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10 nouvelles choses fascinantes que nous avons apprises sur les dinosaures en 2017
L'année 2017 a été une année occupée pour les paléontologues et les amateurs de dinosaures dans le monde entier. Ils ont trouvé de nouvelles espèces, en ont invalidé des anciennes et ont même ressuscité une espèce oubliée. Ils ont appris de nouvelles choses sur le comportement des dinosaures et ont corrigé quelques trous dans notre compréhension de l'évolution de ces animaux.
L’année n’a pas été exempte de controverse. Certaines des nouvelles idées avancées en sont encore à leurs balbutiements et sont loin d’être acceptées universellement. C'est particulièrement le cas lorsque certains d'entre eux tentent de réécrire des parties de l'histoire considérées comme établies.
10 T. Rex Était un amant doux
Une nouvelle étude vise à changer la perception du public de ce qui est redoutable. Tyrannosaurus rex. Des scientifiques du Carthage College du Wisconsin et de la Louisiana State University donnent une nouvelle image de T. rex en tant qu'amoureux sensible qui s'est frotté le visage en douceur dans le cadre de jeux précopulatoires.
Leur conclusion est basée sur la découverte au Montana d’un nouveau type de tyrannosaure appelé Daspletosaurus horneri (“Le terrible lézard de Horner”). Cet animal, qui a précédé le T. rex à 74 millions d’années, a fourni des indices essentiels sur l’anatomie de ce genre de dinosaure.
Plusieurs crânes bien conservés ont suggéré que Daspletosaurus horneri, ainsi que tous les autres tyrannosaures, portait un masque d’écailles en forme d’armure autour du museau et de la mâchoire qui était traversé par de nombreuses petites ouvertures nerveuses appelées foramina. Ces ouvertures nerveuses ont rendu les museaux des dinosaures aussi sensibles au toucher que le bout des doigts humains.
Les Tyrannosaures auraient utilisé leur museau tactile pour explorer leur environnement. Dans le même temps, les scientifiques responsables de l’étude estiment que les dinosaures auraient également frotté leurs museaux dans le cadre de leur rituel d’accouplement. Leur réseau sensoriel est dérivé du nerf trijumeau qui joue aujourd'hui un rôle important dans la sensation chez de nombreux vertébrés, y compris les crocodiles et les alligators.
9 Un nouveau dinosaure était si étrange qu'on pensait qu'il s'agissait d'un canular
À la fin du XVIIIe siècle, des naturalistes européens découvrent l'ornithorynque en Australie et commencent à renvoyer des esquisses, des descriptions et même des spécimens empaillés en Europe. Cependant, l'animal était si bizarre que beaucoup de gens l'ont qualifié de canular. Une chose semblable s'est produite en 2017 avec une nouvelle espèce de dinosaure qui s'est vanté du caractère extrêmement rare de la vie sur terre et sur l'eau.
L'animal était étroitement lié à la Velociraptor et vécu il y a environ 75 millions d'années. Son nom était Halszkaraptor escuilliei, du nom de la paléontologue Halszka Osmolska et du collectionneur de fossiles François Escuillie.
Les caractéristiques physiques du dinosaure étaient étranges. Il avait à peu près la taille d'un colvert, avait des griffes acérées, un museau à bec de canard et un long cou de cygne. Bien qu'il puisse courir sur terre, il présentait de nombreux traits typiques des créatures amphibies que l'on trouve aujourd'hui chez les oiseaux et les reptiles modernes.
Malgré son apparence et son style de vie, Halszkaraptor escuilliei n'était pas un ancêtre éloigné des oiseaux. Les paléontologues qui ont présenté l'animal sont convaincus qu'il entraînera la naissance d'une nouvelle sous-famille.
L'histoire du fossile est également curieuse. Il a été déterré dans une partie de la Mongolie appelée Ukhaa Tolgod et vendu au marché noir. Il passa un nombre indéterminé d'années dans des collections privées jusqu'à ce qu'il atteigne François Escuillie.
La provenance sommaire associée à l'étrange étrangeté de l'animal a convaincu les paléontologues qu'ils avaient un canular sur leurs mains. Ils ont utilisé un accélérateur de particules appelé synchrotron pour scanner le fossile incrusté dans la roche et s'assurer que tous les restes provenaient de la même créature.
