10 invasions d'espèces vraiment terribles

La nature regorge d'animaux qui présentent des dangers, se nourrissent d'autres espèces ou jouent le rôle d'acteurs dominants dans l'écosystème, mais dans ce récit un peu pénible, nous examinons les pires exemples de la nature disparue. Un élément d’ordre existe dans la nature, malgré la violence et le chaos, mais une introduction humaine mal planifiée peut jeter cet ordre aux vents. Libres des prédateurs ou des limites naturelles, les invasions massives entraînent souvent la destruction d'espèces, d'écosystèmes et même d'établissements humains mal équipés pour faire face à la menace.

10 étoiles de mer couronne d'épines

Ressemblant à un envahisseur extraterrestre, l'étoile de mer à couronne d'épines se présente comme l'échinoderme des cauchemars. De plus de 33 centimètres de diamètre et possédant jusqu'à 21 bras, l'animal est couvert d'épines acérées qui le protègent de la plupart des prédateurs, car il se nourrit de polypes de corail. Contrairement aux envahisseurs introduits, l'étoile de mer est devenue un problème dans son aire de répartition d'origine en raison des changements environnementaux. Avec un appétit vorace et un taux de reproduction rapide, chaque étoile de mer d'un «troupeau» peut consommer jusqu'à six mètres carrés (64 pieds carrés) de récifs coralliens par an, détruisant de vastes sections de récifs. Les scientifiques pensent que les épidémies résultent de changements induits par l'homme dans l'écosystème océanique, principalement de la pollution par les nutriments. En conséquence, des programmes de contrôle de la population visant à injecter des toxines mortelles à l’étoile de mer ont été mis en œuvre dans certaines régions.

9 étourneau sansonnet

Le starling européen a été établi sur le continent nord-américain par le nostalgique américain et dévot de Shakespeare, Eugene Schieffelin, un homme qui s'est donné pour mission d'introduire en Amérique du Nord chaque oiseau mentionné dans les travaux de Shakespeare. Les 60 oiseaux de Schieffelin ont été relâchés dans Central Park et ont ensuite envahi le continent, de l'Alaska à l'Amérique centrale. Les oiseaux ont envahi les villes et les quartiers, détruit les cultures et ont été à l'origine du déclin massif et de l'extinction locale de nombreux précieux oiseaux chanteurs indigènes, notamment les pics, les oiseaux bleus et les hirondelles. Des essaims d'étourneaux menacent les avions et 62 personnes sont mortes lorsqu'un avion de ligne américain a aspiré des oiseaux dans son moteur. Malgré des programmes de contrôle massifs, la population d'étourneaux européens se situe actuellement autour de 150 millions d'oiseaux en Amérique du Nord.

8 Bernache du Canada géante

Bien que le Canada ne compte aucun oiseau national officiel, la grande majorité des admirateurs de la faune nommeront la bernache du Canada comme étant l’espèce aviaire la plus représentative du pays. Cependant, le Canada est assez grand pour supporter plusieurs espèces différentes de bernaches du Canada, avec des modes de vie quelque peu différents. Les sous-espèces de bernaches du Canada résidant dans les régions intérieures du Canada sont assimilables à une invasion civile plutôt qu'à une invasion étrangère. Elles causent des dommages aux estuaires le long du bassin de Georgia, une halte importante pour des milliers d'oiseaux migrateurs et un habitat essentiel pour le saumon qui populations d'orca.

L'ancien scientifique fédéral sur la faune, Neil K. Dawe, a mené des études de terrain sur une série d'estuaires et publié des résultats suggérant que les oies sont en train de détruire l'habitat et de provoquer l'effondrement de la chaîne alimentaire.

7 python birman

De nombreuses espèces envahissantes sont plutôt petites, mais le python de Birmanie est un géant énorme et potentiellement mortel. Introduits pour la première fois dans les Everglades en Floride, une région de zones humides de renommée mondiale, ces monstres constricteurs font partie des plus grands serpents de la planète. Ils peuvent atteindre plus de cinq mètres de long et peser jusqu'à 90 kg. On pense que les serpents se comptent par milliers dans cet habitat très éloigné de leur aire de répartition d'origine en Asie du Sud. Les mâchoires contiennent des dents puissantes et tranchantes. Les pythons géants menacent de dévaster les zones humides tout en dévorant les espèces indigènes avec leur force massive, s'attaquant même aux alligators américains, généralement invulnérables. Les autorités de gestion de la faune de l'État ont désigné les serpents comme une priorité à éliminer, mais les efforts de contrôle ont été plutôt inefficaces à ce jour.

6 crapaud

Le crapaud est une preuve vivante que l'introduction d'une deuxième espèce pour contrôler un envahisseur existant pourrait conduire à une catastrophe encore plus grave. Originaire d’Amérique centrale et du Sud, ce gigantesque amphibien toxique (pouvant peser près de 2 kg et peser 23 cm de long) a été libéré au début du XXe siècle pour lutter contre les coléoptères de la canne à sucre. diverses plantations d'île tropicale. Au lieu de cela, les crapauds se répandent dans un large éventail d'habitats, poussant la faune indigène vers le déclin, y compris les lézards prédateurs, les mammifères marsupiaux et les oiseaux chanteurs, et même le féroce crocodile d'eau salée dévorant l'homme peut être menacé par le crapaud.

Comme beaucoup d'espèces envahissantes, les populations de crapauds restent artificiellement élevées dans leur nouvel environnement en raison de l'absence de prédateurs adaptés pour les nourrir et tolérer leurs toxines défensives. Les propositions visant à lutter contre les crapauds atteints d'un virus ont suscité l'inquiétude de penser que cela perpétuerait la réaction en chaîne en nuisant aux espèces indigènes. Dans une tournure étrange, la toxine naturelle du crapaud est utilisée pour attirer les têtards en vue de leur extermination.

