Partager:
10 récits amusants et bizarres des premiers Jeux olympiques modernes
Quand nous pensons aux Jeux olympiques, la plupart d’entre nous imaginons des spectacles représentant des milliards de dollars, des athlètes professionnels en compétition à leur apogée physique et tout un monde réunis pour regarder.
C'est les Jeux olympiques maintenant. Les premiers Jeux olympiques modernes en 1896 étaient une affaire tout à fait différente. Quatorze pays seulement ont concouru, les professionnels étaient introuvables, et l'une des équipes américaines a dû passer son temps libre à rédiger des reportages sur les jeux, car aucun journaliste ne pensait qu'ils valaient la peine d'être couverts. Bien que considéré comme un succès à l'époque, les Jeux olympiques de 1896 semblent maintenant adorablement amateurs… et tout à fait bizarres.
Image sélectionnée via Wikimedia10Toutes les médailles de participation obtenues
La plupart des athlètes modernes tueraient pour posséder une médaille olympique. Même si ce n’est qu’un bronze, cela prouve que seules deux personnes sur Terre peuvent pratiquer le sport de votre choix mieux que vous. Du moins, c'est le cas aujourd'hui. En 1896, une médaille de bronze signifiait quelque chose de très différent. Cela signifiait simplement que vous aviez pris la peine de vous présenter aux jeux en premier lieu.
C'est vrai: les premiers Jeux olympiques modernes avaient des médailles de participation, tout comme la journée sportive de votre école primaire. À la fin des jeux, chaque participant masculin (les participantes étant interdites) recevait une médaille de bronze conçue par le sculpteur belge Godefroid Devreese. Les gagnants ont reçu des médailles d'argent et des couronnes d'olive, tandis que ceux qui sont arrivés en deuxième place ont reçu des médailles de cuivre et des couronnes de laurier. Pourquoi les organisateurs ont-ils pensé que le cuivre pourrait être considéré comme meilleur que le bronze?
Le tableau des médailles classique, avec l'or pour la première place, l'argent pour la deuxième et le bronze pour la troisième, n'a été créé que lors des matchs de 1904 à Saint-Louis. Heureusement, le comité avait alors renoncé à l'idée de médailles de participation.
L'équipe de 9Australia est entrée par accident et a frappé un spectateur
Aujourd'hui, les athlètes olympiques passent des années à s'entraîner pour remporter une médaille, transformant ainsi toute leur vie en prélude à la manifestation principale. Ce n’était pas le cas en 1896. À l’époque, presque tout le monde pouvait se présenter et décider de participer. Nous le savons parce que c'est exactement ce qui s'est passé avec l'équipe australienne.
"Équipe" pourrait être un peu exagéré. L'Australie n'a inscrit qu'un seul athlète: Edwin Flack, un homme à la moustache, qui se trouvait en Angleterre à ce moment-là, s'est rendu à Athènes pour assister aux matchs. Une fois là-bas, il a décidé de participer à la compétition en s’engageant avec l’équipe britannique pour deux courses de courte distance et un match de tennis en double. L'Australie étant une colonie à l'époque, ce n'est que rétroactivement que les médailles de Flack pour les 100 mètres et 1 500 mètres ont été ajoutées au décompte total des médailles australiennes. Il s’est également inscrit au premier marathon, menant peut-être à son meilleur moment.
Flack n'avait jamais parcouru de longues distances auparavant. Alors, quand il se retrouva soudainement en train de faire un marathon dans la canicule estivale, il tomba en panne. Après avoir couru avec acharnement pendant des kilomètres, il s'est finalement effondré et a dû être assisté par un spectateur. À ce stade, Flack était si délirant qu'il frappa le pauvre gars qui l'avait aidé, le jetant par terre.
8Le gagnant du disque n'a aucune idée de ce qu'est un discus
La plupart des gens qui veulent gagner une médaille y parviennent en pratiquant et en pratiquant pendant des années. Robert Garrett n'était pas la plupart des gens. Athlète américain, il a participé au disque parce qu'aucun autre Américain ne le voulait. Il n'y avait qu'un seul problème: Garrett n'avait même jamais vu de discus auparavant.
Avant son arrivée à Athènes, Garrett n’avait littéralement aucune idée de ce qu’était un discus. Pour sa formation, il a demandé à un forgeron local de lui en faire un sur la base de manuscrits grecs anciens. Dans ce qui pourrait bien être un cas épique de pêche à la traîne au XIXe siècle, le forgeron lui construit un morceau de fer de 30 centimètres de diamètre et pesant 14 kilogrammes. Il était impossible de lancer, mais Garrett s’y entraînait quand même. Il est allé à Athènes, prêt à lancer un morceau de fer, et ce n’est que quand il a vu l’équipe grecque lancer de vrais débats qu’il s’est rendu compte à quel point il avait foiré.
