10 faits étonnamment brutaux sur les libellules

Si quelqu'un vous demandait de lister tous les insectes que vous aimiez, vous pourriez probablement donner une réponse honnête dans le même souffle qu'il vous faut pour expirer violemment après avoir été posé une question aussi ridicule. Parce que si vous n'êtes pas entomologiste, la réponse est toujours la même: papillons, libellules et coccinelles - jolies et sans danger, et infiniment peu susceptibles de vous enfouir sous la peau pendant que vous dormez. Mais donnez à une libellule une chance de croître de trois pieds de long, et tout à coup, elle ne semble plus aussi inoffensive. En fait, si les Méganeura, ou libellules géantes, de la préhistoire étaient toujours présentes, elles pourraient être responsables de la planète au lieu des humains. En effet, les libellules comptent parmi les tueurs les plus brutaux du monde des insectes. Par exemple…

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Tuer parfait

Fait: Ils calculent la vitesse pour une mise à mort parfaite

La dynamique de capture d'un objet dans les airs est incroyablement complexe, à tel point que c'est habituellement quelque chose qui est fait uniquement par des animaux dotés d'un système nerveux complexe, comme les mouettes ou les humains. Pour intercepter quelque chose qui bouge avec sa propre vitesse, vous devez être capable de prédire où il sera dans le futur. Lorsque les chercheurs ont commencé à étudier les libellules en 1999, ils ont découvert que, plutôt que de «suivre» leurs proies, suivez-les dans les airs jusqu'à ce qu'elles les rattrapent: elles les intercepteraient. En d’autres termes, les libellules s’assurent de tuer en volant à destination de la proie.

Cela indique que les libellules calculent trois choses lors d'une chasse: la distance de leur proie, la direction dans laquelle elles se déplacent et la vitesse à laquelle elles volent. En l'espace de quelques millisecondes, la libellule calcule son angle d'approche et, comme un monstre de film d'horreur, l'attend alors que la mouche malchanceuse trébuche dans ses griffes.

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Vision avancée

Fait: leurs yeux sont incroyablement avancés

La plupart des insectes ont des yeux à facettes multiples. Les mouches domestiques, par exemple, ont environ 6000 facettes oculaires qui leur donnent une vue panoramique de leur environnement. C'est la raison pour laquelle leurs yeux ressemblent à des nids d'abeilles de près. Mais avec 30 000 facettes différentes, les libellules les chassent, ainsi que tous les autres insectes, de l'eau. Chaque facette, ou ommatidia, crée sa propre image et le cerveau de la libellule possède huit paires de neurones visuels descendants pour compiler ces milliers d'images en une seule image.

Et ça devient encore plus fou; Les libellules ont des sens visuels qui seraient considérés comme des superpuissances selon tous les standards humains. Les yeux humains ont trois protéines opsines qui détectent la lumière, ce qui nous donne une gamme de couleurs rouge, verte et bleue (une pour chaque opsine). Les yeux de libellule peuvent avoir quatre ou cinq opsines, leur permettant de percevoir le spectre de couleurs normal, ainsi que la lumière UV et le plan de polarisation de la lumière (effet obtenu avec les lunettes de soleil polarisées). On pense que cela les aide à naviguer et à réduire les reflets du soleil sur un plan d’eau. Ces yeux sont aussi la raison…

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Visualisation multidirectionnelle

Fait: Ils peuvent voir dans toutes les directions

Les énormes yeux bulbeux d'une libellule s'enroulent autour de sa tête comme un casque d'astronaute, ce qui lui donne une vue à 360 degrés du monde. Comme l'a expliqué le Dr R. Olberg, chercheur sur les libellules, «Ils peuvent vous voir quand ils volent vers vous et ils peuvent vous voir quand ils s'envolent». Il s'agit de toute évidence d'un outil précieux pour échapper aux prédateurs. La vidéo ci-dessus (4) montre une libellule échappant aux griffes d'une grenouille qui s'y jette par derrière et sous la plupart des insectes, c'est leur angle mort. Les libellules en tirent elles-mêmes parti lorsqu'elles interceptent leur propre proie. Elles attaquent par derrière et par dessous. Mais les libellules n'ont pas d'angles morts, et elles sont notoirement difficiles à attraper.

D'accord, encore un fait sur les yeux de libellule avant de continuer. Quand ils chassent, les yeux composés d’une libellule lui permettent de trier son champ visuel, comme une grille. Garder leurs proies dans la même section de la grille aide avec cette incroyable précision quand ils interceptent quelque chose en plein vol.

