Top 10 des Humbugs vraiment fous victoriens

Le mot «imbécile» a été créé en 1751. En gros, il signifie «tromperie et fraude». Lorsqu'une personne, comme P.T. Barnum, s'appelle un imbécile, cela sous-entend qu'ils sont un filou et un charlatan, ce que Barnum était certainement. Voici 10 canulars, fraudes et astuces des années 1800. Tous sont purement imbéciles.

10 liens manquants

Crédit photo: Stephen C. Dickson

Le livre de Charles Waterton en 1825 Errer en Amérique du Sud était un disque bien reçu de ses voyages en Guyane et des gens, des vues, de la flore et de la faune qu'il a rencontrés là. Il s’agissait plus d’un voyage touristique divertissant que d’une étude scientifique, mais il a inspiré de nombreux scientifiques et explorateurs de passage à la Guyane. Un aspect du livre, cependant, a provoqué une controverse. Waterton était également à la hauteur de son talent de taxidermiste et il revenait de chaque voyage avec une cargaison littérale de spécimens préservés, qu'il exposait chez lui comme un musée à la disposition de tous.

Dans le frontispice de son livre, il y avait une illustration d'un spécimen en particulier - la tête et les épaules d'un animal qu'il n'a appelé que "le non-descriptif". Les traits du visage de cet animal étaient distinctement humains, mais ce visage humain était posé sur un corps clairement simien. Bien que Waterton n’ait pas préservé l’animal entier (parce qu’il était apparemment trop grand), il a néanmoins déclaré qu’il avait une queue semblable à un singe quand il l’avait rencontrée.

Peu après la publication, les rumeurs ont commencé. Certains ont dit que le Nondescript était un homme autochtone que Waterton avait tué, pas un singe. Waterton a soudoyé les fonctionnaires des douanes pour qu’ils détournent les yeux pour faire entrer la tête dans le pays et montrait des preuves de son crime dans son musée. Il a été dit que de nombreux professionnels étaient parfaitement conscients de cela mais l'ignoraient pour éviter de causer des problèmes à Waterton. Ses amis, croyaient beaucoup, craignaient pour l'état mental et moral de Waterton à cause de ces problèmes.

Aucune des rumeurs n'étaient vraies. Les experts qui ont examiné le spécimen et ceux qui étaient au courant ont tous convenu que le Nondescript avait été habilement sculpté dans un singe hurleur. Après tout, Charles Waterton était un taxidermiste très talentueux.

9 Tout le monde était un bébé une fois

Crédit photo: Somers Historical Society

Joice Heth avait été esclave toute sa vie et elle était vieille… très vieille. En fait, lorsqu’elle a été présentée sur divers forums publics en 1835, elle a été accusée d’avoir 161 ans. Si cela ne suffisait pas, elle aurait également été la nourrice de George Washington lui-même!

Ce «fait» extraordinaire a été annoncé dans les journaux avant ses apparitions, généralement avec des opinions d’experts confirmant l’histoire. La vieille femme racontait des histoires sur son passé d'esclave et sur la précocité du jeune George Washington. Elle chanterait même de très vieilles chansons de crèche qu'elle avait l'habitude de faire endormir le petit futur président.

La renommée de Heth était entièrement due à P.T. Barnum, qui l’avait ramassée chez un artiste moins performant. Barnum lui-même avait écrit et posté les "opinions d'experts" qui avaient convaincu les journaux d'annoncer le spectacle de Heth. Lorsque l'intérêt du public pour Heth a commencé à se refroidir, Barnum a écrit une lettre anonyme affirmant que Heth était en fait une machine faite d'os de baleine et de cuir. Les foules se sont rassemblées pour la revoir.

8 bonnes histoires sont difficiles à trouver (et à prouver)

Dans les années 1800, les journaux étaient des cibles faciles pour les canulars, car ils étaient constamment en lutte pour être les premiers à publier des informations importantes. Souvent, un journal ne vérifie pas de trop près avant de publier une histoire spectaculaire, de peur qu'un autre journal ne l'imprime en premier.

