Top 10 des dinosaures qui ne sont pas ce qu'ils étaient

Les dinosaures ne sont plus ce qu'ils étaient. Je ne parle pas des oiseaux étant des dinosaures et tout ça, mais de ces géants éteints du Mésozoïque que nous avons tous grandis aimants. À mesure que de nouvelles études et découvertes sont faites, les dinosaures sont en train de devenir si différents de la façon dont nous les avons toujours imaginés qu’aujourd’hui, beaucoup d’entre nous ont du mal à reconnaître même nos coups de coeur de notre enfance. Je vous présente dix dinosaures classiques qui ont radicalement changé en raison de nouvelles découvertes paléontologiques. Et ils peuvent encore beaucoup changer dans le futur! Remarque: chaque entrée comporte deux images - la première est l'image précédente du dinosaure et la seconde est la nouvelle. Dinosaure avant et après les coups!

10

Stégosaure

Le stégosaure est peut-être le plus reconnaissable de tous les animaux préhistoriques; il est presque impossible de le confondre avec une autre créature. Nous connaissions tous Stegosaurus comme ce lourd dinosaure à dos arqué et à queue traînante, doté de quatre pointes pointues vers le haut. Les livres populaires ont toujours évoqué le fait que le stégosaure avait un cerveau de la taille d'une noix et que c'était probablement un animal très stupide qui s'était éteint parce qu'il ne pouvait pas rivaliser avec les ankylosaurs mieux blindés (et légèrement plus intelligents).

Cependant, Stegosaurus, comme beaucoup de dinosaures, a beaucoup changé depuis. Des empreintes de fossile et des études détaillées de son anatomie ont prouvé que Stegosaurus ne traînait pas la queue dans la boue, mais marchait droit, comme un éléphant, la queue tenue horizontalement, parallèlement au sol. Son dos n'était pas aussi cambré qu'on le croyait, et le cou n'était pas porté horizontalement, comme d'habitude, mais droit, comme celui d'un oiseau.

De plus, le groupe de pics de queue (connu sous le nom de «thagomizer» parmi les paléontologues) ne pointe pas réellement vers le haut, mais de côté. Cela a rendu la queue une arme beaucoup plus meurtrière et plus efficace; Pour poignarder un prédateur attaquant, Stegosaurus n'avait qu'à balancer sa queue horizontalement; Des ponctions correspondant aux pointes de la queue du Stegosaurus ont été trouvées dans les os de dinosaures prédateurs du même âge et du même endroit, prouvant une fois pour toutes que Stegosaurus n'était pas moins dangereux que les ankylosaurs qui évolueraient plus tard.

Oh, et d'ailleurs, le cerveau de Stegosaurus n'était PAS de la taille d'une noix, mais environ deux fois plus gros. Oui, cela ne semble peut-être pas améliorer beaucoup la situation de l'animal, mais malgré cela, les affirmations selon lesquelles le cerveau était trop petit pour coordonner le corps énorme du stégosaure et que la créature avait besoin d'un second cerveau (situé dans les hanches) pour le faire donc, sont maintenant considérés comme non fondés.

9

Diplodocus

Diplodocus (et son proche parent Apatosaurus, anciennement connu sous le nom de Brontosaure) font partie des plus connus des sauropodes, ou dinosaures géants à long cou. Ou du moins, ils étaient bien connus du public; aujourd'hui, ils ont un aspect très différent des «brontosaures» classiques que nous connaissions.

Les sauropodes étaient autrefois considérés comme des habitants gigantesques et maladroits des marais, passant la majeure partie de leur temps sous l'eau à se nourrir de plantes aquatiques; leur poids énorme (jusqu'à 50 tonnes ou plus) était trop lourd pour que les créatures se déplacent correctement sur la terre ferme.

Il était également dit que, lorsqu’ils seraient attaqués, les sauropodes se cacheraient dans l’eau; leurs narines étaient situées dans la partie supérieure du crâne, ce qui leur permettait de respirer pendant qu'elles étaient submergées et d'échapper aux redoutables carnivores de leur époque (que l'on pensait incapables de nager).

Aujourd'hui, cependant, nous savons que les sauropodes ne vivaient pas dans les marécages. En fait, il semble que la plupart des espèces évitent les zones marécageuses et préfèrent les milieux arides. Leurs jambes avaient la forme de colonnes et certaines n'avaient pas du tout d'orteils. leurs jambes ressemblaient à des souches ou à des troncs d'arbres et étaient exclusivement adaptées pour supporter leur poids énorme (ces derniers temps, on a trouvé des sauropodes beaucoup plus gros que Diplodocus; ils pèsaient jusqu'à 100 tonnes et pouvaient supporter leur poids sur terre sans aucun problème) .

