10 atrocités de la sélection naturelle

Le processus global de sélection naturelle n'a jamais eu besoin de se conformer aux idéaux moraux ou à l'esthétique de l'homme. Alors que la nature prend des raccourcis et réagit aux pressions de la sélection, les résultats peuvent parfois paraître carrément horribles ou même délibérément malveillants pour la sensibilité humaine. La myriade de modèles et la diversité croissante du monde naturel sont étranges et impressionnants par leur complexité. Ils ne sont pas nécessairement très gentils, cependant.

10 insémination traumatique

Un résultat particulièrement sadique de la sélection sexuelle est la bataille morphologique complexe menée entre les sexes pour produire des organes génitaux qui optimisent le succès de reproduction de leur propriétaire pendant la copulation. En fait, ce processus est si courant que les pénis sont considérés comme les organes corporels dont l’évolution est la plus rapide chez les espèces à fertilisation interne et sont des indicateurs courants de nouveaux événements de spéciation.

Chez les mâles de certaines espèces d'invertébrés, il en résulte une évolution des pénis diaboliques parsemés de barbes et d'épines conçues pour blesser le vagin afin de réduire les chances d'accouplement de la femelle avec d'autres partenaires.

Le processus est exagéré à des extrêmes ridiculement grotesques chez les punaises de lit (Cimex lectularius), dans lequel le pénis a évolué en une pointe brutale que le mâle utilise pour empaler la femelle dans le bas de l'abdomen, contournant ainsi totalement son système reproducteur. Les blessures sexuelles qui en résultent coûtent assez cher à la femme, qui a une espérance de vie plus courte en raison des coûts métaboliques liés à la guérison et à l’exposition aux maladies.

9Programme d'assurance

La vie dans la nature est dure et brutale, et la sélection naturelle commence à agir sur un animal dès sa première seconde de vie. Dans une analyse coûts-avantages effroyable, certaines espèces de grands oiseaux, y compris des pélicans (Pelicanus sp.) et des manchots à crête (Eudyptes sp.), a compensé l’engagement extrême de ressources nécessaire pour élever un poussin en bonne santé contre la facilité relative de pondre un deuxième petit œuf. Ce «B-chick» est invariablement condamné à mourir dès l'instant où il éclot.

Plus petit et plus faible que son frère aîné, le poussin B présente une compétition directe pour la nourriture et les soins des parents. Il ne peut généralement s'attendre qu'à une courte et triste vie de négligence et de faim, avant de se faire piquer à mort ou de sortir du nid au cours de sa première semaine. La seule raison d'être de la B-chick est sa sauvegarde, dans le cas improbable où l'enfant aîné préféré décède. Ce n’est rien de plus qu’une police d’assurance vivante et vivante pour les parents qui s’engagent intensément à avoir un enfant.

Le cannibalisme entre frères et sœurs est toujours un danger pour de nombreux animaux avec de grandes générations de jeunes produits dans des espaces confinés, comme les grenouilles et les araignées. Statistiquement, les jeunes animaux affamés préfèrent ne pas se régaler de la chair de leurs frères et soeurs si on leur donne le choix de dévorer des innocents sans lien de parenté à la place, mais beaucoup le feront facilement.

8Paedomorphose

Un raccourci pour un changement morphologique rapide chez une espèce est de faire remonter l'horloge génétique et de modifier la vitesse à laquelle les traits se développent au début du développement de l'organisme. Considérez-le comme un changement évolutif en brouillant les frontières entre les adultes et les fœtus, en transformant les bébés en ninjas furtifs et les adultes en blobs squishy et dépendants.

Iguanes marins mâles (Amblyrhynchus cristatus) utilise un processus associé comme stratégie d'accouplement alternative. Dans le but de maximiser le succès de la procréation, tout en contournant les efforts de main-d'œuvre nécessaires pour acquérir et défendre un vaste territoire et le harem de ses propres femelles, certains mâles ne se donnent pas la peine de grandir. Ces hommes «baskets» ne développent pas de caractéristiques sexuelles secondaires évidentes, mais restent sous une forme juvénile impossible à distinguer d'une femme.

Les sneakers mâles sont cependant sexuellement actifs. Les recherches actuelles suggèrent qu'ils commencent à se masturber discrètement dans un harem, avant de bondir rapidement sur une femelle sans méfiance et d'éjaculer immédiatement en elle, effectuant une copulation furtive juste sous le nez sans méfiance du mâle du territoire.

