10 des esprits non-humains les plus avancés de la nature

Les études sur la sensibilité et l'intelligence non humaines sont traditionnellement entravées par l'anthropocentrisme inhérent aux expériences elles-mêmes. Les domaines modernes de la science cognitive et du comportement animal continuent de réduire cet obstacle subjectif, offrant des aperçus utiles du potentiel des espèces sensibles avec lesquelles nous partageons notre monde.

Alors que nous recherchons des signes de vie dans les étoiles et que nous continuons d'affiner et d'améliorer ce que l'intelligence artificielle peut faire, il convient de rappeler à quel point nous savons vraiment tout sur les esprits extraterrestres qui nous entourent déjà dans le monde naturel.

10Autres Primates

Chimpanzé récent (La poêle) des recherches ont révélé que certaines espèces d’Afrique de l’Ouest utilisaient des pierres pour fabriquer des outils bruts de l’âge de la pierre et brisaient des noix depuis près d’un million d’années. La principale différence entre les humains de l'âge de pierre et ces chimpanzés réside dans nos cerveaux plus gros, plus riches et plus gras, qui sont nés d'une mutation génétique. Cette mutation a facilité notre invention ultérieure du feu et de la cuisine et a abouti au régime riche en protéines dont nous avions besoin pour développer des cerveaux plus gros.

Une étude contemporaine avait consisté à introduire les chimpanzés dans un four simple dans lequel ils pouvaient apporter leur nourriture et la faire cuire, s'ils le souhaitaient. Les sujets ont rapidement commencé à utiliser le four pour faire cuire des légumes et de la viande, et ils ont privilégié la viande cuite par rapport au menu cru auquel ils étaient habitués. Les chercheurs ont reconnu le grand risque que cela représentait pour les sujets. Les chimpanzés devaient renoncer à leur nourriture existante pour un «processus» inconnu et une alternative supérieure. Les résultats finaux impliquaient également un potentiel d'utilisation future du feu.

Le macaque à longue queue (Macaca fascicularis) a un cerveau plus petit que les chimpanzés, mais s’est néanmoins avéré beaucoup plus compétent pour exploiter le paysage holocène moderne que nos cousins ​​hominidés, éclatés et en déclin. En fait, les macaques à longue queue portent le titre de primate non humain le plus invasif au monde. Significativement, M. fascicularis les populations des îles thaïlandaises utilisent également des outils en pierre et l’espèce s’est étendue de manière agressive à de nouveaux territoires sur de nombreuses autres îles de différents pays, notamment Maurice et Hong Kong.

9 ratons laveurs

Ils sont plus petits et plus polyvalents que les ours, plus grands et vivent plus longtemps que les rats, et possèdent des membres antérieurs plus adroits que les chiens. Les ratons laveurs sont en plein essor sous les changements environnementaux qu’ils ont connus lors de l’Holocène. En 1907, des études psychologiques ont montré que les ratons laveurs surpassaient les chiens en cognition et se comportaient à un niveau similaire à celui des singes.

Les recherches de Suzanne McDonald ont montré que les ratons laveurs s'adaptaient et devenaient plus intelligents dans nos environnements urbains, élaborant de nouvelles stratégies de recherche de nourriture et apprenant à ouvrir les portes et les bacs. Ce nouvel habitat oblige les ratons laveurs à atteindre des densités plus élevées qu'auparavant, ce qui nécessite des interactions sociales plus complexes.

Les chercheurs n'ont encore trouvé aucune preuve d'augmentation de la cohésion sociale ou d'alliances entre ces animaux solitaires caractéristiques, bien qu'il semblerait que les ratons laveurs soient confrontés à des pressions de sélection pour passer d'un comportement de recherche de nourriture solitaire à une vie en groupe.

8Rodents

Omnivores à la fois riches et très sociaux, avec des générations rapides et une nature extrêmement adaptable, les rats et les souris sont capables de prouesses cognitives et sociales étonnamment avancées.

