10 cas incroyablement fous d'hystérie de masse

L'hystérie collective peut frapper presque n'importe où, tant qu'un groupe de personnes est prêt à tomber dans une illusion collective. Même s’il est facile de regarder en arrière avec le recul et de rire du tout, c’est un monde totalement différent pour les personnes impliquées. L'hystérie de masse (comme celles énumérées ci-dessous) ressemble beaucoup à une catastrophe naturelle dévastatrice qui laisse derrière elle un sacré désordre à nettoyer.

10noir et mordre nonnes

Au Moyen Âge, un cas déconcertant d'hystérie de masse s'est emparé d'un couvent non divulgué en France. L'incident a commencé avec une religieuse qui miaulait comme un chat, le reste du couvent a ensuite suivi. Le groupe miaulerait ensemble pendant plusieurs heures à des moments précis de la journée. Les incessantes attentions à la déroute ont dérouté et irrité les habitants du quartier environnant. Les religieuses ont finalement cessé de miauler après que des soldats, qui ont été envoyés au couvent, ont menacé de les fouetter à coups de baguette.

Un cas similaire a également saisi un couvent en Allemagne, quand une religieuse a commencé à mordre ses compagnons. Par la suite, il a déclenché une épidémie mordante qui s'est étendue à d'autres couvents et couvents et s'est étendue jusqu'à Rome. Le comportement étrange des religieuses pourrait être attribué à la croyance profonde de l'époque en le surnaturel. Les nonnes - avec leurs vies cloîtrées et leurs attentes religieuses rigides - étaient les plus vulnérables aux épisodes d’hystérie.

9La grande peur

Au début de la Révolution française, une panique générale a frappé les paysans à la campagne après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles un prétendu aristocrate comptait utiliser des brigands pour piller leurs villages et leurs champs. La paranoïa emplissait l'air, les vagabonds - et même les troupeaux d'animaux - étaient confondus avec des brigands. Pour se protéger, les villageois ont formé des milices armées, ce qui n'a fait qu'exacerber le problème. Les milices elles-mêmes ont souvent été confondues avec des brigands par les villages voisins, alors qu’elles patrouillaient à proximité. Certaines milices ont encore ajouté au chaos en attaquant et en brûlant des maisons et des champs appartenant à la noblesse.

Ce n'est que lorsqu'il est devenu évident qu'il n'existait pas un tel complot aristocratique que les paysans se sont calmés. L'épisode entier laissait la classe dirigeante si effrayée par les paysans qu'ils adoptèrent à la hâte une série de réformes pour les apaiser. En réalité, la Grande Peur est devenue le catalyseur qui a aboli l'ancien ordre social français, une démarche qui a été ressentie dans le monde entier.

8Les attaques des extraterrestres indiennes de 2002

Juste un an après le tristement célèbre Monkey Man of Delhi, un autre être mystérieux est entré en scène sous les projecteurs des Indiens. Connu sous le nom de «muhnochwa» ou «gratteur de visage», cet être serait originaire de l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, et aurait laissé des traces de brûlure ou de brûlures sur le visage et les extrémités de ses victimes. Cela aurait également causé la mort d'une demi-douzaine de personnes, ce qui a poussé les villageois à former des groupes d'autodéfense et à se révolter contre ce qu'ils pensaient être le manque de protection de la police. Les troubles sont devenus si envahissants que le gouvernement national a dû intervenir et envoyer des agents pour enquêter sur l'affaire.

Avant l'enquête, il y avait des théories bizarres sur les origines du muhnochwa. La police croyait notamment que le muhnochwa était un «drone ressemblant à un insecte» utilisé par les agents pakistanais pour espionner la population. Cependant, les scientifiques qui ont enquêté sur le cas ont expliqué que le muhnochwa tant redouté n’était rien d’autre que de la foudre, un phénomène naturel qui se produit souvent pendant de longues périodes de sécheresse et qui peut brûler au contact de la peau humaine.

Hooplas de chasse aux têtes

Comme dans la légende urbaine japonaise effrayante qui utilise les sacrifices humains comme matériau de construction, certaines régions isolées de Malaisie et d'Indonésie sont convaincues que leurs gouvernements ont sanctionné les chasseurs de primes à la recherche de têtes qui serviraient de pierre angulaire à de nouveaux bâtiments ou ponts. La panique atteignait son apogée chaque fois qu'une nouvelle structure serait construite à proximité. Le premier Premier ministre indonésien, Soetan Sjahrir, a raconté comment de telles rumeurs avaient paralysé son village de Banda en 1937. Les rues étaient vides alors que les gens se barricadaient chez eux dès 19 heures. Les histoires de sons étranges et d’observations ne font qu’ajouter à la paranoïa; quelques conteurs ont même partagé leurs prétendues rencontres et leurs évasions des chasseurs de primes.

