Partager:
10 reptiles volants terrifiants qui se sont éteints depuis longtemps
Lorsque la plupart des gens pensent aux reptiles préhistoriques, beaucoup pensent inévitablement aux lourds dinosaures. C’est une bonne raison pour cela, car ils constituaient la forme de vie la plus dominante sur la Terre depuis plus de 160 millions d’années (comparé aux 200 000 années des pauvres humains modernes) et ont captivé l’imagination des enfants et des adultes.
Un groupe relativement oublié, cependant, sont les ptérosaures. Les ptérosaures n'étaient pas de vrais dinosaures, mais plutôt classés dans leur propre classe de reptiles volants. Ici, nous allons jeter un oeil à 10 des ptérosaures les plus bizarres et les plus terrifiants.
10Avatar d'Ikrandraco
https://www.youtube.com/watch?v=vlZAtiAsgUs
En commençant par la liste, un ptérosaure unique a été découvert et identifié en 2014. Ikrandraco est remarquable pour une crête inhabituelle qui dépasse de sa mâchoire inférieure. En fait, c’est cette partie saillante qui a poussé les paléontologues à l’appeler comme Ikran, la créature volante du film Avatar, qui avait une crête de mâchoire inférieure similaire. Les crêtes sur la tête des ptérosaures n'étaient pas rares; cependant, Ikrandraco est le seul ptérosaure connu qui en portait un sur sa mandibule.
On croit que la mâchoire inférieure unique combinée avec une poche de gorge extensible a permis Ikrandraco écumer le dessus des lacs d'eau douce pour les poissons dans l'actuelle Chine et aurait piégé sa proie dans des mâchoires contenant au moins 40 petites dents. Ikrandraco vivait au début du Crétacé, il y a environ 120 millions d'années.
9Rhamphorhynchus Muensteri
Rhamphorhynchus, dont le nom signifie «bec de bec», était un ptérosaure de petite taille, mais d'apparence féroce, qui vivait à l'époque jurassique il y a environ 150 millions d'années.
Rhamphorhynchus était petite, mesurant en moyenne environ 1 mètre (3 pieds) entre les extrémités des ailes, avec une longue queue se terminant par un lobe en forme de losange. Il a probablement rasé les lacs et les rivières pour les poissons, les attrapant dans ses redoutables mâchoires pleines de dents.
Ce qui rend vraiment ce ptérosaure spécial, cependant, ce sont les extraordinaires fossiles qu’il a laissés, certains montrant même les contours des organes internes. Un incroyable fossile montre ce qui semble être un Rhamphorhynchus enfermé dans la bataille avec un grand poisson préhistorique appelé Aspidorhynchus.
Les paléontologues ont reconstitué le combat à partir des vestiges, ce qui montre les grandes dents Aspidorhynchus avec ses mâchoires fermement serrées sur l'aile du malheureux Rhamphorhynchus. Encore plus étonnant est le fait que Rhamphorhynchus a un petit poisson dans son larynx, ce qui suggère que le prédateur est rapidement devenu la proie. Aspidorhynchus probablement eu du mal à avaler Rhamphorhynchus et était incapable d'expulser le ptérosaure dans sa bouche. La mort des trois créatures préhistoriques a été immortalisée quand elles se sont enfoncées dans le sédiment mou, offrant aux paléontologues un aperçu de la vie à l'époque jurassique.
8Dimorphodon Macronyx
Alors que de nombreux ptérosaures présentaient des têtes et des cous longs et gracieux, Dimorphodon est allé dans la direction complètement opposée. Ressemblant plus à un bulldog volant, Dimorphodon avait un cou court et trapu sur lequel perchaient une tête et une mâchoire beaucoup plus courtes et plus profondes que beaucoup de ses cousins de ptérosaures. DimorphodonLa tête était grosse pour son corps, mais malgré cela, elle était légèrement construite en raison de plusieurs grandes ouvertures dans le crâne.
