Top 10 des dernières catastrophes industrielles américaines

L’attention du monde entier est actuellement centrée sur la côte américaine du golfe du Mexique, où l’une des pires catastrophes industrielles de tous les temps se fait attendre. L'explosion et le naufrage de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon ont tué 11 travailleurs, mais c'est le désastre environnemental massif causé par la fuite de centaines de milliers de barils de pétrole dans le golfe du Mexique qui en fait probablement le pire désastre environnemental environnemental de l'histoire des États-Unis.

Les catastrophes industrielles sont une création unique de l'homme à l'ère post-industrielle. Les catastrophes industrielles ont tué des milliers de personnes depuis le début de la révolution industrielle. Beaucoup étaient évitables et les catastrophes inutiles causées par un manque total de respect pour la sécurité humaine dans une quête d'argent sans fin. D'autres étaient imprévus et accidentels.

Cette liste se concentre sur américaine industriel catastrophes depuis l’ère de l’après-guerre mondiale. Mais comme nous le verrons, de récentes catastrophes industrielles telles que l'effondrement du pont I-35 West Mississippi en 2007 (13 morts, 145 blessés), la catastrophe de la mine Sago en 2006 (12 morts), l'explosion de la mine Upper Big Branch en 2010 (29 morts), 2007 Crandall Canyon mine cave (9 morts), effondrement de l'usine de fabrication de fossiles de Kingston en 2008 (une énorme catastrophe environnementale causée par la plus importante libération de cendres volantes de charbon dans l'histoire des États-Unis), effondrement de la grue de New York en 2008 (7 morts) et maintenant 2010 Deepwater Horizon explosion de la plate-forme pétrolière (11 morts) n’est pas nouvelle. Des catastrophes similaires se sont produites ici, aux États-Unis, au cours des 65 dernières années et, comme la catastrophe de Deepwater Horizon, les morts et les destructions causées par ces catastrophes ne semblent pas avoir de fin. Jetons un regard en arrière sur dix des pires catastrophes industrielles depuis 1945.

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Pont d'argent effondré 1967

Ce pont d'argent était un pont suspendu construit en 1928 et nommé pour la couleur de sa peinture d'aluminium. Le pont reliait Point Pleasant, Virginie occidentale et Kanauga, Ohio, au-dessus de la rivière Ohio. Le 15 décembre 1967, le pont d'argent s'est effondré alors que le trafic était saturé d'heures de pointe, causant la mort de 46 personnes. Deux des victimes n'ont jamais été retrouvées. L'enquête sur l'épave a révélé que la cause de l'effondrement était la défaillance d'une barre oculaire unique dans une chaîne de suspension, en raison d'un petit défaut de 0,1 pouce (2,5 mm) de profondeur. Les analyses ont montré que le pont supportait des charges beaucoup plus lourdes que prévu et mal entretenus. Le pont effondré a été remplacé par le pont Silver Memorial, achevé en 1969.

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Désastre de Centralia Mining 1947

Le 25 mars 1947, la mine de charbon Centralia n ° 5 a explosé près de la ville de Centralia, dans l'Illinois, faisant 111 victimes. L'explosion a été provoquée par une détonation d'explosif sous-chargé qui a enflammé la poussière de charbon. Au moment de l'explosion, 142 hommes étaient dans la mine; 111 mineurs ont été tués par des brûlures et d'autres blessures. Seuls 31 mineurs se sont échappés. À la suite de la catastrophe, John L. Lewis, président de United Mine Workers, a appelé à un arrêt de travail commémoratif national de deux semaines concernant 400 000 mineurs de charbon. Lewis a également accusé le secrétaire à l'Intérieur de l'époque, Julius Krug, d'être responsable de la mort de ces hommes, estimant que le ministère de l'Intérieur n'appliquait pas de manière adéquate les nouvelles règles plus strictes en matière de sécurité des mines qui avaient été adoptées seulement un an auparavant. Lewis a appelé à la démission de Krug, mais le président Harry Truman, qui considérait la grève de deuil comme un simulacre, a rejeté cette demande.

