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10 îles avec des populations animales intéressantes
Les îles sont remarquables pour beaucoup de choses différentes. Certaines îles sont des lieux de villégiature populaires en raison de leurs plages immaculées, de leurs conditions de surf parfaites et de leurs magnifiques récifs de plongée en apnée. D'autres sont connus pour leurs volcans, leurs superbes sentiers de randonnée ou leurs tribus indigènes.
Ces 10 îles sont remarquables par leurs populations animales uniques. Certaines de ces créatures attirent des touristes du monde entier, certaines sont protégées du contact humain et certaines autres sont à éviter.
10 iguanes verts à Grand Caïman
La plus grande des îles Caïmanes a été envahie par des iguanes verts. Originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, ces reptiles ont été introduits sur l'île dans les années 1980. Ils ont été amenés à Grand Cayman comme animaux de compagnie et se sont multipliés rapidement dans la nature.
L'iguane vert est un herbivore paisible, mais il reste dangereux pour l'île. Le grand lézard constitue une menace pour les ressources naturelles de la Grande Caïman. Ils enlèvent l'écorce des arbres dans la nature, endommagent les jardins et les fermes et rivalisent avec les espèces indigènes pour se nourrir. Grand Cayman a déjà été envahi par les iguanes verts et le gouvernement craint qu'ils ne se propagent à Little Cayman et Cayman Brac.
Pour protéger les îles voisines et prendre le contrôle de la situation à Grand Cayman, le ministère de l'Environnement s'emploie à trouver un moyen d'éradiquer ces créatures. Avant 2010, il était illégal de tuer des iguanes à Grand Cayman, mais une exception avait été faite pour l'espèce verte envahissante.
Entre mai 2016 et novembre 2017, les chasseurs inscrits ont reçu 2 USD pour chaque iguane vert qu'ils ont tué. Cela a supprimé au moins 8 500 iguanes verts de Grand Caïman. Avec la population d'iguanes verts estimée à près d'un million, ces chiffres ne sont pas suffisants pour avoir un impact réel.
9 crabes rouges de l'île Christmas
Sommet d'un ancien volcan de l'océan Indien, ce territoire australien est célèbre pour ses crustacés rouge vif. L'île Christmas abrite le crabe rouge de l'île Christmas, une espèce indigène de l'île qui ne peut être trouvée nulle part ailleurs dans le monde.
Environ 40 à 50 millions de crabes rouges vivent sur l'île Christmas. Pendant la majeure partie de l'année, les crabes vivent dans la forêt pluviale, se nourrissant de feuilles et de fruits qui jonchent le sol de la forêt pluviale. Pendant la saison sèche, ils creusent des terriers et se retirent sous terre pour maintenir l'humidité de leur corps. La saison humide commence généralement en octobre ou en novembre, ce qui permet aux crabes de quitter leur terrier et de se reproduire chaque année.
En corrélation avec les phases lunaires, les hommes adultes se dirigent d'abord vers la plage et creusent des «terriers d'accouplement». Les femelles suivent peu après. Pendant ce temps, l'île Christmas est envahie par une mer de crabes rouges qui migrent vers la côte. Le long des itinéraires très fréquentés, les routes sont fermées et des tunnels sont construits pour permettre aux crabes de passer en toute sécurité.
Les crabes rouges mâles retournent dans la forêt tropicale une fois l'accouplement terminé. Les femelles suivent environ deux semaines plus tard après avoir libéré leurs œufs dans l'océan. Quatre semaines plus tard, les bébés crabes émergent de l’eau et suivent les traces de leurs parents qui se dirigent vers l’intérieur des terres.
8 île aux phoques
Seal Island est une réserve située à False Bay, au large de la côte du Cap, en Afrique du Sud. Il n’ya pas de plages de sable ni de végétation sur la petite masse de granit, mais l’île est recouverte d’otaries à fourrure. Leur population est estimée à environ 75 000 personnes.
Seal Island est inhabité et interdit aux touristes, mais les restes de cabanes habituellement utilisées par les chasseurs de phoques au début des années 1900 et un mât radio déformé montrent que les humains ont passé du temps sur l'île par le passé.