Une autre frayeur s'est produite en 1979 sur une autre île, cette fois à Bornéo. Les villageois sont devenus paranoïaques après des rumeurs selon lesquelles le gouvernement enlèverait des personnes afin de renforcer un pont à proximité. Un couvre-feu a été imposé, l'école locale a fermé et des patrouilles ont été formées. Pour les experts qui ont analysé ces cas, les alertes à la chasse aux têtes sont essentiellement une "rumeur de plongée", une menace qui persiste et qui reflète la relation idéologique difficile entre les tribus et leur gouvernement.

6L'épidémie de Luxis Tisling de 1939

Au printemps 1939, une école de Louisiane a connu un cas massif de contractions chez ses étudiantes. L'épidémie a commencé après qu'une fille eut ressenti des contractions incontrôlables de la jambe droite lors de la soirée de danse annuelle de l'école. Les attaques convulsives de la fille se sont considérablement aggravées au cours des prochaines semaines; moins d'un mois plus tard, ses amies et ses camarades de classe ont également commencé à avoir des épisodes de contraction. L'arrivée de parents effrénés, qui ont emmené leurs enfants, n'a fait que nourrir les craintes des étudiants face à la maladie de contraction et a provoqué une ruée massive peu de temps après. Il a fallu une semaine entière pour que les choses se calment enfin.

Qu'est-ce qui a causé les contractions? Était-ce quelque chose dans l'eau? Dans l'air? Pour les enquêteurs qui ont étudié l'affaire, il ne s'agissait que de rechercher l'attention d'une jeune fille amoureuse. La patiente zéro - une aînée nommée Helen - était une pauvre danseuse et craignait constamment de perdre son petit ami au profit d'un étudiant de première année plus habile.Ils ont conclu que le subconscient d'Helen avait résolu le problème en produisant une contraction douloureuse à la jambe, ce qui lui permettait également de se soustraire à ses cours de danse répugnants. Un cas de tuer deux oiseaux avec une pierre.

5La peur des punaises de 1899

En dépit de son surnom romantique, le "virus embrassant" était tout sauf. En fait, grâce à un journaliste peu scrupuleux, les "kissing bugs" ont réussi à acquérir une notoriété nationale aux États-Unis en 1899. James McElhone, journaliste au Washington Post, a identifié les punaises qui s’embrassent comme les principaux responsables derrière un nombre croissant de piqûres d’insectes présumées sur les lèvres des gens. Il a écrit une histoire sensationnelle sur le fait que les victimes avaient été «gravement empoisonnées» et que les embrasseurs menaçaient de déclencher un nouveau fléau.

Inutile de dire que l'histoire a déclenché une série de paniques à travers le pays. Bientôt, tous les cas de blessures sur le visage ont été attribués aux punaises embrassantes. Une femme a même décrit son attaque plus comme une morsure de vampire que d'insecte. Même des mendiants arpentaient les rues avec des bandages, tandis que quelques opportunistes ont affirmé que la maladie des baisers les mettait au chômage et qu'ils avaient donc besoin d'une aide financière. Curieusement, aucun virus de baiser n'a été pris en flagrant délit; les entomologistes ont finalement rejeté le tout comme rien de plus qu'une «épidémie de presse».

4Les possessions fortes de 1632

L’un des cas les plus célèbres de possession de masse de l’histoire française s’est déroulé, comme vous pouvez le deviner, dans un couvent rempli de religieuses. Les possessions supposées à Loudun ont commencé en 1632. Des religieuses de l'ordre religieux des Ursulines ont affirmé que leur curé et directeur religieux, Urban Grandier, avait ordonné aux démons de les posséder afin de les rendre plus dociles à son ouverture sexuelle. Les exorcismes des sœurs et le procès de Grandier qui en résultèrent devinrent si sensationnels que des milliers de personnes y assistèrent souvent. Ils ont même attiré l'attention du roi Louis XIII et du cardinal Richelieu. Deux ans plus tard, Grandier a été reconnu coupable et condamné à une peine capitale. La justice a servi, non?

En réalité, les biens eux-mêmes n'étaient qu'un complot bien calculé, conçu pour renverser Grandier de son grand cheval. Le prêtre, qui était vraiment beau, avait acquis de nombreux ennemis tout au long de son mandat à Loudon, soit pour son comportement arrogant, son style de vie libertin ou ses relations présumées avec des femmes. Parmi ses adversaires se trouvaient d'autres prêtres et évêques, qui considéraient l'affaire comme une occasion parfaite de discréditer Grandier. La chef des religieuses, Jeanne des Anges, a également capitalisé sur l’attention pour poursuivre sa propre carrière au couvent. Même l'intérêt royal dans l'affaire avait une connotation politique (Grandier avait offensé le cardinal à un moment donné). Quelle que soit la raison exacte, la mort de Grandier n'a pas arrêté les possessions, qui ont duré jusqu'en 1637 et sont devenues une sorte d'attraction de cirque.