La catastrophe a forcé le Congrès à s’occuper de la sécurité des mines. En août 1947, le Congrès adopta une résolution commune invitant le Bureau des mines à inspecter les mines de charbon et à signaler aux agences de réglementation des États toute violation du code fédéral. La chanteuse américaine Woody Guthrie a écrit et enregistré une chanson sur le désastre minier de Centralia intitulée The Dying Miner.

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Donora Smog 1948

L'année suivante, en 1948, un autre type de catastrophe industrielle a frappé les États-Unis, invisible, mais non moins meurtrière que l'explosion de Centralia en 1947. Le smog Donora était un mélange historique de smog qui avait tué 20 personnes et rendu malade 7 000 personnes à Donora, en Pennsylvanie, une ville industrielle située sur la rivière Monongahela, à 24 milles au sud-est de Pittsburgh.

Le smog est arrivé pour la première fois à Donora le 27 octobre 1948. Le lendemain, il provoquait la toux et d'autres signes de détresse respiratoire chez de nombreux résidents. Un grand nombre de maladies et de décès ont été initialement attribués à l'asthme. Le smog a persisté jusqu'à ce qu'il pleuve le 31 octobre, date à laquelle 20 habitants de Donora étaient décédés et environ un tiers à la moitié des 14 000 habitants de la ville étaient tombés malades. Même dix ans après l’incident, les taux de mortalité à Donora étaient nettement plus élevés que ceux des autres communautés voisines.

Les émissions de dioxyde de soufre provenant de Donora Zinc Works et de son usine américaine Steel & Wire aux États-Unis d’Acier Steel étaient fréquentes à Donora. L’incident de 1948 a été aggravé par une inversion de température dans laquelle une masse d’air chaud et stagnant était piégée dans la vallée, les polluants se mélangeant dans l’air pour former un brouillard épais et jaunâtre recouvrant cinq personnes. journées. L'acide sulfurique, le dioxyde d'azote, le fluor et d'autres gaz toxiques qui se dispersaient habituellement dans l'atmosphère étaient pris dans l'inversion et s'accumulaient jusqu'à ce que la pluie mette fin aux conditions météorologiques.

Ce n'est que dimanche 31 octobre matin au matin, qu'une réunion s'est tenue entre les exploitants des usines et les responsables de la ville. Les usines ont été fermées jusqu'à la pluie, après quoi elles ont repris leurs activités normales. Une étude publiée en décembre 1948 a montré que des milliers d'autres habitants de Donora auraient pu être tués si le smog avait duré plus longtemps.

US Steel n'a jamais reconnu la responsabilité de l'incident, l'appelant "un acte de Dieu".Le Donora Smog est souvent reconnu pour avoir contribué à déclencher le mouvement de l'air pur aux États-Unis, dont le couronnement a été le Clean Air Act de 1970, qui obligeait l'Environmental Protection Agency des États-Unis à élaborer et à appliquer des réglementations destinées à protéger le grand public exposition à des contaminants atmosphériques dangereux.

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Inondations de Buffalo Creek en 1972

L’inondation de Buffalo Creek était une catastrophe qui s’est produite le 26 février 1972 lorsque le barrage de retenue de boue de charbon n ° 3 de la Pittston Coal Company, situé sur une colline du comté de Logan, en Virginie-Occidentale, a éclaté quatre jours après avoir été déclaré «satisfaisant» par un gouvernement fédéral. inspecteur des mines.
L'inondation qui en a résulté a libéré environ 132 millions de gallons d'eaux usées noires. Le flux a créé une vague de cendres de charbon noir, qui a atteint son sommet à plus de 30 pieds de hauteur et s'est abattue sur les habitants de 16 hameaux miniers de Buffalo Creek Hollow. Sur une population de 5 000 personnes, 125 ont été tuées, 1 121 ont été blessées et plus de 4 000 sont sans abri. 507 maisons ont été détruites, en plus de quarante-quatre maisons mobiles et de 30 entreprises. La catastrophe a également détruit ou endommagé des maisons dans six villes environnantes. Dans ses dépôts légaux, Pittston Coal a qualifié l'accident de "catastrophe naturelle".

