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10 choses ridiculement communes que nos ancêtres utilisaient pour révérer
Nous vivons à une époque d'abondance. Les objets que nos ancêtres ne voient peut-être qu'une fois dans leur vie peuvent désormais être commandés directement chez nous. Nulle part ce changement n’est plus apparent que lorsqu’on regarde ce que les générations passées révéraient. Pour eux, les objets et matériaux suivants étaient si inhabituels qu’ils étaient une source de fierté. Pour nous, ils sont tellement communs que c'est fou de penser que quelqu'un y a jamais réfléchi à deux fois.
10 bretzels
La plupart des gens seraient probablement d'accord pour dire que les bretzels sont délicieux. Mais combien les considéreraient comme l'étoffe des rois? Pour une réponse à cette question, ne cherchez pas plus loin que la Suède au début du 17ème siècle. Aux alentours de 1614, les bretzels étaient considérés comme si prestigieux que les couples royaux les utilisaient dans leurs cérémonies de mariage.
Arrêtez-vous et réfléchissez une seconde à quel point c'est fou. Vous avez deux personnes de sang bleu qui se marient, avec toute la richesse de leurs familles riches, et elles choisissent de se marier avec un bretzel. Pourtant, la collation populaire avait à l’époque tout un tas de connotations qui la rendait comme un choix raisonnable.
En tant que création de moines, qui les a distribués à leurs étudiants, les bretzels dans l'Europe du XVIIe siècle étaient considérés comme des signes de sainteté. Un peu comme les catholiques d'aujourd'hui boivent du vin, non pas parce qu'ils sont tous œnophiles, mais parce qu'ils considèrent que c'est le sang du Christ.
De plus, ce sont des fabricants de bretzels qui ont découvert par hasard un complot ottoman visant à limoger Vienne 100 ans plus tôt seulement en les surprenant à creuser un tunnel au-delà des murs de leur boulangerie. Peut-être que la vraie surprise n’est donc pas que les bretzels aient déjà été vénérés, mais qu’ils ne le soient plus.
9 Poivre Noir
Où que vous soyez, arrêtez de lire tout de suite et allez à la cuisine ou au restaurant le plus proche. Vous voyez ce petit shaker de poivre noir assis sur le côté? Vous le remarquerez probablement à peine dans la plupart des circonstances. Mais si vous aviez vécu dans l'Europe médiévale, ce minuscule shaker vous aurait fait exploser. À cette époque, le poivre noir était l’un des produits les plus précieux du monde.
Il n’existe pas aujourd’hui d’équivalent réel permettant de mesurer à quel point le poivre ordinaire était fabuleusement cher. Essayez d'imaginer trouver une solide boîte en or remplie de truffes chères, et vous aurez peut-être une idée de ce que vos ancêtres médiévaux auraient pu ressentir en trouvant une poivrière.
Introduit en Europe le long de la route de la soie depuis le Kerala, dans le sud de l'Inde, l'épice était si prisée que les commerçants de Venise et de Gênes pouvaient faire payer ce qu'ils voulaient. Même aujourd'hui, les Néerlandais ont une phrase qui se traduit par «poivre cher» pour des articles incroyablement trop chers.
Le poivre était si précieux à l'époque que l'une des raisons pour lesquelles Christophe Colomb avait fait tout son voyage était de contourner les prix du poivre de Venise. Aux Antilles, il a même rempli son étalage de choses qu’il pensait être du poivre, pour finalement découvrir qu’il s’était trompé et que tout son stock ne valait rien.
8 en aluminium
Si quelqu'un organisait un concours pour nommer l'élément le plus terne de la Terre, l'aluminium gagnerait haut la main. Bien que utile, il est également surabondant, ennuyeux à regarder et utilisé dans tout, des voitures aux canettes. En bref, ce n'est pas d'or, d'argent ou même de bronze. Pourtant, les choses ne se sont pas toujours passées ainsi. Au milieu du XIXe siècle, l’aluminium était si précieux que le gouvernement des États-Unis voulait y couvrir les plus grands monuments du pays.