Malgré tout, Garrett entra quand même, ce qui se passa aussi bien que prévu. Ses deux premiers lancers ne se sont pas tournés autant que se retourner et ont presque frappé les membres de l'auditoire au visage. Puis, quelque chose d'inattendu se produisit: Garrett effectua son troisième et dernier lancer et gagna la compétition. Des années plus tard, l'un des autres athlètes américains se souvenait de cette victoire inattendue: «Je pense que personne n'a été plus surpris que Robert Garrett lui-même.»
7La vie du vainqueur du marathon était une histoire de Disney
Spyridon “Spyros” Louis est toujours considéré comme un héros en Grèce. Il y a quelque temps, ils ont même collé son visage sur la pièce de 2 €, reflétant la profondeur du sentiment que la nation a toujours pour son premier vainqueur de marathon. On ne peut pas dire qu'on leur en veut. La vie de Louis ressemblait au film de sport Disney le plus impressionnant de tous les temps.
Conducteur d'âne pauvre en terre, la vie de Louis avant les Jeux olympiques consistait à aider son père à distribuer de l'eau minérale dans des maisons autour d'Athènes (qui à cette époque ne disposait pas d'un approvisionnement en eau central). Comme un outsider dans tout film qui fait du bien, Louis est entré dans le marathon juste pour profiter de son talent naturel pour la course à pied. Il a ensuite si bien couru qu'il a franchi la ligne d'arrivée en 2 heures 58 minutes, battant tous les autres concurrents.
En dépit de son histoire prête pour Disney, Louis avait au moins un moment dans la course moins familial mais cent fois plus dur à cuire. À peu près à mi-parcours, il passa devant la taverne de son oncle. Plutôt que de continuer, Louis entra et commanda un verre de vin. Il le but tranquillement, dit à toutes les personnes présentes qu'il allait gagner, puis retourna dans la légende olympique.
6Les athlètes américains ont fait payer leur voyage par leur mère
Aujourd'hui, une position dans l'équipe olympique américaine signifie se rendre dans un pays lointain, obtenir un contrat de sponsoring et se voir attribuer une chambre dans des appartements olympiques spécialement construits. En 1896, les choses n'étaient pas si glamour. Nous entendons par là qu'un tiers de l'équipe devait compter sur leurs mères pour payer leur voyage à Athènes.
Il est difficile de comprendre maintenant à quel point l'Amérique s'intéressait peu aux Jeux olympiques d'origine. Il n'y a pas eu de procès ni de juges qualifiés. Le seul critère pour faire partie de l'équipe américaine était une capacité à se rendre à Athènes à temps pour les matchs.
Deux des athlètes, James Connolly et William Hoyt, se sont même vu refuser la permission d’être présents par les officiels de Harvard et ont dû abandonner leurs études universitaires pour participer aux compétitions. (Heureusement, ils ont tous les deux remporté leurs épreuves.) Quatre membres de l'équipe, qui étudiaient à Princeton, ne trouvaient même pas une organisation disposée à payer leurs frais de voyage. Ils auraient été incapables de participer si la mère du vainqueur du disque, Robert Garrett, n’avait pas accepté à la dernière seconde de financer leur voyage.
5Une femme locale s'est écrasée au marathon (peut-être)
Vous souvenez-vous que nous avions dit plus tôt qu'il était interdit aux femmes de participer aux Jeux olympiques de 1896? Il s'avère que toutes les femmes à Athènes n'ont pas reçu le mémo. Selon des témoignages de l'époque, une femme appelée Melpomene aurait personnellement pris la mesure d'exclusion. Elle protesta contre le crash du marathon.
Selon la version que vous avez lue, Melpomene se présentait en spectatrice et courait à côté des hommes ou elle organisait son propre marathon séparé et demandait très fort de faire reconnaître son exploit. La première version se termine par son interdiction d'entrer dans l'arène olympique et d'exécuter son tour de victoire en vain. La deuxième prise, plus déprimante, consiste à passer les quelques années à venir à demander aux organisateurs de reconnaître ses exploits avant de se faire battre à plusieurs reprises.
Malheureusement, les seuls enregistrements du cirque autour des premiers jeux étaient souvent très médiocres. Aujourd'hui, Melpomene n'existe même pas. Elle a peut-être été confondue avec Stamata Revithi, une femme locale pauvre qui a tenté de courir le marathon pour devenir riche et qui a peut-être réussi un temps de 5 heures et 30 minutes.
4L'équipe américaine a accidentellement couvert un roi en zeste d'orange
En 2012, les Jeux olympiques de Londres ont débuté avec la reine sautant en parachute d'un hélicoptère aux côtés de James Bond. Aussi amusant que cela ait été, c'était évidemment mis en scène. La royauté moderne aux Jeux olympiques fait rarement autre chose que regarder poliment. La Grèce en 1896 était une autre affaire. La famille royale et l'équipe américaine se sont mis à travailler comme une maison en feu, ce qui a conduit à un étrange après-midi au cours duquel les Américains ont essayé de leur enseigner le baseball… et ont presque causé un incident diplomatique mineur.
