10 nouveaux cas d'exposition radioactive mortelle

La radioactivité, en particulier la radioactivité utilisée dans le traitement du cancer et les tests de diagnostic, sauve la vie de milliers de personnes chaque année. Cependant, les rayonnements sont également mortels pour les humains s'ils ne sont pas manipulés correctement. Les grands accidents et catastrophes, comme l'explosion du réacteur nucléaire de Tchernobyl et la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, font la une des journaux et, à juste titre, inquiètent le public face à l'utilisation du combustible radioactif pour produire de l'électricité dans les centrales nucléaires. Cependant, les incidents peu fréquents où plusieurs personnes, peut-être une douzaine de personnes, sont moins souvent signalés. Dans certains cas, quelques-unes de ces personnes décèdent des suites d'une exposition accidentelle à des niveaux de rayonnement élevés. Malheureusement, nombre de ces incidents (mais pas tous) se produisent dans des pays sous-développés, par le biais du recyclage et de la vente de ferraille. D'autres sont liés à des accidents industriels, voire à des erreurs de traitement médical. Mais tous ont le potentiel d'exposer des individus sans méfiance aux radiations. Répertoriés par ordre chronologique, voici dix autres exemples de tragédies impliquant des matières radioactives ayant entraîné la mort.

10

Incident de Ciudad Juarez

En décembre 1983 et février 1984, à Ciudad Juarez (Mexique) et aux États-Unis, l'un des premiers cas d'exposition à des rayonnements largement signalé a été la destruction par inadvertance de sources orphelines par le procédé de recyclage de ferraille.

Le 6 décembre 1983, une unité de téléthérapie au métal usagée (photo) contenant un conteneur source contenant environ 6 000 pastilles d'un millimètre, chacune contenant du cobalt 60 radioactif, a été délibérément ouverte dans un parc à ferraille situé à Ciudad Juarez, au Mexique. Les pellets étaient dispersés dans le parc à ferraille et un chargeur magnétique les dispersait encore plus, lorsque les déchets métalliques étaient transformés en produits sidérurgiques le 10 décembre 1983. Les produits contaminés comprenaient des barres d'armature en acier et des socles de table fabriqués en acier contaminé et expédiés aux États-Unis. La contamination n'a pas été détectée jusqu'au 16 janvier 1984, lorsqu'un camion transportant la barre d'armature contaminée s'est retourné au laboratoire scientifique de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et a déclenché un capteur de rayonnement automatique. Plus tard dans la même journée, cinq autres camions transportant de l'acier contaminé ont été arrêtés à la frontière mexicaine, près d'El Paso, au Texas.

Au cours des semaines suivantes, environ 900 tonnes d'acier contaminé ont été identifiées et récupérées aux États-Unis. Certaines des pièces contaminées avaient déjà été transformées en tables finies et devaient être récupérées dans les restaurants.

En février 1984, des responsables mexicains ont déterminé que dix personnes avaient été exposées à de fortes radiations. L'un d'entre eux est décédé des suites de leurs blessures. Une enquête aérienne menée dans la région de Ciudad Juarez en mars de la même année a permis de localiser 21 zones contaminées, notamment une camionnette avec des enfants qui y jouent. À Sinola, au Mexique, les autorités ont dû détruire 109 maisons construites avec des barres d'armature contaminées.

9

Incident au Maroc

Un autre événement source orphelin s'est produit en mars 1984 au Maroc. Cette fois, la source orpheline était une source d’iridium-132. De nombreuses personnes ont reçu une surdose importante de radiations nécessitant des soins médicaux et huit personnes sont décédées.

La source était utilisée pour la radiographie des soudures - une analyse non destructive dans laquelle un rayonnement ionisant est utilisé pour rechercher des défauts dans le métal qui ne peuvent être vus autrement. La source a été séparée du conteneur blindé utilisé pour le stocker, et la source elle-même ne portait aucune marque indiquant qu'elle était radioactive. D'une manière ou d'une autre, un travailleur a trouvé la source et l'a apportée à la maison, où il est resté quelques semaines, exposant la famille à des radiations.

