15 planètes fascinantes hors de notre système solaire

Les exoplanètes ou «planètes extrasolaires» sont des planètes situées en dehors de notre système solaire. Ils sont désignés en apposant une lettre minuscule, en commençant de «b» à «z» en fonction de l'ordre de découverte, à la désignation Flamsteed ou aux numéros de catalogue de leur étoile mère.

Lorsque PSR1257 + 12 B et PSR1257 + 12 C (ils ont utilisé des lettres majuscules pour ces tout premiers parce qu’ils n’utilisaient pas encore la nomenclature actuelle), et plus tard 51 Pegasi b, les premières exoplanètes confirmées ont été découvertes au début des années 1990. salué comme les avancées les plus significatives dans le domaine de l'astronomie depuis la révolution copernicienne et a provoqué un tollé dans la communauté scientifique et ravivé l'espoir de trouver des planètes semblables à la Terre et peut-être une vie en dehors du système solaire. Avant ces découvertes, la plupart des astronomes réputés estimaient que les planètes extrasolaires n'existaient pas et que la simple mention de leur existence était traitée comme de la science-fiction, de sorte qu'aucun scientifique qui se respecte ne les prenne au sérieux jusqu'à tout récemment. Depuis lors, l’étude des exoplanètes a évolué rapidement pour devenir une nouvelle branche de l’astronomie, qui en a découvert plus de 400 (dont 30 au mois d’octobre 2009 seulement), mais la plupart étaient malheureusement similaires aux premières: hot Des géantes gazeuses gonflées qui tournent très près de leur étoile avec des périodes orbitales mesurées en jours - parfois appelées «torréfacteurs» et nains bruns - des étoiles ratées qui peuvent facilement être confondues avec les planètes les plus gigantesques.

L'explication la plus plausible à cela est que les méthodes indirectes de détection des exoplanètes communément utilisées sont orientées vers les objets volumineux et volumineux avec de courtes périodes orbitales, ce qui les rend plus faciles à identifier. Cependant, de temps en temps, avec l'aide de technologies de pointe et de nouveaux moyens innovants d'améliorer nos capacités de détective et un peu de chance, nous avons quelques surprises:

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La plus ancienne planète PSR B1620-26 b (découverte le 30 mai 1993, confirmée le 10 juillet 2003)

PSR B1620-26 b, surnommé «Methuselah» pour des raisons bibliques, est la plus ancienne exoplanète découverte à ce jour, âgée de 13 milliards d'années. Peut-être la plus vieille de tous les temps, même si l'Univers est lui-même un peu plus âgé: 13,7 milliards! Il a été trouvé au plus profond de ce qu'on appelle un «amas globulaire» d'étoiles, composé des toutes premières étoiles qui se sont formées juste après le Big Bang. Et sur la base de notre connaissance de la formation des planètes, les planètes naissent peu de temps après leur étoile mère. Par conséquent, si l'étoile de l'exoplanète est vraiment ancienne, la planète elle-même doit l'être également. Ce n’est qu’en 2003 qu’il a été confirmé que c’était une planète, ce qui est une bonne nouvelle pour les chasseurs de planètes, car si les planètes peuvent se former aussi rapidement que les étoiles juste après le Big Bang, elles doivent être aussi communes.

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Au plus près du système solaire Epsilon Eridani (Epsilon Eridani b découvert le 7 août 2000)

C’est en fait un système de planètes, semblable à ce que nous aimons appeler notre propre système solaire. Le nom «Epsilon Eridani» désigne l’étoile mère, ou leur «soleil», et deux planètes probables l’entourent: l’une confirmée (Epsilon Eridani b), une autre encore non confirmée (Epsilon Eridani c), ce qui en fait le système planétaire le plus proche de à un peu plus de 10 années-lumière du système solaire. Il n’a même pas une mais deux ceintures d’astéroïdes, une intérieure entre Epsilon Eridani b et l’étoile et une extérieure entre b et c, ainsi qu’un anneau de poussière situé au-delà de l’orbite de c qui serait produit par des comètes extrasolaires se heurtant les unes aux autres.

