10 façons plus surprenantes d'utiliser des outils avec des animaux

Andrew Handley a déjà abordé le sujet de l'intelligence animale dans une liste précédente. Il s'agit d'un sujet qui est souvent inconfortable pour ceux qui aiment penser que les humains sont une créature distincte et spéciale. Malheureusement pour ces personnes, il est impossible de nier que les animaux sont intelligents - et souvent beaucoup plus que ce que nous leur avons généralement attribué.

L’une des capacités cognitives les plus surprenantes démontrée par les animaux est leur utilisation ingénieuse des outils. Voici dix exemples d’animaux qui ont découvert que la nature ne les équipait pas aussi bien qu’elle l’aurait pu et qui ont ainsi compensé le manque à gagner.

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Les enclumes utilisent des enclumes

Nous savons tous à quel point il peut être ennuyeux de viser une boîte de conserve de nourriture, mais seulement de trouver l'ouvre-boîte manquant. Pire encore: une bouteille de vin et pas de tire-bouchon. Mais ces frustrations ne se limitent pas aux humains, bien sûr.

Les mâles sont un type de poisson qui a trouvé un moyen de contourner des problèmes similaires. Ils mangent généralement de petits invertébrés dont la résistance est limitée, mais ils trouvent parfois quelque chose qui nécessite un peu de lutte. Ils ont été observés en train de ramasser des bivalves à carapace dure - ce qu’ils ne seraient normalement pas en mesure de manger - et d’utiliser des roches comme enclumes pour briser leurs coquilles.

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Les pieuvres construisent des maisons mobiles

Les humains sont très centrés sur les vertébrés dans leur conception de la hiérarchie animale. Mais il existe de nombreux animaux étonnamment intelligents parmi les espèces dépourvues de colonne vertébrale; les esprits des poulpes, en particulier, sont actuellement étudiés de manière assez rigoureuse, car ces animaux résolvent très bien les problèmes.

En fait, ils sont si intelligents qu’en vertu de la loi britannique, les pieuvres sont considérées comme des vertébrés honoraires du point de vue de leur protection juridique. Les poulpes utilisent leur corps souple pour se glisser dans des endroits exigus à la recherche de nourriture, mais un corps souple offre peu de protection contre les prédateurs. La pieuvre veinée a été observée pour résoudre activement ce problème de vulnérabilité, en déterrant des coquilles de noix de coco et en les utilisant comme abri. On les a vus se faufiler dans les coquilles vides et les porter alors qu'ils "marchent" sur le fond de la mer, à l'abri des attaques.

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Corbeaux utilisant des voitures

Il est bien connu que les corbeaux et leurs parents font partie des oiseaux les plus intelligents. Ils ont déployé une gamme complexe de talents et sont à présent étudiés de près. Mais prétendre que les corbeaux utilisent des voitures?

Bon, d'accord, ils ne les ont pas exactement conduits. Mais il existe de fortes preuves anecdotiques de corbeaux transportant des noix dures sur une route, attendant qu'une voiture les conduise et les casse, puis se précipitant pour récupérer la nourriture. Il y a un débat théorique sur le point de savoir si cela pourrait être un comportement planifié de la part des corbeaux - mais cela s'inscrit bien dans le niveau d'intelligence que les oiseaux ont démontré auparavant.

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Les coléoptères assassins fabriquent une armure

Dans la lutte brutale de tous contre tout ce qui existe dans la nature, une bonne défense peut faire toute la différence entre attraper une proie et devenir sa proie. Un assassin a toujours besoin d'un bon plan d'évacuation - et le virus de l'assassin n'est pas différent.

Ce bug prédateur se nourrit de fourmis et autres petits insectes. Quand il les capture, il aspire leur intérieur et conserve les coquilles creuses. L’insecte colle ensuite ces balles à son dos et les porte comme une armure contre tout prédateur qui se présente.

Étant donné que la pile de cadavres sur le virus peut devenir assez volumineuse, le prédateur est plus susceptible de le cibler que le virus de l'assassin lui-même. À ce stade, l'armure se détachera du bogue, le laissant libre de s'en aller et de vivre un autre jour. L'armure ablative est une astuce relativement nouvelle dans l'arsenal de l'humanité - et il semble que les insectes auraient pu y arriver en premier.

