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10 découvertes récentes du monde fascinant des fourmis
Nous ne pouvons pas nous passer de fourmis, ces "petites choses qui dirigent le monde", telles qu'elles ont été décrites par le biologiste de renom E.O. Wilson. La myrmécologie (l'étude des fourmis) attire encore de nombreux scientifiques car il reste encore beaucoup à révéler. Voici certaines des choses les plus intéressantes que nous ayons apprises récemment au sujet des fourmis.
10 Une inspiration pour les boxeurs professionnels
Parfois, des conflits intenses peuvent perturber les communautés de fourmis extrêmement bien organisées. Les entomologistes de l'Université de l'Illinois et du Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord ont utilisé des caméras à haute vitesse pour enregistrer les combats de fourmis à fourmis chez quatre espèces de fourmis à mâchoires piège.
Les fourmis pièges à mâchoires ont de puissantes mandibules capables de se fermer à plus de 40 mètres par seconde. Leurs mâchoires sont si puissantes que les fourmis les utilisent également pour se lancer dans les airs afin d'échapper aux prédateurs.
Cependant, quand les fourmis pièges à mâchoires se battent entre elles, elles préfèrent laisser leurs mâchoires mortelles en dehors de cela. Au lieu de cela, ils se font face et se frappent avec leurs antennes, un peu comme les boxeurs qui lancent des coups de poing.
Selon les images, différentes espèces de fourmis peuvent lancer de 20 à 42 coups par seconde à leurs adversaires. Le record a été établi par le concurrent résidant en Floride Odontomachus brunneus. Selon les chercheurs, les fourmis piégeuses sont les boxeurs les plus rapides jamais enregistrés.
9 pas si laborieux après tout
Bien que les fourmis soient souvent louées pour leur travail incessant, elles ne sont en réalité pas si différentes de la sauterelle paresseuse de la fable d'Ésope.
Les colonies de fourmis prospèrent grâce à une division efficace du travail. Les membres participent à des activités allant de l’alimentation des larves à la recherche de nourriture en passant par la construction d’édifices souterrains.
Ensuite, il y a les fourmis inactifs qui ne se spécialisent pas. Des entomologistes de l'Université de l'Arizona ont observé cinq colonies de fourmis (250 Temnothorax rugatulus fourmis) dans leur laboratoire pendant deux semaines.
Les fourmis étaient marquées avec des taches de peinture distinctives et étaient constamment enregistrées. Les résultats ont été surprenants: plus de 25% des ouvrières n’ont jamais travaillé et plus de 70% ont travaillé moins de la moitié du temps. Environ 3% portaient tout le fardeau.
Mais les choses pourraient ne pas être aussi simples qu'il y paraît. En fait, les oisifs pourraient être essentiels au bon fonctionnement de la colonie. Peut-être qu'ils effectuent un travail qui n'a pas été pris en photo.
Il est également possible que leurs tâches aient été moins évidentes, comme stocker de la nourriture pour les travailleurs affamés dans leur propre estomac ou transmettre des messages chimiques. Peut-être est-ce lié à leur âge - trop jeune ou trop vieux pour travailler. Mais les chercheurs n’ont pas écarté l’idée que les fourmis soient juste égoïstes.
8 toilettes intérieures soignées et minuscules
Les fourmis affichent des habitudes de toilette intéressantes. Des biologistes de l'Université de Regensburg ont étudié dans 21 colonies de fourmis noires de jardin cultivées en laboratoire. Ces créatures ont au moins un espace réservé à la salle de bain, une décision intelligente dans un nid bondé.
Les insectes ont été nourris avec une solution de sucre colorée avec un colorant alimentaire, qui a rendu leurs matières fécales bleues ou rouges afin que les chercheurs puissent suivre les déjections. Bientôt, des piles colorées ont été visibles dans certaines zones de leurs nids, en particulier dans les coins.