Le barrage n ° 3, construit à partir de déchets miniers grossiers déversés dans la Middle Fork de Buffalo Creek à partir de 1968, a échoué pour la première fois, à la suite de fortes pluies. L’eau de la digue n ° 3 submergeait alors les digues n ° 2 et n ° 1. Le barrage n ° 3 avait été construit au-dessus d'un sédiment de boue de charbon qui s'était accumulé derrière les barrages n ° 1 et n ° 2 au lieu d'un substrat rocheux solide. Le barrage n ° 3 était à environ 260 pieds au-dessus de la ville de Saunders lorsqu'il a échoué.

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Désastre de Willow Island 1978

La catastrophe de Willow Island a été l'effondrement d'une tour de refroidissement en construction dans une centrale de Willow Island, en Virginie occidentale, le jeudi 27 avril 1978. La chute de béton a provoqué l'effondrement de l'échafaudage. 51 ouvriers du bâtiment ont été tués. On pense que c'est le plus grand accident de construction de l'histoire américaine. La catastrophe s’est produite lorsque le réseau électrique Allegheny construisait une nouvelle centrale dotée de deux tours de refroidissement géantes à tirage naturel. La méthode habituelle de construction d'échafaudages pour la construction de grandes tours de refroidissement consiste à placer la base de l'échafaudage sur le sol, le sommet étant construit plus haut pour s'adapter à la hauteur de la tour.

Cet échafaudage était différent. Il était boulonné à la structure en cours de construction. Une couche de béton a été coulée, puis après le retrait des coffrages, l’échafaudage a été surélevé et boulonné à la nouvelle section. Le 27 avril 1978, la tour n ° 2 atteignait 166 pieds. Juste après 10 heures du matin, alors que la troisième levée de béton était levée, le câble qui soulevait ce godet en béton se détendit. La grue qui le tirait est tombée vers l'intérieur de la tour. Le béton de la veille, l'ascenseur 28, a commencé à s'effondrer. Le béton a commencé à se dérouler du haut de la tour, d'abord en se décollant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis dans les deux sens. Un mélange de béton, de formes en bois et d'échafaudages en métal est tombé dans le centre creux de la tour. Cinquante et un ouvriers de la construction étaient sur l'échafaud à l'époque. Tous sont tombés à la mort.

L'enquête OSHA (Occupational Safety and Health Administration) a montré que, comme pour la plupart des catastrophes, une série d'erreurs, de raccourcis et d'accidents ont déclenché l'événement. L'échafaudage était fixé à du béton qui n'avait pas eu le temps de guérir suffisamment. Il manquait des boulons et les boulons existants étaient de qualité insuffisante. Il n'y avait qu'une seule échelle d'accès, limitant la possibilité de s'échapper. Un système de levage en béton élaboré a été modifié sans examen technique approprié. Et comme il semble presque toujours être le cas, les entrepreneurs se sont précipités pour accélérer la construction.

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L'Ambiance Plaza Collapse 1987

Le deuxième grand désastre industriel lié à ce projet de construction sur cette liste est survenu neuf ans plus tard. L'Ambiance Plaza était un projet résidentiel de 16 étages en construction à Bridgeport, dans le Connecticut. Son cadre partiellement érigé s’est complètement effondré le 23 avril 1987, faisant 28 victimes dans le bâtiment. L’échec était peut-être dû aux fortes contraintes imposées aux dalles de plancher par la technique de la dalle de levage. Certains pensaient que cet accident avait mis en évidence les faiblesses de la construction des dalles de levage. Cet accident a donné lieu à une importante enquête fédérale à l'échelle nationale sur cette technique de construction, ainsi qu'à un moratoire temporaire sur son utilisation dans le Connecticut. L'Ambiance Plaza devait être un immeuble de seize étages avec treize étages d'appartements sur trois niveaux de stationnement. Il consistait en deux tours rectangulaires excentrées de 63 pieds sur 112 pieds chacune, reliées par un ascenseur.