C’est dans cet environnement que le 13 avril 1844, Le new york sun a annoncé la stupéfiante histoire que l’Atlantique Nord venait d’être traversée avec succès en seulement trois jours par un ballon habité. Selon le journal, le ballon aurait été construit par une équipe de passionnés du ballon bien connus, notamment Monck Mason et Robert Holland, qui avait déjà volé de Londres à Weilberg, en Allemagne. L'intention des hommes était de voler du pays de Galles vers la France, mais le ballon avait été éjecté et ils ont trouvé un courant d'air qui les faisait traverser l'océan en toute sécurité en un temps record, ouvrant toutes sortes de nouvelles possibilités en matière de voyages internationaux.

Le public a été surpris, les journaux ont été vendus, et deux jours plus tard, le Soleil dû admettre que ce n'était pas vrai. Bien que de courte durée, le tristement célèbre «Balloon Hoax» avait pour but de durer toute une journée: Edgar Allen Poe, qui avait une femme et une mère malades, a obtenu l’argent dont il avait grandement besoin pour transmettre l’article au journal.

7 un vieux mais un goodie

La Tour de Londres abritait autrefois des animaux exotiques pour la royauté anglaise, car des lions, des tigres, des éléphants, etc., étaient parfois offerts à la famille royale anglaise par la royauté d'autres pays. Pendant plusieurs centaines d'années, la tour de Londres était également un zoo public où le londonien moyen pouvait voir les créatures les plus insolites. À partir de 1680 environ, il était de tradition de dire aux cibles crédules que les lions de la Tour seraient lavés chaque année le 1er avril et qu’ils devraient vraiment descendre pour assister à cet événement inhabituel. Effectivement, chaque 1er avril, un groupe d'espoirs se promenait autour de la tour en attendant le spectacle qui ne viendrait jamais.

On pourrait penser que la blague vieillirait après un certain temps, mais en mars 1860, un esprit inconnu a envoyé des cartes à l'apparence officielle à une multitude de personnes. Les cartes se lisent:

Tour de Londres.-Admettez le porteur et un ami pour assister à la cérémonie annuelle du nettoyage des lions blancs, le dimanche 1er avril 1860. Admis uniquement à la porte blanche. Il est particulièrement demandé de ne donner aucun pourboire aux directeurs ou à leurs assistants.

Effectivement, ce dimanche-là, les rues étaient pleines à craquer alors que les gens cherchaient à découvrir l'emplacement de la «Porte blanche», qui n'existait pas… pas que cela l'aurait aidé. Tous les animaux de la tour avaient été déplacés dans un zoo 25 ans plus tôt.

6 homme d'action

Crédit photo: Wellcome Trust

James Barry a eu une carrière des plus remarquables. En tant qu'assistant chirurgien dans l'armée, il a été le fer de lance de profonds changements médicaux visant à améliorer la santé et la vie des soldats sur le terrain ainsi que des prisonniers et des lépreux de l'armée. Barry exécuta la première césarienne avec succès en 1826 et fut finalement nommé inspecteur général des hôpitaux militaires. Cependant, Barry était d'humeur modérée et a combattu plusieurs duels. Il a déjà été accusé d'avoir une relation homosexuelle avec Lord Charles Somerset, ce qui a entraîné une action en diffamation. En dépit de cette accusation et de son tempérament, Barry était un chirurgien respecté et considéré comme un personnage complet.

Barry mourut de dysenterie à l'âge de 76 ans en 1865, alors qu'une épidémie de la maladie se répandait dans tout Londres. Ce n'est qu'après cela qu'il s'est révélé être une femme. Le vrai nom de Barry était Margaret Ann Bulkley et elle était la nièce du célèbre artiste et professeur James Barry de la Royal Academy de Londres. Sa mère et certains amis de son oncle avaient conspiré pour faire passer Margaret à l’école de médecine, période pendant laquelle la jeune fille embrassa son identité masculine en tant que James Barry et ne se retourna jamais.

