’espèce mal nommée «poisson-baleine mou». Il a été chaluté au large de la côte est de la Nouvelle-Zélande, à une profondeur de plus de 2 kilomètres (1,3 mille). Au fond de cette mer d'un bleu profond, ils ne s'attendaient pas à trouver beaucoup de poissons - et en fait, il semble que la baleine molle ait peu de compagnie. Cette famille de poissons a été trouvée jusqu'à 3 500 mètres de profondeur; a de petits yeux - ils sont plutôt inutiles dans cet environnement après tout - et les poissons ont plutôt tendance à avoir une ligne latérale très bien développée pour détecter les vibrations.
Il ne manque pas non plus de côtes, ce qui explique peut-être pourquoi il semble si «flasque».
Dumbo Octopus
D'abord vu en 1999, puis enregistré en 2009, cet animal mignon (pour une pieuvre, en tout cas) peut vivre jusqu'à 7 000 mètres sous la surface, ce qui en fait l'espèce de pieuvre la plus profonde jamais enregistrée. Nommé d'après les ailes de chaque côté de sa tête en forme de cloche, ce groupe d'animaux - il peut y avoir jusqu'à 37 espèces - ne voit jamais la lumière du soleil. Le poulpe dumbo peut survoler le fond marin avec un type de propulsion à réaction à base de siphon, où il se nourrit des escargots, des bivalves, des crustacés et des copépodes qui y vivent.
Le calmar vampire (Vampyroteuthis infernalis, littéralement: calmar vampire de l'Enfer) est en réalité plus beau que l'enfer, je pense. Ce calmar ne vit pas aux mêmes profondeurs que l'entrée numéro un de cette liste, mais à 600-900 mètres d'altitude, il habite toujours très loin en ce qui concerne le calmar. Au niveau le plus élevé de son aire de répartition, il y a un peu de soleil et, par conséquent, les yeux les plus grands de tous les animaux (proportionnellement à leur taille) ont été développés afin de capter le plus de lumière possible.Ce qui est vraiment fascinant chez cet animal, ce sont ses mécanismes de défense. Dans les mers obscures où il vit, il libère une «encre» bioluminescente qui éblouit et déroute les autres animaux alors qu'il s'échappe. Et regardez cette vidéo sympa, où un calmar vampire se retourne pour éviter les prédateurs: http://www.youtube.com/watch?v=IWAnliNc6wk. Cela fonctionne un peu mieux lorsque la mer qui l’entoure n’est pas illuminée. Normalement, il peut émettre une lumière bleuâtre qui, vue de dessous, aide au camouflage; mais quand on le voit, il s'enveloppe de son dessous noir… et disparaît.
Requin-fantôme noir du Pacifique oriental
Trouvé au large des côtes de la Californie en 2009, ce mystérieux requin appartient au groupe d'animaux connu sous le nom de chimères, qui est peut-être le groupe de poissons le plus âgé vivant à ce jour. Certains pensent que ces animaux se sont éloignés des requins il y a environ 400 millions d'années et ont survécu en vivant à de si grandes profondeurs. Ce requin-fantôme utilise ses nageoires pour «voler» dans l'eau, et le mâle a un organe sexuel rétractable en forme de massue, qui ressort de son front. Il pourrait être utilisé pour stimuler la femelle ou pour la rapprocher, mais nous n'en savons pas assez sur ces animaux pour en être sûr.
Le calmar colossal mérite vraiment son nom, atteignant des longueurs allant de 12 à 14 m (39 à 46 pieds) - environ la taille d’un bus. Il a été «découvert» pour la première fois en 1925 - mais seuls ses tentacules ont été retrouvés dans le ventre d'un cachalot. Le premier spécimen complet a été découvert près de la surface en 2003. En 2007, le plus grand spécimen connu (10 m) a été capturé dans les eaux antarctiques de la mer de Ross et est maintenant exposé au musée national de Nouvelle-Zélande. On pense que le calmar est un prédateur embuscade lent, se nourrissant de gros poissons et d’autres calmars après les avoir attirés par bioluminescence. De manière effrayante, des cachalots ont été observés avec des cicatrices qui auraient été causées par les crochets pivotants des tentacules d'un calmar colossal.
Créature en cascade
De nouvelles espèces étranges de méduses des grands fonds? Peut-être un placenta de baleine flottante ou une poubelle? Jusqu'au début de cette année, personne ne le savait. La spéculation a atteint son paroxysme après que cette vidéo soit devenue virale sur YouTube - mais les biologistes marins l'ont depuis identifiée comme un type de méduse, connu sous le nom de Deepstaria enigmatica.