En outre, ils ne se limitaient pas à se nourrir de plantes aquatiques douces, comme on le croyait; nous savons maintenant que les différentes espèces avaient des niches et des régimes alimentaires différents, certains se nourrissant de végétation basse et d'autres de fruits, de brindilles et de feuilles de grands arbres.

Et ce n'est pas seulement le comportement; Il s'avère que Diplodocus et Apatosaurus ressemblaient davantage à une étrange créature ressemblant à un dragon qu'aux géants à la peau lisse de Land Before Time ou The Flinstones. Leur dos était orné de fines lames de kératine, semblables à celles d'un iguane moderne, et leur peau était couverte d'écailles et de boutons bosselés. Leur queue n'a pas été traînée mais maintenue horizontalement, parallèle au sol, et n'était pas juste une queue en forme de lézard. Une récente découverte de Diplodocus montre que ces dinosaures n'avaient pas besoin de se cacher des prédateurs; ils pouvaient gravement les blesser, voire les tuer, avec la partie terminale de leur queue, qui pouvait non seulement être balancée comme un fouet monstrueusement rapide et puissant, mais était également dotée d'épines osseuses supportant les lames kératiniques, de sorte que la queue frapper un ennemi, il ne briserait pas seulement des os, mais aussi trancherait à travers la chair.

Les sauropodes sont généralement décrits comme des pacagers pacifiques (le Dr Grant à Jurassic Park les compare même à «une grosse vache»), mais les preuves fossiles montrent qu’ils étaient tout sauf inoffensifs.

8

Velociraptor

Velociraptor était pratiquement inconnu du public avant Jurassic Park et a semé la confusion depuis. Lorsque la plupart des gens pensent à Velociraptor, ils se souviennent des grands méchants, incroyablement élégants et ressemblant à des lézards, tirés du blockbuster de Spielberg.

Cependant, ces créatures ne sont pas basées sur la vie réelle Velociraptor, mais sur un parent plus grand d'Amérique du Nord appelé Deinonychus. Le vrai Velociraptor était un petit animal, de la taille d'un gros chien. Il avait également un corps plus mince et un museau plus long que le Deinonychus.

Mais Deinonychus et Velociraptor ont beaucoup changé depuis Jurassic Park, en raison des découvertes étonnantes de fossiles asiatiques qui ont prouvé que de nombreux petits dinosaures prédateurs, y compris Velociraptor, avaient des plumes. Aujourd'hui, presque tous les paléoartistes dessinent Velociraptor, Deinonychus et beaucoup de leurs parents recouverts de plumes, qui ressemblent davantage à de grands poulets qu'à des lézards envahis par la végétation.

Bien que certaines personnes hésitent à l'idée de remplacer le rapace classique de Jurassic Park par un oiseau à plumes, au moins les archives fossiles confirment qu'il s'agissait d'un tueur mortel; un Velociraptor fossilisé a été retrouvé en train de poignarder la gorge d'un Protoceratops avec sa griffe meurtrière, tandis qu'un autre spécimen a été retrouvé avec des marques de morsure de Velociraptor dessus, suggérant que ces méchants petits dinosaures se sont battus, se sont tués et se sont peut-être mangés une fois tandis que.

7

Spinosaurus

Spinosaurus est devenu célèbre en 2001, quand il a été dépeint dans le Jurassic Park III, où il s'est battu et a tué un Tyrannosaurus Rex. De nombreux fans de dinosaures ont été scandalisés par cette situation. la plupart d'entre eux ont accusé les cinéastes d'avoir exagéré la taille du spinosaurus, et même certains (les moins informés) ont pensé que Spinosaurus avait été créé spécifiquement pour le film et qu'il n'avait jamais existé.

En réalité, Spinosaurus est connu depuis 1912, quand un paléontologue allemand, Ernst Stromer, a découvert ses énormes vestiges en Égypte. Même à ce moment-là, Stromer était convaincu que Spinosaurus avait été aussi grand, voire plus grand, que Tyrannosaurus Rex (connu depuis 1905).

Malheureusement, Spinosaurus n'était pas bien connu à l'époque et, pendant la Seconde Guerre mondiale, ses restes de fossiles, conservés à Munich, ont été détruits lors d'un bombardement allié. Il semblait que Spinosaurus s'était éteint à nouveau.