5 La grande évasion

Le 9 novembre 1874, Le héraut de new york a fait la une du journal en annonçant avec stupéfaction que tous les animaux dangereux du zoo s'étaient échappés et erraient dans les rues de la ville, tuant toute personne assez sotte pour être à l'extérieur. Les ennuis ont commencé quand un gardien de zoo imprudent a suffisamment énervé un rhinocéros pour qu’il sorte de son enclos et le mette à mort. Les tentatives de capture du rhinocéros en vrac ont conduit l'animal à casser accidentellement les enclos de tous les autres animaux. Bientôt, des lions, des tigres, des éléphants, des ours, des hyènes, etc., erraient dans la ville. Le journal a fait état de plusieurs morts malheureuses et de quelques actes de courage: un général Dix a réussi à faire tomber un léopard avec un tireur expert, et John Morrisey, joueur et homme politique bien connu, a réussi à donner un coup mortel à la tête d'un tigre .

L'article a paniqué la ville, obligeant les gens à s'enfermer où qu'ils soient quand ils ont appris la nouvelle. C'est un peu étrange, puisque le dernier paragraphe de l'article disait: «Bien entendu, toute l'histoire racontée ci-dessus est une pure fabrication. Pas un mot n'est vrai. Pas un seul acte ou incident décrit n'a eu lieu. »Au grand dam de l'éditeur, le canular prouve que les lecteurs ne finissent jamais de lire des articles.

4 Une rose sous un autre nom…

En 1874, une lettre publiée dans des journaux, des revues et des magazines aux États-Unis et en Europe excitait l'opinion publique, car elle parlait d'une plante rare documentée sur l'île de Madagascar: un arbre dévoreur d'hommes!

L'auteur de la lettre, Karl Leche, a décrit l’arbre comme ayant un gros camion (un peu comme un ananas) avec d’énormes feuilles épaisses bordées de saillies en forme de crocs, le tout levé de manière à pouvoir se fermer autour de quoi que ce soit sur le dessus. plante. Leche a également expliqué comment il avait vu des autochtones de la région nourrir une victime sacrificielle à l’arbre horrible, qui avait ensuite pris 10 jours pour digérer tous les os sauf les os de la victime.

Karl Leche, cependant, n'a jamais existé. Des années plus tard, l'histoire a été attribuée à un journaliste créatif nommé Edmund Spencer. Néanmoins, les explorateurs ont continué à fouiller Madagascar pour trouver une plante inexistante au cours des 60 prochaines années.

3 Le soldat centenaire

Le 3 avril 1877, la ville de New York perd l'un de ses citoyens les plus en vue, le capitaine Frederick Lahrbush, à l'âge de 111 ans. Arrivé à New York en 1848, Lahrbush affirme être né à Londres le 9 mars 1766. Il déclara s'être enrôlé dans l'armée britannique en 1789, servir avec le duc d'York en 1793 et ​​voir le général Humbert se rendre à Lord Cornwallis. en 1798, capturé à Copenhague avec Nelson en 1801, assista à une entrevue entre Napoléon et Alexandre qui aboutit à un important traité de paix, se déroula sous le duc de Wellington de 1808 à 1810 et servit comme officier de la garde à Sainte-Hélène. responsable de l'empereur déchu Napoléon, avec qui il devint ami!

En termes simples, Lahrbush était magiquement présent lors de chaque événement militaire historiquement important depuis sa naissance, puis s’est installé à New York à l’âge de 82 ans. Pour une raison quelconque, les New-Yorkais l’ont embrassé. On lui a donné son propre siège à l'église. Les Anglais au statut social élevé lui rendaient toujours visite lorsqu'ils venaient à New York, et les militaires de haut rang étaient également des visiteurs fréquents.

Lahrbush était vieux, bien sûr, mais loin de l'âge qu'il prétendait. Il n'a jamais été capitaine non plus. Il n'avait jamais assisté aux divers événements militaires qu'il avait revendiqués et il n'avait certainement jamais rencontré Napoléon. En fait, il avait été démobilisé de l'armée après seulement neuf ans de service.