Bien qu'ils soient encore chassés dans d'autres pays, comme la Namibie voisine, les phoques à fourrure du Cap sont une espèce protégée en Afrique du Sud depuis 1973. Cela ne signifie toutefois pas qu'ils sont à l'abri des prédateurs. Pendant certaines périodes de l'année, en particulier les mois d'hiver (juin à août), les eaux entourant l'île Seal sont connues sous le nom de "l'anneau de la mort". De grands requins blancs qui se nourrissent de phoques font le tour de l'île à la recherche d'une friandise savoureuse.
Alors que l'île elle-même n'autorise pas les visiteurs, les visites en bateau de False Bay permettent aux gens de voir les otaries à fourrure du Cap se bronzer ou jouer dans l'eau. Et ceux qui sont assez courageux peuvent plonger en cage pendant les périodes de forte activité de requin pour une rencontre de près avec les grands blancs assoiffés de phoques.
7 orignaux et loups de l'Isle Royale
Isle Royale est le site de la plus longue étude prédateurs-proies au monde. La plus grande île du lac Supérieur, l'Isle Royale, dans le Michigan, est à la fois un parc national et une réserve de biosphère. Les scientifiques observent les interactions entre l'orignal et le loup sur l'île depuis 1958.
Aucune des deux espèces n'est originaire de l'Isle Royale. On suppose que l'orignal a envahi l'île au début des années 1900, tandis que les loups ont traversé le lac gelé au milieu du XXe siècle.
On estime à 1 600 le nombre d'orignaux vivant à l'Isle Royale, tandis que les loups qui s'en servent ne sont plus que deux. Le manque relativement récent de loups a permis à la population d'orignaux de s'épanouir. Au cours des six dernières années, le nombre d'orignaux sur l'île a augmenté en moyenne de 20% par an. Les scientifiques craignent que l'abondance d'orignaux ait des effets négatifs sur la végétation de l'île, en particulier si leur nombre continue de croître à un rythme aussi alarmant.
Quant aux loups, une trentaine d’entre eux vivaient sur l’île il ya 10 ans et il ne reste que deux personnes. Leur déclin est attribué à une extrême consanguinité. Les deux derniers loups sont père et fille et partagent également la même mère.Les chercheurs disent que les deux ont tenté de s'accoupler au moins une fois dans le passé.
Un chiot a été observé avec le couple en 2015. Mais le chiot avait des problèmes de santé visibles, notamment une queue déformée et d'autres caractéristiques physiques anormales. Le chiot n'a pas été vu depuis et est supposé être mort. Il est peu probable que les loups restants puissent produire une progéniture viable.
Une proposition d'introduction de loups supplémentaires sur l'île est toujours en cours d'évaluation.
6 chevaux sauvages sur l'île d'Assateague
Assateague Island abrite environ 300 chevaux sauvages. L'île se situe au large des côtes du Maryland et de la Virginie et appartient aux deux États. Les deux tiers du nord de l'île font partie du Maryland et une barrière sépare la partie sud de la Virginie.
Les chevaux sont répartis en deux troupeaux, un dans chaque état. Le troupeau de Virginie s'appelle les «poneys de Chincoteague», tandis que le Maryland appelle leur troupeau «les chevaux sauvages d'Assateague». Les chevaux «sauvages» d'Assateague sont des chevaux techniquement sauvages. Ils sont descendus de chevaux domestiques qui sont revenus à l'état sauvage.
Certains disent que les poneys de Chincoteague devraient être appelés des chevaux, pas des poneys, mais ils sont en fait devenus une race enregistrée ("Poney Chincoteague") en 1994. La taille moyenne d'un cheval sur l'île d'Assateague s'inscrit dans les paramètres d'un poney plutôt que un cheval. Leur petite taille résulterait de leur régime alimentaire, composé principalement d'herbes marécageuses contenant peu d'éléments nutritifs.
On ignore comment les chevaux sont venus résider sur l’île d’Assateague. La légende locale affirme avoir été les survivants d'un naufrage de longue date. Les fans de cette théorie soulignent le nombre élevé de naufrages dans la région ainsi que la pratique courante du transport de chevaux par bateau. D'autres croient que les propriétaires cherchaient à éviter les lois sur l'escrime et les taxes sur le bétail, qui avaient amené les chevaux sur le continent à la fin des années 1600 sur l'île Assateague.