Pendant des années, Spinosaurus a été mentionné ici et là dans les livres de dinosaures populaires, souvent décrit comme un animal à court museau court et à dos de voilure, et dit avoir environ 12 mètres de long. Presque, mais pas aussi gros qu'un T-Rex.

Cependant, ces dernières années, et après la publication de Jurassic Park III, des paléontologues ont annoncé, sur la base de spécimens récemment découverts, que Spinosaurus était le plus grand dinosaure carnivore connu. il peut atteindre 18 mètres de long (le plus grand T-Rex mesure environ 13 mètres de long) et peser jusqu'à 10 tonnes. C’était facilement le plus gros animal terrestre prédateur de tous les temps, du moins à notre connaissance. Cela signifie, en passant, que le Spinosaurus dans Jurassic Park III n'était pas exagéré, comme le prétendaient les fanboys, mais en réalité plus petit que son homologue réel! (Pas complètement développé?)

Spinosaurus s’est également avéré très différent des images des livres; il n’avait pas un museau court, mais de longues mâchoires en forme de crocodile armées de dents coniques. De plus, ses bras n'étaient pas courts, mais plutôt longs et puissants, armés d'énormes griffes en crochet.

Une analyse récente de ses dents et de son squelette a suggéré que Spinosaurus était peut-être un animal semi-aquatique, passant la plupart de son temps à patauger ou à nager pour attraper de gros poissons (requins compris), ainsi que des crocodiles et toute autre chose qu’il pouvait capturer. Ses avant-bras puissants faciliteraient la nage et ses fortes griffes accrocheraient, tueraient et aideraient à démembrer de grandes proies. Une chose reste cependant la même; à ce jour, personne ne sait vraiment à quoi servait cette étrange voile sur le dos.

6

Psittacosaurus

Le psittacosaurus n’a jamais été un dinosaure extrêmement célèbre, mais c’est l’un des classiques que l’on trouve dans presque tous les livres populaires sur le sujet. Il a été nommé pour son bec incurvé qui ressemblait à celui des perroquets modernes (Psittacidae), mais à part cela, il a toujours été décrit comme un dinosaure d'aspect plutôt simple.

Il semble toutefois que Psittacosaurus ait été l’un des dinosaures les plus prospères et les plus abondants de son temps; des centaines de spécimens ont été découverts, et certains d'entre eux, récemment découverts en Chine, ont été si bien conservés qu'ils ne comprenaient pas seulement des os fossilisés, mais également les contours du corps et même des empreintes de peau des créatures.

Grâce à ces incroyables fossiles, nous savons que Psittacosaurus était tout sauf banal. Son bec ressemblait peut-être à celui d'un perroquet, mais sa tête rappelait davantage celle d'un phacochère, avec d'étranges protubérances osseuses qui lui donnaient un aspect intimidant; une espèce, Psittacosaurus sibiricus, avait même des cornes.

Mais la caractéristique la plus inhabituelle de Psittacosaurus était les longs filaments ressemblant à des plumes sur sa queue. Celles-ci peuvent être une sorte de proto-plumes, peut-être de couleurs vives pour attirer un partenaire ou intimider un rival, ou peut-être qu’elles ressemblent à des plumes de porc-épic et sont utilisées en légitime défense. Certains paléontologues ont même suggéré que les plumes étaient peut-être venimeuses. Quelle que soit la vérité, il semble évident que Psittacosaurus faisait partie des dinosaures les plus étranges.

5

Compsognathus

La plupart des livres sur les dinosaures ont affirmé que Compsognathus était le plus petit dinosaure. Invariablement décrit comme étant de la taille d'un poulet, Compsognathus était représenté comme une petite créature ressemblant à un lézard avec deux doigts de chaque main. Très semblable aux «compositions» mangeant d’hommes de la première suite de Jurassic Park.

Aujourd'hui, grâce à de nouvelles découvertes et études, nous savons que Compsognathus pourrait en fait devenir plus gros qu'un poulet (bien que pas beaucoup plus gros), et qu'il n'avait pas deux doigts mais trois griffes sur chaque main.

La découverte la plus surprenante est peut-être que certains membres de la famille de Compsognathus ont également été mis en drapeau. En Chine, des restes exceptionnellement bien conservés de Sinosauropteryx, un animal ressemblant à Compsognathus, ont été découverts, prouvant que la créature portait un manteau de proto-plumes ressemblant à une fourrure, recouvrant presque tout son corps.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, Sinosauropteryx est également devenu le premier dinosaure dont la coloration originale est connue.Grâce à l'étude des structures pigmentaires microscopiques dans les plumes du Sinosauropteryx, nous savons que la créature avait une couleur orange rougeâtre, avec des rayures orange et blanches sur sa longue queue, la rendant très semblable au coatimundi moderne.

