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10 sites visibles dans le ciel du sud à l'oeil nu
Avec seulement 12% de la population mondiale vivant au sud de l'équateur, les joyaux du ciel nocturne du sud peuvent rester semi-secrets. Certaines étoiles, certaines constellations et même des galaxies restent cachées à la vue des astronomes de l'hémisphère nord et leurs histoires sont inconnues.
Mieux encore, beaucoup de ces sites du sud peuvent être visionnés sans télescope. Tout ce dont vous avez besoin est une nuit claire loin de la ville. Pensez aux déserts en Afrique et en Australie. Pensez hautes montagnes en Nouvelle-Zélande. Pensez aux îles isolées… enfin, presque partout. Il y a beaucoup d'espace dans l'hémisphère sud.
10 La croix du sud
La Croix du Sud, officiellement connue sous le nom de Crux, est la plus petite des 88 constellations reconnues et reste l'une des plus connues. Il apparaît sur les drapeaux de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Samoa. La constellation a une forme de croix distincte formée de quatre étoiles, bien que les représentations incluent fréquemment une cinquième étoile brillante (plus petite), Epsilon Crucis.
Crux a été nommé par les explorateurs occidentaux qui, étant chrétiens, ont comparé la forme au crucifix et l'ont désigné comme un trait méridional. Cependant, de nombreuses cultures déjà présentes dans l'hémisphère sud l'ont perçu différemment. Par exemple, dans la culture maorie de la Nouvelle-Zélande, les interprétations incluent une ancre ou le bouchon du trou d'où soufflaient les vents de tempête.
9 Alpha Centauri
Bien que nous voyions ce qui semble être une étoile, Alpha Centauri est un système d'étoiles composé de trois étoiles: deux bloquées dans une orbite binaire et une troisième étoile en orbite autour de celle-ci, nommée Proxima Centauri. Ces étoiles sont considérablement plus petites que celles que nous voyons les entourer. Cependant, ils semblent avoir une taille similaire, car ils sont beaucoup plus proches. Comme son nom l'indique, Proxima Centauri est l'étoile la plus proche du ciel après notre propre Soleil.
Proxima Centauri est encore très loin, à 4,22 années-lumière. La lumière des étoiles que nous pouvons voir date de plus de quatre ans et nous sommes loin d’être devenus amis avec ce voisin. Jusqu'ici, la mission la plus éloignée de toute mission est celle de Voyager 1. En 41 ans, non seulement il n’est pas loin d’une année-lumière, mais il ne se trouve même pas un jour-lumière. Actuellement, la NASA la détecte à un peu moins de 20 heures-lumière de la Terre. En ce qui concerne l'espace, la proximité est relative.
8 Beta Centauri
Bien que littéralement éclipsé par son voisin, l'étoile brillante assise juste par Alpha Centauri vaut également la peine d'être prise en compte. Tout d'abord, ce n'est pas réellement un voisin. Alpha Centauri est bien plus proche de nous sur Terre que de Beta Centauri, à 348,83 années-lumière de nous. Beta Centauri est tout simplement beaucoup plus gros et plus lumineux. Ainsi, bien qu'il se trouve beaucoup plus loin dans le ciel, il ne semble qu'un peu plus sombre. Quand on regarde les étoiles, il est facile d’oublier qu’elles existent dans cet espace 3D au-dessus de nous, non collé sur une feuille 2D.
Ensemble, Alpha et Beta Centauri créent les «étoiles de pointeur», car elles peuvent vous conduire ou vous «diriger» vers la Croix du Sud. Tracez une ligne entre Alpha et Beta, et vous dirigerez vos yeux directement sur elle. Bien que cette croix soit assez évidente une fois que vous l'avez localisée, les choses peuvent devenir confuses lorsque vous regardez dans un vaste champ de points - il y a beaucoup de croix. Un de ces astérismes a même reçu le nom de "False Cross" pour avoir attiré tant de stargazers, en partie à cause de la création d'une croix plus grande que la vraie.
7 centaure
La constellation du Sagittaire représente un archer expérimenté qui se trouve être aussi un centaure mi-humain et mi-cheval. Cependant, il n'est pas le seul. Alpha Centauri est l’étoile la plus brillante et le pied gauche de Centaurus. Le centaure mythologique spécifique que cette constellation est censée représenter est inconnu, mais beaucoup suggèrent Chiron (le gars qui a formé Hercules).
Cette constellation est maintenant assez difficile à repérer de l'hémisphère Nord et, dans la plupart des endroits, vous ne la voyez pas du tout. Mais pour les Grecs de l'Antiquité, Centaurus aurait été beaucoup plus important, jusqu'à ce que le mouvement de la Terre le place plus loin sous l'horizon. L'axe de la Terre vacille, ce qui provoque un décalage lent de la visibilité des constellations de différents points de la planète au fil du temps. Ceci est connu comme la précession des équinoxes. Le changement est suffisamment minime pour qu'il faille un millénaire pour constater une différence. Mais cela était plus que suffisant pour que le ciel nocturne apparaisse différemment aux Babyloniens comme aux anciens Grecs et encore différent pour nous.
6 Le pôle céleste méridional
Tout ce que nous pouvons voir de manière visible dans l'hémisphère sud se trouve à proximité du pôle sud céleste, le point imaginaire que vous atteindriez dans le ciel si vous tracez une ligne droite allant du pôle sud. Tout le ciel nocturne semble se déplacer autour de ce point avec la rotation de la Terre.