8 Un mangeur de viande devenu végétarien à l'âge adulte
Il existe plusieurs exemples dans la nature d'animaux qui subissent d'importants changements physiques ou de mode de vie lorsqu'ils atteignent l'âge adulte. Cependant, un dinosaure a subi une transformation radicale en vieillissant, une première pour tout reptile, existant ou éteint. Il est passé de carnivore à végétarien.
Limusaurus était un petit dinosaure bipède qui vivait il y a environ 160 millions d'années. Selon une étude de l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de Beijing, Limusaurus a perdu ses dents en vieillissant et est passé à un régime herbivore à l’âge adulte.
L’équipe chinoise a eu accès à 19 spécimens provenant de six groupes d’âge différents. Limusaurus est né avec des douzaines de dents mesurant environ 1 centimètre chacune. Les yearlings ont déjà commencé à perdre certaines de leurs dents. À l'âge adulte, ils n'avaient plus de dents.
De plus, l'animal a connu au moins 77 autres changements anatomiques au cours de sa vie, tels que des changements dans la forme et les proportions de son crâne. L'os maxillaire supérieur a commencé à se courber vers le bas pour ressembler à un bec et fonctionner comme tel.
Les scientifiques croient que Limusaurus subit cette transformation afin que les adultes évitent de rivaliser avec les juvéniles pour se nourrir. Les fossiles indiquent que les spécimens matures ont également avalé des pierres pour faciliter la digestion, comme le font les oiseaux avec des pierres de gésier aujourd'hui.
7 hanches Dino mettent fin aux espèces communes
L’une des espèces de dinosaures les plus répandues en Amérique du Nord n’est plus. De nouvelles preuves suggèrent que les spécimens précédemment identifiés comme Troodon formosus appartiennent à au moins deux espèces appartenant à des genres différents.
Découvert à l'origine il y a plus de 160 ans dans le Montana, Troodon formosus a ensuite été retrouvé du Mexique jusqu'en Alaska, représentant la plupart des spécimens récupérés de la famille des Troodontidae.Cependant, une nouvelle étude de l'Université de l'Alberta suggère qu'il s'agissait d'un cas d'erreur d'identification.
La nouvelle révélation est survenue après que l'étudiant diplômé Aaron van der Reest eut découvert dans le parc provincial Dinosaur, en Alberta, un bassin intact de troodontid qui présentait des différences frappantes par rapport aux autres fossiles. Comparaisons ultérieures rejetées Troodon formosus comme une classification valide. Il a été remplacé par Stenonychosaurus inégalis, une espèce ressuscitée qui a elle-même été réaffectée à Troodon il y a trois décennies, et Latenivenatrix mcmasterae, une espèce complètement nouvelle.
La découverte a des conséquences importantes pour la communauté paléontologique. Jusqu'à présent, les deux espèces nouvellement classées reposaient uniquement sur plusieurs spécimens récupérés dans le parc à dinosaures de l'Alberta. Étant donné que les fossiles trouvés partout en Amérique du Nord ont déjà été identifiés Troodon formosus, cela ouvre la porte à la découverte de nombreuses nouvelles espèces.
6 Une nouvelle espèce saluée comme le plus grand dinosaure
Le titre de «plus grand dinosaure» est très convoité et fait l’objet de vives discussions, car sa taille reste l’un des principaux aspects intéressants des dinosaures pour le grand public. Les mesures précises étant difficiles, voire impossibles, compte tenu de la rareté de tels fossiles, un nouveau concurrent semble apparaître toutes les quelques années. C'est arrivé en 2015 avec Dreadnoughtuset c'est encore arrivé en 2017.
Le nouveau challenger s'appelle Patagotitan mayorum et, comme son nom l'indique, a été trouvé dans la région de la Patagonie en Argentine. Comme la plupart des dinosaures gigantesques, il faisait partie d'un groupe de sauropodes à long cou appelé titanosaures.
Les fossiles ont été découverts en 2012 et appartiennent à six individus différents. Ils étaient datés d'environ 100 millions d'années. Patagotitan pesait 69 tonnes métriques et mesurait 37 mètres de long et 6 mètres de haut.
Bien que cela le place certainement parmi les plus grands dinosaures de l’histoire, il n’en demeure pas moins que la question de savoir si Patagotitan était le plus grand de tous. De manière cruciale, comme l'a souligné la paléontologue Kristi Curry Rodgers, PatagotitanLes os montrent des signes de croissance inachevée, ce qui pourrait signifier la présence de spécimens encore plus gros.