Il y a eu un débat pendant un moment sur la question de savoir si Compsognathus avait aussi des plumes, puisqu'un autre proche parent, Juravenator, avait été retrouvé avec des empreintes de peau montrant des écailles et non des plumes. Cependant, une étude récente a également révélé que Juravenator était recouvert d'une fourrure, ce qui signifie que Compsognathus a probablement aussi été mis en drapeau.

4

Archéoptéryx

Souvent appelé «le premier oiseau», Archaeopteryx est l'une de ces créatures que l'on peut trouver dans n'importe quel livre sur les dinosaures ou son évolution. Souvent considéré comme une sorte de «chaînon manquant» entre les reptiles et les oiseaux, Archaeopteryx a été utilisé comme mascotte par les scientifiques qui tentaient de prouver l'évolution et les créationnistes qui essayaient de le réfuter (en prétendant qu'Archaeopteryx n'était qu'un oiseau).

Cependant, les preuves fossiles montrent que les scientifiques et les créationnistes avaient tort. Comme on trouve de plus en plus de dinosaures à plumes en Chine, dont certains ressemblent même davantage à des oiseaux qu’à Archaeopteryx, il devient évident que cette créature n’était pas le chaînon manquant et qu’elle n’était pas non plus un oiseau, mais un dinosaure à cent pour cent. En réalité, son anatomie est très similaire à celle des premiers dinosaures raptor, la même lignée qui conduirait finalement à Deinonychus et Velociraptor. Il a même la même griffe rétractable en forme de faucille sur chaque pied!
Il semble maintenant probable que les dinosaures rapaces soient en réalité les descendants incapables de voler des dinosaures volants à plumes comme Archaeopteryx.

Il existe également des preuves suggérant qu'Archaeopteryx pourrait atteindre des tailles plus grandes que ce qui était habituellement affirmé et qu'il avait des plumes non seulement sur ses membres antérieurs, mais aussi sur ses membres postérieurs (caractéristique également observée dans de nombreux dinosaures semblables à des rapteurs trouvés en Chine).

3

Parasaurolophus

Le plus classique des dinosaures à bec de canard, on a cru que Parasaurolophus était une créature semi-aquatique. Son bec plat ressemblant à un canard, et ce qui semblait être une sangle entre les orteils et les doigts, ont amené de nombreux paléontologues à croire qu'il se nourrissait d'une végétation aquatique douce et qu'il courait à l'eau lorsqu'il était attaqué par ses ennemis.

Même la longue crête en forme de tube sur sa tête était considérée comme un tuba ou peut-être un réservoir d'oxygène. Cependant, des études ultérieures ont prouvé que tout ceci était faux.

Il n'y avait aucune ouverture au bout de la crête du Parasaurolophus; c'était inutile comme tuba. Et bien qu'il y ait des passages d'air à l'intérieur de la crête, ceux-ci avaient une forme étrange et n'étaient pas vraiment parfaits pour stocker de l'air.

En outre, la sangle entre les doigts et les orteils s'est avérée être des coussinets charnus qui ont maintenu les doigts ensemble. Les doigts et les orteils étaient munis de sabots, ce qui prouvait que Parasaurolophus et d'autres dinosaures à bec de canard étaient adaptés à la marche sur un sol sec et non à la natation.

S'ils sont attaqués par un prédateur, ils sont capables de fonctionner en bipède et s'ils sont acculés, ils peuvent frapper leur attaquant avec leur grosse queue. Il n'y avait pas besoin de courir à l'eau. Alors, à quoi servait l'emblème du Parasaurolophus? La réponse était plus étonnante qu'aucune des théories précédentes; il s'avère que Parasaurolophus a utilisé la crête pour produire et amplifier ses cris; en régulant l'air qui passe par les passages aériens à l'intérieur de la crête, la créature pouvait moduler ses vocalisations et disposait probablement d'une «plage vocale» étendue, à l'instar de certains oiseaux aujourd'hui.

En utilisant des modèles informatiques, les paléontologues ont même été en mesure de reproduire les sons que Parasaurolophus a probablement émis il y a plus de 70 millions d'années. Pour écouter ces sons, rendez-vous ici (mais sachez que la photo montre une description obsolète de Parasaurolophus, dont on sait maintenant qu’il avait un dos voûté et une queue tenue parallèlement au sol).

