10 raisons pour lesquelles les rongeurs méritent plus de respect

Il n’existe peut-être aucun groupe de mammifères aussi détesté collectivement que ceux appartenant à la catégorie des rongeurs. La plupart d'entre nous les considèrent comme de la vermine et préféreraient les voir empoisonnés que de les voir sur notre propriété. Bien que leurs yeux perçants et leur habitude de sillonner dans le noir soient indéniablement déconcertants, ils sont parfois injustement blâmés pour des choses - et ont des réalisations majeures qui méritent notre respect.

10Incroyable à l'autodéfense

La férocité n'est peut-être pas la première qualité que les gens associent aux rongeurs, mais ils sont très habiles à se défendre et peuvent être assez meurtriers (faut-il rappeler le castor qui tue l'homme ou le rat géant mangeur de bébé?).

Alors que la plupart des rongeurs utilisent l'évasion (et, si nécessaire, leurs mâchoires et leurs dents ultra-fortes) pour rester en sécurité, il existe un type de rat capable de libérer du poison sur ses attaquants et de le rendre élégant en même temps. On l'appelle le rat africain à crête ou à crinière, ainsi appelé parce qu'il stocke du poison dans les poils creux de son mohawk.

Pendant des années, les scientifiques ne savaient pas ce qui rendait ce grand rat toxique, semblable à un porc-épic, mais ils ont récemment découvert qu'il mâchait la "plante à flèche empoisonnée", puis léchait le poison dans l'unique poil creux qui longe son dos. Lorsque le rat se sent menacé, il se cambre, se coiffe le long de ses cheveux et lève son mohawk mortel. Tout prédateur assez audacieux pour essayer de mordre dans la créature poilue se retrouve avec une bouchée de poison et fait face à une maladie grave ou à la mort.

Pendant des milliers d'années, des membres de tribus africaines ont utilisé la même plante pour empoisonner leurs flèches afin d'abattre un gibier aussi gros que des éléphants. Pourtant, étonnamment, le rat à crocs peut éponger la toxine provoquant une crise cardiaque sur tout son corps sans effets néfastes.

9peut ne pas avoir causé la peste noire

Des professeurs d'histoire bien intentionnés ont appris à la plupart d'entre nous que les rats criblés de puces étaient les porteurs de la peste bubonique qui a tué 20 millions de personnes dans l'Europe médiévale. Ainsi, nous avons appris à considérer les rats comme des escadrons de la mort à quatre pattes et dotés d'un armement biologique intégré. Cependant, bien que les rongeurs puissent être porteurs de nombreuses maladies, certaines des dernières recherches sur la peste suggèrent que les rats aux puces ne sont pas le coupable.

La peste noire s'est propagée plus rapidement pendant les mois d'hiver et c'est ce qui a incité l'archéologue Barney Sloane et d'autres à remettre en question la théorie traditionnelle. Sloane soutient que les rats et les puces ne pourraient pas propager la peste, car ils sont en grande partie dormants en hiver, ce qui signifie que le taux d'infection aurait dû baisser au cours de ces mois et non augmenter.

Deuxièmement, alors que des millions de personnes sont mortes et que leurs squelettes ont été entassés dans des fosses communes, il n'y a aucune preuve d'une mortalité généralisée chez les rats. Les rongeurs n'étant pas à l'abri de la peste, il va sans dire que s'ils étaient porteurs, nous aurions également dû trouver des monticules d'os de rat.

Le dernier argument de Sloane est que la peste bubonique moderne se propage de manière quelque peu différente de celle rapportée dans les années 1300. Par exemple, la peste actuelle ne se transmet généralement directement du rat (ou de la puce) à l'homme. D'autre part, la peste noire du Moyen Âge semblait se déplacer rapidement d'une personne à l'autre.

8peut nous aider à comprendre la vie après la mort

Si une question hante l’humanité, c’est ce qui nous arrive après notre mort. Ceux qui croient à la vie après la mort citent parfois les nombreux cas d'expériences de mort imminente comme preuve que notre conscience continue à vivre sans notre corps. Et sur la base des affirmations très similaires (voir la lumière, les sentiments de lévitation, etc.) faites par ceux qui étaient à un moment donné cliniquement morts, même les scientifiques s'accordent pour dire qu'un type d'activité cérébrale inhabituelle se produit presque au moment de la mort. Pourtant, que ce soit paranormal ou physiologique a longtemps été un sujet de débat.