Dimorphodon était l'un des premiers ptérosaures et il a vécu à l'époque jurassique il y a environ 176 millions d'années. La plupart des ptérosaures primitifs avaient une longue queue et Dimorphodon n'était pas une exception. Les paléontologues pensent que la queue a été utilisée comme stabilisateur pendant le vol de l'animal. Il a probablement utilisé des mouvements de battement pour voler, contrairement aux plus récents ptérosaures, qui étaient principalement des planeurs.
Les membres étaient bien développés dans Dimorphodon ce qui lui a probablement permis de se déplacer sur le sol sur ses pattes postérieures. Découverte en 1828 par la célèbre paléontologue britannique Mary Anning, Dimorphodon était le premier ptérosaure à avoir été trouvé et identifié au Royaume-Uni.
7Jeholopterus Ninchengensis
Probablement plus mignon que terrifiant, Jeholoptère peut avoir ressemblé plus à une chauve-souris floue qu'un reptile. Grâce à un spécimen de fossile extraordinairement bien préservé, les paléontologues ont déterminé que Jeholoptère était en fait recouvert d’un type de fibre spécial.
L’incroyable découverte de fossiles a été faite en Chine et semble montrer un adulte Jeholoptère qui était recouvert de fibres ressemblant à des cheveux. Au début, les paléontologues pensaient qu’il s’agissait de formes précoces de plumes appelées «proto-plumes». Cependant, ils ont découvert qu’il s’agissait de filaments épais appelés pycnofibres dont la structure diffère de celle des poils de mammifère. Tous les ptérosaures les avaient dans une certaine mesure, mais Jeholoptère est le premier fossile à démontrer de manière concluante qu'il ne s'agissait pas de proto-plumes, ce qui a directement conduit à la création du terme «pycnofibres».
Jeholoptère vivait probablement dans les arbres car ses griffes étaient recouvertes d’une protection protectrice contre l’usure. Cela montre qu'il aurait été un grimpeur adepte car les griffes ne s'usaient pas rapidement. Jeholoptère était un petit ptérosaure dont l'envergure était d'environ 1 mètre (3 pi) et qui se serait nourri principalement d'insectes.
6Nyctosaurus Gracilis
Alors que de nombreux ptérosaures arboraient des crêtes crâniennes, Nyctosaurus peut avoir remporté le grand prix du couvre-chef le plus impressionnant. Afficher une crête fourchue massive qui était environ deux fois et demie la longueur du crâne, Nyctosaurus ressemblait à un mélange de Frankenstein entre un cerf et un ptérosaure.
On pense que Nyctosaurus plané au-dessus des océans antiques, comme l'albatros moderne, se nourrissant de poissons et d'autres petits animaux marins. Nyctosaurus était un ptérosaure de taille moyenne, avec une envergure d’environ 2 à 3 mètres, mais ce qui le rendait unique, c’est la grande crête qui, selon les paléontologues, aurait pu être utilisée comme étalage pendant les périodes d’accouplement. Si tel était le cas, la crête aurait peut-être été colorée et utilisée pour impressionner les femmes et éloigner les hommes rivaux.
5Nemicolopterus Crypticus
Contrairement à la croyance populaire, tous les ptérosaures n'étaient pas des géants. Il suffit de regarder le diminutif Nemicolopterus pour voir que les reptiles volants sont venus dans toutes les formes et tailles. Ce mini-ptérosaure mesurait seulement 25 centimètres (10 pouces) de bout en bout d’aile, soit environ deux fois la taille d’un colibri moderne.
Nemicolopterus est parmi le plus petit des ptérosaures découvert à ce jour, et il est loin de ses gigantesques parents piscivores. Le minuscule reptile avait des doigts courbés qu'il aurait utilisés pour accrocher des branches dans les arbres dans lesquels il vivait. Nemicolopterus probablement nourri d'insectes au début du Crétacé dans l'actuelle Chine, les attrapant dans sa minuscule mâchoire sans dents.
Nemicolopterus crypticus, qui signifie «habitant caché de la forêt volante», fournit aux paléontologues de nouvelles informations sur la vie des ptérosaures de l’intérieur du pays ainsi que sur l’histoire évolutive de ces ptérosaures.