Richard Dawkins a parlé des rats alors qu'il écrivait sur la conscience des animaux, évoquant des expériences de 1986 et 1991 qui montraient que des rats établissaient un lien entre les signaux odorants occasionnels de leur environnement et les résultats observables chez d'autres rats afin de modifier leurs propres préférences en matière d'alimentation. Cela leur a permis de choisir les aliments les plus sûrs et les plus sains, et les colonies de rats ont rapidement adopté des «traditions» d'alimentation intergénérationnelles afin d'apprendre collectivement à éviter les aliments empoisonnés. La recherche contemporaine a également démontré l'altruisme du rat, les sujets choisissant d'aider un compagnon qui se noie plutôt que de recevoir du chocolat.

Dirigée par John Calhoun en 1972, l'expérience Universe 25 a placé des souris dans une «société» confinée composée de plusieurs chambres et de ressources limitées. Lorsque la population de souris a explosé et a commencé à subir les effets du surpeuplement et de la compétition pour les ressources, la dystopie qui en a résulté présentait des similitudes inquiétantes avec une population humaine surpeuplée. Notamment, un clivage de classe est apparu entre les souris très agressives privées de ressources et les individus sûrs et aux comportements de plus en plus aberrants qui détenaient les meilleurs territoires, à leur tour obsédés par l'auto-toilettage et abandonnant tout accouplement et soin de leurs petits.

Des recherches menées par l'Université du Minnesota montrent que la taille du cerveau des rongeurs urbains s'est accrue au cours du XXe siècle, alors qu'ils continuent de s'adapter à leur nouvel environnement et à leur potentiel évolutif.

7Chiens

Des recherches canines récentes mettent en doute le récit familier selon lequel les premiers humains ont domestiqué les loups et les ont élevés dans des chiens que nous connaissons et aimons. La compréhension contemporaine qui prévaut implique une relation beaucoup plus confuse avec les loups et apprend progressivement de nouvelles façons d’exploiter les communautés humaines pour se nourrir, créant de manière parasite leurs propres niches en marge des établissements humains.

L’évolution canine est en cours et nos compagnons, peut-être pas si fidèles, semblent bien placés pour continuer à proliférer et à s’adapter à mesure que se déroule l’Holocène, avec des formes agressives et hybrides de loups et de coyotes récemment documentées en Amérique du Nord.

Les chiens domestiques ont démontré des capacités linguistiques supérieures à celles des chimpanzés et apprennent les mots d'une manière plus proche de celle des enfants. Ils sont en mesure de déduire la signification de mots inconnus en fonction de la situation.Le professeur Brian Hare était particulièrement capable d'utiliser cette capacité conceptuelle pour enseigner à son chien chasseur plus de 1 000 noms basés sur des objets, bien qu'il ne considère pas son chien comme quelque chose de particulièrement exceptionnel.

Au niveau des espèces, les chiens domestiques, dans un sens très réel, utilisent les humains comme outils pour améliorer leur propre sensibilité. Ce faisant, ils peuvent rapidement apprendre à exécuter eux-mêmes de nouvelles tâches, comme apprendre à ouvrir des portes par mimétisme direct.

6Dauphins

En dépit de leurs compagnons mammifères, les dauphins laissent les chercheurs en sciences cognitives se gratter le front. Les cétacés - mammifères vivant sous l'eau - communiquent 20 fois plus efficacement que les primates, principalement parce que leur sens premier est auditif. Les humains utilisent également la communication auditive, mais nous sommes beaucoup mieux adaptés aux informations visuelles. Les chercheurs de la Michigan State University suggèrent que les dauphins peuvent transmettre des images simples au sonar entre eux. Bien qu'il soit extrêmement difficile à tester, les parties du cerveau liées aux émotions et à la cognition associée semblent plus avancées chez les dauphins. Il reste un débat intense sur la corrélation étroite entre cette relation et la fonction cognitive réelle.

Alors que la présence (ou l’absence) de la langue des dauphins continue d’éviter les sciences cognitives, les chercheurs ont réussi à enseigner les dauphins à gros nez (Tursiops) langages simples composés de signaux audio et gestuels. Des preuves récentes suggèrent que les dauphins sauvages utilisent des coups de sifflet de signature qui remplissent la même fonction que des noms humains.

