Top 10 des faits peu connus sur les loups

On peut soutenir qu'aucun autre animal sur la terre n'a été aussi important pour l'homme que le loup. Ils étaient des dieux dans les mythologies nordiques et nourrissaient Romulus et Remus, les fondateurs de Rome. Plus important encore, le loup a été le premier animal à être domestiqué par l'homme, un processus encore plongé dans le mystère qui s'est déroulé il y a bien plus de 10 000 ans. Ils ont été nos amis les plus chers et nos pires ennemis, et pourtant, il y a encore tellement de choses que nous ne connaissons pas à leur sujet.

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Loups noirs

Fait: Les loups noirs ne se produisent pas naturellement.

Une étude menée en 2008 à l’Université de Stanford a révélé que la mutation responsable de la fourrure noire n’apparaissait que chez le chien; les loups noirs sont donc le résultat de la reproduction de loups gris avec des canines domestiques. La mutation est un trait dominant, comme les cheveux noirs chez l'homme, et est transmise à la majorité des enfants. Les avantages de la fourrure noire pour les animaux ne sont pas tout à fait clairs. ils ne semblent pas être des chasseurs plus performants, mais montrent une nette amélioration de l'immunité à certaines infections. Les loups noirs sont beaucoup plus répandus en Amérique du Nord que dans le reste du monde.

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Loup hybride

Fait: Un grand pourcentage de coyotes sont en réalité des hybrides de loups.

Dans les régions où les loups ont été en grande partie éliminés, les coyotes ont prospéré. Au cours des dernières années, d'importantes populations se sont déplacées vers l'est, dans les banlieues et même dans les grandes villes comme New York et Chicago. Les tests génétiques effectués sur 100 coyotes capturés dans le Maine ont révélé que 22 d'entre eux avaient des ancêtres de loups. Les coywolves sont généralement plus gros que les coyotes ordinaires, mais plus petits que les loups, et on dit qu'ils sont extrêmement rusés. Ils affichent une intrépidité de la civilisation humaine comme chez les coyotes, mais semblent maintenir l’instinct de chasse à la meute du loup et son degré élevé d’agression.

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Cannibalisme

Fait: Le cannibalisme est courant chez les loups.

Les loups sont des carnivores extrêmement opportunistes et ils ne manqueront aucune chance de manger. Vivant sur l'un des terrains les plus impitoyables de la planète, ils sont parfois obligés de manger des membres malades ou blessés de la meute, et tout loup tué est en général un jeu équitable. Les loups capturés dans des pièges à collets doivent être très rapidement surveillés par les chasseurs, sinon ils seront déchirés par d'autres loups. Lorsque deux meutes entrent en contact, elles se livrent très souvent à une bataille fatale, les mâles alpha étant le plus souvent tués. Parfois, ils sont même mangés par leur propre progéniture.

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Poids extrême

Fait: Les loups les plus lourds peuvent peser jusqu'à 200 lb.

La taille des loups augmente de façon exponentielle à mesure qu'ils s'éloignent de l'équateur. Les loups des tropiques ne sont souvent pas plus gros que les chiens de taille moyenne, mais ceux de l'extrême nord (Alaska, Canada et Russie) peuvent peser plus de 120 livres. Le plus grand loup jamais tué en Amérique du Nord a été pris en Alaska en 1939 et a fait pencher la balance à 175 livres. Dans l'ex-RSS d'Ukraine, un loup encore plus massif a été tué, pesant 190 livres. Il existe des rapports non corroborés de 200 lb + de spécimens, vraisemblablement des mâles alpha dans des zones où l'approvisionnement alimentaire est constant.

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Loups enragés

Fait: Les loups enragés sont extrêmement dangereux.

Bien que les loups ne soient pas un vecteur majeur de la rage, ils peuvent être capturés par d'autres espèces telles que les ratons laveurs et le renard. Contrairement à certains animaux, qui manifestent léthargie et désorientation, les loups deviennent presque immédiatement furieux lorsqu'ils contractent la maladie. Un nombre important d'attaques chez l'homme sont directement liées à la rage. De tels incidents ont chuté au fil des ans, mais il en reste quelques-uns chaque année. Bien qu'il existe évidemment des traitements pour les personnes mordues par des animaux enragés, le loup a tendance à mordre près de la tête et du cou, et souvent le virus atteint le cerveau avant que l'aide médicale ne soit sollicitée.

