10 façons dont les scientifiques utilisent votre smartphone pour sauver le monde

De nos jours, presque tout le monde porte dans sa poche un ordinateur assez puissant. Les smartphones nous permettent d’être toujours connectés à la plus grande collection d’informations jamais rassemblées. Le fait que tout le monde possède son propre mini-ordinateur n'a pas échappé aux scientifiques, qui ont mis au point un certain nombre de nouvelles façons d'utiliser les smartphones pour changer le monde.

10 moniteurs de pollution

Des scientifiques de l'Université de Californie ont développé un petit smartphone pour surveiller la pollution de l'air. Le système utilise une application appelée CitiSense pour collecter des données à partir des capteurs et permet de générer une image de la qualité de l'air. Ceci peut alors être visualisé non seulement par ceux qui possèdent des capteurs, mais également par d'autres utilisateurs. Les asthmatiques, par exemple, peuvent déterminer s’ils doivent éviter une zone donnée ce jour-là. Cela permet également aux scientifiques de surveiller la pollution de manière plus détaillée. À San Diego, où les premiers essais ont été réalisés, il n’existe que 10 stations traditionnelles surveillant la pollution. Les chercheurs disent que si seulement 100 des 3,1 millions d'habitants de la région utilisaient l'appareil, il y aurait une mine de données qu'il serait impossible de collecter autrement.

9 microscope portable

Les scientifiques de UCLA ont créé un microscope portable capable d'imager un seul virus. Il s’installe à l’arrière d’un smartphone et est conçu pour être utilisé dans des endroits où l’équipement de laboratoire traditionnel n’est pas disponible. Une utilisation possible consiste à mesurer la charge virale dans des échantillons de patients afin que les médecins des régions éloignées puissent surveiller l'efficacité des traitements.

Les ingénieurs de Berkely ont mis au point un dispositif d'imagerie microscopique légèrement moins puissant. En plus des applications potentielles pour la recherche sur le terrain, ils pensent que les dispositifs peuvent être bons pour la communauté plus large et, dans cet esprit, ont été très utiles pour les écoliers. Les enfants ont pris des photos d'objets de leur environnement quotidien et ont créé des annotations directement sur leur smartphone. Les personnes à l'origine de l'appareil espèrent qu'il deviendra un élément précieux de la classe de sciences.

8Séismes

Les smartphones actuels contiennent un appareil appelé accéléromètre MEMS. C'est ce qui détermine le sens du mouvement et fait pivoter l'écran en conséquence. Les sismologues de l'Institut national de géophysique et de volcanologie d'Italie ont utilisé la puce MEMS d'un iPhone 4 et 5 pour mesurer les forces à l'échelle du séisme. L'idée est de transformer les téléphones intelligents en un réseau de sismomètres, ce qui permettra aux équipes d'intervention d'urgence de localiser rapidement l'épicentre d'un séisme et de disposer plus rapidement des ressources aux bons endroits. Des travaux antérieurs ont montré que les accéléromètres peuvent faire la différence entre les vibrations sismiques et les mouvements quotidiens tels que la course à pied.

D'autres scientifiques espèrent utiliser cette technologie pour créer un réseau d'alerte rapide. La collecte de données sur un grand nombre de téléphones permettrait aux scientifiques de prédire le prochain séisme et d'envoyer un avertissement à toute personne ayant installé l'application. Il a été prouvé que les systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre permettaient de sauver des vies. L'utilisation de téléphones intelligents est donc un moyen peu coûteux d'introduire la technologie dans des zones qui ne nécessitent pas de nouveau matériel.

7 attachements médicaux

L'abondance de la puissance informatique mobile fournie par les smartphones est mise à profit pour aider les médecins dans les zones où ils n'ont pas accès aux laboratoires et aux hôpitaux. L'un des plus gros problèmes dans les pays en développement est une mauvaise vue. Les affections oculaires réfractives, qui se fixent facilement avec des lunettes, touchent des milliards de personnes. Ils peuvent conduire à une incapacité à lire et à écrire, aggravant ainsi la pauvreté. Les lunettes sont relativement peu coûteuses à fournir, environ 3 dollars la paire, mais les tests ophtalmologiques ont été un facteur limitant. Les scientifiques du MIT ont créé un appareil qui se connecte à un smartphone. Les utilisateurs placent cela sur leurs yeux et le système utilise des lasers pour diagnostiquer le problème avec les yeux et déterminer ce qui est nécessaire pour le résoudre. Le dispositif coûte seulement 2 dollars à produire et pourrait améliorer la vie d'innombrables personnes.

La vue n'est que l'une des nombreuses choses qui peuvent être vérifiées avec une pièce jointe d'un smartphone. Les infections d'oreille, la fonction rénale et la présence d'allergènes dans les aliments peuvent toutes être testées avec les compléments de smartphone disponibles. Les téléphones intelligents ont également constitué l'épine dorsale de systèmes d'imagerie par ultrasons portables abordables, ce qui aidera les médecins et les sages-femmes des pays en développement à fournir des soins qui n'auraient pas été disponibles auparavant.