5 serpent d'arbre brun

Lorsqu'un prédateur est introduit sur une île, les espèces indigènes sont mal équipées pour faire face à une menace à laquelle elles n'ont jamais évolué, tandis que l'absence de prédateurs appropriés déclenche une explosion démographique (un effet amplifié dans l'espace restreint). Lorsque le serpent d'arbre brun est arrivé sur l'île de Guam après la Seconde Guerre mondiale, probablement en tant que passager clandestin dans la cale d'un navire, le reptile a déclenché ce qui aurait pu être la plus grande catastrophe écologique attribuable à une espèce introduite. Les serpents légèrement venimeux ont ensuite éliminé la plupart des animaux vertébrés vivant dans la forêt et étaient responsables de morsures douloureuses et de pannes de courant lorsqu’ils ont envahi les établissements humains.Des largages aériens de souris mortes liées à la drogue ont été utilisés pour lutter contre les reptiles, dont la taille peut atteindre trois mètres de long en raison de l’abondance anormale de nourriture.

4 peste océanique de souris et de rats

Les navires ne transportent pas seulement des êtres humains, mais ils transportent souvent certains des plus grands ennemis de l'homme: le rat norvégien et la souris domestique. Les rongeurs invasifs, parfois porteurs de maladies, prononcent également une peine de mort pour des populations entières d'oiseaux de mer lorsqu'ils débarquent dans des ports insulaires, où ils dévorent par la suite des œufs, des pétrels jeunes, voire adultes, des macrocéros et d'autres oiseaux aquatiques qui dépendent de sites de nidification libres prédateurs terrestres. Dans le monde entier, la présence de rats envahissants contribue à la crise mondiale d'extinction des oiseaux de mer, qui a entraîné des taux de prédation pouvant atteindre jusqu'à 25 000 poussins par an dans le cas du pétrel Henderson, une espèce en voie de disparition. Les souris domestiques envahissantes sont tout aussi dangereuses, des espèces menaçantes telles que l'albatros de Tristan, gravement menacé d'extinction, et même la consommation de poussins vivants.

3 Invasion de chats sauvages dans le monde

Les chats sont peut-être le deuxième meilleur ami de l'homme, mais ils se sont également révélés être un fléau de potentiel invasif en traversant des environnements étrangers et en décimant la faune indigène. Avec l'aide directe et indirecte de l'homme, les chats sauvages ont causé la mort de millions d'oiseaux chanteurs continentaux mal équipés pour faire face aux attaques furtives des prédateurs en plein essor. Les impacts sur les oiseaux insulaires sont particulièrement catastrophiques. Dans un cas sans précédent, un chat aurait provoqué l’extinction de toute une espèce d’oiseau néo-zélandais, le wren de l’île de Stephens. De nombreuses îles et continents ont connu un déclin important des populations d'oiseaux de mer nicheurs et de mammifères indigènes à la suite d'infestations de chats. Cependant, il y a un revers. Certains scientifiques pensent que les chats peuvent en fait sauver certaines personnes en exerçant un contrôle de haut en bas sur des prédateurs plus petits tels que les rats.

2 macaques mangeurs de crabes

Les défenseurs de l'environnement concernés désignent souvent les humains comme une espèce envahissante principale sur la planète, mais nous imaginons rarement un singe comme une espèce envahissante. Cependant, le macaque mangeur de crabes a en fait été inscrit sur la liste des 100 pires espèces envahissantes de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Les macaques mangeurs de crabes sont des primates prolifiques qui se sont révélés capables d'envahir toute une gamme d'environnements insulaires après l'introduction de l'homme.

Comme de nombreux envahisseurs terrestres, les primates intelligents menacent d'importants sites de reproduction d'oiseaux tropicaux et sont considérés par certains comme responsables de l'extinction des espèces d'oiseaux menacées. Les macaques peuvent se comporter de manière agressive envers les humains. Les singes sont porteurs d'une souche virale d'herpès potentiellement mortelle et endémique qui infecte également l'homme. Les symptômes ressemblent à ceux de l'herpès simplex, mais des lésions cérébrales et la mort peuvent s'ensuivre sans traitement approprié.

1 Invasion de vacher à tête brune

Des invasions d’animaux terrestres peuvent également se produire lorsque des modifications de l’utilisation des terres induites par l’homme offrent à une espèce de plus en plus de possibilités de s’attaquer à ses victimes ou, dans le cas du vacher à tête brune, de parasiter ses nids. Les vachers à tête brune ont d'abord évolué dans les plaines d'Amérique du Nord, où ils ont suivi les buffles pour ramasser les insectes dérangés. Les chasses aux buffles ont empêché les oiseaux de construire un nid et d'élever des jeunes. Une stratégie a été mise au point, consistant à placer les œufs dans un autre nid d'oiseau afin de les laisser incuber à mesure que les vachers évoluaient. Dans la course aux armements de l’évolution, de nombreuses espèces ont mis au point des méthodes pour éliminer les œufs plantés ou pour ne pas les incuber.

Cependant, la fragmentation croissante des forêts en petites parcelles a permis à des vachers de s’étendre sur des milliers de kilomètres carrés de terres boisées, où ils ont contribué au déclin de nombreux oiseaux chanteurs forestiers qui n’étaient pas prêts à enlever les œufs, ce qui a entraîné leur famine. (vrai) jeune. Afin de compenser les invasions de vachers, les défenseurs de la nature filment parfois cet «envahisseur indigène» dans les programmes de protection des oiseaux chanteurs. Les vachers ont même réussi à conduire la rare paruline de Kirtland au plus haut niveau de danger.

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