Le développement reproductif d'une poignée d'insectes, notamment de certaines noctuelles du ver des sables (Psychidae), est encore plus grotesque. Les mâles de ces espèces sont assez classiques, mais la chenille femelle ne sort jamais de sa nymphe, demeurant dans un sac comme une créature fœtale ressemblant à un ver, bien qu'elle possède des organes génitaux adultes pleinement développés. Le mâle non perturbé l'accompagne en pénétrant dans son enveloppe avec son abdomen préhensile et allongé, mourant souvent en étant pris au piège.

Une dernière et délicieuse pensée sur ce sujet est que notre espèce est également paedomorphe. Tout au long de notre évolution mammifère, nos visages ont régressé et s'est aplati pour devenir plus enfantins, un trait exacerbé par les légères différences morphologiques entre les hommes et les femmes adultes.

7anessess animal

La sessilité est une forme répandue de dégénérescence zoologique. Les animaux sessiles abandonnent une vie en mouvement libre pour une existence végétative, attachée en permanence à une surface. Les Barnacles (Cirripedia) sont en fait des crustacés liés aux crevettes et aux crabes. Ils commencent leur vie en tant que créatures ressemblant à la nage, appelées cyprides. Lorsqu'il trouve un endroit approprié, un cypride se colle à l'envers avec des sécrétions exhalées de ses antennes et dégénère en un cône de filtration filtrant immobile, perdant ses yeux, ses antennes et son intégrité structurelle pour devenir un sac souple qui devient ensuite un calcaire coquille.

Un processus similaire se produit sur la terre chez l'insecte à l'échelle du hêtre noir et noir (Assimile ultracoelostoma) de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, dans laquelle la larve rampante se niche dans l’écorce des arbres. Ses jambes et ses antennes s'atrophient, tandis que son corps dégénère en une boule sphérique gonflée.La sessilité peut sembler être un pas en arrière, mais elle confère vraiment la sécurité. L’évolution de la sessilité a permis aux animaux précambriens de fixer et de contrôler les substrats inégaux et instables du plancher océanique afin de former des communautés étroitement liées et mutuellement bénéfiques.

Pensez à la sessilité comme à ce moment de la crise européenne lorsqu'un homme souffrant d'obésité morbide décide qu'il est plus facile d'arrêter de se lever de son fauteuil plutôt que de se débattre jusqu'à la salle de bain. Fait troublant, cette stratégie a toujours porté ses fruits dans la nature.

6 parasitisme sexuel

Dans quelle mesure l'équilibre entre nos deux sexes est-il stable? Les exceptions abondent dans la nature, et certaines d'entre elles sont plutôt peu recommandables. Dans un monde truffé d'infidélité et de promiscuité qui exige un succès en matière de reproduction, certaines espèces ont évolué. Les mâles sont prêts à en faire plus, supplémentaire mile pour réussir père jeune.

Les minuscules mâles de grande mer, appartenant à 23 espèces parmi les 160 connues, ont une seule fonction dans la vie: trouver l'une des abominations gigantesques et gonflées qui sont les femelles de leur espèce et qui se fixe au corps de la femelle avec leurs mâchoires. Ces mâles n'ont pas de bouche ni d'appareil digestif appropriés, ils mourront donc de faim et mourront dans quelques mois s'ils ne parviennent pas à s'accoupler.

Après l'attachement, le corps du mâle commence à dégénérer et à se simplifier, perdant progressivement toute distinction et forme, jusqu'à devenir une goutte ressemblant à une tumeur contenant une paire de testicules en train de battre, partageant le système circulatoire et la nutrition de la femme. De même, la femelle massive n'a pas de caractéristiques sexuelles secondaires avant de fusionner avec un mâle, ce qui la pousse à commencer à produire des œufs. La partie vraiment déprimante, cependant, est que même cela ne garantit pas nécessairement au mâle une vie de mariage fidèle, car chez certaines espèces, il pourrait être rejoint par sept autres prétendants parasites tout au long de la vie, fondus à ses côtés dans la chair de son camarade.

