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10 grands paquebots de l'océan Atlantique
Pendant la majeure partie du XXe siècle, des géants ont sillonné les eaux de l'Atlantique Nord, amenant des immigrants dans le Nouveau Monde et transportant des passagers plus riches entre New York (et d'autres ports de l'Est) et l'Europe. Une poignée de ces grands paquebots existent encore, alors que la plupart sont des souvenirs, que l'on ne trouve que dans de vieilles photos ou dans des restaurants chics qui ont sauvé une partie de l'intérieur d'un grand navire. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des meilleurs en termes de durée de service, de luxe, de réputation et de commodités générales. La plupart d’entre eux ont déjà reçu le Blue Riband, un prix convoité attribué à la traversée de l’Atlantique la plus rapide.
Remarque: il existe une énorme différence entre un paquebot de l'Atlantique et un bateau de croisière. Ces derniers sont faits pour des mers calmes et du pur divertissement. Les premiers ont été conçus pour faire face aux conditions météorologiques difficiles de l’Atlantique Nord et ont été spécialement conçus pour transporter des passagers océaniques. Pour plus d'informations, lisez le magnifique «Le seul moyen de traverser» de Thomas Maxtone-Graham. Notez également que les années correspondent à la date de lancement et non à la date d'entrée en service. Par exemple, la reine Mary a descendu les quais en 1934 mais n'est entrée en service que deux ans plus tard.
10Le RMS Queen Mary II lancé en 2003
Pendant près de 30 ans, il sembla que le Queen Elizabeth 2 fût le seul fil conducteur de l’époque révolue des superligneurs, mais le succès continu du QE2 en termes de transatlantiques et de croisières convainquit Cunard d’en construire un autre. Le Queen Mary 2 détient le record du plus grand superliner atlantique jamais construit (bien qu'un navire de croisière des Caraïbes, le Freedom of the Seas, soit plus gros et que le premier Queen Mary pèse davantage). QM2 ressemble à un croisement entre un paquebot de l’Atlantique et un navire de croisière, mais il a été construit principalement pour les traversées de l’Atlantique, même si elle peut aller et se rend pratiquement dans n’importe quelle mer du monde. Hé, si vous avez environ 2 000 $ (environ 1 000 livres), vous pouvez monter à bord du QM2 et le vérifier vous-même. (Et si vous vous demandez pourquoi QM2 est n ° 10 au lieu de n ° 1, c'est parce qu'elle n'a pas été aussi longue.)
9 SS Rex lancé 1932
La fierté de la flotte italienne d'après-guerre, le Rex et son navire jumeau, le Conte de Savoia, étaient la réponse de l'Italie aux nouveaux lévriers allemands. (Voir # 6.) Après un début embarrassant, Rex capturera le Blue Riband en 1933 et le conservera pendant deux ans. On se souvient de lui aujourd'hui pour sa célèbre «interception» en 1938 par des bombardiers américains YB-17 alors que le paquebot était encore loin au large. Les Italiens l'ont déposée pendant la guerre, mais les Alliés l'ont coulée en septembre 1944 pour empêcher les Allemands de l'utiliser pour bloquer le port de Trieste.
SS France / SS Norvège lancé en 1961
La France, l’une des plus célèbres des dernières grandes superlignes de l’Atlantique, a été le fer de lance de son pays d’origine pendant près de 15 ans. Elle était littéralement la fierté de la France et la nation en deuil lorsqu'elle a été immobilisée en 1974. Elle a ensuite été vendue à Norwegian Cruise Line et renommée Norway, sous laquelle elle a navigué de 1980 à 2001. En Norvège, elle a connu de nombreux problèmes. , mais a réussi à rester populaire sur le circuit des Caraïbes. Elle a ensuite été vendue et revendue avec des motifs de réaménagement ou de mise au rebut, mais la doublure a été mise en place aujourd'hui pour des raisons environnementales. Elle a finalement été mise au rebut en 2008.
7 Le RMS Queen Mary lancé en 1934
Le premier Queen Mary a été conçu pour retrouver la gloire britannique sur les mers et remplacer également la vieille Mauritanie et l'Aquitaine. Bien que très traditionnelle dans ses rendez-vous, elle était plus populaire que la Normandie plus moderne. Comme son navire sœur (approximativement défini) le Queen Elizabeth, le Queen Mary était un prix très recherché par les U-Boats allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. Ils n'ont jamais attrapé non plus. Dans les années d'après-guerre, les deux reines Cunard ont gouverné les mers comme prévu à l'origine. Aujourd'hui, le Queen Mary est vidé et déposé à Long Beach, en Californie, en tant qu'hôtel et attraction touristique, tandis que son navire jumeau a été réduit en cendres dans les années 1970 alors qu'il tentait de devenir une université flottante.