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La plupart des soleils 91 Aquarii b (16 novembre 2003)

Lorsque nous pensons aux planètes, nous sommes habitués à l'idée de planètes autour du soleil dans un système à une étoile mais un nombre surprenant (environ une sur deux) des étoiles que nous voyons dans le ciel nocturne sont en réalité de multiples systèmes d'étoiles; c'est-à-dire un groupe de deux étoiles ou plus en orbite autour de leur centre de masse commun (elles apparaissent sous forme de points de lumière uniques en raison de la distance qui les sépare). Dans le système 91 Aquarii, il y a cinq étoiles. En novembre 2003, il a été découvert qu'une planète géante gazeuse gravitait autour de l'étoile principale, 91 Aquarii A. Cette planète s'appelle donc alternativement 91 Aquarii Ab pour la distinguer des autres étoiles de le système et de faire de la place pour les éventuelles planètes non découvertes autour de ces autres étoiles. Ce géant gazier est spécial parce que nos méthodes de détection des exoplanètes autour des étoiles exigent une grande précision qui pourrait malheureusement être rejetée par une seule autre étoile proche, ce qui en fait l’une des rares planètes découvertes dans de multiples systèmes d’étoiles.

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La plupart des exoplanètes dans un système 55 Cancri (55 Cancri b découvertes le 12 avril 2006)

Ceci est assez similaire au précédent en ce sens qu’il s’agit d’un système binaire en étoile, un système à deux étoiles multiples semblables à Tatooine (qui est d'ailleurs devenu un nouveau terme scientifique décrivant les planètes dans de multiples systèmes étoiles après l'hypothétique HD 188753 Ab , qui aurait pu être la première des "planètes Tatooine" avait été émise en 2005 mais fut par la suite démentie) dans Star Wars, mais cette fois-ci, elle compte cinq planètes de taille moyenne "Neptune-Mass" gravitant autour de la plus grosse étoile 55 Cancri A , par ordre de distance de l’étoile parente: 55 Cancri e, b, c, f et d (ou 55 Cancri Ae, Ab, Ac, Af et Ad pour les distinguer de l’autre étoile, 55 Cancri B). Il s'agit du plus grand nombre de planètes confirmées en orbite autour d'une étoile autre que le soleil. Il est donc possible de trouver plus de planètes autour d'étoiles avec ou sans systèmes planétaires connus, en montrant que notre système solaire de nombreuses planètes n'est pas unique.

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Composition atmosphérique de l'exoplanète connue HD 209458 b (5 novembre 1999)

Un autre géant gazier «spécial» dans le sens où son plan orbital s’aligne parfaitement avec notre champ de vision, c.-à-d.il passe régulièrement à travers la face de son étoile parent, vue de la Terre. Ce «transit» de la planète nous permet de calculer plus précisément sa taille en analysant la quantité de lumière de l'étoile mère bloquée lors de son passage et en déterminant de manière plus importante la composition de son atmosphère par spectroscopie, l'étude des interactions entre le rayonnement et matière (dans ce cas, l’interaction entre les gaz et les vapeurs de l’atmosphère de la planète et la lumière de son étoile). En utilisant cette méthode, ils ont détecté la présence de vapeur de sodium et plus récemment (octobre 2009) de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et de méthane dans l'atmosphère de la planète. C’est également la deuxième planète à posséder des composés organiques, HD 189733 b étant la première le 5 octobre 2005.

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Géant de gaz dans une «zone habitable» Gliese 876 b (23 juin 1998)

La zone habitable est la coquille sphérique imaginaire entourant une étoile où les conditions sont optimales pour que de l’eau liquide puisse exister sur une planète de la taille de la Terre en orbite autour de cette coquille. Ce géant gazier est spécial car il orbite dans la zone habitable de son soleil. "Mais alors quoi", vous dites, "comment est-il" habitable ", nous ne pouvons pas vivre avec des géants du gaz, vous savez!" Bien qu'il soit vrai que nous, les humains, sommes maintenant incapables de vivre sur ou dans un géant du gaz , jetez un coup d’œil aux géantes gazeuses de notre système solaire: elles ont toutes des lunes glacées relativement grandes et il n’est pas impossible (bien que pas certain) que Gliese 876 b ait des lunes habitables (pensez à Pandora et Polyphemus du film Avatar). Même si ce n’est pas le cas, il n’ya aucune raison de ne pas croire que la vie pourrait provenir de géantes gazeuses, comme le prouve un article rédigé par des astronomes respectés qui discutent de la possibilité de vivre dans l’atmosphère épaisse de Jupiter.