Les chevaux sur l'île sont une attraction populaire, mais il est important de se rappeler qu'ils ne sont pas des animaux domestiques. Chaque année, les visiteurs qui s'approchent trop des chevaux finissent par être battus ou mordus.
5 rats de l'île Henderson
Henderson Island est une île corallienne isolée du Pacifique Sud. Il n'y a pas d'habitants humains, mais l'île abrite une faune abondante. L'île Henderson contient des oiseaux, des invertébrés et des plantes qui n'existent nulle part ailleurs dans le monde. L'île a également un grave problème de rats.
Les rats polynésiens ont été introduits sur l'île par des marins il y a environ 800 ans. Les chercheurs qui visitent l'île aujourd'hui doivent faire attention à leur emballage alimentaire, car un rat peut mâcher dans une tente pour atteindre les collations à l'intérieur. En outre, les rats mangent régulièrement des poussins. Environ 95% des poussins qui éclosent sur l'île Henderson sont mangés par des rats en une semaine. Cela inclut les nouveau-nés du pétrel de Henderson, un oiseau de mer qui niche au sol et qui est déjà en voie de disparition.
Pour sauver les habitants de l'île, un plan visant à se débarrasser des rats a été adopté. En 2011, 80 tonnes de granulés chargés de poison pour rat ont été larguées sur l'île. Le poison semblait être un succès au début, le nombre de rats sur l'île tombant à moins de 100.
Cependant, ils n'ont pas débarrassé l'île de chaque rat et ces créatures prolifèrent très rapidement. Une ratière peut avoir une portée de six petits tous les quelques mois. Les femelles mettent seulement deux ou trois mois à mûrir avant de commencer à avoir leur propre portée. En conséquence, la population de rats sur l’île de Henderson se situe maintenant entre 50 000 et 100 000 habitants, soit le même niveau avant l’empoisonnement.
4 chats de l'île Tonawanda
Une petite île de New York sur la rivière Niagara est peuplée par très peu de gens mais abrite une énorme foule de chats errants.
Il y a quelques années, l'île de Tonawanda était envahie par des centaines de chats maladifs et sans soins. Certains félins ont peut-être trouvé leur propre chemin sur l'île, mais des gens ont été repérés tout simplement en train de déposer des chats indésirables. Les chats ont laissé des excréments partout et sont montés à bord de bateaux amarrés dans la marina. C'était une nuisance qui donnait à l'île une odeur désagréable.
Danielle Coogan, qui vit sur le continent à North Tonawanda, a visité le restaurant populaire de l'île en 2014. Coogan a été horrifiée par la situation des chats et a décidé de faire quelque chose à ce sujet. Elle a lancé une collecte de fonds appelée «Operation Island Cats» qui a eu beaucoup de succès.
Avec l'argent recueilli, Coogan et un groupe de volontaires ont pu piéger, stériliser et vacciner les chats qui vivaient sur l'île. Les jeunes chatons ont été mis en adoption, mais les chats plus âgés ont été renvoyés dans leur île. Les chats qui vivent actuellement sur l’île de Tonawanda sont protégés contre la rage et les maladies félines courantes et sont incapables de produire des portées de plus de chiens errants.
Les chats de l’île Tonawanda se débrouillaient très bien, mais ils ont connu un revers l’année dernière. L’argent recueilli a également servi à installer des abris et des postes d’alimentation sur l’île. Au printemps 2016, une équipe du restaurant de l'île avait pour tâche de nettoyer les suites d'un incendie dans la marina. L’équipage a fini par détruire au bulldozer la quasi-totalité des abris et des mangeoires pour chats.
Les propriétaires du restaurant insistent sur le fait que les dégâts sont un accident. Aucun des chats de l'île Tonawanda n'a été blessé et Coogan s'efforçait de collecter des dons pour remplacer ce qui avait été détruit.
3 lapins d'Okunoshima
Okunoshima est une petite île située à 3 km au large des côtes du Japon. Elle est également connue sous le nom d’île du lapin en raison de son importante population de boules de duvet naturelles.
La question de savoir comment les lapins ont été introduits sur l’île est discutée.Certaines personnes disent que les lapins ont été laissés derrière alors qu'Okunoshima était un site militaire secret durant la Seconde Guerre mondiale. La minuscule île a été retirée de toutes les cartes du Japon et son emplacement a été utilisé pour produire du gaz toxique qui a tué des dizaines de milliers de personnes. Des lapins ont été amenés pour tester l'efficacité des armes chimiques.
