10 comètes historiques moins connues

Voir l'une des incroyables comètes qui passent par la Terre est l'un des plus grands plaisirs de la vie. Si nous avons de la chance, nous verrons plusieurs comètes pendant que nous sommes sur cette planète. Certains seront à peine visibles à l'œil nu, tandis que d'autres seront des objets aussi lumineux que Vénus ou la Lune. C’est ce dernier dont nous nous souvenons le plus et auquel nous donnons le nom de «Grande comète de (indiquez l’année)». Voici 10 des comètes les moins connues qui, d’une manière ou d’une autre, portent le titre de "génial."

10Comet Bennett

La comète la plus mémorable des années 1970 est probablement la très décevante Kohoutek, qui n’a pas atteint le niveau de luminosité tant attendu entre 1973 et 1974. Cependant, il y avait deux très bonnes comètes pour honorer le ciel dans les années 70-Comet West et la comète moins connue Bennett. Bien que rarement mentionné dans le même souffle que la fantastique Comet West, la comète Bennett a présenté un spectacle spectaculaire de février à mai 1970.

La comète Bennett était une brillante comète du matin visible par quiconque souhaitant affronter le froid pour le voir. Et cela valait la peine, car il a atteint la magnitude zéro. L'échelle de magnitude astronomique est une mesure de la luminosité d'un objet dans le ciel nocturne, zéro étant aussi brillant que l'étoile d'été Vega. Les objets avec un nombre négatif sont encore plus brillants et plus faciles à voir. À titre de comparaison, la planète la plus brillante du ciel nocturne est Vénus, avec une magnitude de -4. La comète Bennett avait une longue queue fantastique qui s'étendait derrière elle, qui était en fait deux queues se tordant ensemble. Bien qu’il ait disparu de la vue à la mi-mai, certains astronomes se souviennent de lui comme d’une des comètes les plus impressionnantes du XXe siècle. La comète Bennett reviendra nous voir (ou plutôt, à nous voir) dans 17 000 ans.

9La comète sans tête de 1887

Visible pendant très peu de temps dans l'hémisphère sud, la grande comète sud de 1887 était remarquable pour une raison étrange: elle n'avait pas de noyau, ni de «tête». Le noyau est le cœur de la comète et constitue un bloc de glace solide. autre matériau que l’on appelle souvent «boule de neige sale». Le noyau crée le coma, le nuage de poussière qui l’entoure, et représente la traînée de poussière «soufflée» par le vent solaire.

Comment est-il possible que la Grande comète méridionale de 1887 ait été aussi spectaculaire à voir sans avoir un coma visible? Les scientifiques ont quelques théories sur les raisons pour lesquelles la tête de la comète n’aurait peut-être pas brillé très fort, mais aucune d’entre elles n’est tout à fait concluante. Quelle que soit l'explication, l'absence de tête a donné à la comète son deuxième nom, "Headless Wonder". Même si elle n'était pas visible longtemps avant sa disparition, elle était spectaculaire à voir, avec une queue s'étendant à 50 degrés dans le ciel nocturne. .

8 grande comète de 1861

En 1910, le monde attendait avec impatience le retour de la comète Halley. À ce stade, les scientifiques avaient pu étudier la composition chimique de la queue de poussière de la comète de Halley et avaient déterminé qu'elle contenait, parmi de nombreux autres produits chimiques et éléments, du gaz cyanuré. Bien que la quantité de gaz cyanurée soit très faible, la presse craint que le 19 mai 1910, lorsque la Terre passera dans la queue de la comète, le gaz mortel tue toute la vie sur Terre. Bien sûr, la nuit allait et venait, la Terre passait à travers la queue de la comète et le lendemain matin, la planète était toujours pleine de vie.

Quarante-neuf ans plus tôt, la Terre avait eu une autre rencontre très rapprochée avec une comète, la grande comète de 1861, également appelée comète Tebbutt, en hommage à l'homme qui l'avait découvert: l'astronome, agriculteur et astronome John Tebbutt. Le 13 mai 1861, il a repéré un objet flou dans le ciel nocturne au-dessus de la petite ville de Windsor, près de Sydney, en Australie. Ne reconnaissant pas une telle nébuleuse ou amas d'étoiles dans cette zone du ciel, il envoya une lettre à l'astronome gouvernemental de l'Université de Sydney, qui vérifia que Tebbutt avait fait ce que peu d'humains ont réussi à trouver (et s'appeler ainsi) d'une comète. La découverte de Tebbutt a été publiée dans le journal de Sydney et la nouvelle de la nouvelle comète a commencé à se répandre dans le monde scientifique.

