Top 10 des faits étranges sur la mort et la mort au Moyen Âge

La mort a été vécue très différemment dans l'Europe médiévale: les habitants vivaient dans des cimetières, les os étaient utilisés comme objets de décoration et les saignements de cadavres étaient utilisés comme preuve légale dans les cas de meurtre.

Voici quelques faits surprenants du monde merveilleux du Moyen Âge.

10Vivre dans les cimetières

Au Moyen Âge, les cimetières étaient des lieux très différents de ce à quoi nous nous attendions. Plutôt que d'être destinés exclusivement à la disposition des morts, ils étaient des lieux d'activité sociale animés. Tous les événements les plus importants ont eu lieu dans les cimetières: élections locales, procès, sermons et pièces de théâtre. Les prostituées opéreraient également dans l'enceinte du cimetière.

Comme le rapporte l'historien Philippe Aries, les cimetières étaient aussi des lieux de commerce: exonérés de tout impôt, ils devenaient des lieux privilégiés pour les propriétaires de petites entreprises.

9Cruentation: les corps saignants comme preuves légales

La rumeur, la compréhension que les cadavres saigneraient en présence de leur meurtrier, était une croyance commune au Moyen Âge. Daemonologie de King James (1597) décrit le fait dans les termes suivants:

"Dans un meurtre secret, si la carcasse morte est ensuite manipulée par le meurtrier, elle jaillira du sang comme si le sang criait au ciel pour se venger de l'assassin."

La conversation avait une validité légale et servait de test pour révéler les meurtriers de l'époque germanique jusqu'au dix-septième siècle. Cette croyance était basée sur la compréhension commune que les cadavres conservaient une étincelle de la vie qui les avait abandonnés et qu'ils avaient donc des propriétés magiques.

8Ossuaires

La surpopulation était un problème courant dans les cimetières médiévaux. Pour libérer de la place pour de nouvelles sépultures, os et squelettes ont été exhumés et soigneusement empilés dans des ossuaires, également appelés «maisons à charnières». Nombre de ces endroits ont acquis une grande valeur artistique, les os étant conçus pour produire des motifs et des ornements esthétiques.

En réalité, les ossuaires n'étaient pas simplement une solution à un problème pratique: ils transmettaient un message religieux. Observer les os était destiné à encourager les croyants à méditer sur leur état mortel. Les restes étaient généralement affichés à côté de l'inscription «Vous êtes ce que nous étions - nous sommes ce que vous serez», exhortant les visiteurs à se repentir et à se préparer spirituellement à leur mort. Certains ossuaires plus récents peuvent encore être visités à ce jour.

7Revenants et leurs problèmes théologiques

L'idée que les défunts puissent interagir avec les vivants était répandue au Moyen Âge et de nombreux rapports font état de cadavres émergeant de leurs tombes. Dans une collection d'anecdotes de ce genre, rassemblées par l'homme de l'église Willian de Newburgh (XIIe siècle, Angleterre), il a été affirmé que «les cadavres des morts […] laissent leurs tombes et se promènent». Et à l'abbaye de Melrose, en Écosse, les moines avait été visité à plusieurs reprises par un prêtre décédé qui «continuait de gémir et de murmurer de manière alarmante».

Les revenants posaient un problème théologique important: de telles réanimations étaient-elles des miracles ou des actes démoniaques? La réponse dépend du contexte, bien qu'il soit généralement admis que, si un cadavre possédait un cadavre, le cadavre serait revenu à un état sans vie après un exorcisme.

6La peur de la mort subite

À notre époque, une mort rapide est généralement considérée comme souhaitable, mais ce n’était pas le cas au Moyen Âge. Les morts subites étaient pour les meurtriers, les suicides et ceux qui avaient péché contre Dieu, pas pour les honnêtes gens.

On croyait que mourir soudainement aurait amené l'esprit des morts à errer éternellement dans le monde des vivants. Cela était principalement dû au fait qu'une mort inattendue empêchait les gens de se préparer spirituellement en confessant et en prenant les derniers sacrements.