5

Loups américains

Fait: Les loups des Amériques sont moins susceptibles d’attaquer les êtres humains qu’ailleurs dans le monde.

Il existe très peu de traces vérifiables d'attaques de loups aux États-Unis et au Canada, mais en Europe et en Asie, les loups sont beaucoup plus méchants. Les comptes historiques indiquent que plus de 3000 personnes ont été tuées en France entre 1580 et 1830. Au Moyen Âge, dans toute l’Europe, des structures spéciales furent construites le long des autoroutes pour permettre aux voyageurs de se protéger des meutes. Les loups de l'Inde et de la Russie sont également particulièrement connus pour faire des victimes humaines. Pendant la Première Guerre mondiale, des soldats des forces alliées et centrales ont parfois été contraints de joindre leurs forces pour combattre des loups affamés, attirés par l'odeur de sang sur le champ de bataille.

4

Mangeurs de chiens

Fait: Les loups trouvent les chiens délicieux.

Bien qu'ils soient étroitement apparentés (pratiquement les mêmes espèces) et puissent se croiser facilement, de nombreux loups considèrent les proies des chiens. Dans un combat, même les gros chiens sont généralement surpassés, car les loups de taille égale ont des dents plus grandes et une morsure plus dévastatrice. En Russie, où les chiens errants sont devenus un grave problème depuis la chute de l'empire soviétique, ils sont devenus un aliment de base dans l'alimentation des loups. Souvent, un seul loup va solliciter un chien à suivre et le mener à une embuscade par le reste de la meute. Seuls les gardiens de bétail les plus grands et les plus féroces tels que les bergers du Caucase ont généralement une chance de se défendre

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Les humains au menu

Fait: La peste noire a mis les humains au menu.

La peste noire, qui a dévasté l'Europe au Moyen Âge, pourrait expliquer en grande partie la dynamique tendue entre le loup et l'homme. Les cadavres s’empilant bien plus vite qu’ils ne pourraient être enterrés ou brûlés, il était donc naturel que les loups se rassemblent aux abords des villes pour se régaler des morts. Ce faisant, des générations entières ont développé un goût pour la chair humaine et ont probablement commencé à nous considérer comme une proie. Sans aucun doute horrifiée, les personnes extrêmement superstitieuses ont commencé à raconter des histoires, contribuant aux croyances déjà répandues de loups-garous, de vampires et de goules.

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Variole

Fait: La variole aussi.

La variole apportée dans les Amériques par les colons européens a eu un effet dévastateur sur les indigènes. N'ayant eu aucun contact avec la maladie dans le passé, leur système immunitaire était sans défense et parmi ceux qui l'avaient contractée, 80 à 90% étaient décédés. Le naturaliste suédois Peter Kalm, envoyé en Amérique en 1748, rapporte que pendant la période précédant la guerre d'indépendance, la variole était à un point particulièrement dévastateur sur la côte est. Les loups, pressentant un repas facile, envahirent les villages indiens, dévorant les corps et rendant les malades impuissants. Bien que de nombreux Amérindiens adoraient les loups, ils manifestaient également une peur saine, en particulier dans les zones boisées, où ils pouvaient être rencontrés à l'improviste et de très près.

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Mangé vivant

Fait: les loups mangent leur proie vivante.

Comme indiqué ci-dessus, les loups mangent à peu près n'importe quoi pour rester en vie, mais leur repas préféré est celui des grands ongulés (comme le cerf, l'orignal et le wapiti). Contrairement aux ours ou aux grands félins, les loups ne disposent pas d'une arme anatomique capable de dépêcher rapidement de tels animaux. Ils tuent par attrition, la meute entière grouillant et entaillant les hanches et le périnée, déchirant les jambes et les intestins, jusqu'à ce que leur victime s'effondre d'épuisement. Ils commencent à manger immédiatement, même si la proie est souvent encore en vie pendant un certain temps.