10 faits étonnants sur les animaux

Le règne animal a longtemps été un monde mystérieux pour les humains et nous en apprenons chaque jour quelque chose de nouveau. Voici une liste de dix faits peu connus sur les animaux.

10. Les crocodiles mangent des pierres

L'estomac d'un crocodile est un endroit rocheux, pour plus d'une raison. Pour commencer, le système digestif d'un croc rencontre tout, des tortues, des poissons et des oiseaux aux girafes, buffles, lions et même (en défendant le territoire) à d'autres crocodiles. En plus de cet écosystème minuscule, des roches apparaissent également. Les reptiles avalent de grosses pierres qui restent en permanence dans le ventre. Il a été suggéré que ceux-ci sont utilisés pour le ballast en plongée.

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9. Le lait de baleine contient 50% de matières grasses

Allaiter un nouveau-né n'est pas un «petit» exploit pour la baleine, dont le veau émerge, après 10 à 12 mois dans l'utérus, environ le tiers de la longueur de la mère (c'est un bébé de 30 pieds pour la baleine bleue). La mère verse du lait dans la bouche du nouveau-né en utilisant les muscles autour de la glande mammaire, tandis que le bébé tient fermement contre un mamelon (oui, les baleines en ont). Avec près de 50% de matières grasses, le lait de baleine contient environ 10 fois plus de matières grasses que le lait maternel, ce qui aide les veaux à atteindre des vitesses de croissance sérieuses allant jusqu'à 200 livres par jour.

8. Les oiseaux reconnaissent les monuments

Pouvez-vous imaginer des vacances en voiture sans sorties manquées, sans chauffeurs obstinés ni catastrophes de pliage de cartes? Bien sûr que vous n'êtes pas un oiseau. Les pigeons peuvent parcourir des milliers de kilomètres pour trouver le même endroit de repos sans difficultés de navigation. Certaines espèces d'oiseaux, comme la sterne arctique, effectuent un voyage aller-retour de 25 000 milles chaque année. De nombreuses espèces utilisent des ferromagnétiques intégrés pour détecter leur orientation par rapport au champ magnétique terrestre. Une étude publiée en novembre 2006 dans Animal Behavior suggère que les pigeons utilisent également des repères familiers sur le sol ci-dessous pour les aider à retrouver leur chemin de retour.

7. Les castors ont des journées plus longues en hiver

Les castors deviennent presque des enfermés pendant l'hiver, vivant de la nourriture précédemment stockée ou des dépôts de graisse dans leurs queues distinctives. Ils économisent de l'énergie en évitant le froid en plein air, préférant rester dans des logements sombres dans leur tas de bois et de boue. En conséquence, ces rongeurs, qui apparaissent normalement au coucher du soleil et se retournent au lever du soleil, n’ont pas de signaux lumineux pour entraîner leur cycle de sommeil. Le sens biologique du temps du castor change et elle développe un «rythme circadien libre» de 29 heures.

6. Les rats-taupes ne sont pas aveugles

Avec leurs yeux chétifs et leur style de vie souterrain, les rats-taupes africains ont longtemps été considérés comme des M. Magoos des rongeurs, détectant peu de lumière et, a-t-on suggéré, utilisant davantage leurs yeux pour détecter les changements des courants d'air que pour leur vision réelle. Mais les découvertes de ces dernières années ont montré que les rats-taupes africains ont un sens de la vue vif, bien que limité. Et ils n'aiment pas ce qu'ils voient, selon un rapport publié en novembre 2006 dans Animal Behavior. La lumière peut suggérer qu'un prédateur s'est introduit dans un tunnel, ce qui pourrait expliquer pourquoi les creuseurs souterrains ont développé la vue en premier lieu.

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5. Les poussins sont altruistes

C'est une erreur de penser que l'évolution produit des animaux égoïstes soucieux uniquement de leur propre survie. L'altruisme abonde dans les cas où un coup de main encouragera la survie d'un matériel génétique similaire au sien. Les poussins pratiquent cette "sélection de peau" en émettant un pépiement spécial pendant la tétée. Cet appel annonce la découverte de nourriture aux poussins à proximité, qui sont probablement des parents proches et partagent donc beaucoup de gènes du poussin. La clé de la sélection naturelle n'est pas la survie de l'animal le plus apte. C'est la survie du matériel génétique le plus apte, et le comportement fraternel qui favorise les relations intimes va prospérer.

4. De nombreux organes sexuels échangeurs de poissons

Avec autant de créatures terrestres à admirer, il est facile d’oublier que certaines des activités les plus étranges se déroulent au plus profond de l’océan. La pratique étrange de l'hermaphrodisme est plus fréquente chez les espèces de poisson que chez tout autre groupe de vertébrés. Certains poissons changent de sexe en réponse au cycle hormonal ou aux changements environnementaux. D'autres possèdent simultanément des organes sexuels masculins et féminins.

3. Les girafes ont un flux sanguin unique

La majestueuse girafe, dont la tête repose à un mètre de hauteur sur un piédestal improbable, a adapté son long cou pour rivaliser de feuillage avec les autres herbivores. Bien que l'avantage de la portée soit évident, certaines difficultés se posent à une telle hauteur. Le cœur doit pomper deux fois plus que la vache pour que le sang atteigne le cerveau. Un système complexe de vaisseaux sanguins est nécessaire pour éviter que le sang ne coule à la tête lorsqu'il est plié. Six pieds au-dessous du cœur, la peau des jambes doit alors être extrêmement serrée pour empêcher le sang de s'accumuler au niveau des sabots.

2. Les éléphants sont intelligents

Les éléphants ont le plus gros cerveau, près de 11 kilos en moyenne de tous les mammifères qui ont jamais marché sur la terre. Utilisent-ils cette matière grise au maximum? L’intelligence est difficile à quantifier chez l’homme ou l’animal, mais le quotient d’encéphalisation (EQ), un rapport entre la taille du cerveau observée par l’animal et la taille attendue du cerveau compte tenu de la masse de l’animal, est bien corrélé à la capacité de naviguer entre de nouveaux défis et obstacles. Le QE moyen des éléphants est de 1,88. (Les humains vont de 7,33 à 7,69, les chimpanzés en moyenne 2,45, les porcs 0,27.) On pense que l'intelligence et la mémoire vont de pair, ce qui suggère que les souvenirs d'éléphant, bien que non infaillibles, sont très bons.

1. Les perroquets comprennent

La parole de perroquet est généralement considérée comme le cri sans tête d'un enregistreur vocal à plumes. Mais des études menées au cours des 30 dernières années montrent continuellement que les perroquets se livrent à beaucoup plus que de simples mimiques. Nos amis les oiseaux peuvent résoudre certaines tâches de traitement linguistique aussi habilement que les enfants de 4 à 6 ans. Les perroquets semblent comprendre des concepts tels que «même» et «différent», «plus grand» et «plus petit», «aucun» et des nombres. Peut-être plus intéressant encore, ils peuvent combiner des étiquettes et des phrases de manière nouvelle. Une étude de janvier 2007 en sciences du langage suggère d'utiliser des modèles d'apprentissage de la parole par perroquet pour développer des compétences de parole artificielles dans des robots.

Source: LiveScience

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