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10 faits sur le reptile le plus intéressant du monde
La Nouvelle-Zélande abrite de nombreuses espèces étranges de plantes et d'animaux. Le fait que l'archipel ait été isolé pendant des millions d'années a permis à d'étranges créatures comme le kiwi, le kaka et le moa d'exister jusqu'à l'époque moderne.
En ce qui concerne les reptiles, la Nouvelle-Zélande abrite également le tuatara, une créature ressemblant à un lézard qui ne semble pas si remarquable à première vue. Cependant, plusieurs raisons font de cette créature de 1,5 kg (3 lb) le reptile le plus intéressant de la surface de la Terre.
10 C'est une espèce unique en son genre
Il existe très peu d'espèces uniques dans le monde naturel. Nous parlons de créatures ne ressemblant à rien d'autre dans le règne animal, comme l'ornithorynque et l'aardvark. Le tuatara appartient également à ce groupe spécial. Pourquoi? Eh bien, tous ses parents sont éteints.
Le tuatara est l'unique représentant restant d'un très ancien groupe de proto-reptiles appelé Sphénodontie. Le tuatara est également apparenté aux lézards, aux crocodiles et aux oiseaux… mais en même temps, il n'est pas particulièrement lié à aucun de ces groupes!
Cet étrange reptile a en fait des traits d'oiseau, malgré son apparence de lézard. (Il est intéressant de noter que l'ordre auquel il appartient, Rhynchocéphale, signifie «têtes de bec».) Cependant, sa famille remonte à 225 millions d'années, ce qui en fait un fossile vivant. En fait, le tuatara partage de nombreuses caractéristiques avec Hylonomus lyelli, une créature considérée comme le plus ancien reptile connu. Cela rend la tuatara d'un grand intérêt pour les biologistes.
9 L'âge des Tuatara
Parce que le tuatara existe depuis l'aube des dinosaures, les zoologistes étudient cette créature pour déterminer le comportement des reptiles primitifs et leur anatomie. C'est aussi le moins évolué de tous les amniotes (un groupe qui comprend les reptiles, les oiseaux et les mammifères pondeuses). Fait intéressant, le tuatara a un cerveau, un cœur et une méthode de locomotion similaires à ceux des amphibiens. Cela révèle clairement que les amphibiens sont les ancêtres des reptiles.
Les autres caractéristiques de la physionomie du tuatara, comme son crâne osseux primitif ou sa mâchoire supérieure en forme de bec, ne sont plus observées chez les reptiles modernes. Et parce que son cerveau est infime, les scientifiques ont utilisé la cavité cérébrale du tuatara pour estimer le volume du cerveau des dinosaures. Le dessin primitif de cet animal est une mine d’or pour les zoologistes, qui étudient comment les premiers amniotes ont été construits et quel type de vie ils ont vécu.
8 Caractéristiques inhabituelles des Tuatara
Bien que nous ayons dit que le tuatara ne soit pas directement lié aux reptiles ou aux oiseaux, nous devons mentionner que cet étrange reptile contient des éléments d'une grande variété d'ordres, des serpents aux tortues et des oiseaux aux amphibiens. En fait, il partage des points communs avec presque tous les vertébrés, à l'exception des mammifères.
Par exemple, le tuatara a une extrémité en forme de bec sur la mâchoire supérieure et un crâne rigide comme celui d’une tortue. Il a la forme d’un lézard, a une double rangée de dents comme un serpent et possède des organes similaires à ceux des amphibiens. C'est comme si la nature avait créé le tuatara à partir de parties restantes de Lego d'autres conceptions. En d’autres termes, c’est l’équivalent reptile de l’ornithorynque.
De plus, le tuatara est un merveilleux exemple d’espèce en transition, car sa physiologie jette un pont entre les amphibiens aquatiques et les reptiles terrestres. Cependant, ce n'est pas un ancêtre de reptiles ou d'oiseaux. En fait, les tuatara ont évolué le moins possible.
7 sens primitifs
En termes de sens, cet ancien reptile a impressionné les chercheurs par son design primitif. Les tuatara peuvent à peine entendre, ce qui signifie qu'il y a 200 millions d'années, la nature n'était pas très intéressée par la tâche de l'évolution des oreilles.