Bien que les dauphins affichent une utilisation simple d’outils, ils restent limités par leur manque de chiffres préhensiles et leur incapacité à manipuler et à contrôler leur environnement. Malheureusement, l’étude de l’intelligence des cétacés a mis des décennies à se remettre des expériences spectaculairement étranges et infructueuses de John Lilly.

5Crows

En termes de cognition, le corbeau calédonien (Corvus moneduloides) est un acte difficile à surmonter. Un corbeau, surnommé 007, a battu l’un des tests d’utilisation des outils les plus complexes jamais développés pour les animaux. Un autre spécimen, surnommé Betty, a fabriqué un outil simple en pliant le fil beaucoup plus rapidement que tout autre animal observé. Les capacités de cette espèce ont nécessité un changement dans la recherche sur la cognition animale et une réévaluation majeure de l'intelligence aviaire et de son potentiel.

Les études sur les corvidés de John Marzluff de l'Université de Washington ont montré que les corbeaux se sont appris à reconnaître les humains menaçants. Au cours de cet essai, les corbeaux ont été à première vue contrariés par le sujet masqué «dangereux», car ce même sujet avait déjà menacé d'autres corbeaux de leur groupe. Les corbeaux étaient préparés pour cette mauvaise personne en raison d'une communication préalable au sein du groupe et savaient à quoi s'attendre.

4Kea

Des choses étranges se sont produites dans l'histoire de l'évolution de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande. L’isolement complet des mammifères terrestres a créé de nouvelles niches et des pressions de sélection à exploiter par les oiseaux… avec des résultats impressionnants. Lorsque la Nouvelle-Zélande a été colonisée par des humains, ses corbeaux endémiques mordaient la poussière, tandis que le Kea (Nestor Notabilis) sont restés pour fouiller les voitures et fouiller les poubelles.

Les Kea sont des perroquets alpins dont les performances sont comparables à celles des chimpanzés en cognition. Ils sont particulièrement impressionnants à faire preuve de retenue stratégique avant d’agir et ont appris à utiliser les pierres comme troc de troc contre de la nourriture.

Alan Taylor, expert en comportement aviaire, considère que Kea est plus intelligent que les corbeaux calédoniens en raison de leur comportement social avancé et de leur curiosité. Kea excelle dans l'apprentissage en groupe en raison de sa capacité d'apprendre et de copier le comportement réussi de l'autre. Les Kea sont des butinistes quasi légendaires, certains apprenant même à attaquer et à tuer des moutons. Ils vivent longtemps - avec une maturation retardée comme l'adolescence humaine - et ont une hiérarchie sociale extrêmement complexe. Leur répertoire vocal est très complexe, mais il n’est pas aussi démontré que d’autres perroquets, et il reste encore beaucoup à découvrir concernant leurs mécanismes de communication.

3octopus

Les éthiciens spécialistes des animaux ont indiqué que le système nerveux central (SNC) était un indicateur de la conscience. Le problème avec cette approche est que les poulpes sont clairement conscients, mais ils n’ont pas de système nerveux central. Les histoires abondent de pieuvres s'échappant des aquariums, traversant des salles pour voler des huîtres d'autres réservoirs et modifiant leur comportement envers des personnes différentes uniquement à l'aide de signaux visuels.

Malgré des performances comparables à celles de nombreux mammifères lors des tests de QI, les poulpes ont été allongés de 230 millions d'années environ. Les pieuvres sont documentées et présentent une utilisation de jeux et d'outils, et il a été démontré que les pieuvres ont des personnalités distinctes, tout comme les humains. Chaque ventouse sur les tentacules d'une pieuvre est capable de s'opposer à une saisie similaire à celle du pouce et de l'index humains, permettant une étonnante dextérité mécanique et une manipulation d'objet qui font honte aux primates.