8

Incident de Goiania

Le 13 septembre 1987, à Goiania, au Brésil, une source radioactive a été retirée d’un hôpital abandonné de la ville. Au fil du temps, la source radioactive a été manipulée par plusieurs personnes et a entraîné l'exposition à des niveaux de rayonnement élevés d'au moins 245 personnes. Vingt d’entre elles ont montré des signes d’exposition aux radiations et ont dû être hospitalisées. Au moins quatre personnes sont mortes.

Cette fois, il s’agissait d’une source de césium 137, qui avait été abandonnée lors du déménagement d’un institut privé de radiothérapie. Laissé non sécurisé pendant deux ans, il a finalement été localisé par des chasseurs de ferraille cherchant du métal. Ne sachant pas ce qu'ils avaient, les éboueurs ont ramené l'unité à la maison, ont essayé de l'ouvrir et, ce faisant, ont endommagé la source de césium 137. Cela a entraîné la contamination de centaines de personnes ainsi que de l'environnement, ce qui a entraîné un nettoyage radiatif de six mois. En conséquence, plus de 100 000 personnes ont été surveillées pour les radiations.

7

Soreq Incident

Les sources radioactives ont de nombreuses utilisations, et pas seulement à des fins médicales. L'une de ces utilisations est la stérilisation d'instruments médicaux et même de produits alimentaires. Une source radioactive à haute énergie de cobalt 60 était utilisée dans une telle usine à Soreq, en Israël, en juin 1990, lorsque la source utilisée dans le processus d'irradiation s'est coincée dans son support. Deux signaux d’avertissement contradictoires ont été fournis à l’opérateur de la machine à irradiation, ce qui l’a peut-être confondu. Il a contourné les systèmes de sécurité conçus pour empêcher un opérateur d'être exposé et a mis au point des procédures lui permettant d'entrer dans la salle d'irradiation et de libérer le blocage. En conséquence, l'opérateur est entré dans la salle et a lui-même été irradié. Il a été exposé à de fortes radiations et n'est décédé qu'un mois plus tard.

Tragiquement, ce n'était pas le premier, ni le dernier incident impliquant une source bloquée dans une telle installation.

En février 1989, à San Salvador (El Salvador), une source de cobalt 60 s'est bloquée et les travailleurs ont à nouveau contourné les systèmes de sécurité et sont entrés dans la salle d'irradiation. Cette fois, trois hommes sont entrés dans la pièce pour libérer la source bloquée.Au cours du processus, ils ont tous reçu de fortes doses de rayonnement. Les jambes et les pieds de deux des hommes ont été tellement brûlés par les radiations qu'il a fallu les amputer. Le troisième homme est mort six mois plus tard.

En octobre 1991, à Nesvizh (Biélorussie), une source de cobalt 60 s'est bloquée dans le système de transport du produit et l'opérateur est entré dans l'installation pour supprimer le blocage en contournant à nouveau plusieurs systèmes de sécurité. La source est devenue active pendant environ une minute et l'opérateur a été exposé à des niveaux de rayonnement élevés. Il a été emmené à Minsk (Russie) pour un traitement médical spécial, mais il est décédé 113 jours plus tard.

6

Incident à la clinique de Saragosse

Dans une clinique hospitalière située à Saragosse (Espagne) entre le 10 et le 20 décembre 1990, au moins 27 patients traités par radiothérapie pour un cancer ont été exposés accidentellement à des niveaux élevés de rayonnement, entraînant la mort de 11 patients, et des blessures graves aux autres.

Le 7 décembre 1990, l’accélérateur d’électrons utilisé à la clinique pour le traitement du cancer était entretenu. L’unité a été redémarrée le lendemain, le 10 décembre. L’office de sécurité nucléaire espagnol a inspecté l’appareil et a constaté que la puissance de l’accélérateur d’électrons était trop élevée et que celui-ci avait été mis hors service le 20 décembre 1990. puis, de nombreux patients avaient été exposés à des niveaux de radiation plus élevés que prévu et peu sûrs.

Les patients affectés ont immédiatement souffert de brûlures cutanées et de lésions aux organes internes et à la moelle osseuse. Le premier patient est décédé le 16 février 1991. Le dernier décès est survenu le 25 décembre 1991.

