10 fascinants crustacés bizarres

Tout le monde connaît assez bien les crustacés: des arthropodes qui dominent les mers aussi lourdement que leurs soeurs insectes dominent la terre. Mais les crabes, homards et crevettes bien connus ne sont que quelques exemples de l'immensité et de la diversité incroyablement variée de cet ordre. Les crustacés peuvent être trouvés dans pratiquement tous les milieux aquatiques de la planète, des régions arctiques glacées aux sources toxiques hostiles, en passant par une panoplie vertigineuse de prédateurs, de charognards, d’herbivores et de parasites.

10 Gribbles

Les arbres ne ressemblent pas au régime typique des habitants des océans, mais suffisamment de bois de construction est envoyé à la mer pour que plusieurs animaux marins en dépendent comme source de nourriture. Les isopodes de la famille Limnoriidae en sont un exemple, car ils ont évolué pour se nourrir exclusivement de bois submergé. Ils sont plus communément appelés «gribbles», un nom adorable pour quelque chose qui pouvait autrefois condamner un navire. Les petits termites de la mer sont presque aussi destructeurs que les fameux «vers de la mer».

Les gribbles ont fait l’objet d’une nouvelle vague d’attention ces derniers mois. Une enzyme produite au cours de leur processus d'alimentation est exceptionnellement efficace pour transformer le bois en sucres simples - un processus qui pourrait constituer une source efficace de biocarburant renouvelable si nous pouvions apprendre à le reproduire.

9 crabes

Alors que certains parasites humains sont appelés «crabes», les seuls crabes littéraux à présenter un parasitisme sont la famille des Pinnotheridae. Minuscules, à carapace molle et délicats, ces crabes passent leur vie dans les cavités corporelles des palourdes, des huîtres, des sous-marins, des concombres de mer et de plusieurs autres créatures, où ils consomment une part de la nourriture absorbée par leur hôte.

Les crabes pois sont aussi comestibles et se retrouvent souvent à la vapeur et servis accidentellement dans une palourde. Dans certains cas, ils sont délibérément récoltés et préparés comme leur propre plat.

8 crevettes squelette

Les Caprellidae sont de minuscules prédateurs marins souvent appelés «crevettes squelettiques» en raison de leur forme maigre et fantomatique. Avec leurs jambes crochues, ils s’ancrent fermement au corail, aux éponges, aux algues et à un assortiment d’autres surfaces. Ensuite, ils sont en embuscade pour leur proie. Certaines espèces vivent même à la hauteur de la réputation exagérée du processus d'accouplement des mantis. Les femelles injectent du venin aux mâles et les consomment peu de temps après l'accouplement.

Les crevettes squelettes sont souvent transportées dans de nouveaux écosystèmes par l'activité humaine, et leur nombre peut devenir suffisamment dense pour recouvrir complètement les surfaces submergées, comme un velcro vivant et affamé. Même les gros poissons commerciaux peuvent être dévastés par ces explosions de population, car les insectes osseux les surpassent pour le plancton et abattent facilement les alevins nouvellement éclos.

7 bernacles de bouée

Jadis considérés comme des mollusques, Charles Darwin lui-même en a déduit que les balanes étaient en réalité des crustacés. Ils ont tout simplement échangé leur mobilité contre un mode de vie immobile, propice au plancton. Bien qu'au moins une espèce ait retrouvé une forme de mobilité; la bouée est le seul à pouvoir sécréter son propre «flotteur» spongieux s’il ne trouve aucun autre point de fixation approprié. Dans ce cas, il parcourt les courants océaniques comme un homme exosquelettique.

Ces petits surfeurs se regroupent parfois pour former des radeaux communs qui, à leur tour, peuvent abriter d’autres espèces de bernaches.

6 remipedes

Avec de longs corps segmentés et des dizaines de membres pour pagayer, les remipedes ressemblent à des centipèdes qui nagent. Ils possèdent même un grand ensemble de "crocs", qui sont supposés délivrer du venin. L'étude de ces créatures insaisissables n'est pas facile, car ils vivent profondément dans les cavernes sous-marines et les aquifères d'eau salée. Leur distribution mondiale suggère que ce n'est pas toujours le cas, mais la concurrence évolutive a probablement conduit ces animaux autrefois communs dans leurs recoins sombres, il y a des millions d'années.

En l'honneur de leur apparence monstrueuse, une famille de Remipede récemment identifiée a été surnommée les «Godzilliidae», y compris les sous-familles Godzilliognomus, Godzillius et Pleomothra.

5 poux de baleine

Les «poux de baleine» ou cyamides sont les plus grands arthropodes connus qui passent toute leur vie sur le corps d'un mammifère. Ils s'accrochent aux rides, au tissu cicatriciel et aux balanes à la surface des baleines et des marsouins. Cela semble désagréable, mais les petites créatures ne se nourrissent que de la peau et des algues mortes, sans nuire à leurs hôtes. Ils sont même responsables de la caractéristique la plus distinctive du genre de baleine Eubalaena; Les taches blanches uniques sur ces animaux sont formées par des dizaines de milliers de poux pâles, accrochés à la baleine.