Tandis qu’elle se déplaçait lentement dans l’hémisphère Nord, la comète Tebbutt était visible pendant la majeure partie de l’été 1861. Sa luminosité augmentait progressivement, pour atteindre finalement une magnitude égale à zéro et le 29 juin, la Terre passait à travers la queue de la comète. Il a atteint une magnitude de -4 (égale à celle de Vénus), avec une queue qui s’étendait à 120 degrés dans le ciel. Pour vous donner une idée approximative de la stupéfaction de ce phénomène, rappelez-vous que 90 degrés par rapport à l'horizontale (l'horizon) est le point situé directement au-dessus de la tête (le zénith). Si la tête de la comète Tebbutt avait été à l'horizon, sa queue aurait fait un arc dans le ciel bien au-delà du zénith. Comme en 1910, la Terre a survécu à sa rencontre rapprochée avec la queue de la grande comète de 1861.

7Comet Arend-Roland

Crédit photo: Cambridge Institute of Astronomy

Découverte en 1956, la comète Arend-Roland a été la première grande comète visible dans l'hémisphère nord depuis l'apparition de la comète de Halley en 1910. Aujourd'hui, elle est considérée comme la première grande comète de l'ère moderne. En avril 1957, la comète est passée le plus près de la Terre et s'est éclairée en un objet céleste étonnant d'une magnitude de zéro et d'une queue s'étendant à 30 degrés. Il a ensuite montré un site rare: un brillant anti-queue-une queue pointée vers le soleil.

Dans son livre Cosmos, l'astronome Carl Sagan s'est rappelé l'une des grandes histoires de la comète Arend-Roland. Sagan était un étudiant diplômé de l'Université de Chicago lorsque la comète Arend-Roland était visible. Un soir, il a reçu un appel d'un homme en état d'ébriété qui voulait parler à un «shtrominer» des raisons pour lesquelles il y avait une boule de lumière floue dans le ciel au-dessus de sa fête en plein air.Pourquoi la boule de lumière a-t-elle disparu lorsque vous l'avez regardée, puis réapparue lorsque vous avez détourné le regard? Sagan a expliqué à l'homme qu'il voyait la comète Arend-Roland. L'homme a demandé à Sagan: "Qu'est-ce qu'une comète?", Ce à quoi Sagan a répondu: "Une boule de neige d'un kilomètre et demi de diamètre." Ne voulant pas en croire une telle absurdité, l'homme a alors demandé à Sagan s'il pouvait parler à "un réal shtrominer. "

6Comet Encke

La comète Encke fait cette liste pour plusieurs raisons importantes. Premièrement, il s’agit de la comète périodique dont l’orbite connue autour du Soleil est la plus courte, à savoir trois ans seulement. La comète Encke n’est que l’une des nombreuses comètes périodiques, la plupart avec des orbites qui la mèneront plusieurs fois au-delà de la Terre au cours d’une vie moyenne. Les comètes périodiques sont des intrus du nuage d'Oort et de la ceinture de Kuiper, une zone remplie de comètes et d'astéroïdes située au-delà de l'orbite de Neptune. À partir de là, les comètes périodiques se rendent fréquemment sur la Terre alors qu’elles gravitent autour du Soleil. Puisqu'elle revient régulièrement sur notre planète, la comète Encke est parfois qualifiée de «vieux fidèle».

Mais parfois, la comète n'est pas si amicale avec la Terre. Certains scientifiques pensent que la comète Encke est liée à de nombreux impacts historiques sur la Terre, dont l'explosion de Tunguska en 1908. Certains scientifiques pensent même que la comète Encke pourrait être une source d’inspiration pour la croix gammée. Un atlas de comète chinois rare du IVe siècle av. J.-C. a été découvert en 1978, et parmi les nombreux dessins de comètes, il y en avait un avec une forme de croix gammée très reconnaissable.