En 1884, le prix de 28 grammes d’aluminium était d’environ 1 $. Pas tellement, vous pourriez penser. Jusqu'au moment où vous l'avez comparé au prix du travail. Pour qu'un travailleur moyen puisse s'offrir une once d'aluminium, il doit travailler au minimum 10 heures d'affilée. À titre de comparaison, 28 grammes d’argent coûtent actuellement environ 17 dollars. Même au salaire minimum en 2016, vous pouvez gagner autant en un peu plus de 2 heures.
En conséquence, l'aluminium est devenu une sorte de symbole de statut. Le gouvernement fédéral a même demandé que le sommet du monument de Washington soit en aluminium afin de projeter la richesse et le pouvoir des États-Unis dans le monde. À un moment donné, il a même été suggéré d'ajouter de l'aluminium à de nombreux autres monuments de Capitol Hill. Heureusement, cela n’a jamais eu lieu ou Washington aurait l'air plutôt collant à propos de maintenant.
7 livres
À une époque où chacun d'entre nous peut télécharger des dizaines d'ebooks en quelques coups de doigt, on peut avoir l'impression que le mot écrit n'a presque pas de valeur. Il est donc déconcertant de constater à quel point les livres de valeur étaient autrefois considérés comme précieux. Aucune autre histoire ne le démontre mieux que le contrat de livre conclu avec Ptolémée III au IIIe siècle av.
En tant que responsable de l’Égypte, le plus grand symbole de statut de Ptolémée III était la bibliothèque d’Alexandrie. Une énorme plaque tournante pour l’apprentissage, elle a conservé nombre des plus grands textes du monde antique. La ville avait même pour principe de rechercher tous les navires amarrés à la recherche de livres. S'il en trouvait un, il serait confisqué pour la bibliothèque et le propriétaire recevrait une compensation monétaire.
Alors, quand Ptolémée III demanda à Athènes s'il pouvait emprunter leurs rares exemplaires de Sophocle, Euripide et Eschyle, les Athéniens s'assurèrent de contracter une assurance. En guise de dépôt, ils ont demandé 15 incroyables talents en argent.
Aujourd'hui, ce serait comme la Grèce qui demande à l'Égypte de leur donner plusieurs millions, voire des milliards de dollars, en échange de quelques livres. Le but était de faire en sorte que Ptolémée III ne puisse se permettre de ne pas rendre les papyrus.
Au lieu de cela, Ptolémée III a choisi les livres plutôt que les 15 talents d’argent, ce qui a gâché un gros trou dans le budget de son État. La partie la plus étonnante de toutes? Ptolémée III n'a même pas gardé le contenu pour lui-même. Il envoya des copies aux Athéniens pour leurs propres archives. Le simple fait d'avoir les originaux valait apparemment la peine de se mettre en faillite.
6 noix de muscade
Épice aromatique avec des effets hallucinogènes légers, la noix de muscade peut être ramassée chez Walmart pour environ 3 $ pour 56 grammes (2 oz). La lecture de cette phrase aurait probablement provoqué une crise cardiaque chez vos ancêtres (après que vous ayez pris le temps de leur expliquer ce qu’était le diable «Walmart» pour eux).
Pour les médiévaux, la noix de muscade n'était pas qu'une épice de valeur. C'était peut-être le produit le plus précieux au monde. À un moment donné dans les années 1300, cela valait encore plus que l'or.
Il est difficile d'exagérer aujourd'hui à quel point le monde est devenu fou durant les années du commerce des épices. À plusieurs reprises, l'Espagne et le Portugal ont littéralement tué des milliers de citoyens l'un de l'autre avec des clous de girofle. Mais aucune de cette folie ne peut même tenir une bougie à la noix de muscade.
Dans les années 1600, l'île indienne de Run, riche en noix de muscade, est devenue la plus précieuse des propriétés immobilières sur Terre. Les Britanniques et les Néerlandais ont fini par entrer en guerre pour ce morceau de terre de 3 km (2 mi). La seule raison pour laquelle ils ne se sont pas essuyés, c'est parce que les Néerlandais ont accepté d'échanger Manhattan contre cette solution.