D'autre part, des fourmis mortes, des restes de nourriture et d'autres débris ont été déversés à l'extérieur du nid, ce qui incite les scientifiques à se demander pourquoi les fourmis gardent les excréments à l'intérieur dans des «salles spéciales».
Certaines réponses sont possibles: les déchets peuvent avoir des propriétés antimicrobiennes, être utilisés pour nourrir les bébés, marquer le territoire des fourmis ou bien servir de matériau de construction.
7 Prendre sur le marché des pesticides
L’objectif de répondre à la demande alimentaire mondiale future d’une manière plus durable a trouvé un allié improbable. Selon une revue publiée dans le Journal de l'écologie appliquée, les fourmis peuvent être plus efficaces que les pesticides, plus sûres et moins chères.
La revue est basée sur des études récentes sur l’utilisation des fourmis tisserandes comme méthode de lutte antiparasitaire pour différentes cultures cultivées en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Australie. Lorsque les fourmis étaient dissuasives des insectes nuisibles, les rendements des cultures - de la noix de cajou aux agrumes en passant par les manguiers - étaient aussi bons, voire meilleurs, que ceux pulvérisés avec des pesticides.
Les enquêtes ont principalement porté sur les fourmis tisserandes, qui vivent dans les arbres et sont très territoriales. Ils contrôlent d’immenses territoires, du sommet de l’arbre au sol, et réagissent de manière agressive à tous les intrus.
C'est pourquoi ils servent d'organismes nuisibles à l'agriculture depuis plus d'un millénaire. Mais d'autres espèces de fourmis peuvent être tout aussi efficaces.
6 toujours jeune
Comme certaines espèces, certaines fourmis semblent avoir trouvé la fontaine de jouvence. Selon les scientifiques, les fourmis de l'espèce Pheidole dentata ne sont pas affectés par la sénescence (vieillissement biologique).
Au cours de leurs 140 jours de laboratoire, ces fourmis n’ont montré aucun signe de vieillissement, telles que davantage de mort cellulaire dans le cerveau ou une diminution des taux de neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine.
En outre, les fourmis plus âgées étaient plus dynamiques et ont même amélioré certaines de leurs compétences, telles que la capacité de suivre les odeurs plus longtemps que les plus jeunes. Selon les chercheurs, l'organisation sociale efficace des fourmis pourrait jouer un rôle important dans leur maintien en forme.
Mais ils ne sont pas immortels, ce qui soulève la question de la mort des fourmis. Comme l'étude ne couvrait pas les derniers jours des fourmis, les scientifiques supposent qu'elles avancent rapidement dans une sorte de processus de vieillissement juste avant de mourir.
5 Un modèle pour la robotique
Aucun obstacle ne peut empêcher la marche des fourmis de l'armée. S'il existe un gouffre entre eux et un trophée souhaité (principalement de la nourriture), ils étirent leur corps à travers l'écart pour créer un pont «enchevêtré» enchevêtré.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un phénomène récent, des chercheurs de l'Université de Princeton et du New Jersey Institute of Technology ont récemment mis en lumière la complexité de ces structures.
Leur étude montre qu'un groupe de fourmis sans chef fonctionne de manière coordonnée en s'adaptant à l'environnement et en équilibrant les coûts et les avantages. Par exemple, ils déterminent s’il vaut mieux garder leurs travailleurs pris au piège de cette construction ou les utiliser ailleurs.
Ces résultats pourraient être utiles dans le domaine de la robotique. Suivant l'exemple des fourmis de l'armée, des essaims de robots pourraient être utilisés pour des opérations d'exploration ou de sauvetage.
4 La fourmi-idote
https://www.youtube.com/watch?v=-HNf0VSUzQY?start=15
Les fourmis de feu ont une piqûre féroce. Quant aux fourmis folles, le nom dit tout sur leur comportement. Les deux sont largement connus comme des espèces envahissantes et une menace pour l'environnement.