5 dinosaures incubés comme des oiseaux
Même avec toutes les ressources que nous consacrons à l’étude des dinosaures, leurs stratégies de reproduction restent, dans l’ensemble, un mystère. Cependant, une nouvelle étude issue d'une collaboration franco-chinoise indique que certains dinosaures ont incubé leurs œufs en les pondant comme des oiseaux modernes.
Les animaux en question sont appelés oviraptorosaurs, un groupe de dinosaures à plumes comportant le surnom de «poulet de l'enfer». Leur nom se traduit par «lézards voleurs d'œufs», car certains des premiers fossiles ont été découverts étirés dans des nids et les scientifiques ont supposé qu'ils ont été tués en essayant de voler les œufs d'autres animaux.
Cependant, depuis lors, certains paléontologues ont émis l'hypothèse que les oviraptorosaurs étaient en train d'incuber leurs propres œufs. Cette nouvelle recherche appuie cette affirmation.
L’équipe franco-chinoise a mis au point une nouvelle méthode de détermination de la température utilisée par ces dinosaures pour l’incubation. Ils y sont parvenus en analysant des œufs fossilisés vieux de 70 millions d'années contenant encore des embryons et en déterminant leur composition isotopique en oxygène.
Au cours du développement du squelette, l'oxygène a été transféré du liquide de l'oeuf à l'embryon et l'abondance isotopique a montré aux chercheurs que les oeufs étaient incubés à une température comprise entre 35 et 40 degrés Celsius (95 et 104 ° F). Ceci est en ligne avec les oiseaux modernes.
Plus que les résultats, la technique récemment mise au point pourrait s'avérer être le véritable avantage scientifique, car elle peut être utilisée pour déterminer les méthodes d'incubation d'autres dinosaures. De toute évidence, les dinosaures géants n'auraient pas pu s'asseoir sur leurs œufs sans les écraser, mais ils auraient pu utiliser des sources de chaleur externes.
4 L'extinction des dinosaures était très improbable
De loin, l'événement d'extinction le plus tristement célèbre de l'histoire de notre planète a été celui de la fin du Crétacé, il y a 66 millions d'années. Il a éliminé les dinosaures ainsi que les trois quarts de toutes les autres espèces végétales et animales de la planète.
Bien qu'il existe d'autres hypothèses, la plupart des scientifiques s'accordent pour dire que cette extinction massive a été causée par un astéroïde ou une comète géant qui s'est écrasé sur la péninsule du Yucatan au Mexique, près de Chicxulub. Une nouvelle étude de l'Université de Tohoku au Japon affirme que l'histoire aurait pu être extrêmement différente si ce rocher avait atterri presque n'importe où ailleurs sur la planète.
Lorsque l'astéroïde connu sous le nom de Chicxulub Impactor a heurté la Terre, il a projeté d'énormes quantités de suie dans l'atmosphère. À son tour, cela a déclenché un certain nombre d'événements climatiques qui ont eu des effets désastreux sur presque toutes les formes de vie.
Cependant, il n'y avait que 13% de chances que la catastrophe ait des répercussions aussi étendues. Selon des scientifiques japonais, seulement 13% de la surface de la Terre contient suffisamment d'hydrocarbures pour générer la suie nécessaire à l'extinction entre crétacé et paléogène.
S'être écrasé n'importe où ailleurs aurait entraîné moins d'extinctions et le cours de l'histoire aurait été profondément modifié. Les dinosaures n'auraient jamais pu disparaître et les mammifères n'auraient jamais évolué pour devenir les animaux dominants.
3 nouvelles espèces ont été mal identifiées comme Archéoptéryx
Depuis sa première découverte il y a 150 ans, Archéoptéryx a été considéré comme l'un des dinosaures les plus importants jamais découverts.C'est un fossile de transition, une espèce qui présente des traits communs à son descendant et à un groupe ancestral, plus communément appelé un chaînon manquant. Au cours des décennies, seuls 12 spécimens de Archéoptéryx ont été récupérées, mais une étude de 2017 affirme que l'une d'entre elles est en fait une espèce totalement nouvelle.
L'exemple en question a été décrit dans les années 1970 et appelé «spécimen de Haarlem», car il a été conservé au musée Teylers aux Pays-Bas. C'était assez incomplet comparé à d'autres fossiles et mal préservé.
