10 principes qui régissent notre compréhension de la vie extraterrestre

Beaucoup de gens, à un moment donné, ont levé les yeux vers l'immensité du ciel d'une nuit d'été et se sont demandés: «Quelqu'un est-il là-bas?» Il y a plus de 200 milliards d'étoiles dans la galaxie de la Voie lactée, qui n'est peut-être qu'une des 100 milliards de galaxies dans l'univers connu. Notre compréhension de l'espace change chaque jour et notre perception du cosmos change avec lui. Si vous avez déjà pensé à ce qui se passe dans le ciel nocturne, il existe des équipes de cosmologues, d'astronomes et de physiciens déterminés à le découvrir.

Cette liste détaille les termes que les scientifiques et les profanes utilisent de la même manière pour discuter de la probabilité de vie extraterrestre. Des théories expliquant pourquoi nous n'avons pas encore rencontré de vie extraterrestre aux termes utilisés par les scientifiques qui la recherchent activement, cette liste peut être votre guide de choix pour une introduction à notre quête sans âge de la vie extraterrestre.

10 paradoxe de Fermi

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Enrico Fermi était un scientifique italo-américain, né à Rome au début du XXe siècle. Un «architecte de l’ère nucléaire», le génie de Fermi ne saurait être surestimé. À 28 ans, il est élu à l'Académie royale d'Italie, le plus jeune intronisé de son histoire. Il remporte ensuite le prix Nobel de physique de 1938 pour ses contributions à la découverte de la radioactivité induite et contribue de manière essentielle au projet Manhattan. Pourtant, parmi les éloges auxquels son nom peut être associé, c’est son dilemme concernant la vie extraterrestre qui est resté.

Le paradoxe de Fermi est un concept relativement fondamental qui demande s'il est facile, voire possible, de développer une vie extraterrestre intelligente, alors pourquoi ne sommes-nous pas entrés en contact avec elle? Son commentaire, prononcé au déjeuner avec des collègues de travail, a ensuite souligné les notions fondamentales de la vie extraterrestre. Notre galaxie a beaucoup d'étoiles semblables à notre Soleil et beaucoup ont des milliards d'années de plus. Au moins certaines de ces étoiles ont probablement des planètes adaptées à la vie en orbite autour d'eux. En outre, l'évolution de la vie s'accompagne de l'évolution de la vie intelligente et des voyages interstellaires.

Fermi pensait que toute civilisation intelligente dotée d'une propulsion adéquate et même d'une modeste soif de conquête aurait déjà dû se faire connaître à la Voie Lactée. Alors pourquoi pas ça? Nos données sur l'univers observable suggèrent que la présence de la vie devrait être remarquée; que cela ne soit pas devenu l’un des grands paradoxes dictant notre compréhension de l’espace.

9 équation de Drake

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Frank Drake est un astronome et astrophysicien américain qui a développé une formule avec des variables quantifiables déterminant la présence de vie extraterrestre. Le développement par Drake de ce que l’on a appelé l’équation de Drake a été principalement accidentel. Il dirigeait une réunion d'astronomes partageant les mêmes idées à l'observatoire national de radioastronomie de Green Bank, en Virginie-Occidentale, en 1961 et manquait d'un agenda structuré. Un jour avant la conférence, Drake avait raccourci une formule pour déterminer la possibilité d'une vie intelligente dans notre galaxie.

Cette formule est N = R x f_p x n_e x f_l x f_je x f_c x L, où:

N = le nombre de civilisations de notre galaxie capables de communiquer
R = taux moyen de formation d'étoiles
F_p = proportion de ces étoiles avec des planètes
n_e = nombre moyen de planètes habitables par étoile
F_l = fraction des planètes habitables qui développent la vie
F_je = proportion de planètes avec une vie qui développent une vie intelligente
F_c = planètes vivantes intelligentes où la vie développe une communication détectable
L = durée pendant laquelle la communication d'une civilisation est détectable

L'équation de Drake repose sur plusieurs variables inconnues, mais elle a également fourni aux astronomes un point de départ concret pour déduire la présence d'une vie intelligente dans notre galaxie. Depuis plus de 50 ans, les scientifiques ont utilisé l'équation de Drake comme base pour extrapoler l'existence d'une vie extraterrestre intelligente.

8 hypothèse de zoo

Star Trek Les fans reconnaissent que la Prime Directive est l’un des principes éthiques fondamentaux du cosmos. En termes simples, la directive Premier interdit à Starfleet toute communication avec le développement de civilisations naissantes à travers l’univers. Cela signifie que les civilisations de leurs premières années sont laissées à se développer sans être perturbées par des forces extérieures.