Pourtant, les poulpes sont des êtres extrêmement solitaires qui vivent dans l'isolement naturel des interactions sociales. De plus, ils ne vivent que trois à cinq ans.

2Ant Ruches

Lorsque nous pensons à une sensibilité plus élevée, nous avons tendance à oublier les arthropodes, mais certains sont étonnamment brillants. Divers crustacés sont capables de se reconnaître et de se souvenir les uns des autres pendant au moins 24 heures à la fois, et les araignées sauteuses peuvent chasser leurs proies de manière stratégique dans une certaine mesure.

Une seule fourmi est à peine un candidat au prix Nobel, mais en tant que colonie, ils peuvent se regrouper pour réaliser des exploits remarquables. Ce type de communauté constitué de drones étroitement apparentés est appelé un superorganisme et résout les problèmes en reproduisant des actions simples et individuelles pour créer des modèles complexes. Une fourmi individuelle, cependant, est loin d'être stupide, car des études ont démontré à la fois un comportement d'apprentissage et un comportement altruiste parmi les groupes.

Ceux qui ont un penchant philosophique ou paranoïaque adéquat comparent souvent les ruches de fourmis avec les villes humaines, et pour de bonnes raisons.Les ruches de fourmis sont des structures extrêmement complexes et, chez certaines espèces, comprennent plusieurs centaines de chambres liées. Poussée par les esprits individuels et utilisant les phéromones et la génétique pour intégrer leur production collective, même une colonie de fourmis régulière peut maîtriser et capturer des insectes plus importants et défendre vigoureusement son territoire des autres colonies intrusives.

De manière inquiétante, les fourmis ont récemment surmonté une contrainte majeure liée à la taille et à la complexité des colonies. La fourmi argentine (Linepithema humile) a pu former des colonies dans le monde entier avec des milliards d’ouvriers et de multiples reines couvrant des centaines de kilomètres carrés. Ces «supercolonies» sont pratiquement immortelles et peuvent rapidement dominer tous les habitats dans lesquels elles pénètrent.

1 mycélium

Le mycologue éminent, Paul Stamets, considère le mycélium (de vastes réseaux complexes d’hyphes fongiques qui énervent notre sol) comme des entités sensibles à part entière. En fait, il va jusqu'à les décrire comme des êtres intelligents qui fonctionnent comme Internet de la nature, connectant et régulant divers aspects du cycle de vie des plantes et des écosystèmes. Il spécule également qu'il pourrait être possible de communiquer directement avec le mycélium.

Stamets souligne fréquemment que la capacité prouvée du mycélium fongique à apprendre et à réagir aux changements environnementaux via des changements dans leurs modèles de croissance est un signe clé de cette intelligence. Il cite une étude réalisée par Toshuyuki Nakagashi en 2000 sur les moisissures visqueuses comme preuve des capacités d'apprentissage d'un réseau cellulaire lorsqu'il est exposé à un problème. Les moisissures visqueuses de Nakagashi étaient capables de naviguer dans les labyrinthes en remplissant tous les itinéraires possibles, puis en éliminant tous les passages bloqués et inutilement détournés pour concentrer leur croissance le long du chemin le plus direct du labyrinthe. En fait, les moisissures visqueuses s'avèrent si efficaces dans la construction de réseaux d'alimentation efficaces que les ingénieurs commencent à les impliquer pour les aider à résoudre des problèmes de distribution de ressources à grande échelle.

Richard Doyle étend certaines idées de Stamets à la sociobiologie en proposant que le mycélium intègre et relie de manière subtile les humains, suggérant que les champignons producteurs de psilocybine ont co-évolué avec nous. Il dit qu'ils ont fourni à notre espèce une clé chimique dans un royaume abstrait jungien d'imagerie figurative et de concepts appelés Noosphère, à partir desquels nous dérivons des idées esthétiques et artistiques de grande résonance culturelle. Doyle suggère que, tout au long de notre histoire évolutive, une immersion accrue dans la Noosphère a été bénéfique pour nos ancêtres, avec un succès reproductif accru, en raison de leurs perspectives inédites et de leur individualité accrue.