Il est difficile de dire si les citoyens de New York ont ​​réellement cru toutes les histoires de Lahrbush ou s'ils ont simplement apprécié la profondeur de ses grands récits. Lahrbush avait aussi l'habitude de donner de «véritables» mèches de cheveux de Napoléon comme cadeaux de remerciement aux divers bienfaiteurs qui fournissaient ses revenus. Chaque destinataire pensait posséder le seul artefact de ce type, ce qui a provoqué une confusion sans fin dans les tentatives d'authentification des cheveux de l'empereur depuis.

2 trop beau un conte

L'une des histoires de fantômes du 19ème siècle les plus souvent racontées est celle d'une visite que Silas Weir Mitchell, médecin réputé de Philadelphie, a reçu d'une petite fille.

C'était une froide soirée d'hiver quand on frappa à la porte de Mitchell. Quand il répondit, il trouva une fille maigre et tremblante, tenant un châle râpé sur ses épaules. Elle a plaidé que le bon médecin doit aider sa mère. Il était tard, après les heures de travail de Mitchell, mais la jeune fille l'a convaincu de la suivre dans la nuit froide. Lorsqu'ils atteignirent le petit appartement où la mère de la jeune fille était alitée, Mitchell la reconnut comme une femme qui avait déjà travaillé pour lui. Il pouvait aussi voir qu'elle souffrait d'une pneumonie. Après avoir commandé les médicaments nécessaires, Mitchell a mis la femme aussi à l'aise que possible tout en la félicitant d'avoir une fille aussi courageuse. Cependant, la femme a affirmé que sa fille était décédée un mois auparavant. Mitchell, réalisant qu'il n'avait pas vu la fille depuis un certain temps, jeta un coup d'œil autour de la pièce et vit le châle de la petite fille sur une étagère à proximité. Il faisait à la fois sec et chaud et n'aurait pas pu être dehors malgré le mauvais temps de la soirée d'hiver.

C'est une bonne histoire, mais ce n'est jamais arrivé. Mitchell a inventé toute l'histoire et l'a raconté lui-même lors d'au moins une réunion médicale à laquelle il a assisté. À partir de là, l’histoire a pris une vie propre, se propageant à travers des rumeurs, des paroles iniques et des publications imprimées jusqu’à ce qu’elle soit connue dans tout le pays. Plus tard, Mitchell essaya de désavouer l’histoire mais découvrit qu’il était trop tard pour l’arrêter. Même 35 ans après sa mort, des personnes à qui il l'avait racontée se souvenaient encore de cette histoire. Mitchell ne pouvait échapper ni à l'histoire ni aux chercheurs de curiosité qui le lui demandaient inévitablement toute sa vie.

Ironiquement, Mitchell était hanté par un fantôme qui n’a jamais existé.

1 arrière grand-père de Crocodile Dundee

En 1898, l'aventure prend un nouveau nom: Louis de Rougemont. Dans une série d'articles écrits pour Le magazine du monde entier et plus tard compilé dans un livre, Rougemont a étonné le public avec les aventures de ses 30 ans passés dans les contrées sauvages de l’Australie avec les indigènes. Parmi d’autres anecdotes, il a raconté qu’un homme était sur le point d’être tiré hors de son bateau par une pieuvre attaquante, que son propre navire avait été attaqué par des canoës de guerre (qui l’avaient fait échouer en Australie), chevauchant des tortues et se battre entre cannibales, échapper à un anneau d'alligators et porter des échasses dans une bataille pour effrayer les ennemis indigènes.

Rougemont était souvent accusé de fraude mais était tout aussi souvent défendu par ses éditeurs. Ce qui l’arrêta finalement, c’était quelque chose que même ses éditeurs ne voyaient pas arriver: l’épouse et la famille qu’il avait quittées à Sydney en 1897. Le vrai nom de Rougemont était Henri Louis Grin; il s’était marié avec Eliza Ravenscroft en 1882. Ils avaient sept enfants. ensemble avant qu'Henri ne disparaisse avec un journal écrit par un bushman nommé Harry Stockdale, qui était apparemment l'inspiration de la vie fictive ultérieure de Rougemont.