Il est intéressant de noter que les cyamides constituent également un sous-groupe des Caprellidae ou «crevettes squelettiques» dont nous avons parlé précédemment, ayant perdu leurs habitudes carnivores à mesure qu’ils s’adaptaient au corps des baleines.

4 crevettes au pistolet

Les alpheidés, ou crevettes au pistolet, sont surtout connus pour leur incroyable armement organique; en claquant leur seule pince élargie, ils produisent une bulle de cavitation qui s'effondre capable de paralyser ou de tuer les petits poissons avec son intense éclat de son et de pression.

Aussi impressionnants que soient leurs pistolets biologiques, ils ne sont pas la seule chose qui distingue les crevettes au pistolet. Quelques espèces sont les seuls crustacés connus pour vivre dans des colonies ou des termites eusociales, avec des «reines» reproductrices spécialisées et des castes non reproductrices. Ils vivent et se nourrissent entièrement d'éponges marines, ce qui les éloigne de tout parasite nuisible. Ce sont les abeilles de la mer, aux piqûres supersoniques et aux ruches symbiotiques.

3 vers d'ancrage

Un certain nombre de familles de crustacés copépodes partagent le nom commun de «ver d'ancrage», ce qui devrait être votre premier indice que nous avons affaire à des problèmes sérieux. À maturité, ces parasites perdent toute ressemblance avec un arthropode.Ils muent dans des tubes de tissus aveugles et sans membres. On peut les trouver attachés aux poissons ou même à leurs camarades invertébrés.

Certains vers d'ancre sont des sangsues. Ils envoient des «racines» plus profondément dans le corps de l'hôte et virent au rouge brillant. Certaines variétés plus horribles s'immiscent dans les yeux du poisson et consomment de la gelée vitreuse. Quelques espèces bizarres ont la gueule au bout d'un tronc souple, en forme d'éléphant, maintenu en dehors du corps de l'hôte pour y rester en pâture. Celles-ci couvrent la même petite parcelle de l'hôte pendant toute leur vie.

Le ver d’ancre le plus dérangeant est peut-être Trebius shiinoi, que l’on trouve dans l’utérus de requins anges femelles. Dans de nombreux cas, ils se sont propagés aux bébés à naître de l'hôte enceinte.

2 bug de poussette

Les punaises de landau sont un groupe de chasseurs en haute mer qui sont souvent comparés au film «Alien», à la fois pour leurs têtes étrangement allongées et leur style de vie abominable. Lorsque le moment sera venu d'élever ses petits, la femelle recherchera un filtre filtrant gélatineux (apparenté de loin à nous les vertébrés) et gravera son corps dans un tube creux. Elle utilise ce cadavre mutilé comme une pépinière mobile, utilisant ses nombreuses pagaies pour le diriger dans l'eau et maintenir ses œufs oxygénés. Elle attirera régulièrement sa proie à l'intérieur du corps avec elle, la déchirant afin que ses petits puissent partager le repas.

1 Les parasites d'un parasite

La balançoire parasite, Sacculina, a déjà été présentée dans des articles de Listverse, mais nous devrons récapituler avant de vraiment parler de notre prochain crustacé. Sacculina est à peine identifiable comme un animal dans sa forme mature. J'étais même mal identifié comme un champignon dans les premiers textes. Après avoir jeté 90% de son corps, la femelle ne pousse que comme une sangle de tissu dans son hôte crabe, qui est castré et dupe pour élever les œufs du parasite. S'il se trouve que l'hôte est un homme, Sacculina manipulera ses niveaux d'hormones jusqu'à ce qu'il pense et agisse comme une mère.

Avant de pouvoir tirer profit de cette routine de changement, la Sacculina doit trouver sa propre compagne. Quand elle a fini de grandir, elle développe un grand sac de tissu à l'extérieur du corps du crabe, appelé externe. Les minuscules mâles larvaires de son espèce s’injecteront dans cette goutte exposée, la fertilisant de l’intérieur pour le reste de leur vie.

Malheureusement, l’Externa laisse la Sacculina exposée à plus que la sienne; Liriopsis pygmaea est un isopode parasite qui vit exclusivement sur les sacs externes des balanes parasites: un parasite sur un parasite, ou ce que les biologistes appellent un «hyperparasite».

Tout comme son hôte, l'isopode perdra la plupart de ses caractéristiques d'identification au fur et à mesure de sa maturité et ne deviendra plus qu'une perle blanche et charnue. Et tout comme la barque castrait le crabe, ces poux sphériques la stérilisent également.