Au moment de l’effondrement, le bâtiment était un peu plus que à moitié achevé. Dans la tour ouest, le paquet de dalles aux neuvième, dixième et onzième étages était garé dans la phase IV directement sous le paquet de douzième étage et du toit. Les murs de cisaillement étaient à environ cinq niveaux sous les dalles soulevées. Les ouvriers soudaient des cales sous les paquets des neuvième, dixième et onzième étages pour les maintenir temporairement en position lorsqu'elles entendaient un son métallique puissant suivi d'un grondement. Un ferronnier qui installait des cales à ce moment-là leva les yeux pour voir la dalle recouverte de «craquer comme de la glace». Soudainement, la dalle tomba sur la dalle située au-dessous, incapable de supporter ce poids supplémentaire et tomba à son tour.

Toute la structure s’est effondrée, la tour ouest puis la tour est en 5 secondes, soit 2,5 secondes de plus qu’il n’aurait fallu un objet pour qu’il tombe librement de cette hauteur. Deux jours d'opérations de sauvetage frénétiques ont révélé que 28 travailleurs de la construction étaient morts dans l'effondrement, faisant de ce dernier le plus grave accident de construction de dalles de levage.

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Explosion de la raffinerie de sucre impériale 2008

L'explosion de la raffinerie Imperial Sugar est une catastrophe industrielle survenue le 7 février 2008 à Port Wentworth, en Géorgie. Treize personnes ont été tuées et 42 blessées lors d'une explosion de poussière dans une raffinerie de sucre appartenant à Imperial Sugar. Les explosions de poussières étaient un sujet de préoccupation parmi les autorités américaines depuis trois accidents mortels en 2003, des efforts ayant été déployés pour améliorer la sécurité et réduire le risque de récurrence. Cependant, un bureau de sécurité avait critiqué cela comme étant insuffisant.

La raffinerie de sucre était une structure de quatre étages sur la rive de la Savannah et était la deuxième en importance aux États-Unis. Les travailleurs ont décrit l'usine comme étant désuète, avec une grande partie de la machinerie datant de plus de 28 ans, mais disent que le site a été maintenu en activité car il offrait un bon accès aux liaisons ferroviaires et maritimes pour le transport. À un moment donné, l'installation a raffiné 9% des besoins en sucre du pays. L'explosion s'est produite à 19h00 heure locale dans ce que l’on croyait au départ être une pièce où le sucre a été mis en sac par les travailleurs. Il y avait 112 employés sur place à l'époque. La plupart des victimes ont été gravement brûlées et ont entre 18 et 50 ans.

Le 14 février 2008, le pire incendie avait été éteint, mais les silos de stockage de sucre de 100 pieds restaient allumés en dépit des tentatives d'extinction. Le sucre fondu et couvant dans les silos était différent de tout ce que la plupart des pompiers avaient jamais expérimenté. On pense que les matériaux et méthodes de construction obsolètes de l'usine ont contribué à la gravité de l'incendie. Le plafond était fait de bois et de rainures. La créosote utilisée était connue sous le nom de «graisse allégée» en raison des risques d’incendie qu’elle posait. À la suite de la catastrophe, une nouvelle législation sur la sécurité a été proposée, tandis que l’économie locale s’est affaiblie car l’usine reste hors ligne, bien que l’Impériale ait l’intention de reconstruire.

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Explosion de la raffinerie de Texas City 2005

Le 23 mars 2005, un incendie et une explosion se sont produits à la raffinerie BP du Texas, à Texas City, au Texas, tuant 15 travailleurs et en blessant plus de 170 autres. BP a été accusé d'avoir violé les lois fédérales sur la criminalité environnementale et a fait l'objet de poursuites de la part des familles de la victime. Par la suite, la US Occupational Safety and Health Administration a imposé une amende de 87 millions de dollars, affirmant que BP n’avait pas mis en œuvre d’améliorations de la sécurité après la catastrophe.