C'est vrai, les Néerlandais ont confié à Manhattan une petite île dont vous n'avez jamais entendu parler, rien que pour mettre la main sur de la noix de muscade. Si jamais vous vous procurez une machine à remonter le temps et que vous ne pouvez saisir qu'un seul objet ménager avant de vous perdre dans le passé, assurez-vous qu'il s'agit bien de votre panier à épices.
5 lits
Shakespeare a écrit une tonne de comédies à son époque, mais peut-être que la chose la plus drôle qu'il ait jamais écrite était sa volonté et son testament. Il contient l'un des meilleurs posthumes de tous les temps, avec le barde écrit: «Je donne à mon épouse mon deuxième lit.» La pensée de la pauvre Mme Shakespeare lorsqu'elle entend ces paroles est sans aucun doute hilarante. Peu importe à quel point le lit en question était chic, cela reste une grave brûlure!
Nous ne voyons les choses de cette façon parce que nous avons l'habitude de considérer les lits comme des objets communs. Au début du 17ème siècle, les choses étaient très différentes. Les érudits de Shakespeare ont mis au jour plusieurs dernières volontés rédigées à l'époque qui contiennent des allusions affectueuses à la transmission de lits «de second choix». Aussi improbable que cela nous paraisse, les meubles étaient si précieux à cette époque que même les lits de deuxième catégorie étaient considérés comme des symboles de statut luxueux.
Un équivalent moderne pourrait être entendre que vous avez laissé la "deuxième meilleure voiture" de votre épouse. Bien sûr, vous préféreriez avoir la première meilleure voiture, mais si la voiture en question est toujours une Lamborghini Veneno, vous n'allez pas exactement se plaindre.
4 tasses et assiettes cassées
Voici une question étrange pour vous. Quand un objet vaut-il plus brisé que tout? La réponse est: lorsque vous vivez au Japon il y a quelques siècles. Vers le XVe siècle, un shogun chargea certains artisans de trouver un moyen esthétique de réparer des poteries brisées. La technique qu'ils ont mise au point était si impressionnante que les objets brisés traités de cette manière avaient plus de valeur que les objets eux-mêmes.
Connu comme kintsugi, le principe de base de cet art ancien est d'attirer l'attention sur les fissures en leur appliquant une résine dorée. Philosophiquement, cela correspond aux idées de wabi-sabi (l'idée culturelle de trouver la beauté dans les imperfections).
Il est encore pratiqué aujourd'hui, bien que utilisant différentes techniques qui ne sont pas considérées comme si précieuses. Mais à l'époque pré-Tokugawa et Edo, kintsugi était considéré comme un métier si délicat que beaucoup d'argent changerait de mains pour des poteries cassées traitées par des experts.
3 sel de table
Le sel est nécessaire à la survie de l'homme. Nos corps en ont besoin. Essayez de ne pas manger de sel et vous vous retrouverez finalement dans un très mauvais endroit. Il est donc logique que nos lointains ancêtres l'aient révéré. Mais cette entrée ne concerne pas nos ancêtres lointains. Plus près de nous, les gens devenaient encore fous de sel. En fait, c'était l'un des principaux points critiques de la guerre civile américaine.
Il est difficile d'exagérer à quel point le sel ordinaire était important pour la Confédération et pour l'Union. Le sel servait à préserver les rations des troupes, le cuir beige et les vêtements de teinture. Ce fut une énorme partie de l'effort de guerre des deux côtés. C'était aussi une cible principale.
Dès le départ, les troupes de l'Union ont fait tout leur possible pour attaquer les rares installations de production de sel situées dans le Sud, précieuses dans le Sud. Voilà à quel point le sel était important. Au-delà des infrastructures de base, des ressources en eau, des villes elles-mêmes, la réduction de la production de sel était considérée comme essentielle pour gagner la guerre.
La Confédération n'était pas moins consciente de son importance. Jefferson Davis a accordé une dispense de service militaire à quiconque se dirigeait vers la côte et travaillait dans la production de sel, ce qui en fait l'un des rares moyens efficaces d'esquiver le projet dans le Sud.
2 tomates
Presque toutes les cuisines du monde comportent des tomates. Pensez à combien de fois vous risquez de les manger. Chaque fois que vous commandez une pizza, préparez des pâtes ou du ketchup sur une saucisse, il y a de la tomate. Pour un fruit aussi omniprésent, son arrivée dans la cuisine occidentale est étonnamment récente.