Voici une comparaison humaine: tracez une grille sur le pare-brise de votre voiture et choisissez une cible. Une chèvre, disons. Dirigez la voiture de sorte que la chèvre soit dans un carré de la grille. Maintenant, dirigez-vous vers la chèvre, en la gardant sur la même place. La chèvre grandira à mesure que le fossé se fermera, mais votre angle par rapport à celui-ci ne changera pas, même s'il est en mouvement. Vous le frapperez 100% du temps. (Mais s'il vous plait, ne faites pas ça. C'est juste un exemple).

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Efficacité

Fait: ils sont efficaces

Cet exemple a effectivement servi à quelque chose - les libellules sont incroyablement efficaces, apportant près de 95% des proies qu'elles ont l'intention de capturer. À titre de comparaison, les requins, l'un des prédateurs les plus féroces de la nature, ne parviennent qu'à capturer environ la moitié des proies qu'ils chassent. Les lions, les requins du pays, ont la chance d'avoir leurs griffes sur un quart de leurs cibles. Vous voyez, même les lions ne calculent pas pour intercepter - ils poursuivent, zigzaguant à travers la savane en réponse au mouvement de leur proie. Si les libellules étaient assez grandes pour manger de la gazelle, les lions seraient menacés d'extinction par pure inefficacité.

Quand une libellule vise une cible, elle finira presque toujours par manger. Cela aide aussi que…

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Essaims

Fait: ils peuvent isoler leurs proies dans un essaim

Nous avons menti quand nous avons dit que nous ne parlerions plus de leurs yeux. La vérité est qu’il ya un niveau de folie encore plus profond au travail ici, comme le Dr. S.D. Wiederman a découvert quand il a commencé à étudier la façon dont les libellules d'Émeraude sélectionnent leurs proies. Curieux de savoir comment chassent les libellules, le Dr Wiederman et son équipe ont placé une nano-électrode dans le neurone de traitement visuel d'une libellule. Ils ont ensuite placé le «sujet» devant un écran de télévision avec deux objets en mouvement.

Dans les systèmes nerveux simples, plusieurs objets ont tendance à s'estomper; l'insecte ne peut pas gérer l'attention multitâche. Mais les libellules ont la capacité de déplacer leur attention entre les objets à volonté. Sous observation, la libellule se concentra d'abord sur un objet, puis se déplaça pour regarder le second, puis revint à nouveau vers le premier, sans jamais perdre la trace de l'endroit où ils se trouvaient. Cette durée d'attention sélective permet à la libellule de sélectionner une cible dans un essaim, puis de s'y concentrer exclusivement, tout en restant conscient du reste de l'essaim afin d'éviter une collision.

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Appétit vorace

Fait: Ils n'arrêtent jamais de manger

C'est une bonne chose que les libellules soient si bien adaptées à la chasse, car ce sont des mangeuses voraces. Stacey Combes, un chercheur de Harvard qui utilise des caméras à haute vitesse pour étudier les mécanismes de vol des libellules, a déclaré qu'une libellule étudiée traversait rapidement trente mouches - et aurait continué à manger si elle avait eu plus à manger.

Fidèles à leur style de vie prédateur, les libellules ont une alimentation variée. Habituellement, ils vont pour les petites mouches ou les moustiques - proie facile - bien qu'ils mangent aussi des papillons s'ils peuvent les faire tomber. Les petites libellules font un autre bon repas dans une pincée.

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Mouvement des ailes

Fait: Ils peuvent manœuvrer leurs ailes indépendamment

Une des caractéristiques les plus distinctives des libellules est la façon dont leurs ailes fonctionnent. Leurs quatre ailes fonctionnent indépendamment les unes des autres, ce qui leur permet de manœuvrer dans les airs comme un hélicoptère. Elles peuvent survoler, voler en avant, en arrière et de côté, et changer instantanément de direction à tout moment. Les libellules peuvent même voler à l'envers si elles en ont besoin. À l'exception des demoiselles (qui appartiennent au même ordre), les libellules sont les seuls insectes à avoir ce contrôle sur leurs ailes. Délicate mais puissante, chaque aile est reliée au thorax par un groupe musculaire distinct.