Cependant, grâce à certains rats de laboratoire, les scientifiques sont maintenant un peu plus proches de la compréhension des expériences proches de la mort. Dans le cadre d'une étude particulièrement révélatrice, une équipe de chercheurs a surveillé l'activité cérébrale de neuf rats lors de l'euthanasie des animaux. Étonnamment, ils ont découvert que le cerveau des rats faisait bien plus que continuer à fonctionner après que leur cœur se soit arrêté: ils ont en fait sombré dans un état de «hyperconscience».

Pourtant, les chercheurs ne pensent pas que leurs découvertes prouvent qu'il y a une vie après la mort. Au lieu de cela, ils théorisent que l'activité accrue est simplement le cerveau essayant de se «sauver» et est la cause des supposées expériences de mort imminente.

7 mai peut guérir la calvitie

Bien sûr, il serait bon que les rongeurs puissent nous aider à trouver un remède contre le cancer (ils pourraient bien) et d’autres maladies graves, mais nous avons aussi des problèmes de vanité, tels que la calvitie, nous aimerions qu’ils nous aident à résoudre le problème. Apparemment, nous pourrions avoir de la chance, car des scientifiques japonais ont reconstitué avec succès des cheveux sur une souris chauve et espèrent transférer la technologie à des personnes aux cheveux difficiles.

Les scientifiques ont pu donner à la souris autrement charnue sa nouvelle coiffure en l'implantant avec des follicules pileux cultivés et des cellules souches humaines. Après trois semaines, 74% des follicules se sont développés et ont germé dans des cheveux noirs et humains. En plus de la croissance, les cheveux sont tombés et ont repoussé selon les cycles de croissance normaux.

6mammifères les plus réussis

Peu importe ce que nous pensons des rongeurs, force est de constater qu'ils ont assez bien survécu sur cette planète. En fait, les scientifiques ont qualifié leur lignée de groupe de mammifères le plus réussi et le plus durable de tous les temps.

La découverte récente d'un fossile de rongeur vieux de 160 millions d'années confirme cette idée. L'animal préhistorique (un type de multituberculeuse) était semblable au loir africain moderne et vivait aux côtés des dinosaures pendant 100 millions d'années.Il a ensuite existé pendant 30 millions d'années après l'extinction du dinosaure. C'était un omnivore, à peu près de la taille d'un rat, qui courait à peu près de la même manière que les rongeurs modernes.

Aucun autre groupe de mammifères, y compris l'homme, n'a existé aussi longtemps. Avons-nous ce qu'il faut pour battre le record?

5Have leur propre île

Les îles infestées de rats ne manquent pas. Et si de nombreux endroits ont réussi à débarrasser leur pays du fléau à poils, il en reste encore beaucoup où les rongeurs gagnent la guerre des gazons.

Prenez, par exemple, les îles Farallon au large de San Francisco. Ces îles abritent toutes sortes d'animaux, y compris des oiseaux de mer exotiques et des lions de mer. C'est pourtant le résident le plus fréquent de la région, la souris domestique ordinaire, qui transforme ce refuge faunique en une île cauchemardesque. En fait, on pense que les îles Farallon comptent la population de souris la plus dense au monde et le gouvernement ne sait pas trop quoi faire à ce sujet.

Les souris sont arrivées sur l'île il y a environ 100 ans par bateau et ont depuis proliféré au point d'avoir un impact négatif sur la faune et la flore indigènes. Empoisonner les animaux nuisibles n'est pas l'option idéale, car cela entraînerait également la mort d'autres animaux. Les fonctionnaires sont actuellement en train de lancer des idées sur la façon d'exterminer les rongeurs sans décimer la faune et la flore naturelles. Pendant ce temps, les souris ont libre cours de l'endroit et épuisent avec bonheur les stocks de salamandres et de végétation naturelle de l'île.