Même avec ces inconvénients, un nouvel examen a trouvé suffisamment de preuves pour le distinguer des Archéoptéryx. Plusieurs proportions d'os étaient éteintes et il y avait des sillons des deux côtés des phalanges. Ces caractéristiques rappellent davantage les anchiornithidés comme Anchiornis et Éosinoptéryx. Dans le même temps, il restait suffisamment de différences pour classer le spécimen de Haarlem en tant que nouvelle espèce.Ostromia Crassipes.
Plus significativement, Ostromia était située bien en dehors des limites géographiques de tous les autres anchiornithidés, qui ont tous été trouvés à l'intérieur d'une formation particulière de l'ère jurassique en Chine. Les auteurs de l'étude suggèrent que la large dispersion de ce genre a été obtenue par vol. Si cela est vrai, cela pourrait certainement altérer notre compréhension de l’origine du vol chez les animaux.
2 Téléocrate Changements dans l'histoire des dinosaures
Bien que l'animal connu sous le nom Téléocrate a été découvert en 1933, ce n'est qu'en 2017 qu'il a été officiellement décrit dans un journal universitaire par le paléontologue Sterling Nesbitt. Pendant la majeure partie de cette période, le fossile était sous la supervision du scientifique britannique Alan Charig, qui l’a nommé Teleocrater rhadinus dans sa thèse de doctorat de 1956, mais n’a jamais publié d’article à ce sujet.
Selon Nesbitt, Charig n'a permis à qu'un petit nombre de personnes de voir le fossile, ce qui a incité à spéculer sur le fait qu'il ne savait pas exactement quoi. Téléocrate était. En 2015, l'équipe de Nesbitt a découvert trois autres spécimens de Téléocrate et finalement lui a donné une description officielle deux ans plus tard.
Physiquement, il n'y avait rien d'inhabituel Téléocrate. C'était un mangeur de viande avec des dents acérées, d'environ 2 mètres (6 pieds) de long, et d'aspect similaire à un lézard-moniteur. Cependant, l'animal nous a fourni des indices essentiels sur l'évolution des dinosaures.
Au début du Trias, lorsque les reptiles sont devenus dominants, l'ancien groupe appelé Archosaurs s'est scindé en deux lignées principales: Pseudosuchia et Avemetatarsalia. Notre connaissance des archives fossiles de cette période cruciale est presque inexistante.
Tandis que Téléocrate faisait définitivement partie de la lignée avemetatarsalian, on pense que la créature était présente peu de temps après la scission. Bien que n'étant pas un ancêtre direct des dinosaures, il s'agit de leur cousin le plus âgé.
Plus important encore, il présente des caractéristiques crocodiliennes distinctes par rapport aux avemetatarsalians connus jusqu’à présent, tels que Lagerpeton, qui étaient petits, coureurs bipèdes. Téléocrate montre que les avemetatarsalians ont évolué vers des caractéristiques d'oiseau beaucoup plus longues que prévu. Les paléontologues pensent que l’étude continue de cet animal réécrira l’histoire ancienne des dinosaures.
1 nouveau modèle vise à réécrire complètement l'arbre généalogique des dinosaures
Autant que l'étude de Téléocrate l’histoire évolutive des dinosaures, un nouveau modèle de l’Université de Cambridge veut aller beaucoup plus loin en remplaçant Ornithischia et Saurischia, les deux groupes de base de dinosaures. Les partisans soutiennent que le modèle actuel est obsolète puisqu'il a été développé il y a presque 130 ans par le paléontologue Harry Seeley. Il s’est surtout concentré sur la forme des hanches et s’appuie sur le nombre limité de fossiles disponibles à l’époque.
Le nouveau modèle a utilisé des simulations informatiques pour examiner 450 caractéristiques réparties sur 75 types de dinosaures et regrouper les espèces en fonction de caractères similaires. Cela a créé des dizaines de milliers de nouveaux arbres généalogiques potentiels, et le résultat final combinait les 80 scénarios les plus probables. Selon ce nouveau modèle, de nombreux groupes de dinosaures auparavant considérés comme étroitement liés ont été placés sur des branches complètement différentes de l'arbre généalogique.
De plus, les recherches de l'auteur principal Matt Baron repoussent de 10 millions d'années l'apparence généralement acceptée des dinosaures dans l'hémisphère nord. Il suffit de dire que ce nouveau modèle a divisé le monde paléontologique et fait face à de nombreuses critiques. Il est difficile de dire à ce stade si cela va être accepté.