6 prévisions météorologiques

L'utilisation de satellites pour suivre les conditions météorologiques peut souvent se heurter à une difficulté particulière. De l'espace, il est difficile de faire la différence entre un paysage enneigé et une couverture nuageuse. Pour lutter contre cela, une application iOS a été créée connue sous le nom de SatCam. L'application reçoit une alerte lorsqu'un satellite météorologique passe au-dessus de sa tête. L'utilisateur utilise ensuite l'appareil photo du téléphone pour prendre une photo en regardant directement vers le haut, ainsi qu'une autre de l'horizon. Développée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin, l'application a déjà été utilisée pour envoyer des milliers d'images afin de faciliter la prévision météorologique. En guise de récompense pour leur aide, les utilisateurs reçoivent une photo satellite de la région où ils se trouvaient lorsque le satellite s'est envolé. La résolution n'est pas assez bonne pour pouvoir vous repérer, malheureusement.

5Field Data Collection

Le département d'épidémiologie des maladies infectieuses de l'Imperial College de Londres a développé une application appelée EpiCollect, conçue pour permettre aux scientifiques travaillant sur le terrain de collecter facilement des données. Les vétérinaires d'Afrique de l'Est ont utilisé l'application pour collecter des données sur 86 000 animaux en l'espace d'un mois, en utilisant seulement 23 appareils Android donnés par Google. Les participants ont noté que l'utilisation du téléphone avait amélioré l'accès en temps réel à l'information et pensaient que cela les aiderait à prévenir les épidémies.

Un autre projet ciblant la rage a pu utiliser EpiCollect pour conserver la trace de la localisation de 60 000 chiens qu’ils ont vaccinés en quelques semaines seulement.La localisation de chaque vaccination est affichée avec un marqueur sur Google Maps, ce qui aide l’équipe de 500 personnes à garder une trace de ce qui a été fait et à cibler efficacement les points chauds.

4Smartphone Satellite

Deux projets différents ont lancé un smartphone en orbite autour de la Terre. Le centre spatial de Surrey, au Royaume-Uni, a lancé un Google Nexus One en février dans le cadre du satellite STRaND-1. L'objectif est à la fois de tester et de démontrer les capacités d'une technologie grand public peu coûteuse à utiliser dans l'espace. Le projet vise également à capter la participation du public, notamment en exécutant une application appelée Scream In Space, qui lira des vidéos soumises via Internet en orbite.

La NASA a lancé son propre satellite téléphonique en orbite quelques mois après STRaND-1. Leurs objectifs sont les mêmes que pour l’équipe britannique, et tous deux encouragent les opérateurs de radio amateur du monde entier à suivre leurs satellites. La caméra sur le téléphone du PhoneSat de la NASA (également un Nexus) a été utilisée pour prendre des photos de la Terre. Les satellites ne coûtent pas plus de 7 000 dollars, contre 1 million de dollars et plus dépensés pour la plupart.

Science 3Crowdsourcing

La prévalence des smartphones a pour la première fois donné aux scientifiques la possibilité d'utiliser le grand public pour collecter des informations. La surveillance de la faune est l’un des moyens les plus efficaces d’aider les gens, grâce à des applications permettant de suivre tout, des espèces d’arbres aux animaux envahissants et aux populations d’oiseaux. La NASA a également créé une application permettant aux utilisateurs de collecter des données sur les pluies de météores, notamment l'heure, l'emplacement et la luminosité. Les informations sont envoyées à des experts pour analyse et l'application permet aux astronomes amateurs de rester informés de l'endroit et du moment où ils sont susceptibles de repérer des étoiles filantes.

2étudier le bonheur

Des psychologues et des informaticiens de l’Université de Cambridge se sont associés pour créer une application conçue pour permettre des recherches sur le fonctionnement de notre humeur et, éventuellement, aider les gens à mener une vie plus heureuse. L’application, connue sous le nom d’EmotionSense, interroge régulièrement les gens sur leur humeur, tout en collectant des données sur leur localisation, leur sociabilité lors de l’envoi de SMS et le temps qu’ils utilisent en général. En combinant ces données, les chercheurs peuvent comprendre la relation entre le comportement d'une personne et son état d'esprit. Il fournit également des informations pouvant aider une personne souffrant de stress. Les scientifiques à l'origine de l'application indiquent qu'elle fournit une surveillance constante du bien-être de l'utilisateur, ce qui ne serait normalement pas disponible pour les personnes en cours de traitement.

1Cloud Computing

La science produit beaucoup de données, et le traitement de toutes ces données requiert une grande puissance de calcul. Partager le travail entre un grand nombre d’ordinateurs est un moyen de le réaliser. Les informaticiens ont donc créé une application pour tirer parti de la puissance combinée du milliard d’appareils Android actuellement utilisés dans le monde. Nommée BOINC, l'application tire parti de la puissance de traitement d'un téléphone lorsqu'il est inactif, mais en charge, lorsqu'il est branché pendant la nuit, par exemple.

L'un des projets tirant parti de BOINC est [email protected], qui développe de nouveaux médicaments contre le virus VIH. Il s’agit d’une extension du projet World Community Grid d’IBM qui utilise des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables inactifs. La location de temps sur un supercalculateur peut coûter plus de 1 000 dollars de l’heure. Les alternatives aident donc les scientifiques à faire plus pour moins cher. Un projet de recherche sur une maladie tropicale s'attend à pouvoir utiliser le réseau de smartphones pour réduire le temps de recherche de 30 ans à un seul.