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Survivor V391 Pegasi b (mars 2007)

Cette géante gazeuse a été trouvée en orbite autour d’une étoile naine blanche (une sorte d’étoile morte), ce qui signifie qu’à un moment donné de la phase de la géante rouge de l’étoile (une géante rouge est une grande étoile mourante précédant le stade du nain blanc), la planète doit ont écrémé la surface du soleil ou ont peut-être même tourné autour de l’étoile mourante! Cela augure bien pour les planètes de notre système solaire, y compris la Terre, car on pense que notre soleil commence sa phase de géante rouge dans le futur, engloutissant les orbites des planètes intérieures et atteignant peut-être l'orbite actuelle de Mars. Mais même si la Terre survit à l'intérieur du soleil géant rouge, la surface sera totalement stérilisée par les températures élevées du soleil géant rouge.

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Première «Super-Terre» µ Arae c (25 août 2004)

Jusqu'à présent, nous avons parlé de quelques géantes gazeuses remarquables dans un univers de géantes gazeuses gonflées à chaud, mais cette planète, la première «super-Terre», ou grande grande exoplanète rocheuse découverte, a beaucoup rapproché les chercheurs de la recherche de planètes semblables à la Terre. en dehors du système solaire. Une «super-Terre» est définie comme une exoplanète dont la masse se situe entre celle de la Terre et celle des planètes géantes du système solaire. Ils sont généralement considérés comme rocheux car, pour un objet de la taille de la terre, sa faible force gravitationnelle a tendance à attirer davantage les matériaux les plus denses, les plus massifs (par exemple, les roches et les métaux), mais peu les matériaux les plus légers tels que les gaz, qui pourraient alors être facilement manipulés. soufflée par des phénomènes astronomiques tels que le rayonnement solaire, une fuite atmosphérique ou de gros impacts d’astéroïdes. Cependant, à mesure que cette protoplanète rocheuse se rapproche de la masse de Jupiter, son attraction gravitationnelle renforcée lui permet non seulement de tirer plus d'objets à sa surface, mais également de retenir les gaz plus légers, déclenchant une spirale vicieux qui finit par devenir un autre gaz. géant. Il a démontré que les progrès technologiques obtenus grâce à la coopération dans le développement intensif et l'innovation constante de nouvelles techniques peuvent être rentables et conduire à des choses plus grandes (ou plutôt plus petites, car nos techniques perfectionnées ont détecté des exoplanètes avec des masses plus réduites).

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Possible “Hot Neptune” Gliese 436 b (31 août 2004)

Il a été découvert peu de temps après la première super-terre, dont la masse et le diamètre étaient à peu près équivalents. Les calculs initiaux suggéraient toutefois une densité supérieure à celle des géantes gazeuses, mais pas aussi dense que celle des super-Terres rocheuses. Les scientifiques ont alors pensé qu'il s'agissait principalement du prochain composé le plus abondant dans l'univers: l'eau (qui est à son tour composé de certains des éléments les plus abondants de l'univers: hydrogène et oxygène). Mais étant donné la gravité élevée de la surface de la planète en raison de sa masse élevée et de son petit rayon et du fait qu’elle tourne autour de son étoile, toute eau constituant la planète est considérée comme une forme exotique de «glace chaude» ou une eau comprimée en une eau chaude. état solide par des pressions énormes, comme la compression des atomes de carbone en diamants par des pressions sous la surface de la Terre.

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Super-Terre recouverte de lave COROT-7b (3 février 2009)

Cet ajout récent à la liste grandissante de planètes extrasolaires a ravi les scientifiques lorsqu'ils ont déterminé que son diamètre n'était que d'environ 1,7 fois celui de la Terre, avec une densité et une composition inférée similaire à celle de la Terre. C’était l’une des plus petites exoplanètes au moment de sa découverte et la plus terrestre, sinon pour une mer littérale de roche et de métal en fusion recouvrant toute sa surface en raison de la proximité extrême de son orbite avec son soleil! C'est également l'une des rares super-terres à l'atmosphère, mais seulement une très mince et ténue avec des traces de vapeur d'eau et divers métaux sous forme gazeuse en raison de conditions extrêmes à sa surface.

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Premières planètes photographiées Fomalhaut b et HR 8799 b, c, d (13 novembre 2008)

L’observation directe d’une exoplanète a été comparée à celle d’un moucheron volant au-dessus d’un projecteur par un jour brumeux à des kilomètres de distance (source: National Geographic). Fomalhaut b et HR 8799 b, c, d sont les premières exoplanètes imagées directement en longueurs d’onde optiques (c’est-à-dire photographiées) à l’aide d’immenses télescopes terrestres de W.M. Observatoires Keck et Gemini à Hawaii avec le télescope spatial Hubble. Vraiment un exploit impressionnant, certes, mais pas aussi impressionnant que le prochain.