L'incident est survenu grâce à une orange, une canne et l'uniforme officiel du prince. Soucieuse de démontrer le baseball, l’équipe américaine a fait connaître le règlement au futur roi Constantine, puis a réaffecté une canne comme une batte et une orange comme une balle. Ils ont donné la «batte» au futur roi, ont lancé l'orange sur lui… et ont observé avec horreur son explosion dans son uniforme de cour, le recouvrant de morceaux d'orange.
Heureusement, le prince héritier s'est avéré être un bon sport et a tout gaffé. Néanmoins, cela a marqué la fin de toute tentative visant à introduire le baseball dans le giron des sports nationaux grecs.
3Non croyait que l'athlète chilien avait participé
Nous avons brièvement mentionné plus tôt que les documents historiques relatifs aux Jeux olympiques de 1896 sont plutôt horribles. Pour voir à quel point c'est terrible, ne cherchez pas plus loin que le cas de l'athlète chilien Luis Subercaseaux. Malgré la participation à trois événements, le monde entier a presque immédiatement oublié qu'il avait pris la peine de se montrer. Avant 2016, la Société internationale des historiens olympiques affirme qu'il n'y avait pas de représentant du Chili aux premiers jeux.
À l’époque, Subercaseaux était avec son père diplomate en Europe et s’est rendu à Athènes par intérêt pour la compagnie de l’équipe française. Là, il a été autorisé à participer à quelques courses pour le français mais a dit aux délégués qu'il était chilien à la dernière minute. Lorsque son père, diplomate, a appris qu'il l'avait fait sans consulter le gouvernement chilien, il était furieux. Subercaseaux a été obligé de garder le silence sur sa participation, une tâche facile puisqu'il n'a rien gagné et que très peu de journalistes couvraient les matchs.
En conséquence, beaucoup pensent encore que Subercaseaux n’a jamais pris part à la compétition. Cependant, la maigre preuve qu'il y a suggère qu'il l'a probablement fait. D'une part, son nom est inscrit en tant que participant pour l'équipe française. Pour un autre, il est devenu plus tard un diplomate respecté qui était ambassadeur au Vatican, suggérant qu'il était un témoin crédible. Néanmoins, le fait qu'un athlète entier puisse être oublié montre à quel point la situation était différente à l'époque.
2Il a conduit à une éruption de «sports» ridicules dans les jeux à venir
Les jeux olympiques modernes mettent en vedette 28 sports répartis sur 300 événements. La version de 1896, en revanche, en présentait seulement neuf réparties sur 43 événements (dont certains ont été annulés à la dernière minute). Le moteur du phénomène olympique moderne, le baron de Coubertin, a évidemment estimé que cela n’était pas suffisant. Pour élargir le concours dans les jeux suivants, les organisateurs ont présenté un nombre incroyable de nouveaux événements. Certains d'entre eux étaient complètement ridicules.
Les Jeux olympiques de 1900, par exemple, incluaient des «sports» comme la lutte contre les incendies et le kiteflying. Bien que ceux-ci ne soient plus comptés de manière rétrospective par le Comité international olympique (CIO), d’autres le sont lors des jeux ultérieurs.Parmi ceux qui ont remporté leurs compétitions, les médailles olympiques étaient la sculpture, la peinture, l’urbanisme et l’architecture. À un moment donné, vous pourriez même gagner une médaille pour l'écriture de poésie. Un des premiers poèmes à avoir été récompensé par le baron de Coubertin lui-même a été hilarant. Cela s'appelait «Ode to Sport», et quelques lignes représentatives vont comme ceci:
O Sport, tu es la paix!
Vous créez des liens heureux entre les peuples
en les réunissant par respect pour la force
qui est contrôlé, organisé et auto-discipliné.
De toute évidence, il s’agissait d’une victoire fondée sur la qualité, plutôt que de laisser l’écrivain diriger les Jeux olympiques ou quelque chose du genre.
1Ce n'était même pas les premiers Jeux olympiques modernes
En plus d'être un terrible poète, le baron de Coubertin était apparemment aussi un voleur. Bien qu'il ait présenté son événement de 1896 comme les premiers Jeux olympiques modernes, ce n'était pas strictement vrai. Dès 1850, la petite ville anglaise de Wenlock organisait ses propres «Jeux olympiques»: une série de tests sportifs menant à des prix. De Coubertin a visité la ville en 1890, à l'âge de 27 ans et a décidé de voler l'idée pour lui-même.
Non pas que les deux événements étaient identiques. Les Jeux olympiques de Wenlock n'étaient ouverts qu'à ceux qui vivaient autour de Wenlock, qui n'était pas très fréquenté. La version de la ville était aussi un événement annuel, plutôt que quatre ans. Mais l'idée de base de faire revivre l'ancienne coutume grecque pour le monde moderne est née ici. Sans en avoir été témoin, de Coubertin n'aurait jamais fondé le CIO et personne à Rio ne pratiquerait aucun sport cet été que le football.
Certaines des épreuves de Wenlock ressemblent même aux épreuves olympiques réelles. Il y a une course de 1 mile (comparable à 1 500 mètres) et une balade à vélo de 3 miles. D'autre part, la ville a également institué des activités telles que des joutes qui, étrangement, n'ont pas été intégrées à la version officielle.
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.