4Nous portons leur fourrure

Bien que porter un manteau en peaux de rat ait l'air totalement repoussant et psychopathe à la limite, il existe un type de rongeur que beaucoup d'amour riche et célèbre à porter: le chinchilla.

Oui, ce que certains ne réalisent pas, c'est que les chinchillas sont en fait des membres de l'ordre. Rodentia, ce qui signifie qu’ils sont liés aux taupes, aux souris, aux rats et à des créatures similaires. Ainsi, quelle que soit la particularité de quelqu'un qui porte un chinchilla coûteux, il ne porte finalement que de la fourrure de rongeur.

En fait, cela pourrait bientôt devenir une mode, certains créateurs de mode alternatifs ayant créé des lignes de vêtements en fourrure de rat des marais. La plupart de ces concepteurs sont basés en Louisiane, où le rat des marais est considéré comme une espèce envahissante qui ravage l'environnement. Les vêtements sont présentés comme un moyen «sans culpabilité» de porter de la fourrure, car ils aident à contrôler la population de rats des marais.

3Inspiré au moins deux jours fériés

Grâce à la tradition européenne ancienne, il y a un rongeur apprécié des humains: au moins une fois par an. Bien sûr, nous parlons de la marmotte, célébrée tous les 2 février aux États-Unis et au Canada, lorsque des spectateurs superstitieux attendent de voir si Punxsutawney Phil (le roi de tous les rongeurs) voit son ombre, en signalant six autres semaines d'hiver. Bien que les marmottes soient largement considérées comme des animaux nuisibles les 364 autres jours de l'année, nous devons les leur remettre pour les laisser entrer dans le cœur de l'homme, au moins pour une seule journée.

L'autre jour férié avec un élément vermine est le Rat Catcher's Day, inspiré du conte populaire du légendaire lutteur de rats, le Pied Piper. Le Rat Catcher's Day est célébré le 26 juin ou le 22 juillet et, malgré ses racines d'enlèvements d'enlèvements d'enfants, les vacances sont désormais amusantes. Certes, il s'agit davantage d'un hommage aux exterminateurs de rats que des rats eux-mêmes, mais quelle autre créature est si résistante que nous devons honorer ceux qui la tuent?

2Intelligence Primitive

La métacognition, la capacité de penser à la pensée, est une compétence longtemps pensée pour n'appartenir qu'à des primates. Cependant, en 2007, des scientifiques ont découvert que, comme les humains, les rats peuvent prendre en compte leur propre apprentissage, puis prendre des décisions en fonction de ce qu'ils savent ou ne savent pas.

Les chercheurs ont découvert cela en soumettant les rats à une série de tests dans le cadre desquels les animaux pouvaient obtenir une grande friandise s'ils choisissaient une réponse correcte, aucune autre pour choisir une mauvaise réponse ou une petite friandise s'ils refusaient de subir le test. Remarquablement, les rats avaient tendance à décliner les tests difficiles (préférant obtenir une petite gâterie au lieu de rien), mais prenaient le risque de tests plus faciles dans l'espoir d'obtenir une grosse récompense. Cela a montré que les rats ont un certain niveau de compréhension de leur propre cognition et peuvent prendre des décisions stratégiques basées sur ces connaissances.

Nous ne devrions donc pas sous-estimer la ruse de ces créatures, d’autant plus que, comme l’a dit le chercheur Nate Kornell, «les processus mentaux des rats sont plus semblables aux nôtres que nous le pensions."

1 rongeurs de taille inhabituelle

Les rongeurs de taille inhabituelle peuvent sembler être la matière des films, mais il existe une vie réelle, la capybara, qui, heureusement, est beaucoup plus docile que ses homologues théâtraux. L'énorme animal (parfois appelé cochon d'eau) peut atteindre 154 kg et atteindre 130 cm de long.

Même ainsi, le capybara n'est pas le plus grand rongeur à avoir jamais existé, des biologistes d'Amérique du Sud ayant découvert un fossile provenant d'un ancien rat de 1 000 kilogrammes. Bien que ce ne soit probablement pas une créature que vous souhaitiez rencontrer dans les bois, la bête gigantesque n'était pas carnivore et se nourrissait principalement de végétation.