L’instrument âgé de 14 ans a eu une défaillance du système de contrôle de l’accélérateur à faisceau d’électrons. Le technicien ayant réparé l'instrument a incorrectement augmenté la puissance de sortie. Les patients qui auraient dû recevoir un traitement à 7 millions d'électrons-volts (MeV) ont donc été traités à 40 MeV.

Le directeur de l'hôpital a blâmé le technicien et le ministre espagnol de la Santé a accusé GE, le fabricant de l'instrument. Après une audience, le technicien et GE ont été jugés responsables. L’appareil a été mis hors service et éliminé en 1996.

5

Incident d'Indiana, PA

En novembre 1992, un patient âgé de 82 ans suivait un traitement de radiothérapie par curiethérapie au Centre régional du cancer d’Indiana, en Pennsylvanie. Pendant le traitement, une source de 3,7 curie d’iridium-192 s’est détachée de l’équipement et a été accidentellement laissée à l’intérieur du patient. L’erreur est passée inaperçue car le personnel n’a pas procédé à des contrôles de routine de l’inventaire de toutes les sources radioactives. La patiente est décédée 93 heures plus tard dans sa maison de retraite par suite d'une exposition aux radiations de la source. Le cathéter contenant la source a été retiré de la femme et éliminé avec les déchets médicaux normaux. La société d'élimination des déchets a découvert la source radioactive au cours des contrôles de routine relatifs aux radio-isotopes. L'enquête subséquente de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) a révélé que 94 personnes du centre, du centre d'hébergement et de l'entreprise d'élimination des déchets avaient été exposées à des radiations.

4

Incident de Tommiku

En octobre 1994, à Tommiku (Estonie), trois frères ont réussi à pénétrer dans une installation utilisée pour stocker des déchets radioactifs. Ils n'avaient aucune autorisation d'entrer dans cette installation. À l'intérieur, ils ont trouvé un conteneur en métal et l'ont retiré de l'installation. À l'intérieur du conteneur en métal se trouvait une source radioactive. Ils ont pu ouvrir le conteneur et s'exposer au rayonnement de la source. L'exposition aux radiations a tué l'un des trois frères et a conduit à l'exposition de nombreux autres. Au début, la mort de l'homme n'était pas liée à une exposition à des radiations. Cependant, après avoir examiné les lésions radioactives d'un autre membre de la famille, un médecin a compris qu'elles étaient toutes liées à la radioactivité. Le médecin a alerté les autorités qui ont réussi à empêcher les dégâts d’être plus graves qu’ils ne l’auraient été autrement.

3

Incident à l'hôpital de San Juan de Dios

En août 1996, une source radioactive de cobalt 60 a été remplacée dans un instrument de radiothérapie Alcyon II, à l’hôpital San Juan de Dios, à San Juan, au Costa Rica. Une erreur a été commise dans le calcul du débit de dose au redémarrage de l'instrument. Avant que l'erreur soit détectée en septembre 1996, 115 patients traités à l'aide de l'instrument avaient été exposés à des niveaux de rayonnement beaucoup plus élevés que prévu. Des calculs ultérieurs permettraient d'estimer la surexposition à des niveaux de rayonnement supérieurs de 50 à 60% à ceux prévus.

En juillet 1997, neuf mois après l'accident, 42 de ces patients étaient décédés. Tous les patients présentaient des signes et symptômes classiques de surexposition aux radiations.

2

Incident de Samut Prakarn

Le dispositif impliqué dans cet incident était une unité de téléthérapie Gammatron-3, installée à l'origine dans un hôpital de Bangkok, en Thaïlande, en 1969. L'unité de télédiothérapie est dotée d'un support de source et d'un bouclier en plomb, entourés d'acier inoxydable. Il pesait environ 280 livres. Au centre du support se trouvait la source de cobalt 60. L'unité de télésthérapie avait été mise hors service par l'hôpital de nombreuses années auparavant et était entreposée, avec plusieurs autres engins radioactifs, à un autre endroit. Finalement, trois de ces unités ont été transférées dans un garage et c’est là que l’unité de télésthérapie a été volée pour être vendue sous forme de ferraille.