Des traités appelés Ars Moriendi («L'art de mourir») ont été créés pour préparer les mourants à une «bonne mort». Ces scènes contrastées et souvent pacifiques montrent des gens en prière et entourés de leur famille avec des images de pécheurs mourant parmi des démons et des créatures monstrueuses.

5Danse Macabre

La «danse de la mort», souvent peinte dans des charniers de cimetières médiévaux et de la Renaissance, représente différents membres de la société emportés par des personnages dansants des morts. Le message est clair: indépendamment de la richesse et du statut social, nous sommes tous égaux face à notre disparition inévitable.

Fait intéressant, malgré leur sombre sujet, les Danse Macabre avaient une forte connotation comique. Les nonnes sont attrapées dans des actes indécents avec leurs amants, et les médecins sont dépeints en train d'observer des fioles de leur propre urine, mis au défi en se moquant des squelettes pour soigner leur propre mort s'ils le peuvent.

Alors que les personnifications de la mort sont généralement décrites comme moqueuses ou indifférentes, il existe une exception curieuse. Dans la Danse Macabre de La Chaise-Dieu (France, XVe siècle), on voit la mort se couvrir le visage avant d'emporter un petit enfant, peut-être dans le but de ne pas l'effrayer.

Tombes 4Transi

Ces tombes présentent des effigies de personnes décédées, où les morts sont représentés comme étant dans un état de décomposition avancée, souvent même dévoré par des créatures monstrueuses, des crapauds ou des serpents. Le mot «transi» désignait un corps en train de se décomposer: pas un squelette mais toujours un être humain reconnaissable.

Dans certains cas, les tombes ont deux niveaux: en haut, la personne est décrite comme une vie qui se sépare paisiblement, souvent dans la prière. Au niveau inférieur, le même individu est montré dans un état de décomposition avancé.

La tombe de Louis XII et Anne de Bretagne à St Denis (Paris, XVIe siècle) est particulièrement descriptive; l'artiste a capturé même les plus petits détails.Sous les figures en prière du roi et de la reine, les deux corps sont représentés avec les marques des points de suture de l'embaumeur sur le ventre.

3Frau Welt

Ces statues bizarres, principalement utilisées comme éléments décoratifs dans les cathédrales allemandes, représentent de beaux jeunes hommes ou femmes. Alors que le devant de la statue représente une image de santé et de bonheur, le dos révèle une chair en décomposition, horriblement défigurée par les vers, les vers, les serpents et les crapauds.

Comme de nombreux aspects décrits dans cette liste, Madame Welt avait un sens allégorique, car elle incarnait la supercherie du monde: la beauté, l'abondance et les plaisirs mondains de la vie sont temporaires et superficiels et mènent à un état de corruption morale. .

2Décès apparent

Au Moyen Âge, l'absence de respiration, de mouvement et de sensibilité était généralement considérée comme suffisante pour diagnostiquer le décès d'un patient. Cependant, il a été signalé que des méthodes assez inhabituelles étaient utilisées pour s'assurer que la mort était survenue. Dans La Chanson de Roland, le poème épique Charlemagne mord l'orteil de Roland dans l'espoir que la douleur puisse le réveiller.

Le médecin médiéval, Bernard de Gordon, suggère «d'appeler [la personne] à haute voix, de lui arracher les cheveux, de lui tordre les doigts […] et de la piquer avec une aiguille.» Si toutes ces méthodes échouent, le médecin suggère de mettre une petite boule de laine ensuite. à la bouche du patient: si les fils bougent, le patient respire encore.

Les cas de mort apparente n'auraient pas été fréquents, car les morts étaient souvent gardés à la maison quelques jours avant les funérailles.

1Le culte des reliques

Le culte des reliques est l'un des aspects les plus frappants du Moyen Âge. Des corps entiers ou des parties du corps, supposés appartenir à des saints chrétiens, auraient de puissantes propriétés guérissantes.

Le culte a atteint son apogée entre le 11ème et 13ème siècle. Les gens parcourraient de grandes distances pour pouvoir prier devant les reliques, demandant au saint d'intercéder pour eux.

Des fragments de reliques étaient même cousus dans des toiles d'autel et l'on croyait que l'Eucharistie (Sainte Communion) ne pouvait être célébrée que sur un autel recouvert d'une telle toile.