Dans l'hémisphère nord, le pôle nord céleste est assez facile à trouver, marqué par l'étoile brillante Polaris. Pour naviguer par les étoiles, il est essentiel de localiser le pôle nord ou sud céleste. Dans l'hémisphère sud, vous devez faire preuve d'un peu plus de créativité, car il n'y a pas d'étoile distincte marquant le pôle sud céleste.
Le plus simple est de commencer par revenir à la Croix du Sud. Tracez une ligne imaginaire de la tête au pied de la croix et étendez-la dans le ciel nocturne. Ensuite, créez une autre ligne à partir du centre des deux étoiles du pointeur et prolongez-la pour rencontrer la première. Le point de rencontre de vos deux lignes imaginaires est approximativement celui du pôle céleste méridional. À partir de là, les navigateurs peuvent déterminer les quatre points cardinaux à l'aide des étoiles.
5 l'émeu dans le ciel
Juste à côté de la Croix du Sud, une nuit claire peut révéler l'émeu dans le ciel, l'un des rares éléments du ciel nocturne composé de plaques de ciel plus sombres que les étoiles elles-mêmes. Ces taches sont créées par la poussière de la nébuleuse de Coalsack qui masque la lumière des étoiles qui se cachent derrière elles. Ces lignes de poussière s'étirent dans une forme longue et mince qui ressemble à un émeu, commençant par la forme de la tête à la Croix du Sud et s'étendant dans tout le corps.
Certaines histoires de peuples autochtones australiens, Dreamtime, considèrent que les émeus sont des esprits créateurs qui survoleraient la terre, et cette même créature était représentée dans le ciel nocturne au-dessus. Les Incas ont également utilisé la nébuleuse de Coalsack pour créer de nombreuses caractéristiques du ciel. Ils ont vu une rivière pleine d'animaux dans leur ciel, y compris une perdrix et un lama.
4 Omega Centauri
Dans Centaurus brille un groupe globulaire que vous pouvez voir à l'œil nu. Bien que cela soit rare en soi, Omega Centauri est également le plus grand groupe globulaire de la Voie Lactée et contient certaines des plus anciennes étoiles visibles dans le ciel nocturne, âgées d'environ 12 milliards d'années. La taille de la grappe nous permet de la voir malgré 17 000 années-lumière de distance.
Un amas globulaire est une boule d'étoiles extrêmement dense et agglomérée. Ils sont maintenus ensemble par les forces de la gravité de leurs étoiles. On pense que les amas globulaires de la Voie lactée se sont formés avant que notre galaxie ne soit aplatie en un disque en spirale.
Toutefois, Omega Centauri peut avoir une origine différente. Ce peut être le reste d'une ancienne galaxie naine. La théorie est que cette galaxie est entrée en collision une fois avec la nôtre, ce qui a provoqué l'arrachement des bras extérieurs et l'a laissé derrière lui. Un trou noir se trouve au centre de chaque galaxie et, si la théorie est exacte, ce trou noir est toujours présent et sa gravité maintient cet ancien amas intact.
3 Les nuages magellaniques
Bien que ces nuages semblent être des nuages, ils ne bougent pas et ne sont jamais affectés par le vent. Ce sont en fait deux autres galaxies dans le ciel nocturne. Ils sont appelés les nuages de Magellan, avec leur «découverte» accréditée à Magellan plusieurs siècles après que les autres cultures les aient incorporés dans leurs cartes et récits d'étoiles.
Les grands et petits nuages magellaniques sont des galaxies naines relativement petites et beaucoup plus petites que notre voisine imminente, Andromède. Le plus grand compte environ 30 milliards d'étoiles et le plus petit trois milliards. Ces chiffres semblent assez minimes si l’on considère qu’il ya au moins 200 milliards de personnes dans la Voie Lactée. Les deux galaxies sont en orbite autour de la nôtre.
2 Carina
Vous avez peut-être remarqué qu'il n'y a pas eu beaucoup de constellations mentionnées dans cet article. En effet, seules les constellations situées juste à côté de la pointe sud céleste ne bénéficieront d'aucune heure d'observation décente au nord de l'équateur. Après Crux et Centaurus, la seule autre constellation qui reste principalement au sud est Carina. Carina est le nom latin de la quille d'un navire. En fait, il faisait autrefois partie d’un navire dans une classification différente et plus ancienne des étoiles. Ce navire, appelé Argo Navis, a finalement été divisé en trois dans les constellations modernes, l’arrière et les voiles devenant des Puppis et Vela.
Dans cette constellation, une nébuleuse est visible à l'œil nu. La nébuleuse de Carina est quatre fois plus grande que la célèbre nébuleuse d’Orion et brille de mille feux bien qu’elle soit beaucoup plus éloignée. Ce n'est probablement que moins connu parce qu'il est si loin au sud.
1 canopus
Canopus est l'étoile la plus brillante de la constellation Carina. Plus que cela, il prend la médaille d'argent en tant que deuxième étoile la plus brillante de tout le ciel nocturne, ne perdant que contre Sirius. Canopus était bien connu des navigateurs polynésiens, qui possédaient une connaissance approfondie des étoiles et étaient capables de naviguer avec une précision exceptionnelle grâce à ces connaissances, associées à une compréhension approfondie d'autres facteurs environnementaux, tels que les vents. Canopus, étant si visible, était un marqueur de navigation important.
Dans les années qui ont suivi, Canopus a de nouveau joué un rôle important dans la navigation, cette fois-ci dans les vaisseaux spatiaux. Canopus est si brillant que la NASA l’utilise parfois comme point de référence pour les capteurs de leur vaisseau afin de calculer leur position. Cependant, comme il est si loin au sud, il n’a pas été étudié en détail.