Le 24 janvier 2000, deux hommes ont acheté l'unité de télésthérapie en tant que ferraille et l'ont conduite à Bangkok jusqu'à leur domicile. Le 1 er février 2000, ces deux hommes, ainsi qu’un troisième homme, ont essayé de séparer l’unité mais ont échoué. Ils ont ensuite abandonné et ont décidé d'emmener l'unité dans un parc à ferraille. Accompagnés d'un quatrième homme, ils ont conduit l'unité à la casse mais se sont d'abord arrêtés chez un homme.Là-bas, l'un des hommes assis dans la voiture a suspendu sa jambe au-dessus de l'unité.

À la casse, les hommes ont demandé à l'employé de la casse d'utiliser une torche pour ouvrir l'unité, ce qu'il a fait. Un deuxième employé de ce parc à ferraille était placé derrière l'employé, qui utilisait le chalumeau pour couper à fond la boîte en acier inoxydable et le cylindre de plomb. Une fumée jaune et nauséabonde émanait de l'unité et deux morceaux sont tombés par terre. L'homme à la torche les ramassa. L’homme a déclaré que ses mains sentaient des démangeaisons tout en tenant les morceaux. La propriétaire du parc à ferraille est sortie et a ordonné aux hommes de ramener l'unité à leur maison et de continuer à y travailler. Ils ont remis l'unité de télédiothérapie, maintenant ouverte, dans leur voiture et sont rentrés chez eux en voiture. Bien qu'ils aient commencé à se sentir malade et nauséeux, ils ont finalement réussi à séparer les assemblages en acier inoxydable et en plomb et sont revenus avec eux le lendemain matin à la casse.

Au total, les quatre hommes qui avaient obtenu l'unité de télédiothérapie et six personnes à la casse, dont l'homme qui l'a ouverte avec une torche, l'homme qui travaillait à ses côtés, la propriétaire, son mari et deux autres personnes ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement. À la mi-février, tous avaient développé des signes de maladie due aux radiations et avaient été admis dans des hôpitaux.

Le médecin traitant remarqua que les personnes souffraient d'une exposition apparente aux radiations et prit contact avec les autorités thaïlandaises qui envoyèrent deux physiciens de la santé pour mener une enquête. À l’aide d’un radiomètre et traversant la zone située à proximité du parc à ferraille, on a finalement remarqué des niveaux de rayonnement supérieurs à la normale et déterminé l’emplacement de la source radioactive. Malheureusement, la source a été enterrée parmi des tonnes d'autres déchets métalliques. Les autorités ont ensuite passé plusieurs jours à retirer soigneusement les débris de métal jusqu'à ce qu'elles soient enfin en mesure de localiser la source et de la retirer en toute sécurité. Ils ont également découvert et saisi le contrôle des autres unités de télésthérapie non protégées dans le garage.

Sur les quatre hommes qui ont initialement géré l'unité, l'un a dû être amputé de parties du corps et l'autre, qui avait la jambe recouverte de l'unité, était gravement brûlé par les radiations de la jambe. Mais tous ont survécu.

Parmi les six personnes exposées à la casse, l'homme qui a ouvert l'unité et l'homme qui travaillait à côté de lui sont décédés. En outre, le mari du propriétaire de la ferraille est décédé des suites de ses blessures.

1

Incident de Mayapuri

En avril 2010, la localité de Mayapuri, en Inde, a été touchée par un grave accident radiologique lorsqu'un irradiateur de recherche Gammacell 220, appartenant à l'Université de Delhi, a été vendu aux enchères à un marchand de ferraille à Mayapuri, le 26 février 2010. source, non utilisée depuis 1985, avait été retirée de l’université et vendue comme ferraille, devenant ainsi ce que l’on appelle une «source orpheline». Des règles et réglementations strictes imposent aux propriétaires de sources radioactives de toujours savoir où se trouve la source et de ne jamais en perdre le contrôle. Cela ne s’est pas produit lors de l’événement de Mayapuri et les sources orphelines, comme nous l’avons vu, sont potentiellement mortelles.

La source radioactive au cobalt 60 a été coupée en plusieurs morceaux par les ouvriers de la ferraille. L'un d'entre eux en a pris un et l'a déposé dans son portefeuille. Deux autres pièces ont été transportées dans un magasin voisin et les huit autres ont été laissées dans la casse.

