10 utilisations secondaires bizarres pour les parties du corps d'un animal

La plupart des appendices animaux ont des utilisations évidentes, mais les dés évolutifs qui dictent toutes les adaptations se posent parfois de manière assez étrange. Les pièces anciennes acquièrent parfois des utilitaires nouveaux et impressionnants.

10 chevaux utilisent leurs oreilles et leurs yeux pour pointer et communiquer

Les chevaux sont beaucoup plus articulés que nous le pensions. Ils communiquent non seulement par les reniflements, les brays et les hennis, mais également par les yeux et les oreilles, ces derniers étant très souples et utilisés comme des clignotants équins.

Dans une étude, Jennifer Wathan, étudiante au doctorat à l'Université de Sussex, et sa conseillère Karen McComb ont photographié des chevaux à la recherche de seaux d'aliments. Ils ont ensuite modifié certaines images pour masquer les yeux ou les oreilles avant de les redimensionner à la taille réelle et de les montrer à de vrais chevaux à qui on avait donné le choix entre deux seaux similaires.

En regardant les images non altérées, les chevaux d’essai ont tendance à choisir le même seau que leurs compatriotes en fac-similé. Lorsque les oreilles ou les yeux ont été obscurcis, ce comportement a disparu. Parmi les deux modifications apportées aux images, les sujets testés ont un peu mieux tenu compte de la direction des oreilles que des yeux.

L'étude suggère que nos compagnons aux oreilles ondulées utilisent ces gesticulations pour indiquer de la nourriture ou pour alerter les autres de la présence d'animaux prédateurs. Nous aurions probablement compris cela plus tôt, mais parfois des biais anthropocentriques innés limitent notre point de vue scientifique. Les études sur la linguistique animale se concentrent souvent sur les gestes, les postures et les appels, car ils constituent les principales composantes de notre langage.

9 hippopotames utilisent leur queue pour propulser leurs matières fécales

Avec son visage trapu, son corps gonflé et sa queue courte et trapue, l'hippopotame est l'un des tueurs les plus trompeurs du monde animal. Parmi les créatures les plus dangereuses de la Terre, les hippopotames invoquent un faux sentiment de sécurité grâce à une chair grassouillette puis frappent avec des réflexes de foudre et des dents de cimeterre.

Mais tout ce qui concerne ces animaux n’est pas terrifiant. Leurs queues minuscules sont hilarantes non seulement dans la conception mais aussi dans les fonctions. Vous voyez, les hippopotames masculins dominants marquent leur territoire en dispersant les excréments, mais ils sont trop gros et trop paresseux pour se promener. Au lieu de cela, ils tournoient leurs petites queues comme des hélices coriaces et défèquent dans les pales tourbillonnantes.

Et ainsi, ils répandent leurs excréments - mélangés avec un peu d’urine - pour plus de piquant - au hasard, dans toutes les directions, pour dissuader les taureaux rivaux d’empiéter sur leurs terres. Curieusement, les hippopotames juvéniles sont inexplicablement attirés par les décharges malodorantes et il est connu que les jeunes suivent les mâles plus âgés et les léchent à l'arrière.

8 fourmis pièges à mâchoires se lancent en toute sécurité avec leurs mandibules

Les fourmis pièges à mâchoires ont des cisailles pour les mandibules et peuvent les casser à 40 mètres par seconde (90 mph). Avec une telle vitesse et taille, ils peuvent facilement fendre les ennemis en deux en un clin d'œil. Étonnamment, il s'avère qu'ils peuvent utiliser leurs mâchoires surdimensionnées à la fois pour la défense et pour les assauts.

Les chercheurs avaient remarqué que les fourmis se jetaient parfois dans les airs avec leurs mandibules incroyablement fortes. On ne savait pas pourquoi, peut-être comme une manœuvre d'évitement.

Comme toujours, les scientifiques ont essayé de comprendre ce comportement déroutant en le reproduisant en laboratoire. Ils ont amené des fourmis, des insectes plus gros qui aiment manger des fourmis. Pour capturer leurs proies, les antlions creusent des trous dans le sable qui s'effrite sous les pieds des fourmis malchanceux. En attendant à l'intérieur de la fosse, l'antlion engloutit tous ceux qui tombent à travers.

En effet, les fourmis pièges à mâchoires risquant de s’enfoncer dans le sable utilisaient parfois leurs mandibules pour s’éloigner du danger. En outre, les fourmis dont les mâchoires étaient collées ensemble étaient deux fois moins susceptibles d'échapper à leur sort que le dîner.