La raffinerie de Texas City est la deuxième raffinerie de pétrole en importance dans l'État et la troisième en importance aux États-Unis. L'explosion s'est produite dans une unité où des composants d'essence légers et lourds étaient en train d'être séparés et de l'octane était ajouté. En raison d’une erreur de l’opérateur, l’essence a été forcée dans un système de décompression appelé tambour de purge. La pression était trop forte et la submergeait, ce qui a provoqué des fuites de liquides et des accumulations sur le sol, créant ainsi un nuage de vapeur hautement inflammable et combustible. Le nuage de vapeurs d'hydrocarbures a ensuite été enflammé par la camionnette d'un entrepreneur situé à proximité. Le rapport identifiait de nombreuses défaillances dans les équipements, la gestion des risques, la gestion du personnel, la culture de travail sur le site, la maintenance et l'inspection, ainsi que dans les évaluations générales de santé et de sécurité.

Un groupe indépendant chargé d'étudier la culture de la sécurité et les systèmes de gestion de BP North America a été mis en place et dirigé par l'ancien secrétaire d'État américain, James Baker III. Le rapport de la commission Baker a été publié le 16 janvier 2007. La principale constatation était que la direction de BP n'avait pas distingué la «sécurité au travail» (c'est-à-dire les glissades, la sécurité au volant, etc.) et la «sécurité des processus» ( c’est-à-dire la conception pour la sécurité, l’analyse des risques, la vérification des matériaux, la maintenance de l’équipement, le signalement des perturbations des processus, etc. BP a confondu l'amélioration des tendances dans les statistiques de la sécurité au travail pour une amélioration générale de tous les types de sécurité. BP a également décidé de ne pas remplacer le système de purge obsolète par un système plus moderne (et plus coûteux) qui n'aurait pas permis à l'excès d'essence de s'écouler sur le sol et aurait empêché l'explosion.

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Texas City Catastrophe 1947

L’explosion de la raffinerie BP n’était pas la pire catastrophe industrielle à avoir frappé cette ville ou cet État. L'année 1947 fut une très mauvaise année pour les catastrophes industrielles. Trois semaines seulement après le désastre minier de Centralia, le 16 avril 1947, un incendie s'est déclaré à bord du navire SS Grandcamp, immatriculé en France, dans le port de Texas City, au Texas. L'incendie a fait exploser environ 2 300 tonnes de nitrate d'ammonium et la réaction en chaîne d'incendies et d'explosions qui en a résulté a tué au moins 581 personnes.

Le SS High Flyer était un autre navire dans le port à cette époque, à environ 600 pieds du SS Grandcamp. Le High Flyer contenait 961 tonnes supplémentaires de nitrate d'ammonium et 1 800 tonnes de soufre. Le nitrate d'ammonium présent dans les deux navires et dans l'entrepôt adjacent était un engrais destiné aux agriculteurs d'Europe. Vers 8h10, de la fumée a été repérée dans la soute du Grandcamp. Les tentatives de contrôle du feu ont échoué.

Peu de temps avant 9 heures, le capitaine a ordonné à ses hommes de vaporiser la cale, une méthode de lutte contre les incendies consistant à injecter de la vapeur pour éteindre les incendies dans l’espoir de préserver la cargaison. Pendant ce temps, le feu avait attiré une foule de spectateurs le long du rivage, qui pensaient être à une distance de sécurité. Les spectateurs ont constaté que l’eau autour du navire bouillait déjà sous l'effet de la chaleur, signe de réactions chimiques incontrôlables. La soute et le pont ont commencé à se gonfler à mesure que les forces augmentaient à l'intérieur.

À 09h12, le nitrate d'ammonium à l'intérieur du vaisseau a explosé. L'explosion a envoyé une vague de 15 pieds détectable sur près de 100 milles du littoral texan. L’explosion de Grandcamp a détruit l’usine de Monsanto Chemical Company et a provoqué l’inflammation de raffineries et de réservoirs de produits chimiques sur le front de mer.La force de l’explosion était telle que les ailes des avions de tourisme volant à proximité ont été rasées. Les gens ont ressenti le choc à 250 milles de distance en Louisiane. L'ensemble du service des pompiers volontaires de Texas City a été tué dans l'explosion initiale.

Mais le désastre n'était pas terminé. La première explosion a enflammé une cargaison de nitrate d'ammonium dans le High Flyer. Les équipages ont tenté de sauver le navire mais ont tenté de le faire sortir du port, mais environ 15 heures après les explosions survenues à bord du Grandcamp, le High Flyer a tué deux autres personnes au moins, provoquant des dégâts plus importants encore. navires.