2

Tyrannosaurus rex

Nous atteignons maintenant le plus célèbre de tous les dinosaures, le puissant Tyrannosaurus rex. Jusqu'à 13 mètres de long et pesant jusqu'à 7 tonnes, ce prédateur qui brise les os a une longue histoire de représentations imprécises. Présentée dans de vieux films et illustrations de livres comme un monstre ressemblant à un lézard avec un crâne carré et plat, une longue queue traînée sur le sol et une position semblable à celle d'un trépied, T-Rex se révélera beaucoup plus imposante par la suite.

Dans la vie réelle, Tyrannosaurus marchait dans une position horizontale, la queue au-dessus du sol. Bien que cela signifie qu’il était en réalité plus court que la version classique tripode-Rex, cela signifie également que c’était un animal beaucoup plus agile, capable de courir à grande vitesse et de capturer rapidement une proie avec ses mâchoires massives.

Sa tête n'était pas carrée et ce n'était pas aussi lézard que les vieux films nous l'avaient fait croire. Il avait en fait une forme unique, différente de tout autre dinosaure, avec un museau étroit, des yeux orientés vers l’avant (lui donnant une perception de profondeur très précise) et une série de boutons sur le museau qui étaient probablement recouverts de kératine lorsque l’animal était en vie. . Tout cela donnait à T-Rex une apparence beaucoup plus effrayante que les lézards géants de King Kong, par exemple.

En parlant de cela, même si King Kong et de nombreux autres films décrivaient T-Rex avec des mains à trois doigts, dans la vie réelle, T-Rex n’avait que deux doigts, avec des griffes ressemblant à des plumes. Bien que les gens se demandent souvent pourquoi les bras de T-Rex étaient si petits et si faibles, ils étaient en fait assez robustes et avaient des muscles très forts; On pense que T-Rex pourrait soulever plus de 100 kg, bien qu'ils n'aient manifestement pas été utilisés pour soulever des objets, mais probablement pour se tenir sur une proie tout en livrant une morsure fatale au cou ou à la colonne vertébrale.

Une fois encore, de nouvelles découvertes en Chine ont confirmé que les premiers membres de la famille T-Rex avaient des plumes.Certains paléontologues pensent que cela signifiait que T-Rex aurait aussi des plumes, du moins pendant une partie de sa vie. Bien que des traces de plumes sur le T-Rex restent à découvrir, il est possible que les très jeunes Tyrannosaurus aient un pelage duveteux et qu’ils aient grandi, ils les ont perdus, partiellement ou complètement, car les très grands animaux n’en ont pas besoin. isolation autant que les petits.

Enfin, il y a eu également des changements concernant la longévité suggérée par T-Rex. Il fut un temps où l'on pensait que les grands dinosaures étaient des animaux à la vie longue, tout comme de nombreux reptiles aujourd'hui. Cependant, des études sur le cycle de croissance de leurs os (comme dans les arbres) ont montré que le T-Rex atteignait la maturité sexuelle et sa taille adulte à l'âge de 16-18 ans. Il cesserait alors de grandir, contrairement aux reptiles modernes qui grandissent tout au long de leur vie et peuvent vivre jusqu'à 30 ans, très courte durée de vie pour un animal de cette taille.

Ce qui ne devrait pas être surprenant si l'on considère qu'il existe de nombreuses preuves fossiles suggérant que les T-Rex se sont tués et se sont mangés, au moins une fois de temps en temps.

1

Tricératops

Et enfin, nous arrivons au numéro un, Triceratops, l'archimède stéréotypé du T-Rex et l'un des plus grands membres de la famille des Ceratopsidae, des dinosaures à cornes. Tout comme Stegosaurus, Triceratops est difficile à confondre avec tout autre animal. Il est devenu figé dans notre esprit en tant que reptile géant à trois cornes ressemblant à un rhinocéros, à la peau d'un perroquet, avec la peau d'un éléphant ou d'un rhinocéros et de membres antérieurs élargis.
Nous sommes également convaincus que Triceratops était un mangeur de plantes.

Étant l'un des dinosaures les plus abondants et les plus prospères de son époque, ce n'était cependant qu'une question de temps avant que le nouveau matériel Triceratops ne révèle ses incroyables secrets. Il s'avère que Triceratops était plus gros que nous le pensions et qu'il n'avait pas la peau d'un éléphant ou d'un rhinocéros. Au lieu de cela, il avait une série d'écailles plates ressemblant à des alligators, appelées écailles, sur le ventre, et le reste de son corps était couvert d'écailles et de boutons larges. Son dos et sa queue présentaient également une série d'étranges bosses de la taille d'un poing, chacune tenant une structure en forme de mamelon qui n'a pas encore été expliquée par les scientifiques.

