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10 faits récemment découverts sur Mars
Lorsque la NASA a annoncé la découverte d’une eau vive sur Mars, c’était un gros problème. Depuis lors, nous avons effectué de nombreuses autres découvertes qui ont pour la plupart été ignorées du grand public. Actuellement, nous avons deux rovers et trois orbiteurs explorant Mars avec deux autres sur le chemin. Nous découvrons constamment de nouvelles choses sur notre voisin rouge ou confirmons des idées antérieures.
10 Mars a un verre d'impact qui pourrait préserver la vie
L'impactite est un type de roche créé à partir d'un impact de météorite. Il s’agit souvent d’un mélange de roches, de minéraux, de verre et de cristaux divers formés lors du métamorphisme par choc. Parmi les sources d’impacts populaires sur Terre, on peut citer le site d’impact Alamo Bolide au Nevada et le Darwin Crater en Tasmanie. L'année dernière, la NASA a trouvé de nouvelles sources sur Mars.
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a détecté des dépôts de verre à impact conservés dans plusieurs cratères de la planète rouge. En 2014, le scientifique Peter Schultz a montré que le verre à impact similaire retrouvé en Argentine préservait la matière végétale et les molécules organiques. Il est donc possible que le verre à impact de Mars contienne des traces de la vie ancienne.
La prochaine étape consisterait à obtenir un échantillon de verre à impact martien. Le cratère Hargraves, l'un des sites avec des gisements de verre, fait partie des sites candidats pour le rover 2020. Cette nouvelle découverte devrait en faire un chef de file.
9 Le comète Flyby fait des ravages sur la magnétosphère de Mars
En septembre 2014, l'engin spatial Mars Atmosphere et Volatile EvolutioN (MAVEN) est entré sur l'orbite de Mars. Quelques semaines plus tard, la sonde a été témoin d'un événement rare lorsqu'une comète a survolé de très près la planète rouge.
La comète C / 2013 A1, plus connue sous le nom de Siding Spring, a été découverte en 2013. Initialement, nous pensions que la comète tomberait sur Mars, mais les deux objets se trouvaient à moins de 140 000 kilomètres l'un de l'autre.
Les scientifiques étaient intéressés par l'effet d'un tel survol sur une planète. Comme la magnétosphère de Mars est faible, la planète a été inondée d’une couche d’ions alors que le puissant champ magnétique de la comète submergeait celui de Mars. La NASA a comparé les effets avec ceux d'une tempête solaire puissante mais de courte durée. À mesure que la force magnétique de la comète s'intensifiait, le champ magnétique de Mars était plongé dans un chaos total, agitant parfois «comme un rideau au vent».
8 Mars a un Mohawk
En 2013, le vaisseau spatial MAVEN a été lancé dans le but d'étudier l'atmosphère de Mars. Sur la base d'observations effectuées par la sonde, des simulations informatiques révèlent que la planète arbore un «Mohawk» assez branché.
La douce coiffure de Mars est en réalité composée de particules chargées électriquement qui sont chassées par les vents solaires de la haute atmosphère de la planète. Le champ électrique créé par le vent solaire entrant, ainsi que d'autres événements solaires puissants tels que les éjections de masse coronale et les éruptions solaires, peuvent diriger les particules vers l'un ou l'autre pôle. Cela crée un panache polaire d'ions qui s'échappent et qui ressemble à un «Mohawk».
7 cultures futures de Mars
Si jamais les humains habitent Mars, nous devrons développer des méthodes pour nourrir les colons de la planète rouge. Selon des scientifiques de l'université de Wageningen, nous avons déjà accès à quatre légumes et céréales qui devraient pouvoir être cultivés et nourris en toute sécurité sur le sol martien.
Ces quatre cultures sont les tomates, les radis, le seigle et les pois. Des scientifiques néerlandais les ont cultivées dans un sol de type Mars développé par la NASA. Bien que le sol contienne des niveaux élevés de métaux lourds tels que le cadmium et le cuivre, les aliments cultivés dans le sol n'en ont pas absorbé suffisamment pour constituer des «niveaux dangereux».
Les quatre cultures font partie d'une expérience en cours qui examinera la viabilité de six autres aliments en tant que cultures potentielles martiennes. L'étude est soutenue par Mars One, un projet sélectionnant actuellement des candidats pour une mission humaine sur Mars dans les 10 à 15 prochaines années.
6 dunes au code morse de Mars
Les mouches et les sondes étudient les dunes martiennes depuis un moment déjà, mais les images récentes prises par l’Orbiter de reconnaissance Mars ont quelque peu surpris les scientifiques. En février 2016, le satellite a mis en évidence une région présentant des dunes complexes aux formes rappelant les points et les tirets utilisés pour le code Morse.
Les réflexions actuelles indiquent qu'une dépression proche, probablement un ancien cratère d'impact, limitait la quantité de sable disponible pour la formation de dunes, ce qui a conduit à leurs formes inhabituelles. Les dunes «dash» ont été formées par des vents venant perpendiculairement de deux directions, créant ainsi leur forme linéaire.
Les origines des plus petites dunes «à points» sont davantage un mystère. Ils apparaissent généralement lorsque quelque chose interrompt la formation de dunes linéaires. Cependant, les scientifiques ne savent pas exactement en quoi consiste ce "quelque chose" et espèrent qu'une étude plus approfondie de la région les aidera à mieux comprendre le processus.