7 museaux de poisson-scie détectent les champs électriques

Le poisson-scie est un prédateur aquatique redouté. Son large appendice en dents de scie constitue une arme intimidante capable de trancher un poisson plus petit en deux. Mais le museau à outils multiples du poisson-scie peut également détecter les champs électriques produits par des créatures vivantes.

Lors de la dissection de quelques spécimens de poisson-scie, décédés naturellement, les chercheurs ont découvert que leurs museaux fimbriés étaient remplis de minuscules pores. Celles-ci étaient révélatrices des prouesses électriques de l'animal et des pores similaires sont présents chez d'autres créatures partageant ce talent. Ces capteurs sont généralement disséminés autour de la bouche afin que le poisson puisse contrôler rapidement tout ce qui est assez malchanceux pour déclencher son électro-localisation.

Il peut sembler injuste que l'évolution ait donné à une bête à face de scie ce qui équivaut à une mini-carte de jeu vidéo, mais c'est un outil nécessaire lorsque l'on vit dans des eaux extrêmement troubles où la visibilité est mesurée en millimètres si le sédiment a été agité. En utilisant sa scie comme canne électrique et télémètre, le poisson-scie reste mortel là où la plupart seraient aveugles.

6 fourmis utilisent leurs antennes pour saisir les parois du tunnel

Il n'y a pas si longtemps, les chercheurs ont mené l'une des études les plus détaillées jamais réalisées sur le tunneling des fourmis. Il est courant de remplir de saleté un récipient ou un tube transparent et de regarder les fourmis faire leur travail, mais cette fois, la tomographie à rayons X a permis aux chercheurs de regarder les fourmis travailler dans des conditions plus naturelles.

Ils ont constaté que les tunnels avaient été construits selon des dimensions optimales et précises pour l'intégrité structurelle. Pour provoquer un mini-effondrement (pour observer comment les pauvres fourmis se débrouillent et se reconstruisent), les scientifiques ont utilisé un petit piston pour projeter un flux d'air dans le tunnel. À leur grand étonnement, les fourmis momentanément déplacées se sont bloquées sur les côtés du tunnel avec leurs antennes, affichant une utilisation entièrement nouvelle de l'appendice commun.

Il s'avère que les tunnels sont non seulement construits pour la force, mais suffisamment petits pour permettre aux fourmis de se prendre contre les murs - une adaptation tout à fait utile pour les petits insectes très occupés qui passent beaucoup de temps à traverser un labyrinthe vertical de tunnels.

5 Certains hiboux utilisent leurs visages comme plats radar

Les hiboux sont les anciens patrons du royaume des animaux. Sous leur éclat sagace, les oiseaux sont des assassins habiles. En fait, les cadavres de hiboux regorgent de trésors évolutifs qui leur permettent de localiser et d’abandonner sans effort toute créature qui pique leur appétit ou leur colère.

Une facette indispensable de la boîte à outils du hibou est son visage. La plupart des têtes d’animaux sont rondes avec duvet ou pointues avec des muselières, mais les chouettes ont des visages plats et elliptiques. Et pour cause, ils peuvent les utiliser comme antennes paraboliques biologiques. La forme plate emblématique canalise les ondes sonores vers les oreilles, permettant au hibou de détecter le moindre bruissement.

Les oreilles elles-mêmes sont également assez étranges car elles ne sont pas au même niveau. Au lieu de cela, une oreille repose au-dessus de l'autre. Cela fournit aux chouettes une étude audio encore plus précise de leur environnement, car elles tiennent compte de la légère différence de temps entre les ondes sonores qui atteignent chaque oreille. Cette adaptation étonnante donne aux chouettes une audition dix fois plus forte que la nôtre et la possibilité d’arracher des rongeurs sans prétention sous des couches de neige.

4 Anus De Quelques Tortues Double Comme Systèmes Respiratoires

Les tortues serpentines à gorge blanche, ainsi que d'autres espèces de tortues, ont été confrontées à un défi évolutif en matière d'évolution: ce sont des tortues. Lents de pied et à court d'armes, ces animaux préfèrent éviter les affrontements en se cachant sous l'eau. Le fait de refaire surface régulièrement pour les rendre aériens les rendrait vulnérables aux attaques, de sorte que les tortues développaient un savoir-faire ingénieux. Ils respirent à travers leurs anus.

Sérieusement. Contrairement à l'anus à fonction unique d'autres créatures, le tube d'extrémité d'une tortue s'appelle un cloaque et traite de l'évacuation de tous les déchets. Cela implique également des tâches respiratoires, afin que les tortues furtives puissent rester immergées en toute sécurité pendant des jours. À travers cette respiration cloacale, la tortue puise l'oxygène de l'eau qui passe par son derrière - pensez-la comme des branchies anales - et reste cachée des prédateurs.