Ces structures peuvent très bien être des points d'ancrage pour les piquants ressemblant à du porc-épic, comme ceux trouvés sur le cousin plus âgé de Triceratops, Psittacosaurus. Certains scientifiques suggèrent même que c'étaient des glandes empoisonnées, des toxines qui suintaient pour protéger l'arrière-train des Triceratops des attaques du T-Rex. C’était peut-être aussi les deux ou aucun, nous n’avons toujours aucun moyen de savoir avec certitude.

Ce n'est pas tout. Les pattes antérieures de Triceratops n'étaient pas étalées; une étude de ses membres a prouvé qu'il marchait droit, comme un éléphant, et utilisait seulement les trois orteils intérieurs de ses pattes antérieures pour supporter son poids, tandis que les deux autres orteils étaient rudimentaires et ne touchaient pas le sol. Cela suggère également que Triceratops était beaucoup plus rapide et plus agile qu'on ne le pensait habituellement.

Et enfin, la partie la plus étrange. Après avoir examiné le bec et les mâchoires, les paléontologues ont conclu que les Tricératops étaient peut-être en partie carnivores, probablement en train de fouiller après le T-Rex, ou même en effrayant les plus petits prédateurs de leur mort. Ses fortes mâchoires ont été capables de broyer les os et la chair aussi facilement que de broyer du matériel végétal. Le résultat serait une bête intimidante au look incroyablement bizarre qui se comporterait plus comme un sanglier géant ou un entélodonte (une créature carnivore ressemblant à un cochon) que le végétarien placide de l'imagerie classique. Nous ne verrons plus jamais Triceratops de la même manière maintenant.

+

Quetzalcoatlus

Quetzalcoatlus est un ptérosaure ptérodactyloïde; cela signifie qu'il est lié aux dinosaures, mais n'est pas un dinosaure en soi, d'où sa place en tant que simple bonus. C'est l'un des animaux préhistoriques les plus incroyables; Quand ses ossements ont été découverts à Big Bend, au Texas, en 1971, il était évident pour les paléontologues qu'ils avaient trouvé la plus grande créature volante connue de la science. Au début, ils estimaient une envergure de 12, 15 voire 21 mètres! C'est la taille d'un petit avion.

Cependant, il a été constaté par la suite que les proportions de Quetzalcoatlus étaient différentes de celles des autres ptérosaures (comme le plus connu Pteranodon) et que, par conséquent, la taille estimée a été réduite à 10-11 mètres. Aujourd'hui, Quetzalcoatlus n'est plus considéré comme la plus grande créature volante, car un plus grand parent de Roumanie, Hatzegopteryx, semble avoir été légèrement plus grand.

Cependant, le grand changement concernant Quetzalcoatlus n’était pas sa taille, mais sa forme corporelle. Quetzalcoatlus, qui était autrefois décrit comme une version de Pteranodon sans crête et à plus grande échelle, est maintenant connu pour avoir été un animal très différent. Il avait une tête énorme atteignant trois mètres de long, un cou très long et raide, un corps minuscule, ainsi que des membres très longs et des ailes relativement courtes.

Il semble maintenant que Quetzalcoatlus ne s’est pas élevé comme un vautour à la recherche de carcasses de dinosaures, comme on le croyait jadis, mais a plutôt traqué sur le sol comme une cigogne ou un calao terrestre, utilisant son énorme bec pour capturer tout animal son chemin. D'après la taille de la mâchoire et du cou de Quetzalcoatlus, il est possible que, s'ils étaient en vie aujourd'hui, ils seraient capables d'avaler un homme en entier sans difficulté.

Fait également inhabituel, Quetzalcoatlus et ses plus proches parents étaient très agiles sur le terrain; Alors que la plupart des ptérosaures étaient plutôt maladroits et lents sur le sol, Quetzalcoatlus semble apte à marcher et même à courir très efficacement; Ce faisant, il garde les ailes repliées et ne décolle probablement que s’il est approché par un dinosaure carnivore. Bien que, considérant qu'un Quetzalcoatlus adulte debout à quatre pattes était aussi haut qu'un Tyrannosaure Rex, il est possible qu'ils aient été laissés seuls par la plupart des prédateurs.