En fait, le tuatara possède les organes auditifs les plus primitifs de tous les amniotes (avec les tortues). En fait, il n'y a pas de trou d'oreille ou de tympan. Il possède une cavité de l'oreille moyenne, qui est pleine de tissu adipeux, mais les organes de l'audition ne peuvent répondre qu'aux sons de basse fréquence. Le reptile ne peut entendre que des bruits compris entre 100 et 800 Hertz. En d'autres termes, ce que nous pouvons entendre par rapport au tuatara est semblable à ce que les chauves-souris entendent par rapport aux personnes.
Cependant, les tuatara ont une vision bien développée pour un être aussi primitif. Il a une focale indépendante, une rétine en duplex et une vision nocturne.
6 Le troisième oeil du Tuatara
Le tuatara est primitif au point d'être un peu alien. Comme nous l'avons mentionné précédemment, il comporte deux rangées de dents, mais en réalité, ce ne sont pas des dents du tout. Ce ne sont que des formations osseuses dans la mâchoire. Ils ne tombent pas facilement, mais d'un autre côté, ils ne sont pas remplaçables.
On a également découvert que cet étrange reptile avait dans son cloaque un acide inconnu, ce que les scientifiques appellent «acide de tuatara». Cependant, les experts n’ont pas encore trouvé un bon usage pour ces produits. Même plus étrange, le tuatara possède un type d'hémoglobine unique et est le seul reptile à ne pas posséder de pénis.
Cependant, le trait le plus étrange du tuatara est son troisième œil. Semblable au corbeau de Jeu des trônes, cette créature a son oeil supplémentaire légèrement au-dessus et entre ses deux yeux principaux. Tandis que d'autres espèces ont également cet œil pariétal (comme les grenouilles, les lézards et les salamandres), le troisième observateur du tuatara possède en réalité son propre objectif, sa cornée, sa rétine et même ses cellules ressemblant à des bâtonnets. Cela indique que l'œil est capable de percevoir la lumière et qu'elle a évolué à partir d'un œil réel qui fonctionne. Les scientifiques soupçonnent que son but est de réguler les rythmes circadiens du tuatara.
5 problèmes d'élevage
Comme les pandas, les tuataras ne sont pas trop férus de reproduction. Pour un animal de cette taille, le tuatara peut vivre assez longtemps. Sa durée de vie estimée est bien supérieure à 100 ans.Cependant, ils atteignent leur maturité sexuelle entre 10 et 20 ans et les femelles ne peuvent se reproduire qu'une fois tous les deux à cinq ans. Ce taux de reproduction extrêmement lent est l'une des raisons pour lesquelles ils sont si rares.
De plus, comme les tuataras ne vivent que sur quelques îles autour de la Nouvelle-Zélande, cela signifie que leurs très petites populations sont vulnérables à la consanguinité. Cela réduit encore la résilience de la population.
D'un autre côté, ils peuvent également se reproduire à des âges assez extrêmes. Un tuatara masculin détenu au Southland Museum and Art Gallery en Nouvelle-Zélande est devenu père à l'âge de 111 ans. C'est le même âge que Bilbo Baggins lorsque sa fête a lieu à La communauté de l'anneau.
Le tuatara peut supporter des températures incroyablement basses et risque parfois de passer en hibernation. Cependant, il a développé une sensibilité exceptionnelle aux changements de température et le sexe de leurs petits est déterminé par la température d'incubation. C'est vrai pour beaucoup de reptiles, mais pour cette espèce, la différence de température qui dicte le sexe est exceptionnellement petite. Nous parlons seulement 1 degré centigrade!
Cela signifie que le changement climatique est très dangereux pour les tuatara, car il peut être catastrophique de faire en sorte que les œufs éclosent en très grand nombre de mâles. De toute évidence, le manque de femmes met gravement en péril la survie de la population tuatara.
4 mauvais parents et colocataires étranges
Ces mignons reptiles impressionnent par leur histoire évolutive, leur physiologie et leurs habitudes d’élevage, mais ils ont également un mode de vie plutôt intéressant. Parce qu'ils habitent une si petite zone géographique, la nourriture est plutôt rare. C'est pourquoi les adultes mangent surtout tout ce qui est assez petit pour chasser, y compris leur propre progéniture. Cependant, la nature a conçu les adultes pour être nocturnes, alors que les juvéniles sont diurnes. Cela aide à minimiser les rencontres cannibales.
En outre, les tuataras adultes partagent souvent des terriers avec des oiseaux de mer nicheurs. En règle générale, les oiseaux s'inquiètent lorsque les créatures s'aventurent trop près de leur nid, mais les tuataras sont parmi les meilleurs colocataires qu'ils pourraient avoir. Ces reptiles sont territoriaux et piquent les intrus sur leur territoire. De plus, le guano des nids d'oiseaux attire les animaux que les tuatara aiment manger.