Malheureusement, les eaux troubles provoquées par toutes sortes de processus industriels bousillent les anus des tortues et les ont laissés sur le point de basculer sur le point d'être balayées de leurs habitats préférés. Remplies de sédiments et de crudités chimiques, les eaux plus rudes ont limité les efforts évasifs de ces pauvres créatures, et on estime que moins de 1% d'entre elles survivent jusqu'à l'âge adulte.

3 ailes de chauve-souris regorgent de capteurs de vent sophistiqués

Les chauves-souris font toutes sortes d'acrobaties insensées pour attraper leurs proies, et les scientifiques veulent voler leurs secrets pour construire de meilleurs avions. En tant que seuls mammifères assez intelligents pour maîtriser le vol autonome, les rapides casse-cou offrent une inspiration technologique différente de celle des oiseaux et des insectes volants. Mais à la lumière d'une étude récente, nous ne disposerons probablement pas d'avions à ailes de chauve-souris de si tôt.

Les ailes de chauve-souris ne sont rien de moins que miraculeuses. Les chercheurs ont enregistré une activité dans les neurones sensoriels des chauves-souris lorsque des bouffées d'air ont été tirées sur les nombreux poils minuscules sur leurs ailes et ont permis de découvrir une connexion incroyablement complexe entre l'aile et le cerveau. Pour exécuter leurs astuces folles, les chauves-souris sentent l'air, utilisant leur fuzz comme un organe sensoriel qui fournit des informations immédiates et détaillées sur les modifications du débit d'air.

Cette incroyable sensibilité tactile fait de l'aile de chauve-souris l'outil aérodynamique ultime, bien meilleur que tout ce que nous avons jamais créé. Selon Cynthia F. Moss, neuroscientifique à la Johns Hopkins University, l’aile polyvalente joue le rôle d’hélice, de flipper, d’aile d’avion, de pale aérodynamique, etc.

2 oreilles de paruline à ailes dorées peuvent détecter les tornades

Des patchs de couleur jaune aux teintes jaunes et pesant seulement 9 grammes (0,3 oz), les fauvettes aux ailes d'or sont adorablement minuscules. Ils sont également des chevaux de travail absolus, s’engageant dans des migrations saisonnières d’environ 5 000 kilomètres.

En 2014, des chercheurs ont découvert la superpuissance secrète des fauvettes, leur capacité à prédire les tornades. Tout a commencé lorsque cinq oiseaux géolocalisés ont surpris les scientifiques en abandonnant leurs sites de nidification pour un détour de 650 km au Mexique. C'était plusieurs jours après l'achèvement de leur voyage migratoire, il était donc difficile de comprendre pourquoi les fauvettes capricieuses étaient parties plus tôt. Le lendemain, des tornades ont balayé la région. Il semble que les oreilles des fauvettes soient à l'écoute pour détecter les bruits de basse fréquence, tels que le grondement d'une tornade imminente, que les oiseaux peuvent détecter quelques jours et des centaines de kilomètres à l'avance.

Ce fut une découverte grâce à la science accidentelle; le projet de paruline n'était pas destiné à recueillir des informations spécifiques. Au lieu de cela, l’objectif était simplement de savoir si les géolocalisateurs permettaient de suivre efficacement les petits oiseaux capricieux.

1 organes génitaux produisent une échographie

Les organes génitaux ont un objectif évident dans le règne animal et dévient rarement de cet objectif ultime. Certains papillons, cependant, ont des membres polyvalents vraiment spectaculaires qui agissent comme des brouilleurs soniques pour tromper les chauves-souris.

Tom et Jerry auraient été plus exactement fondus en chauve-souris et papillon de nuit; les deux dernières espèces ont été enfermées dans un jeu évolutif sans fin de roshambo. Pour survivre, chacun a dû développer de nouvelles techniques pour chasser ou échapper. Grâce à la gloire de l'évolution, les adaptations sont de toutes formes et de toutes tailles.

Exemple: les pénis sonar qui ont surgi il y a environ 26 millions d'années. Comparativement à leur ennemi mortel, les papillons paraissent plus petits et moins féroces, mais ne vous y trompez pas. Ils ont des barbes épineuses sur les jambes et sont d'excellents flyers. Plus impressionnant encore, en serrant leur pénis contre leur abdomen, les papillons génèrent des impulsions ultrasonores similaires aux pings d'écholocation utilisés par les chauves-souris pour s'attaquer à leurs proies.