10 dinosaures à cornes spectaculaires

Cette année a été assez productive pour les chasseurs de dinosaures et les fossiles les plus spectaculaires récemment découverts appartiennent probablement au groupe des cératopsiens, les dinosaures à cornes. Bien entendu, Triceratops est l'exemple le plus célèbre, mais il y avait beaucoup d'autres genres, certains aussi spectaculaires que leur parent populaire, et souvent beaucoup plus bizarres.

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Eotriceratops

Eotriceratops a été nommé en 2007; son nom signifie «Triceratops ancien», car il ressemblait beaucoup à Triceratops mais vivait quelques millions d'années plus tôt. Depuis que Triceratops est si célèbre, l'apparence d'Eotriceratops (volants épineux, deux longues cornes sur les yeux et une corne courte dans le museau) peut sembler très familière, mais il y a quelque chose qui rend cet animal spécial et mérite une place dans cette liste; sa taille. Selon les paléontologues, il s'agissait de la plus grande cératopsienne, avec un crâne de trois mètres de long et pesant comme une voiture! L’animal entier mesurait probablement 9 à 10 mètres de long et pesait plus d’un tyrannosaure. Il est possible qu'Eotriceratops soit l'ancêtre de Triceratops (qui, jusqu'à la découverte d'Eotriceratops, était considéré comme le plus grand dinosaure à cornes). Il vivait au Canada il y a 68 millions d'années.

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Pachyrhinosaurus

Son nom signifie «reptile au nez épais», car au lieu d'avoir des cornes comme beaucoup d'autres cératopsiennes, cette créature avait d'étranges excroissances osseuses qui auraient pu être utilisées dans les duels à coups de tête. Ils avaient aussi des pointes et des cornes sur les bords du volant et une étrange corne semblable à une licorne juste derrière les yeux. La taille et la forme de ces ornements étant différentes pour chaque individu, ils ont peut-être aidé le Pachyrhinosaurus à se reconnaître. De nombreux spécimens ont été découverts, et les adultes et les juvéniles sont souvent trouvés ensemble, ce qui suggère que ces dinosaures prennent soin de leurs petits. C'était un assez gros animal, mesurant jusqu'à 8 mètres de long et pesant quatre tonnes, à peu près aussi gros qu'un éléphant moderne.

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Medusaceratops

Ce ceratopsien avait des cornes étrangement incurvées sur son volant. Il mesurait environ sept mètres de long et était, au début, confondu avec un autre type de dinosaure, Albertaceratops. Il n'a donc pas été nommé avant 2010. Medusaceratops signifie «visage à cornes de méduse», car les cornes crochues ressembleraient à la coiffure en Méduse du mythe grec. Quant au nom spécifique de créature, "lokii", il honore le dieu nordique du mal, Loki. Pourquoi? Il semble que le paléontologue qui l'a nommé soit un grand fan des bandes dessinées de Marvel, qui dépeignent Loki comme un méchant portant un casque à cornes (bien qu'à mon avis, Medusaceratops semble beaucoup plus froid). Les restes de Medusaceratops ont été trouvés dans le Montana; il a vécu il y a 77 millions d'années.

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Pentaceratops

On dit souvent que Pentaceratops possède le plus grand crâne de tous les animaux terrestres (bien que Torosaurus et Eotriceratops puissent rivaliser avec lui). Son nom signifie "visage à cinq cornes". Cela peut être trompeur, car deux de ses cornes sont en réalité des os épijugaux (les projections en forme de pics sous les yeux) que possédaient la plupart des cératopsiennes, mais étaient particulièrement volumineux chez Pentaceratops. Un autre trait intéressant de Pentaceratops est le volant, légèrement en forme de cœur et plus vertical que celui des autres cératopsiennes. La collerette avait deux trous ou «fenestrae» recouverts de peau lorsque l'animal était en vie. Les paléontologues pensent que cette peau était de couleur vive et était utilisée pour effrayer les prédateurs et défier ses rivaux de même espèce. Il est même possible qu'ils changent la couleur et les motifs de la peau, bien que ce ne soit qu'une spéculation. Des restes de Pentaceratops ont été trouvés au Nouveau-Mexique; c'était une très grande bête, longue de 8 mètres et pesant jusqu'à 5,5 tonnes.

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Styracosaurus

Bien qu’il s’agisse d’un des dinosaures «classiques» et connu depuis 1913, Styracosaurus a conservé sa place parmi les plus spectaculaires des ceratopsiens. Il avait une longue et dangereuse corne sur le museau et six autres cornes dépassant de la collerette (d'où son nom, qui signifie «reptile à pointes»). Ce dinosaure était si effrayant que la plupart des prédateurs ont probablement évité une confrontation directe avec un adulte adulte. Des restes de Styracosaurus ont été trouvés au Canada. Il mesurait environ 5,5 mètres de long et pesait environ 3 tonnes.