5 Dégénérescence parasitaire

Crédit photo: Hans Hillewaert

Deux choses que la nature aime sont l'efficacité et la spécialisation. Une idée fausse commune sur la sélection naturelle est que l'évolution est une force progressive menant à une complexité croissante au fil du temps. Les parasites sont une grande réfutation de cette généralisation. Ce sont des êtres qui ont réduit leur corps au strict minimum pour être aussi discrets que possible tout en se régalant des fluides vitaux et des tissus d’organismes plus gros. Horriblement, les espèces parasites représentent au moins 40% de toute la vie sur Terre.

Une récente découverte a réévalué le mystérieux groupe parasitaire Myxozoan en tant que type bizarre de méduses dégénérées, réduites à quelques cellules sans anatomie digestive délimitée et à un génome étrangement court, 20 à 40 fois plus petit que d'habitude. Les myxozoaires ont abandonné certaines des caractéristiques essentielles par ailleurs universelles pour les animaux, comme les gènes Hox, qui régulent la fonction multicellulaire de base, brouillant de manière désagréable la frontière de ce qui devrait être inclus dans le règne animal et pourquoi.

Un exemple particulièrement impressionnant de dégénérescence parasitaire se manifeste chez la femelle balançoire Rhizocephala, qui, en tant que larve, se fixe sur le corps d'un crabe avant de se mettre au travail. En mûrissant, elle dégénère d'un cypride en une masse de hyphes ressemblant à des champignons, dépourvue de toute trace de segmentation corporelle ou d'organes distincts, qui se fraye un chemin à travers les sinus de son hôte, tout au long de son corps, lixiviant et drainant ses nutriments et régulant son comportement afin de maximiser son succès à produire des œufs. Les Rhizocéphales adultes n'ont pas de cerveau et ne possèdent que les systèmes nerveux les plus rudimentaires, ce qui fait que les créations les plus blasphématoires de H.R. Giger ressemblent à Bambi en comparaison.

4Développement colonial

Après avoir exploré avec joie comment des animaux simplifiés peuvent devenir, examinons les méthodes déroutantes que la sélection naturelle a trouvées pour réassembler ces pièces.

Imaginez que votre corps ne soit pas composé de cellules mais de milliers de minuscules répliques génétiquement identiques de vous-même, fusionnées les unes avec les autres avec leur propre peau… et se déplaçant toutes ensemble de façon sinueuse pour vous permettre d'exécuter des fonctions corporelles de base. Vos parties les plus dures seraient probablement les cadavres comprimés et calcifiés de centaines de mini-sacrifices sacrificiels. Miam. Bien que peu étudiés, les superorganismes liés comme celui-ci ne sont pas inhabituels dans le règne animal, notamment chez les Cnidaires (méduses, coraux et anémones).

L’un des plus connus et des plus complexes est le navire de guerre portugais (Physalia Physalis), qui, bien que ressemblant à une méduse, est en fait une colonie enchaînée de multiples animaux clonaux ressemblant à des méduses, appelés zooids, tous reliés entre eux en un seul superorganisme géant de méduses. D'autres siphonophores apparentés forment des cordes gélatineuses nageant activement, chacune plus longue qu'un rorqual bleu, que la science a à peine étudiées en raison de leur corps extrêmement fragile, de leur environnement marin et de leurs natures solitaires.

L'expert en siphonophore, Casey Dunn, compare ces êtres à des masses gigantesques de jumeaux siamois dans divers états de dégénérescence, composés pour la plupart de jambes, de bouches ou de parties génitales. Pensez à eux comme la réponse de la nature à Le mille-pattes humain. Dunn considère que le siphonophore a des implications importantes pour le concept d'individualité dans la nature, et il s'intéresse particulièrement à la perspective d'un "cancer" du siphonophore qui impliquerait la propagation d'animaux dégénérément "normaux" à travers une colonie si fusionnée, possédant des niveaux égoïstes. d’indépendance aux dépens du reste de la communauté.

Il se trouve que ce n’est que la pointe de l’iceberg…

3 cancers du parasite

Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii) a connu un déclin démographique de 80% depuis 1996 en raison de tumeurs faciales infectieuses.La maladie tumorale faciale du diable (DFTD) provient d'un seul diable et s'est rapidement répandue dans la population lorsque les animaux se sont battus et se sont mordus lors de leurs bagarres agressives. Les tumeurs faciales du diable atteignent de grandes tailles en seulement six mois, tuant ainsi l'hôte en empêchant son alimentation, en infectant d'autres organes ou en provoquant la cécité.