Cette conception de la vie extraterrestre, et la raison pour laquelle nous n'en avons pas rencontré, ont été suggérées en 1973 par le radioastronome MIT John Ball comme hypothèse du zoo. L’hypothèse de Ball affirme que les civilisations extraterrestres peuvent observer un pacte ou un traité dans lequel elles évitent activement les civilisations sous-développées, comme la nôtre sur Terre, qui n’ont pas encore atteint un niveau de communication interplanétaire. Il y a plusieurs raisons avancées pour expliquer cet évitement, principalement le fait que c'est à notre avantage, ou à celui d'autres civilisations, qu'il nous est permis de grandir de manière organique en tant que civilisation. En termes simples, l’hypothèse du zoo considère l’humanité comme faisant partie d’un sanctuaire galactique, interdit aux êtres plus avancés.

7 grand filtre

Le concept du grand filtre nous vient du professeur d'économie Robin Hanson. En résumé, il répond au paradoxe de Fermi et à toutes les autres affirmations expliquant notre manque de communication avec les êtres extraterrestres. Accrochez-vous à votre siège, car le filtre génial, selon son interprétation, est incroyablement optimiste ou carrément morne.

L'idée propose qu'au moins un événement dans la chronologie menant à une vie intelligente soit hautement improbable. Par exemple, il pourrait être pratiquement impossible que la bonne interaction étoile-planète se développe, rendant toute vie ultérieure impossible. Ou bien, le Grand Filtre peut ne pas être le développement de la vie mais plutôt l'émergence d'une vie multicellulaire.Cela signifierait que les organismes procaryotes unicellulaires sont relativement courants, mais que des organismes eucaryotes complexes se développent rarement. Il existe de nombreux événements suggérés du Grand Filtre que l'humanité a déjà accomplis, nous plaçant du bon côté du destin. Cela voudrait dire que les humains sur Terre ont fait le presque impossible, sortant de l'autre côté d'un événement galactique extrêmement rare.

Maintenant pour les inconvénients: nous pourrions être du mauvais côté du Grand Filtre. Cela signifierait que la vie intelligente comme la nôtre se développe couramment dans l’univers, mais que les civilisations de notre stade de développement, ou peu de temps après, sont confrontées à un événement accablant qui les anéantit. Compte tenu de la période que nous vivons, avec le changement climatique et la prolifération nucléaire, entre autres défis, il est possible que l’événement Grand filtre (ing) soit devant nous et que peu de civilisations, voire aucune, en sortent à l’autre bout.

6 L'échelle de Kardashev

L'échelle de Kardashev a été développée en 1964 par l'astrophysicien russe Nikolai Kardashev. L'échelle de Kardashev a été conçue pour mesurer le potentiel énergétique de civilisations intelligentes et a utilisé cette mesure comme marqueur de leur avancement. L'échelle originale de Kardashev, plus tard annotée par d'autres scientifiques, suggère trois types de civilisations:

Une civilisation de type I peut utiliser toute l’énergie générée par une étoile parente sur sa planète. Avec une civilisation de type I, l’absorption et la production d’énergie d’une planète sont capturées et pleinement utilisées. Les civilisations de type II sont capables d'exploiter toute la production d'énergie d'une étoile. Il existe des interprétations assez impressionnantes de la façon dont cela pourrait être fait; Une suggestion est le développement d'une sphère de Dyson. Une civilisation de type III contrôle l’émission d’énergie à l’échelle de toute sa galaxie, ce qui n’est pas une mince affaire.

D'autres scientifiques ont ajouté des civilisations de type IV et de type V, qui présenteraient des technologies encore plus sauvages. Les civilisations de type IV seraient presque capables d'utiliser la production d'énergie de l'univers entier. Les civilisations de type V seraient capables de manipuler l’univers à leur guise et seraient essentiellement divines.

Vous vous demandez peut-être où l’humanité tombe sur cette grande échelle. Eh bien, nous sommes à zéro ou presque. L'astronome Carl Sagan a suggéré un classement d'environ 0,7, compte tenu de notre utilisation actuelle des combustibles fossiles et d'autres sources d'énergie non renouvelables. Cela signifie que nous avons un peu de temps avant même de nous classer sur l'échelle de Kardashev.

5 théorie du multivers

Nous allons sortir brièvement non seulement de notre galaxie, mais de tout notre univers. En effet, toute discussion sur la vie extraterrestre n'est pas complète sans un clin d'œil à la théorie du multivers. La théorie des multivers prévoit qu'il peut exister un nombre illimité d'univers alternatifs. Dans certains cas, ces autres univers seraient similaires à celui dans lequel nous vivons, où de petites différences conduisent à des variations de l’espace-temps, catalysant un nombre infini d’univers parallèles.

Deuxièmement, le cosmologue Alexander Vilenkin a mis au point le concept d ’« univers à bulles »du multivers. Dans ce cas, notre univers s'est gonflé de manière exponentielle après le Big Bang. Beaucoup d'autres univers se sont également gonflés, comme un ballon, alors que d'autres ont cessé de grandir à un moment donné. Cela a conduit à des univers de "poche", tous coupés les uns des autres, avec de nouvelles lois de la physique.