Mais de nombreux experts sont en désaccord avec cette théorie. Ils disent que les lapins de test ont été complètement anéantis et qu'aucun n'a été laissé libre de partir sur l'île.
Une deuxième théorie est qu’un voyage scolaire dans l’île en 1971 a peut-être laissé quelques lapins derrière. En l'absence de prédateurs naturels sur l'île, la population de lapins a explosé aujourd'hui pour atteindre environ 1 000 personnes.
Beaucoup aiment visiter l'île pour voir les lapins, mais le tourisme a un impact négatif. Les gens nourrissent les lapins, ce qui a entraîné une augmentation de la population que l'île ne peut supporter.
En outre, les lapins ne sont pas naturellement un animal de fête ou de famine. Cela perturbe leur système digestif quand ils consomment beaucoup de nourriture lors des journées ensoleillées qui attirent les visiteurs mais sont laissés à la charge de l’île les jours où le temps dissuade les touristes.
2 wallabies de l'île de Lambay
Les Wallabies, un marsupial originaire d’Australie, prospèrent également sur une île au large des côtes irlandaises.
Lambay est une île privée située à 14 500 kilomètres des lieux où se trouvent généralement les wallabies. En Australie, les wallabies bénéficient d'un climat plus chaud, tandis que l'île de Lambay voit rarement les températures s'élever au-dessus de la plage des 15 degrés Celsius (60 ° F).
Mais l'île a des falaises abruptes et des rochers semblables à ceux des wallabies, et les wallabies de Lambay se sont adaptés au climat plus froid en développant des couches de fourrure plus épaisses. Les Wallabies sont aussi des animaux timides et semblent apprécier le calme et l'intimité de cette île isolée.
Les wallabies ont été introduits par les propriétaires de l'île dans les années 1950. Parmi les différentes espèces, y compris les tortues et les lézards, les wallabies étaient les seuls non-autochtones à survivre sur l'île de Lambay. Au milieu des années 1980, l'île a reçu sept wallabies supplémentaires d'un zoo de Dublin qui ne pouvait plus les héberger.
On ne savait pas combien de wallabies se trouvaient sur l'île auparavant, et les chiffres exacts ne sont pas disponibles aujourd'hui car les animaux ne sont pas étiquetés. Les compter est difficile en raison de leur tendance à se cacher, mais la population de wallaby de l'île de Lambay est estimée entre 30 et 50.
1 Año Nuevo Ile De L'amour
L'île de neuf acres située à 0,8 km de la côte nord de la Californie est l'un des refuges pour animaux les plus densément peuplés de la planète. Il y a deux cents ans, l'île Año Nuevo était reliée au continent californien par une péninsule basse. Après l’augmentation des niveaux d’eau et la séparation de la masse rocheuse, l’île est devenue un phare de la Garde côtière de 1872 à 1948.
Aujourd'hui, Año Nuevo fourmille d'animaux qui l'utilisent comme site de reproduction. L'île fait partie d'une réserve et l'accès n'est accordé qu'à des fins de recherche. Les scientifiques en visite sont informés que leur présence est importune. Les mouettes hurlent au visage et les bombardent de guano. Les scientifiques sont forcés de ramper sur le ventre pour ne pas déclencher une ruée vers les otaries.
L'espèce qui a le plus bénéficié de l'île d'Año Nuevo est le phoque à éléphant du nord. À une époque, l’océan Pacifique regorgeait de centaines de milliers de phoques éléphants. Ils ont été chassés pour leur graisse de manière si agressive dans les années 1800 que leur nombre était tombé entre 50 et 100 en 1892.
Mais l'île Año Nuevo est devenue la cabane à l'amour qui a permis aux éléphants de mer du nord de revenir au bord de l'extinction. Le premier éléphant de mer a été aperçu sur l'île en 1955 et le premier chiot y est né six ans plus tard.
Depuis lors, la région a été utilisée comme site de reproduction et de naissance prisé par les éléphants de mer du Nord, avec pas moins de 2 000 bébés nés sur l’île en un an. Aujourd'hui, leur population croissante est proche de 160 000 personnes.