Malheureusement, il y a un inconvénient pour les oiseaux. De temps en temps, les tuataras peuvent se tourner vers les œufs d'oiseaux ou les poussins éclos pour une nutrition supplémentaire. Heureusement pour les oiseaux, cela n'arrive pas très souvent.
3 créatures sacrées
Bien que les tuatara semblent certainement normaux, les tribus indigènes de Nouvelle-Zélande ne se sont pas fait avoir par leur apparence ordinaire. Dans ces cultures, il est généralement interdit aux personnes de faire du mal aux tuataras ou à leurs nids. Les conséquences graves sont réservées à ceux qui ne respectent pas ces règles. Les contrevenants sont censés être punis par les esprits de la nature.
Dans les tribus maories, les femmes tatouent parfois des images de la tuatara près de la région génitale, le reptile étant un symbole du caractère sacré de la reproduction. Les Tuataras ont également le statut de taonga en Maori, ce qui se traduit par «trésor». Ces reptiles seraient les messagers de Whiro, le dieu de la mort et du désastre, ce qui renforce la crainte et le respect réservés à cet animal.
Jusqu'à récemment, la pièce de 5 cents en Nouvelle-Zélande représentait le tuatara, mais elle a été retirée en 2006. Il semble que les Néo-Zélandais prennent le tuatara très au sérieux, en particulier lorsqu'il s'agit de protéger cette créature.
2 Protéger les Tuatara
Comme de nombreuses créatures indigènes de Nouvelle-Zélande, le tuatara est extrêmement menacé, en grande partie à cause des dommages causés par des espèces introduites telles que les rats et les souris. Actuellement, les créatures vivent sur 32 îles, qui sont toutes difficiles à atteindre. De plus, les reptiles sont obligés de faire face à un terrain hostile, à des vents violents et à une quantité minimale de faune.
Les Tuataras existaient autrefois sur les principales îles de l'archipel de Nouvelle-Zélande, mais elles ont disparu avant l'arrivée des explorateurs blancs. La population actuelle est estimée entre 60 000 et 100 000 personnes. Pour un animal de cette taille, ce nombre est assez petit.
Étant donné son statut unique d'espèce unique en son genre, les mesures de protection sont assez sévères et ces animaux sont protégés depuis 1895. La plupart des îles habitées par des tuataras sont totalement interdites aux visiteurs, à l'exception des experts qui les étudient. et les aider à se reproduire.
Dernièrement, les tentatives de recolonisation du continent néo-zélandais avec des tuataras ont rencontré un certain succès. De nombreux programmes élèvent des tuataras en captivité ou relocalisent des populations entières afin d'améliorer leurs chances de survie. Des efforts considérables ont également été déployés pour exterminer les rats prédateurs dans certaines des îles. Dans l’ensemble, malgré son statut en danger, il ya beaucoup d’espoir pour cette espèce unique compte tenu des efforts considérables déployés pour sa préservation.
1 évolution rapide
Il n'y a pas si longtemps, les scientifiques ont fait une découverte assez choquante à propos du tuatara. Bien que cet animal ait été peu enclin à évoluer, les chercheurs ont découvert qu'il s'agissait en réalité de la créature dont l'évolution avait été la plus rapide. Bien qu'il n'ait pas changé d'aspect depuis des millions d'années, les analyses d'ADN ont montré que ce reptile peut évoluer plus rapidement que les autres vertébrés.
Cependant, nous parlons d'évolution moléculaire, ou plus précisément d'évolution de son ADN. Cela se traduit par des changements dans la composition des séquences d'ADN, d'ARN et de protéines au fil des générations. Cette découverte a été réalisée en comparant le matériel génétique de tuataras vivants avec des os de tuatara vieux de 8 000 ans, mettant ainsi en évidence les changements dans les restes d'ADN.
Maintenant, cela ne signifie pas que l'animal s'adapte plus rapidement ou peut soudainement changer comme un Pokémon.La question de savoir si les modifications des acides nucléiques se traduisent par une adaptation physique est un autre sujet de discussion. Et dans le cas du tuatara, les changements physiques ne sont plus la priorité depuis 200 millions d'années.
Les Tuataras sont parmi les animaux les plus étranges et les plus intéressants de la planète. Espérons que nos efforts pour les protéger assureront la survie de l'espèce, permettant ainsi à ces animaux de nous émerveiller à l'avenir avec d'autres adaptations remarquables.