Lorsque les deux espèces se croisent, une bataille acharnée commence inévitablement. Mais une étude réalisée par des chercheurs de l’Université du Texas a révélé que cette rivalité est largement à sens unique.
Bien que les fourmis de feu soient équipées d'un poison extrêmement toxique, les fourmis folles portent l'antidote. Lorsqu'elles sont éclaboussées par la toxine mortelle des fourmis de feu, les fourmis folles déchargent une goutte d'acide formique, leur propre arme chimique. Ils appliquent l'acide formique sur tout leur corps pour neutraliser le venin. Ensuite, ils reviennent dans le combat.
Cette recherche explique comment des fourmis folles (ou fourmis folles fauves) ont réussi à mettre fin aux décennies de domination des fourmis de feu dans le sud des États-Unis. Comme les fourmis folles semblent déterminées à s’occuper de la région, les coûts pour l’économie américaine, ainsi que pour l’écosystème, pourraient être énormes.
3 travailleurs de l'assainissement diligent
Grâce à leur appétit énorme, les fourmis et autres arthropodes fournissent des services d'assainissement utiles à la ville de New York. Comme le démontre une étude de la North Carolina State University, ces petites créatures peuvent dévorer des tonnes de déchets dans les rues.
Les chercheurs ont planté des plats de malbouffe dans tout Manhattan. Certaines boîtes ont été conçues de manière à ne pouvoir y pénétrer que par de petits insectes. L'équipe est revenue vérifier la vaisselle le lendemain.
Sur la base de la quantité de nourriture consommée en 24 heures, ils ont calculé que les arthropodes de la chaussée (insectes que nous voyons le long de la chaussée et des trottoirs) sont capables de manger jusqu'à 6 kilogrammes de déchets par bloc chaque année.
Ceci est extrêmement utile quand on sait que New York produit environ 3 millions de tonnes de déchets chaque année. L'appétit impressionnant des fourmis aide également les villes à limiter la population de rats, car fourmis et rats se disputent la nourriture.
2 mouvements de carrière
Une équipe de l'Université de Lausanne en Suisse a découvert que les fourmis changent de carrière, à l'instar des abeilles domestiques, en s'inscrivant dans une hiérarchie complexe fondée sur l'âge au sein de la colonie.
Chaque membre de six colonies de fourmis charpentières portait un symbole unique qui était lisible par un ordinateur et suivi par une caméra pendant 41 jours. L'étude a montré que les fourmis prenaient des emplois plus risqués en vieillissant.
Après avoir débuté en tant qu’infirmières qui s’occupaient de la reine et des bébés, les fourmis ont été nettoyées et ont fini par devenir des fourrages. Hormis les femmes de ménage, les fourmis n'intervenaient qu'avec d'autres fourmis du même groupe professionnel, probablement pour des raisons d'efficacité.
Il y a eu des exceptions à cette progression du travail fondée sur l'âge. Certaines fourmis étaient davantage motivées par leur vocation, restaient fidèles au même travail toute leur vie ou occupaient un emploi prestigieux à leurs débuts.
1 Utilisation de l'automédication
Les fourmis savent quand elles sont malades. Ils savent aussi exactement ce dont ils ont besoin pour s’améliorer, rejoignant ainsi la liste des animaux qui utilisent des plantes pour s’auto-traiter dans le cadre d’un processus appelé zoopharmacognosy.
Des chercheurs de l'Université d'Helsinki ont découvert que des fourmis infectées par un champignon menaçant le pronostic vital optaient pour des aliments contenant une substance contenant du peroxyde d'hydrogène, qui est par ailleurs toxique pour la lutte contre la maladie.
Appartenant à la Formica fusca espèces, toutes les fourmis observées avaient accès à ce médicament, mais seules les contaminées le consommaient pour augmenter leurs chances de survie.
En outre, ils ont pris soin de ne pas prendre une surdose, car cette substance tue généralement des fourmis en bonne santé. Le médicament est également disponible chez les pucerons ou les fourmis mortes en décomposition.