La vidéo ci-dessus illustre parfaitement le mouvement apparemment chaotique des ailes d'une libellule qui tend une embuscade à une mouche des fruits. En utilisant de minuscules changements et ajustements avec chaque aile, la libellule peut parfaitement se diriger, la plaçant directement dans la trajectoire d'une mouche entrante. Et une fois qu'il attrape sa proie, il ne montre aucune pitié, parce que…

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Death Grip

Fait: Ils écrasent leur proie en bouillie

Les libellules appartiennent à l'ordre scientifique Odonata. En grec, cela signifie «à dents», ce qui convient parce que les libellules écrasent leur proie en une pulpe à la puissante mâchoire dentelée. Normalement, les libellules ne sont pas dangereuses. En fait, la plupart des petites libellules ne sont pas assez puissantes pour briser la peau d'un humain (bien que les plus grandes puissent le faire et le feront). Pour une petite mouche, cependant, ces mâchoires signifient la mort instantanée.

Lorsqu'elles interceptent leur proie, les libellules agissent de deux manières: premièrement, leurs pattes antérieures se courbent pour l'enfermer dans une cage, empêchant ainsi sa fuite. Deuxièmement, leurs mâchoires articulées serrent et déchirent les ailes de la mouche, l’immobilisant. Après cela, ils sont libres d'abattre leurs armes sans aucune chance de perdre leur proie. Les mâchoires des libellules peuvent s'ouvrir aussi largement que leur tête, leur permettant de manger à peu près tout ce qui est raisonnable, et elles consomment souvent leur nourriture en plein vol sans même prendre la peine de se poser. Même les expériences de mort imminente attiseront leur appétit - la demoiselle du clip ci-dessus s’est coincée dans une toile d’araignée, pour ensuite manger l’araignée quand elle s’est suffisamment approchée. Certaines créatures ont juste envie de vivre.

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Râpé

Fait: ce sont des violeurs

La plupart des espèces animales subissent une sorte de routine avant de s'accoupler. les libellules n'ont pas beaucoup de temps - il y a des aliments à manger. Alors ils s'accouplent avec force avec la première femme qu'ils rencontrent, et nous entendons avec force. Un mâle localisera d'abord une femelle en fonction de ses habitudes de vol pour s'assurer qu'elle est la bonne espèce. Puis il approche par derrière, serre ses avant-bras autour de son cou - parfois avec une morsure vicieuse pour la soumettre - et signale à son corps de commencer à transférer le sperme au bon endroit. Vous voyez, les libellules mâles stockent le sperme dans un segment situé au bout de leur corps, même si leur pénis est plus haut. Donc, une fois en position, le mâle commencera le transfert de sperme.

Mais il n'est pas inactif pendant qu'il fait cela. Les libellules femelles s'accouplent généralement avec de multiples partenaires et, dans l'étrange bizarrerie évolutive en dehors du venin provoquant l'érection de l'Araignée errante brésilienne, les libellules ont développé des pointes sur leur pénis qui ne servent à rien d'autre qu'à prélever le sperme d'un prétendant précédent sur une libellule. Avec tous les obstacles hors de son chemin, la libellule va alors s'accoupler - et tout cela se passe pendant que les deux libellules sont en l'air.

Et dans certains cas, le mâle continuera à garder la femelle jusqu'à la fécondation des œufs, l'empêchant d'être violée par un autre mâle pour augmenter ses chances de paternité.

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Tue-enfant

Fait: même leurs bébés chassent

En fait, les nymphes de libellules sont encore plus froides que leurs homologues adultes en matière de mise à mort. Comme beaucoup d'insectes, les libellules commencent leur vie avec un stade larvaire. Les larves de libellules, ou nymphes, vivent sous l'eau et filent dans l'eau en projetant un jet d'eau hors de leur rectum, comme de minuscules torpilles. Certaines libellules vivent ainsi jusqu'à cinq ans, avant de passer six ou sept mois relativement courts à l'âge adulte.

Au cours de leur vie aquatique, ils chassent les petits insectes et autres larves, en particulier les larves de moustiques, qui sont dans l'eau avec eux. Mais chez de nombreuses espèces, le régime alimentaire ne s’arrête pas là: certaines nymphes de libellules mangent même des têtards et des guppys, attrapant leur proie avec de puissantes mâchoires et la même ténacité vicieuse qui dictera leur vie à l’âge adulte.

Andrew Handley

Andrew est un rédacteur indépendant et le propriétaire du service de contenu HandleyNation, un service très sexy. Lorsqu'il n'écrit pas, il fait généralement de la randonnée ou de l'escalade, ou tout simplement en profitant de l'air frais de la Caroline du Nord.