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La planète la plus éloignée par rapport au parent à imager GJ 758 b (novembre 2009)

Neptune étant à peu près à la même distance de son étoile que le soleil, elle ne reçoit et ne reflète qu'une infime partie de la lumière du soleil, comme Neptune. Mais si vous pensiez que l'observation de Neptune depuis la Terre était déjà assez difficile, essayez de photographier un objet aussi sombre que Neptune, à partir de 50 années-lumière (environ 500 000 milliards de kilomètres) dans un autre système stellaire! C’est exactement ce que le télescope spatial Hubble a fait en novembre 2009. Ce qui est vraiment intéressant, c’est que ces télescopes devraient être remplacés par une nouvelle génération de télescopes plus puissants, dont certains dédiés uniquement à la chasse aux planètes (notamment le Terrestre Planète ou TPF sera lancé en 2015 avec une mission déclarée de - vous l'aurez deviné - de trouver des planètes terrestres). Donc, si le vieux télescope Hubble, qui sera bientôt obsolète, pourra le faire, qui sait ce que nous pourrions trouver de plus avec les nouveaux télescopes spécialisés!

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Collision planétaire HD 172555 (août 2009)

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Les détecteurs infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA ont détecté de grandes quantités de roche vaporisée, ainsi que des fragments de lave durcie, connus sous le nom de tektites, qui sont généralement formés par les impacts de météorites. L'existence d'une si grande quantité de ce type de matériau, qui suffirait à masquer la lumière d'une étoile, laisse présager un impact énorme - une collision planétaire - afin de produire autant de débris.

Sa découverte montre que les collisions catastrophiques à l'échelle de la planète ne sont pas rares dans l'univers et conforte la théorie largement acceptée selon laquelle la lune de la Terre aurait été créée par un événement similaire survenu dans un lointain passé. De plus, des simulations sur ordinateur ont prédit la possibilité lointaine de collisions futures dans notre système solaire dans 3 milliards d'années, loin des 2 années que les pseudo-scientifiques vous demandent de croire.

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Super-Terre la plus proche du système solaire GJ 1214 b (16 décembre 2009)

Celui-ci ressemble beaucoup à COROT-7b mais il est plus proche de la Terre à 42 années-lumière et peut donc être étudié de manière plus complète. À l'instar du COROT-7b, sa surface est beaucoup plus chaude que la Terre, mais beaucoup plus douce que celle du COROT-7b, ce qui pourrait permettre, le cas échéant, une atmosphère plus épaisse et plus dense.

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La plupart des exoplanètes semblables à la Terre, pourtant Gliese 581 j (24 avril 2007)

De 7 à 14 fois la masse de la Terre, cette planète est considérée comme une super-Terre, mais elle est remarquable en ce sens que son orbite est à l'intérieur de la zone habitable et qu'elle a une surface solide permettant à toute eau présente à sa surface de former des océans liquides et même masses terrestres caractéristiques de la surface de la Terre, bien que leur gravité de surface soit beaucoup plus élevée. Sa ressemblance avec la Terre est si frappante qu'elle a incité certaines personnes à envoyer des salutations destinées à d'éventuelles formes de vie intelligentes qui auraient pu se développer de la même façon.

Prime

Exoplanet Naming Society

Pouvez-vous imaginer parler d’exoplanètes lors d’une soirée et parler de l’impressionnant PSR1257 + 12 B, PSR1257 + 12 C, PSR B1620-26 b, HD 209458 b, µ Arae c, COROT-7b, GJ 758 b, GJ 1214 b, et HD 172555 sont? C'est ce qui a conduit à la création de la Société de nommage des exoplanètes, il y a un peu plus d'un an, qui vise à remplacer les désignations actuelles des exoplanètes par des noms mythologiques faciles à consulter, comme les planètes de notre système solaire. Maintenant, vous pouvez participer à cette nouvelle ère de découvertes en assignant des noms obscurs et imprononçables à des balles lointaines de rock et de gaz que les futurs écoliers pourront mémoriser.

Bâton Listverse

Listverse est un lieu pour les explorateurs. Ensemble, nous recherchons les joyaux les plus fascinants et les plus rares du savoir humain. Trois ou plusieurs listes factuelles par jour.