4Pterodaustro Guinazui
Lorsque la plupart des gens pensent aux ptérosaures, ils pensent à des créatures volantes qui attrapent des poissons et de petits animaux dans leur grande mâchoire. Pterodaustro est un ptérosaure qui rompt cette ligne de pensée traditionnelle. Alors que certains ptérosaures peuvent avoir agi comme des mouettes modernes, Pterodaustro semble avoir été l’équivalent d’un flamant crétacé.
Contrairement aux autres ptérosaures qui avaient soit un long bec sans dents, soit des dizaines de dents acérées, PterodaustroLa mâchoire de 's était remplie à ras bord avec près de 1 000 dents modifiées en forme d'aiguilles. Pterodaustro a probablement récupéré de l'eau entre ses mâchoires et l'a tendue entre ses dents, filtrant ainsi les petites crevettes et autres animaux aquatiques.
Encore plus intéressant, les fossiles montrent que Pterodaustro avait un régime alimentaire semblable à celui des flamants modernes, ce qui lui a peut-être causé une coloration rose semblable.
3Pterodactylus Antiquus
Il n’ya peut-être aucun ptérosaure plus connu que Pterodactylus, plus communément appelé ptérodactyle. Cela peut être dû au fait que Pterodactylus fut le premier ptérosaure à être découvert en 1784, bien qu'il n'ait été identifié comme reptile volant que des années plus tard.
En fait, quand il a été découvert, les scientifiques croyaient que Pterodactylus était une créature marine. Ils croyaient que le quatrième doigt allongé qui soutenait la structure de l'aile était en réalité une pagaie utilisée pour propulser la créature dans l'eau.
Pterodactylus était un ptérosaure précoce qui vivait à l'époque jurassique il y a environ 150 millions d'années. C’était une créature plus petite, avec une envergure d’environ 1,5 m (5 pi), et qui naviguait dans les cieux de l’actuelle Allemagne. Il a survécu en se nourrissant de poissons et d'autres petits animaux qu'il a capturés dans des mâchoires garnies de près de 100 dents acérées.
2Pteranodon Longiceps
Le plus emblématique et probablement le plus étudié des ptérosaures, Ptéranodon est immédiatement reconnaissable à la grande crête qui dépasse de sa tête. Vivant au Crétacé, il y a environ 85 millions d'années, Ptéranodon était l’un des plus grands reptiles en vol, les mâles ayant une envergure de plus de 7,6 m (25 pi). Malgré cela, Ptéranodon était remarquablement léger avec des estimations pesant à peine 15 kilogrammes (35 lb). Cela est dû à une structure légère et osseuse creuse semblable à celle des oiseaux modernes.
Des milliers de fossiles de ce géant ont été découverts en Amérique du Nord, le premier ayant été décrit dans des articles scientifiques en 1876. Même avec cet échantillon de grande taille, les paléontologues ne savent toujours pas à quoi sert la grande crête. Certains pensent qu'il a peut-être servi de parade nuptiale, car la crête des hommes était généralement plus grande que celle des femmes. On pense que Ptéranodon nourris de poisson, mais on ne sait pas comment il les a attrapés dans son grand bec sans dents.
1Quetzalcoatlus Northropi
Ce ptérosaure terrifiant est peut-être celui qui a dirigé les cieux au-dessus de tous les autres. Imaginez une créature de la taille d'une girafe et dont l'envergure a la taille d'un avion de combat F-16. Maintenant, imaginez cette créature traversant le ciel au-dessus de vous et vous imaginerez Quetzalcoatlus.
Nommé d'après le dieu serpent à plumes aztèque Quetzalcoatl, Quetzalcoatlus À la fin du Crétacé, l’air dominait l’air et s’élevait sur des ailes d’une hauteur allant jusqu’à 12 mètres (39 pieds). Quetzalcoatlus était probablement un planeur, utilisant ses ailes massives pour naviguer à une vitesse maximale de 107 km / h.
Malgré ces dimensions énormes, Quetzalcoatlus ne pouvait pas échapper au sort réservé à tous les reptiles, dinosaures et grands reptiles marins volants. Un grand astéroïde les a finalement tous anéantis il y a environ 66 millions d'années, ouvrant la voie aux nouveaux souverains des oiseaux modernes.