6Le SS Bremen lancé en 1929
Après avoir perdu sa flotte de géants de ligne de ligne d'avant la Première Guerre mondiale, elle avait de nouveau été réparée par la guerre. L'Allemagne a retrouvé une place de choix sur les mers avec le Bremen et son navire jumeau, l'Europa. Ce navire moderne a été à l'origine de l'engouement pour les «compagnies de ligne express» des années 1930, où les navires étaient élégants, rapides, luxueux, «mouillés» (la prohibition avait rendu les navires européens plus populaires que les navires américains «secs») et modernes dans tous les détails. Bremen était un navire très populaire, mais comme la plupart des paquebots, la guerre suivante mit fin à sa carrière. L'armée allemande a transformé le Bremen en une caserne jusqu'à ce qu'elle soit brûlée et éviscérée en 1941, victime d'un incendie criminel. Elle a été mise au rebut en 1946.
Avec son navire frère, le malheureux Lusitania, le Mauretania était le premier lévrier de l'océan Atlantique. Ce navire puissant et luxueux était alimenté par des turbines à vapeur, et il est resté favori pendant trois décennies. La Mauritanie a tenu le Riband bleu pendant 20 ans avant que le Breman ne l'emporte. Elle a été mise au rebut en 1935 à la suite de manifestations de la part de passionnés de navires, notamment de Franklin D. Roosevelt. (Près du début du film à grand succès Titanic, vous entendrez l'insupportable Cal dire, dégoulinant de snobisme, que Titanic a «plus de cent pieds de plus que la Mauritanie et beaucoup plus luxueux».)
4Le SS Normandie lancé en 1932
Si vous avez déjà vu de vieilles affiches de voyages datant des années 1930, vous avez peut-être vu les annonces d'une Normandie imminente profilée de face avec son élégant arc en forme de tondeuse. Elle était ultra-moderne, avec une centrale turbo-électrique à vapeur, un pont supérieur propre et des rendez-vous luxueux partout. Pourtant, le célèbre paquebot a eu du mal à faire des bénéfices durant les années 1930. Lorsque la guerre reprit de plus belle en 1939, la Normandie se retrouva à New York et y resta après la chute de la France.(Une superbe photo prise en 1940 montre les Normandie, la reine Mary et la reine Elizabeth accostées côte à côte à New York pour la première et unique fois.) Les autorités américaines la saisirent après l’entrée américaine dans la guerre et le renommèrent USS Lafayette. Mais elle n'a plus jamais navigué. Elle a pris feu au début de 1942 lors de sa remise en état, et le déséquilibre des efforts de lutte contre l'incendie l'a fait chavirer. Malgré une opération de sauvetage coûteuse, elle est mise au rebut en 1946.
3 SS États-Unis lancé 1952
Si vite que sa vitesse de pointe était un secret d'État, ce dernier des vieux lévriers est toujours de nos jours et rouille lentement à un embarcadère de Philadelphie. Elle a été construite avec à la fois un service passager et une utilisation militaire dans l'esprit - de nombreux paquebots mis au rebut au milieu des années 1930 seraient manqués quelques années plus tard lorsque la Seconde Guerre mondiale commencerait - d'où le secret sur sa véritable vitesse. Dans les années 1960, tous les palais océaniques sont tombés dans des moments difficiles, la vitesse du gros porteurs remplaçant le confort et la tranquillité du paquebot. Le SS États-Unis détient toujours le Blue Riband en direction ouest et attend son destin ultime après avoir été acheté en 2004 par la Norwegian Cruise Line.
2RMS Olympic lancé en 1911
La glorieuse Olympique a largement survécu à ses sœurs, l’infâme Titanic et l’infortuné Britannic (ce dernier n’est jamais entré en service passagers et a été coulé par une mine allemande au large de la Grèce alors qu’il servait de navire-hôpital). Surnommée Old Reliable, elle est restée en service continu (sauf de brèves périodes) de 1911 à 1935. Elle était réputée pour avoir heurté d'autres navires, mais une occasion avait été délibérée. En vertu de la loi britannique, elle a été désignée croiseur auxiliaire et, en 1918, lorsque l'équipage a repéré le U-103, Olympic s'est retourné et a percuté le sous-marin, ce qui a obligé les Allemands à saboter le bateau. Elle a conservé sa popularité bien après la guerre, malgré son âge. Elle a été abandonnée au milieu des années 1930 et mise au rebut en 1937.
1 Le RMS Queen Elizabeth II lancé en 1969
Au crépuscule de l'âge d'or des paquebots de l'Atlantique, vint le QE2, lancé à la retraite du premier Mary et de son navire jumeau. De la fin des années 1960 à 2004, le QE2 était le seul moyen de traverser le luxe (hormis la Norvège, avant de devenir un navire de croisière). Elle navigua cependant plus que sur l’Atlantique et entra entre autres à Sydney, en Australie. Ce superbe superliner a finalement pris sa retraite en 2008 et deviendra bientôt un hôtel flottant à Dubaï.
Omissions notables: Majestic (ex-Bismarck), Aquitania, Berengaria (ex-Imperator), Nieuw Amsterdam et le Kungsholm / Sea Princess / Victoria / Mona Lisa.
Contributeur: STL Mo