Cultivée par les Mayas, la tomate n'est arrivée en Europe qu'au 16ème siècle. Bien que les Italiens et les Espagnols les aient immédiatement pris, l’Europe du Nord était plus méfiante. Les tomates font partie de la famille des solanacées, un groupe de plantes dont certains membres sont extrêmement meurtriers.
En conséquence, les tomates n’ont vraiment décollé qu’au milieu du XVIIIe siècle. Cela les rendait assez rares en Europe du Nord et dans les colonies américaines. Ce qui peut expliquer pourquoi nos ancêtres considéraient la tomate comme une plante d'une beauté presque singulière.
Dans les premiers temps des colonies américaines, les tomates étaient une façon de voir une orchidée rare de nos jours.Ils étaient rares, précieux et considérés comme valant la peine de grandir pour leur seule valeur esthétique. Les gens s'émerveillaient sur eux. Les Américains du 18ème siècle ont même écrit des poèmes à leur sujet de la même manière que nous pourrions écrire des poèmes sur les roses, par exemple. Si l'idée d'un groupe de pèlerins regardant une tomate avec nostalgie et réfléchissant à de profondes pensées au sujet de la beauté vous semble étrange, vous n'êtes pas seul.
1 caca d'oiseau
Nous n'exagérons pas lorsque nous disons que les gens s'entretuaient pour des morceaux de caca d'oiseaux. Si quelque chose, c'est un euphémisme. Il n'y a pas si longtemps, les pays partaient en guerre, finançaient des expéditions transocéaniques et devenaient des acteurs mondiaux grâce à des éléments provenant du dos d'un oiseau. C'était la deuxième moitié du 19ème siècle et le monde occidental fonctionnait au guano.
Utilisé comme engrais par les Péruviens depuis des temps immémoriaux, le colonialiste américain avait ignoré le guano, préférant dépouiller le continent de ses métaux précieux. Puis un jour, au début du 19e siècle, un Prussien du nom de Alexander von Humboldt se mit curieux et envoya un échantillon à des chimistes de retour chez eux. Ils ont réalisé à quel point un fertilisant puissant était utilisé. L’Europe a très vite fait de la banane pour la viande. L'Âge de Guano était né.
À son apogée, le guano a dominé la politique au 19ème siècle, ce qui n’a jamais été comparé à aucune substance depuis. Le président Millard Fillmore a consacré son premier discours sur l'état de l'Union à promettre de faire baisser les prix du guano. (À l'époque, il se négociait près de 5 $ pour 28 grammes (1 oz) - ce qui est nettement plus que l'aluminium aurait mérité à son apogée des décennies plus tard).
En 1856, le Congrès adopta une loi autorisant les citoyens américains à revendiquer des îles riches en guano pour les États-Unis, où qu'ils se trouvent dans le monde. Les huit îles mineures éloignées des États-Unis toujours administrées par Washington résultent directement des revendications du guano, tout comme des parties du Samoa et d'Hawaï. Sans la loi, la création du Monument marin national des îles éloignées du Pacifique en 2014 aurait été impossible.
D'autres pays ont également participé. Certaines des entreprises impériales africaines de la Grande-Bretagne visaient spécifiquement l'acquisition de guano (comme au large des côtes de la Namibie). Le Pérou et la Bolivie sont même entrés en guerre contre le Chili, faisant près de 15 000 morts. L'Espagne a bombardé ses colonies par-dessus ses affaires. Dans le monde entier, le guano est devenu connu sous le nom «d'or blanc».
Finalement, le boom du guano s'est soldé par un effondrement du guano. Les engrais chimiques ont éliminé le besoin d'un engrais naturel et le guano est tombé en disgrâce. Aujourd'hui, l'idée que des guerres ont eu lieu et que des personnes sont mortes pour quelque chose d'aussi simple que des excréments d'oiseaux semble totalement folle, mais c'est de l'histoire pour vous. Nul doute que nos descendants examineront un jour tous les trucs fous sur lesquels nous nous disputons et que nous révérons dans le présent, secouons la tête et se demandent: "A quoi diable pensaient-ils?"
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.