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Les éléphants utilisent des miroirs

Quoi de plus simple que d'utiliser un miroir? Rien du moins pour nous. Mais les animaux et les très jeunes enfants humains sont généralement incapables de reconnaître que ce qu'ils observent est un reflet d'eux-mêmes, plutôt que d'un autre animal.

La capacité à se percevoir dans un miroir s'appelle le «test du miroir» par les scientifiques cognitifs. Les éléphants ont été testés pour voir s'ils avaient la conscience de soi nécessaire pour utiliser des miroirs en portant des marques peintes sur la tête. Étonnamment, devant un miroir, ils ont rapidement déplacé leurs malles jusqu'à se marquer, et non à se refléter dans le miroir.

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Les loutres de mer utilisent des pierres

Nous avons déjà vu comment les mâles transportent leur nourriture à coque dure sur les rochers, afin de l'ouvrir. Les loutres de mer ont l'avantage supplémentaire de travailler les membres et peuvent donc transporter les pierres avec elles. Ils recherchent sur le fond marin des pierres de certaines tailles et formes (possiblement doté d'un certain pouvoir d'imagination), puis portent les cailloux sous leurs aisselles.

Lorsque les loutres attrapent des mollusques trop bien scellés pour y entrer, ils martèlent les mollusques avec les pierres jusqu'à ce qu'ils se brisent, puis les mangent. Ils montrent une capacité à modifier le martèlement en fonction de la forme de la pierre qu'ils utilisent.

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Les sifflets des orangs-outans

Certaines des capacités mentionnées précédemment pourraient être considérées comme des compétences innées. La question la plus fascinante reste donc: est-il possible pour certains animaux d'apprendre à utiliser des outils? Il se trouve que la réponse est oui.

Les orangs-outans semblent presque étrangement humains à bien des égards - et leur capacité à apprendre n'est que l'un d'entre eux. Lorsqu'un orang-outan est menacé, il fait un sifflement afin de faire fuir l'intrus. Tous les orangs-outans le feront. Mais dans certaines populations, on a observé des membres en train de prendre des feuilles et de les utiliser pour rendre leur sifflement plus fort. Ce comportement doit être enseigné et transmis de génération en génération, car il n’est observé que chez certains groupes de populations d’orangs-out liées, ce qui le rend encore plus impressionnant.

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Des taupes nues utilisent des protège-dents

Le rat-taupe nu semble être du mauvais côté de l'évolution.Vivant dans des colonies dans lesquelles une seule femelle est autorisée à se reproduire, le reste de la colonie passe son temps à fouiller pour trouver de la nourriture. Cela implique d'écraser leur visage dans la boue jusqu'à ce qu'ils trouvent quelque chose à manger. Dans le but d'améliorer leur sort, ils ont mis au point une méthode de fouille qui leur permet de vivre un peu plus supportable. Les rats-taupes prennent un morceau d'écorce ou un fragment de matière végétale et le placent dans leur bouche. Cela les empêche d’inhaler la poussière pendant qu’ils creusent les tunnels avec leurs dents.

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Les araignées fabriquent des alarmes d'intrusion de pierre

Les araignées de la corolle vivent dans de petits terriers dans le désert. Ils émergent pour capturer toute proie convenable qui s’aventure trop près, une pratique qui leur donne une aire de chasse plutôt limitée. Ainsi, pour augmenter la surface de détection des proies, les araignées sélectionnent sept ou huit pierres de taille et de forme similaires et les rangent en cercle autour de l’entrée de leur tanière. Offrant un choix de pierres, ils choisiront le plus souvent celles en quartz. Les araignées peuvent détecter les vibrations à travers les pierres, leur permettant de frapper une proie en dehors de leur portée habituelle.

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Phronima fait un papoose terrifiant

Y a-t-il quelque chose de plus tendre que l'amour d'une mère pour ses enfants? Alors quoi de plus beau que de regarder une mère capturer un autre animal, déchirer ses entrailles et utiliser l'enveloppe creuse pour transporter ses bébés? C'est ce que fait la femme Phronima.

Les Phronima sont de petits invertébrés vivant dans la mer. Quand elle est prête à pondre ses œufs, un Phronima attrape une salpe - une petite créature gélatineuse - et la tue en en mangeant l'intérieur. Cela laisse un tube creux dans lequel elle peut transporter ses œufs et ses œufs jusqu'à ce qu'ils soient prêts à survivre séparément.