5 mystère minéral martien
Une région de Mars explorée par le rover Curiosity en 2015 soulève de nombreuses questions pour les scientifiques de la NASA. Connu sous le nom de «Marias Pass», ce secteur est une zone de contact géologique où une couche de grès repose sur un lit de mudstone.
La concentration de silice dans la région est exceptionnellement élevée - jusqu'à 90% dans certaines roches. La silice est un composé chimique présent dans les roches et les minéraux de la Terre, principalement du quartz.
Selon Albert Yen, membre de l’équipe de Curiosity, les processus standard pour augmenter la concentration en silice impliquent soit de dissoudre d’autres ingrédients, soit d’apporter plus de silice d’une autre source. Quoi qu'il en soit, vous avez besoin d'eau. Le fait de découvrir ces processus nous donnera une meilleure vue de la vieille et humide planète Mars.
Les scientifiques ont été encore plus surpris quand ils ont prélevé un échantillon de roche. Ils sont en fait tombés sur un minéral appelé tridymite, une première pour Mars. Bien que la tridymite soit incroyablement rare sur Terre, elle en contient d’énormes quantités dans le col de Marias et nous ne savons pas comment elle est arrivée là-bas.
4 la planète blanche
Il fut un temps où la célèbre planète rouge aurait été plus blanche que rouge. Selon les astronomes du Southern Research Institute de Boulder, dans le Colorado, cela est dû au fait que Mars a connu un âge glaciaire relativement récent, plus extrême que tout ce que nous avons vu sur Terre.
L'équipe est parvenue à cette conclusion en observant les couches de glace du pôle nord martien. Sur Terre, les scientifiques creusaient dans le sol, retiraient un long tube de glace et étudiaient attentivement chaque couche. Comme cela n’était pas possible sur Mars, les astronomes ont utilisé le radar à faible profondeur à bord de l’orbiteur de reconnaissance Mars.
À l'aide d'un radar pénétrant dans le sol, les astronomes ont pénétré à une profondeur de 2 km dans la croûte glacée de Mars et ont formé une coupe transversale bidimensionnelle montrant que la planète connaissait une période glaciaire intense il y a 370 000 ans et devrait en attendre une autre sur 150 000 années.
3 Mars avait des volcans souterrains
La tridymite, qui vient d’être découverte, se trouve habituellement dans les roches ignées et laisse présager une activité volcanique intense dans le passé de Mars. De nouvelles preuves de l'orbiteur de reconnaissance de Mars suggèrent également que des volcans ont jailli de tourbillons sur Mars.
La sonde a étudié une région de la planète rouge appelée Sisyphi Montes. Il est plein de montagnes au sommet plat qui ont une forme similaire aux volcans de la Terre qui ont éclaté sous la glace.
Lorsqu'une éruption se produit, elle est généralement suffisamment puissante pour percer la couche de glace et projeter de grandes quantités de cendres dans les airs. Cela laisse également derrière une traînée distincte de minéraux et d'autres composés, donnant aux éruptions sous-glaciaires une signature unique qui a également été trouvée à Sisyphi Montes.
2 Mars antique avait méga tsunamis
Les scientifiques se demandent toujours si la planète rouge avait déjà eu un océan nordique. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que l'océan existait déjà et a été décimé par d'énormes tsunamis qui font pâlir la plupart de leurs homologues terrestres.
Jusqu'à présent, la preuve d'un océan ancien consistait dans les restes d'un rivage qui n'était pas présent partout où il aurait dû être. Si ces méga tsunamis existaient, ils auraient pu effacer une partie du rivage.
Alexis Rodriguez, l'un des partisans de cette nouvelle idée, affirme que les vagues auraient atteint jusqu'à 120 mètres de haut et se sont produites jusqu'à une fois tous les trois millions d'années. Rodriguez s'intéresse particulièrement à l'étude des cratères près du rivage. Ils auraient été inondés de tsunamis et d’eau piégée pendant des millions d’années, ce qui en ferait un lieu idéal pour rechercher des signes de la vie ancienne.
1 Mars avait plus d'eau que l'océan Arctique
Bien que l'emplacement de l'océan de Mars fasse l'objet d'un débat, les scientifiques s'accordent pour dire que la planète rouge avait beaucoup d'eau. La NASA suggère que Mars ait déjà eu suffisamment d'eau pour recouvrir complètement la surface de la planète dans un océan géant de 140 mètres de profondeur. Cependant, cette eau était probablement concentrée dans un océan plus grand que l'océan Arctique et occupait environ 19% de la surface de Mars.
Ces estimations sont fournies gracieusement par les observations faites par le W.M. Keck Observatory à Hawaii et le très grand télescope au Chili. L'atmosphère de Mars a actuellement deux formes d'eau: H2O et HDO, où une molécule d'hydrogène normale est remplacée par du deutérium, un isotope de l'hydrogène.
Les scientifiques ont mesuré le rapport entre H2O et HDO sont présents sur Mars aujourd'hui et l'ont comparé au ratio d'eau d'une météorite martienne âgée de 4,5 milliards d'années. Les résultats indiquent que Mars a perdu 87% de sa teneur en eau dans l’espace.