Toutes les pièces de la source ont finalement été récupérées à la mi-avril et envoyées dans une centrale nucléaire. En coupant la source en morceaux, huit personnes ont été hospitalisées en raison de leur exposition aux radiations et une est décédée.

+

Incident de Yanango

J'ai inclus l'incident de Yanango même si, autant que j'ai pu déterminer, l'homme exposé n'est pas encore mort. Cependant, l'ampleur de ses blessures est si grave qu'il ne fait aucun doute que s'il est toujours en vie, il en mourra. Si vous souhaitez lire le rapport d'enquête complet de l'AIEA, cliquez ici.

Soyez averti, les photographies des blessures de l'homme sont extrêmement graphiques. En février 1999, une centrale hydroélectrique était en construction à Yanango, au Pérou, à plusieurs centaines de kilomètres à l’est de Lima, au Pérou. Le matin du 20 février 1999, un soudeur et son assistant ont commencé à réparer un tuyau. Bientôt, un radiologue est arrivé pour prendre des radiographies des soudures et du tuyau afin de s'assurer que le tuyau était en sécurité pour effectuer des tests hydrostatiques. La soudure n’étant pas encore terminée, le radiologue a quitté la pièce en laissant la caméra radiographique verrouillée mais non surveillée sur le chantier.

La caméra est essentiellement une boîte en métal avec une «queue de cochon» qui est un connecteur en métal tressé de la longueur d'un crayon qui ne ressemble en rien à quelque chose que l'on pourrait penser contient de la radioactivité. En fait, le pigtail source contenait une source radioactive d’iridium 192. La queue de cochon est insérée dans l'appareil photo avec une extrémité légèrement saillante. Cette extrémité de la queue de cochon source est ensuite connectée au câble d’entraînement.

Les soudeurs ont repris leur travail. Bientôt, le radiographe est allé utiliser la caméra, mais celle-ci a échoué. D'une manière ou d'une autre, la queue de cochon est tombée de la caméra (il y avait des serrures en place qui auraient dû empêcher cela, mais la queue de cochon est tombée). Le radiographe quitta le chantier et, ne sachant pas le danger, l'un des soudeurs saisit la queue de cochon avec la main droite et la mit dans sa poche arrière droite. Le soudeur a continué à travailler pendant trois heures, puis est monté dans un bus avec plusieurs autres travailleurs et est rentré chez lui. Avant de quitter le travail, il a commencé à remarquer une douleur à la cuisse droite.

À la maison, l'homme s'est plaint à sa femme de la douleur et a enlevé son pantalon. La femme a remarqué une tache rouge sur la cuisse et l'homme s'est adressé à un médecin local qui lui a dit qu'il avait été piqué par un insecte.En son absence, la femme a allaité leur bébé et deux autres jeunes enfants ont joué dans la zone où le pantalon et la queue de cochon dans la poche étaient étendus par terre.

Une fois de retour à la maison, l'homme se souvint de la queue de cochon qu'il avait ramassée et réalisa qu'elle était toujours dans la poche arrière de son pantalon. Il sortit la natte de sa poche avec sa main droite et la porta dehors. Plus tard, l'opérateur de l'usine est venu chez l'homme pour lui demander s'il avait vu la source manquante. L’homme s’est rendu à l’extérieur, a ramassé la queue de cochon avec la main droite et l’a portée à la maison pour la montrer à l’opérateur. En voyant la queue de cochon dans sa main, l’opérateur a dit à l’homme de le jeter dans la rue. Plus tard, la queue de cochon a été récupérée en toute sécurité et la rue et la maison ont été décontaminées. Mais c'était trop tard pour le soudeur.

Après un traitement agressif au Pérou, l'homme a été transporté par avion en France pour bénéficier de l'un des traitements les plus avancés du marché. Néanmoins, en février 2000, un an après l’incident, l’homme avait perdu toute sa jambe droite et son fessier et avait une infection importante à d’autres parties de son corps, notamment sa jambe gauche et sa main droite. En outre, assis sur son pantalon, sa femme a eu une petite brûlure radioactive sur sa fesse.