Panique de la grossesse fantôme

Une forme extrêmement rare d'hystérie de masse s'est emparée des patients d'un service psychiatrique de Londres au début des années 1970. Tout a commencé quand une écolière de 17 ans, nommée Louise, a confié à ses patients qu'elle attendait un bébé. C'était bien sûr faux; Avant son admission, Louise avait des antécédents de comportement axé sur la recherche d'attention et menait un style de vie très décontracté. Son état ne s'est aggravé qu'après qu'elle eut appris que son meilleur ami était enceinte et décédait après l'accouchement. Les experts ont conclu que cette expérience traumatisante l'avait conduite à faire l'expérience de symptômes de grossesse fantôme, soit comme une peur personnelle massive des conséquences de rapports sexuels non protégés, soit comme une forme d'identification avec son meilleur ami décédé.

Quoi qu’il en soit, la personnalité incroyablement convaincante de Louise a suffi à déclencher une panique chez les autres patientes. Quelques jours après que Louise ait révélé sa grossesse supposée, d'autres patientes (dont une sans antécédent d'activité sexuelle) ont commencé à craindre d'être enceintes et ont provoqué un chahut dans les salles. C’est seulement en s’assurant en permanence qu’elles n’ont jamais été enceintes que les femmes se sont enfin calmées.

2La frayeur de coca-cola contaminée de 1999

La plus grave menace qui pèse sur le monopole virtuel de Coca-Cola sur l'Europe a débuté en juin 1999, alors que plus de 100 étudiants en Belgique seraient tombés malades après avoir bu de la boisson. L'enquête qui a suivi, couplée à une manipulation inadéquate des relations publiques, a finalement coûté à la société 200 millions de dollars et une interdiction de plusieurs jours dans d'autres pays européens.

Bien que l'examen des lots contaminés ait révélé une contamination (du «mauvais» dioxyde de carbone et du phénol ont été trouvés), deux scientifiques belges ont émis l'hypothèse que les produits contaminés produisaient une quantité trop faible pour causer des dommages réels; pour eux, l'incident était principalement «un cas d'hystérie de masse», alimentée en partie par une peur antérieure de la maladie de la vache folle et de produits animaux contaminés à la dioxine. Une enquête distincte menée par le Conseil supérieur d'hygiène de Belgique, en mars 2000, a corroboré ces affirmations et déclaré que la plupart des victimes avaient été victimes d'une «maladie psychogène de masse».

1La démangeaison de Ben Laden

Entre octobre 2001 et juin 2002, des milliers d’élèves d’âge primaire ont été atteints d’une éruption cutanée apparue sans cause connue. L'éruption durerait de quelques heures à deux semaines, puis disparaîtrait mystérieusement. À la lumière des attentats du 11 septembre et de la terreur causée par l’anthrax, s’agissait-il d’un cas de bioterrorisme réussi?

Pour répondre à cette question: oui et non. Bien que les éruptions cutanées soient toujours restées endémiques dans les écoles, les craintes d'une attaque bioterroriste ont incité les étudiants à faire plus attention à leur peau et ont également incité les infirmières scolaires à signaler un nombre de cas plus élevé que d'habitude.Les responsables des centres de contrôle et de prévention des maladies ont également noté que quelques élèves avaient délibérément frotté du papier de verre sur leur peau pour tenter de fermer une école. La prétendue «démangeaison de Ben Laden» - bien qu’elle n’existe finalement pas - réussit immensément à déclencher une hystérie massive.

+ Hystérie de soins rituels

Tu te souviens de l'affaire McMartin? Celui qui est devenu l'un des procès les plus coûteux - et finalement inutilisables - de l'histoire américaine? Ce n’était là que la pointe de l’iceberg de ce que l’on appelle l’hystérie des abus rituels dans les garderies des années 80 et 90, au cours de laquelle on les accusait d’engager les enfants dans toutes les formes d’abus rituels sataniques. Les déclarations fantastiques concernaient des enfants forcés de regarder des exécutions en direct, des viols, des tortures, etc. Presque tous les accusés ont par la suite été exonérés - mais pas avant d'avoir passé une bonne partie de leur temps en prison et leur vie essentiellement ruinée.

Qu'est-ce qui a provoqué cette hystérie? La réponse pourrait être trouvée chez les parents eux-mêmes. Comme il devenait de plus en plus courant que mari et femme travaillent à l'extérieur de leur maison, ils ont dû confier leurs enfants à des garderies, ce qui risquait d'accroître leur anxiété et leur culpabilité. En fait, les éducatrices sont devenues des boucs émissaires parfaits pour les parents, les aidant à ignorer leurs propres faiblesses. Ajoutez à cela les faux témoignages, forcés sans vergogne des enfants par des interrogateurs à main lourde, et voilà, la recette parfaite pour l'équivalent du 20ème siècle de la chasse aux sorcières médiévale.