Un cancer sexuellement transmissible similaire découvert chez le chien, appelé tumeur vénérienne transmissible canine (CTV), s'alimente en volant des mitochondries des cellules de chaque nouvel hôte afin de stimuler sa croissance, comme il le fait depuis des milliers d'années.

Les cancers parasitaires soulèvent des questions profondément troublantes sur ce que signifie être un organisme vivant. Puisqu'ils ont subi des modifications génétiques, se répliquent d'elles-mêmes et se comportent de manière très aberrante vis-à-vis des cellules de l'espèce hôte, ils peuvent être considérés comme des mammifères parasitaires clonaux très dégénérés. Puisque nous avons tendance à penser que les virus sont à la limite de ce que signifie être en vie, ces cancers semblent également avoir pénétré dans la catégorie des formes de vie. C'est vrai… le cancer est devenu un animal à part entière.

2 gènes sauteurs

Un moyen utile de vraiment comprendre la sélection naturelle consiste à élargir nos horizons conceptuels sur ce qui constitue un écosystème et ses unités constitutives. Un processus analogue à la survie du plus apte auquel les animaux sont confrontés dans leur environnement se produit également au-delà du niveau cellulaire. Il n'y a plus de représentation littérale de Richard Dawkins Le gène égoïste que parmi les séquences génétiques parasitaires appelées transposons, qui sont supposés provenir d’intrusions virales dans l’ADN de nos propres ancêtres ressemblant à des lézards.

On estime que les transposons représentent entre un demi et deux tiers du génome humain, ce qui représente de courts fragments répétés se répliquant automatiquement, de gènes apparemment sans fonction. Seule une infime fraction des transposons semble avoir été adaptée dans le génome pour jouer un rôle direct dans le fonctionnement de nos corps, bien que la compréhension actuelle de leur prévalence est qu'ils génèrent un important bruit brut et des variations le long du génome, fournissant ainsi la base pour mutations bénéfiques et la matière première pour l'évolution.

Selon la théorie presque neutre de l'évolution moléculaire, les transposons se développent en conservant des mutations silencieuses sans impact direct sur le corps de l'organisme. Si un transposon modifie directement la fonction des gènes qui l'entourent, il risque de nuire à la forme de l'hôte, voire de se retirer du pool génique. Cela signifie que notre idée d'avoir des identités corporelles stables, séparées et discrètes est une autre illusion anthropocentrique. À tous les niveaux de sélection, une guerre se poursuit constamment, jusqu’à notre structure moléculaire de base. Non seulement les parasites abondent à travers nous à tous les niveaux, mais dans un sens très réel, nous ne sommes nous-mêmes que l'expression itérative de leurs actions.

1 Prions infectieux

Même plus simples que les virus, les prions infectieux sont des protéines malformées, flottant librement, qui se répliquent d'elles-mêmes en pliant les autres protéines dans la même forme qu'elles sont, en s'accumulant régulièrement dans le cerveau de l'hôte. Leur grande simplicité en fait le parasite parfait, capable de se propager facilement d'une espèce à l'autre, et leurs infections sont incurables grâce à la technologie actuelle.

Bien que les protéines soient les éléments constitutifs organiques de toute vie biologique connue, elles ne sont pas techniquement vivantes, mais ces substances errantes évoluent néanmoins. Une étude réalisée par le Scripps Research Institute a révélé que les cultures de prions infectieuses exposées à des produits chimiques inhibiteurs adaptés à la production de souches résistantes ressemblent beaucoup à celles d'une bactérie ou d'un virus. Malgré l'absence de matériel génétique héréditaire, dans ce cas, la sélection naturelle agit au niveau suivant, à partir de gènes et de chromosomes, dans le domaine des molécules organiques complexes.

Les prions infectieux ne sont pas des organismes vivants, même au sens le plus vague du terme, mais ils restent des produits adaptatifs de la sélection naturelle, pouvant avoir un impact terrible sur leurs hôtes hôtes, comme la maladie de la vache folle et la maladie de Kuru. Des recherches récentes les impliquent même comme cause de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson, allant même jusqu'à suggérer que leurs prions associés pourraient être potentiellement infectieux dans des circonstances extrêmement spécifiques.

Ce n'est pas tant que notre chimie moléculaire ou même la nature elle-même nous déteste. C'est plus que ça ne nous dérange pas du tout.