La catastrophe de la ville de Texas est généralement considérée comme le pire accident industriel de l’histoire américaine. Des témoins ont comparé la scène à la dévastation de Nagasaki. Le bilan officiel était de 581. Parmi les morts, 63 n'ont jamais été identifiés. Les 113 personnes restantes ont été classées comme manquantes, aucune pièce identifiable n’ayant jamais été retrouvée. Certaines rumeurs semblent indiquer que des centaines d'autres personnes auraient été tuées mais sans être comptées, y compris des marins en visite, des ouvriers autres que ceux du recensement et leurs familles, ainsi qu'un nombre incalculable de voyageurs.

Plus de 5 000 personnes ont été blessées et 1 784 ont été admises dans 21 hôpitaux de région. Plus de 500 maisons ont été détruites et des centaines endommagées, laissant 2 000 sans-abri. Le port de mer a été détruit - les dommages matériels ont été évalués à 100 millions de dollars. Une ancre de 2 tonnes de Grandcamp a été projetée sur une distance de 1,62 kilomètre et a été retrouvée dans un cratère de 10 pieds. Il repose maintenant dans un parc commémoratif

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Contamination de la vermiculite dans le Montana de 1999 à aujourd'hui

La vermiculite, un minerai trouvé dans la région de Libby Montana en 1881, était exploitée depuis 1919 et vendue sous le nom de marque Zonolite. La vermiculite est un minéral qui a été principalement utilisé comme isolant dans les maisons et est également un additif dans le terreau (le matériau brillant et scintillant que vous voyez se mélange au sol brun et noir). Le problème était que la vermiculite était contaminée par de l’amiante et cela était bien connu de la société depuis de nombreuses années, même avant l’achat de la mine Zonolite par W. R. Grace and Company en 1963.

En 1999, le Seattle Post-Intellingencer a publié une série d’articles relatant le nombre élevé de décès et de maladies dus à la vermiculite contaminée par de l’amiante à la mine. Ces décès et maladies résultant de l'exposition à l'amiante n'étaient pas simplement des travailleurs, mais également des personnes vivant dans la ville de Libby, des personnes qui n'avaient jamais travaillé une journée à l'usine. Cela était très inhabituel, car la plupart des victimes d’exposition à l’amiante travaillent avec le matériau contenu dans des usines, des mines ou des navires, et ramènent peut-être la poussière d’amiante chez eux aux membres de leur famille sur leurs vêtements. Mais à Libby, des personnes tombaient malades et mouraient d’asbestose et de mésothéliome (maladies causées uniquement par une exposition à l’amiante) qui n’avaient jamais pénétré dans la mine ou l’usine et n’avaient aucun parent qui y ait jamais travaillé. La découverte de cas d'asbestose (nécessitant des expositions répétées et à long terme à l'amiante pendant de nombreuses années) chez des personnes sans exposition industrielle connue était inconnue, jusqu'à ce que la catastrophe de la vermiculite contaminée à l'amiante à Libby Montana soit révélée.

En fait, les propriétaires de la mine savaient que le minerai de vermiculite provenant de la mine de Libby était contaminé par une forme d’amiante appelée trémolite - une forme d’amiante particulièrement meurtrière. Ils savaient également qu’ils ne pourraient absolument pas éliminer la contamination par l’amiante du minerai de vermiculite qu’ils exploitaient et transformaient à Libby, et expédiaient par chemin de fer à des dizaines d’autres usines de traitement et fabricants qui utilisaient la vermiculite comme matière première dans leurs produits. . Même en connaissant les effets mortels de l’amiante dans la vermiculite, WR Grace a continué à exposer ses travailleurs, les habitants de la ville de Libby et les employés d’autres fabricants utilisant la vermiculite.

On ignore combien de personnes sont décédées d'une maladie liée à l'amiante. Une étude comparant les taux de mortalité au Montana et aux États-Unis à ceux de Libby de 1979 à 1998 a révélé une augmentation de 20 à 40% des décès par mal-être respiratoires par malin ou non, chez les habitants de Libby. Personne ne peut dire combien ont été tués par l'exposition à l'amiante causée par la vermiculite expédiée de Libby vers d'autres régions du pays.