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Einiosaurus

Einiosaurus a été découvert en 1985 et nommé en 1995. Son nom signifie «lézard de bison». Bien que étroitement apparenté à Styracosaurus, son apparence était très différente. il n'avait que deux longues cornes droites sur son volant et une étrange corne nasale aplatie et incurvée qui ressemblait à un ouvre-bouteille. Bien que la corne nasale ne soit probablement pas une arme très efficace, les cornes droites de la collerette protégeaient probablement l'animal des piqûres de grands dinosaures carnivores, les empêchant de se mordre la nuque. Comme Pachyrhinosaurus, on sait que Einiosaurus a vécu dans de grands troupeaux. Ses restes ont été trouvés dans le Montana.

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Diabloceratops

Diabloceratops signifie «visage à cornes de diable». Ses vestiges spectaculaires ont été trouvés dans l'Utah. Il avait une très petite corne nasale, mais ses cornes sourcilières étaient assez grandes et celles du haut de la collerette étaient encore plus grandes. Ces quatre cornes, ainsi que le volant en courbe à l'avant, donnaient à cet animal une apparence étrange, différente de tous les autres dinosaures à cornes connus. Diabloceratops semble être un dinosaure à cornes primitif, car il partage certains traits anatomiques avec la protocératopside, une famille étroitement apparentée mais moins avancée. Ses mâchoires étaient massives, ce qui suggère que sa morsure était très puissante. Il en va de même pour la plupart des autres cératopsiens et il est possible que de nombreuses espèces aient utilisé leurs énormes becs autant que leurs cornes comme armes contre les prédateurs.

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Rubeosaurus

Le Rubeosaurus était autrefois considéré comme une espèce de Styracosaurus. Les cornes volantes de ce dinosaure étaient beaucoup plus petites que celles de Styracosaurus, mais sa corne nasale était énorme et constituait manifestement une formidable arme défensive. Contrairement à la corne de rhinocéros, qui est entièrement composée de kératine (les mêmes protéines que les cheveux et les ongles), Rubeosaurus et la plupart des autres cératopsiennes avaient des cornes composées d'un noyau osseux recouvert d'une gaine de kératine. La kératine ne se fossilise généralement pas. Les cornes des cératopsiens ont donc été plus longues et plus nettes que dans les musées et les photos de fossiles. Malheureusement, sans la gaine de kératine, il est impossible de savoir exactement combien de temps ont duré les cornes. Un autre trait particulier de Rubeosaurus est la présence de cornes droites au haut de la collerette, qui recouvrent la surface de sorte que les pointes se touchent presque.

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Coahuilaceratops

Coahuilaceratops magnacuerna était étroitement apparenté à Pentaceratops et a été découvert dans l'état de Coahuila, dans le nord du Mexique. Il avait une petite corne nasale, mais ses cornes étaient énormes, le plus grand de tous les dinosaures connus, mesurant peut-être un mètre et demi (là encore, il est impossible de le savoir sans la gaine de kératine), d'où le nom spécifique de la créature (magnacuerna signifie “Gros cornes”). Bien que la presse ait initialement affirmé que Coahuilaceratops pesait 12 tonnes (deux fois plus que votre T-Rex moyen!), Il mesurait en réalité environ 5 tonnes, la taille d’un éléphant, et mesurait environ 7 mètres de long. Il a été décrit en 2010, comme l’un des derniers ajouts au bestiaire de Cératopsien, et certainement l’un des plus spectaculaires de tous les dinosaures.

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Kosmoceratops

Une des dernières découvertes de dinosaures mérite également la première place dans cette liste; Kosmoceratops n'avait pas moins de treize cornes! (Quinze si vous comptez les os épijugaux). Il a été qualifié par les scientifiques de «le plus orné de tous les dinosaures» et de «l'un des animaux les plus étonnants connus». Son nom signifie "visage à cornes orné". C’est peut-être la meilleure preuve que les dinosaures ont pris la théâtralité très au sérieux; les klaxons orientés vers l’avant dans les sourcils froncés et recourbés sur les sourcils ne sont pas pratiques pour les deux attaques de défense, et étaient plus probablement une exposition pour effrayer les rivaux et les prédateurs et pour attirer des partenaires potentiels. Kosmoceratops vivait dans l'ouest de l'Amérique du Nord; ses restes ont été trouvés dans l'Utah.