Il existe diverses itérations de la théorie du multivers, chacune avec ses propres règles physiques et métaphysiques. Inutile de dire que cela fait beaucoup de tête. En ce qui concerne la vie extraterrestre, gardez simplement cela à l'esprit: nous ne savons pas quelle vie existe dans notre univers et, de plus, nous ne savons pas quelle vie existe dans d'autres univers.

4 Hypothèse Estivation

L'estivation fait référence à la période d'inactivité d'un animal, semblable à l'hibernation, lorsque son taux métabolique ralentit en réponse à des températures extérieures élevées et à un manque d'eau. Les aliments et autres ressources peuvent être rares pendant une période d'estivation. Il est donc logique que les animaux, comme le crocodile, déposent de faibles réserves d'énergie et ne les gaspillent pas.

Appliquée à un niveau interstellaire, l’hypothèse de l’estivation dicte le développement de civilisations intelligentes antérieures à travers l’univers, mais comme cet univers est encore relativement récent et dynamique, ils attendent qu’il se calme. Les températures cosmiques sont actuellement élevées, ce qui met l’accent sur l’efficacité du traitement. Pensez-y ainsi: les êtres intelligents ne veulent pas que leurs superordinateurs surchauffent, ils attendent donc (des milliards, voire des milliards d'années) pour que l'univers se refroidisse et soit plus enclin à l'exploration et à l'exploitation. Cette hypothèse offre une réponse au paradoxe de Fermi énoncé précédemment. Où est tout le monde? Actuellement, ils font une sieste.

3 SETI

La recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) écoute patiemment les signaux de la vie extraterrestre depuis plus de 50 ans. Toute discussion sur la vie extraterrestre au XXIe siècle serait négligée sans un clin d'œil à SETI. Alors, en quoi consiste exactement SETI et comment fonctionne-t-il? Les premières tentatives de SETI ont eu lieu au printemps 1960, orientant les fréquences micro-ondes vers des systèmes en étoile similaires à notre système solaire. Pendant ce temps, l'Union soviétique élaborait ses propres stratégies SETI, notamment la création d'antennes omnidirectionnelles, utilisées pour examiner de grandes étendues du ciel nocturne à la recherche d'énergie créée par des civilisations hyper-futuristes.

La norme internationale actuelle pour la recherche SETI utilise des radiotélescopes pour observer les aberrations de fréquence qui pénètrent dans notre atmosphère. Ainsi, une grande partie de l'activité de SETI vise à «écouter» des signes de vie extraterrestre. Le dernier et le plus grand dans la recherche des extraterrestres? Il s’agirait de METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) International, qui tente directement de contacter des formes de vie lointaines pouvant avoir l’oreille au ciel.

2 goulots Gaian

Le concept Gaian Bottleneck s'inscrit dans la lignée de l'approche Great Filter de la vie extraterrestre. Il y a quatre milliards d'années, Vénus, la Terre et Mars avaient peut-être tous des conditions favorables à la formation de la vie. Cependant, par la suite, Vénus s'est réchauffée de façon exponentielle, tandis que Mars a gelé. De nombreux astronomes pensent que de tels scénarios sont assez courants dans l'univers, ce qui signifie qu'il peut exister une pléthore de planètes offrant des environnements optimaux pour la formation de la petite enfance, mais que la vie ne peut pas s'adapter et se stabiliser à temps pour évoluer en organismes complexes. C'est là que se trouve le goulot Gaian, peu après le développement d'organismes simples, qui peuvent être abondants dans l'univers.

Peu de ces organismes, peut-être seulement nous, ont été en mesure de dégager le goulot d'étranglement et d'évoluer au-delà de la procaryote. En explorant les confins de l'univers, il est fort possible que nous rencontrions d'innombrables microbes fossilisés, preuve que la vie est courante dans notre univers. La vie intelligente… pas tellement.

1 principe de la médiocrité

Nous clôturons cette liste par un ajout relativement simple, qui est pourtant au cœur de notre conception de la vie extraterrestre. Le principe de médiocrité suggère qu'un élément tiré au hasard parmi un grand ensemble d'objets appartiendra probablement à l'une des catégories les plus courantes du groupe. Pensez-y de cette façon: un chapeau a dix feuilles de papier. Neuf d'entre eux sont rouges et un est vert, mais vous ne le savez pas à l'avance. Vous dessinez un morceau de papier rouge. En appliquant le principe de la médiocrité, vous supposez que, sur la base des lois de la probabilité, votre papier appartient à un groupe relativement commun.

Appliqué à la cosmologie, le principe de la médiocrité est utilisé pour dire que la Terre est statistiquement la plus susceptible de faire partie du groupe de planètes majoritaires, ce qui signifie que les planètes comme la Terre sont nombreuses dans l’univers. D'un autre côté, l'hypothèse rare de la Terre suggère que la Terre, choisie au hasard parmi les planètes, se trouve être ce morceau de papier vert. Qui peut dire si le principe de médiocrité ou l'hypothèse rare de la Terre est correct? Jusqu'à ce que nous découvrions la vie extraterrestre (ou qu'ils nous découvrent), personne ne le devinera.