L'EPA estime que plus de 274 décès dans la région ont été causés par des maladies liées à l'amiante. On a constaté que 17% des résidents de Libby testés présentaient des anomalies pleurales pouvant être liées à une exposition à l'amiante. En février 2005, le gouvernement fédéral a engagé des poursuites pour conspiration criminelle contre WR Grace et contre sept employés actuels et anciens de Grace. Le gouvernement a allégué que Grace avait conspiré pour cacher aux dangers de l'amiante les employés et les habitants de la ville et qu'elle avait sciemment rejeté de l'amiante dans l'environnement. Le 8 mai 2009, un jury a déclaré W.R. Grace & Co. et les employés accusés non coupables, mettant ainsi fin à ce qui s’appelait la plus grande poursuite pour crime contre l’environnement de l’histoire des États-Unis.

Prime

Essais nucléaires en surface 1951-1962

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un événement unique, il s’agit d’une catastrophe industrielle gigantesque qui se produit une détonation nucléaire à la fois, sur une période de douze ans. L’impact humain réel des quelque 200 essais d’armes nucléaires en surface effectués dans l’ouest des États-Unis, sur le Nevada Proving Grounds, n’est peut-être jamais connu. Ce que l’on sait, c’est que la détonation d’armes nucléaires, dans l’atmosphère, a généré une production totale de 153,8 mégatonnes d’explosif TNT et de grandes quantités de radioactivité se sont abattues sur une très grande partie des États-Unis (et du monde).

Entre le 16 juillet 1945 et le 23 septembre 1992, les États-Unis ont maintenu un programme d'essais nucléaires vigoureux. Jusqu'en novembre 1962, la grande majorité des essais effectués aux États-Unis étaient atmosphériques (c'est-à-dire aériens).Après l’acceptation du traité sur l’interdiction partielle des essais nucléaires, tous les essais étaient réglementés sous terre afin d’empêcher la dispersion des retombées nucléaires. Le programme américain d’essais nucléaires dans l’atmosphère a exposé une grande partie de la population américaine aux dangers des retombées. L'estimation du nombre exact et des conséquences exactes des personnes exposées a été très difficile sur le plan médical.

Selon une étude publiée en 1979 dans le New England Journal of Medicine, «un excès important de décès par leucémie est survenu chez des enfants de moins de 14 ans vivant dans l'Utah entre 1959 et 1967. Cet excès était concentré dans la cohorte d'enfants nés entre 1951 et 1958, et a été le plus prononcé dans ceux résidant dans les comtés à forte retombée. "

Dans un rapport publié en 1997 par le National Cancer Institute, il a été déterminé que 90 essais atmosphériques effectués sur le site d’essais du Nevada (NTS) avaient mis en évidence des niveaux élevés d’iode-131 radioactif dans une grande partie des États-Unis contigus, en particulier pendant les années suivantes. Ils ont déterminé que les doses de 1952, 1953, 1955 et 1957 étaient suffisamment élevées pour produire de 10 000 à 75 000 cas de cancer de la thyroïde.

Les retombées radioactives des essais d'armes nucléaires menés dans le monde par la guerre froide dans le monde ont probablement causé au moins 15 000 décès par cancer chez des résidents américains nés après 1951, selon les données d'une étude fédérale inédite. Certes, un pourcentage important des retombées radioactives auxquelles les Américains ont été exposés provenait d'essais d'armes nucléaires américains en surface.

L'étude, conjuguée aux conclusions d'enquêtes précédentes du gouvernement, suggère que 20 000 cancers non mortels - et peut-être beaucoup d'autres - peuvent également être liés aux retombées des tests d'armes aériennes. L’étude montre que les retombées d’un grand nombre d’essais menés aux États-Unis sur le site d’essai du Nevada ont entraîné des quantités importantes de radioactivité dans de vastes étendues du pays. Lorsque les retombées de tous les tests, nationaux et étrangers, sont prises ensemble, aucun résident américain né après 1951 n’a échappé à l’exposition.