Si les anciens Chinois avaient observé la comète Encke en 2007, ils auraient été étonnés de constater qu'elle n'avait pas de queue du tout - elle était «tombée» après une rencontre rapprochée avec le Soleil. La comète Encke est également responsable de la pluie de météorites annuelle des Taurides au début du mois de novembre, lorsque la Terre traverse les restes de poussière laissés par la queue de la comète.

5Comet Swift-Tuttle

Crédit photo: ESO / S. Guisard

Vous n'avez peut-être pas entendu parler de la comète Swift-Tuttle, mais les astronomes et les scientifiques en ont, et ils s'inquiètent beaucoup de cette comète. Et pour cause, la comète Swift-Tuttle a été qualifiée d’objet «l’objet le plus dangereux de l’humanité».

La comète Swift-Tuttle est la plus grande des comètes périodiques, celles qui effectuent des visites régulières et relativement courtes de notre Soleil et de la Terre. C'est une vieille connaissance de l'homme. Les scientifiques pensent que des observations de son orbite régulière de 120 ans ont été enregistrées depuis des milliers d'années. La dernière fois que nous sommes retournés nous voir, c'était en 1992, et non en 1982 comme prévu par les astronomes. Nous connaissons maintenant sa véritable période orbitale, ce qui pose le problème suivant: le prochain retour de la comète Swift-Tuttle est 2126, pas 2116, ce qui la rapproche beaucoup de l'orbite terrestre. Pendant un certain temps, les scientifiques craignaient que cela n'affecte la Terre.

Le grand noyau de la comète est ce qui inquiète les scientifiques. Avec plus de 26 kilomètres de diamètre, la comète Swift-Tuttle rivalise avec la taille des précédentes comètes qui ont frappé la Terre et ont détruit presque toute la vie sur la planète. Même si nous savons maintenant que la comète nous manquera en 2126, elle sera suffisamment proche de la Terre pour offrir à ceux qui ont la chance de la voir un spectacle spectaculaire dans le ciel nocturne. Et nous gardons toujours un œil attentif sur la comète, juste au cas où elle déciderait de changer d’avis d’ici 2126.

Sur une note plus agréable, comme elle revient régulièrement sur Terre, la Terre passe régulièrement à travers les restes de sa queue. La poussière laissée par la comète Swift-Tuttle crée chaque année l'un des événements astronomiques les meilleurs et les plus fiables - la pluie de météores Perséides.

4La grande comète de 1811

Également appelée comète Flaugergues, cette comète a été vue pour la première fois en avril 1811. La comète était visible à l'œil nu ou au moyen d'un télescope pendant une période incroyable de 17 mois, et ce, jusqu'en 1812. À son comble, la comète Flaugergues était de magnitude 1 et avait une queue étirement 25 degrés.

Alors que la grande comète de 1811 s'appelait la comète Flaugergues, on se souvient mieux de celle-ci comme étant «la comète de Tecumseh» aux États-Unis ou «la comète de Napoléon» en Europe. En 1811, les gens commençaient à regarder les comètes et autres événements astronomiques avec moins de peur et de superstition. Cependant, la comète Flaugergues s’est efforcée de surmonter ces progrès en coïncidant avec le plus grand tremblement de terre de l’histoire des États-Unis - les séismes de New Madrid, une série de milliers de séismes qui ont duré de décembre 1811 à mars 1812. Deux des séismes ont dépassé les 8,0 sur Échelle de Richter.

À cette époque, le grand chef shawnee Tecumseh (son nom signifiait tout simplement «Shooting Star») réunissait diverses tribus dans une confédération afin de lutter contre les États-Unis pour s'être emparés de terres amérindiennes. Alors que Tecumseh rencontrait d'autres chefs de tribus à seulement 80 kilomètres de l'épicentre, le premier séisme (magnitude 8,1) a frappé la région de New Madrid, dans le Missouri.

Quant à Napoléon, il aurait apparemment embrassé la comète comme un signe certain de la justesse de son règne, mais ce fut au cours des années où il s’engagerait dans sa pire décision militaire, l’invasion de la Russie. En fait, trois comètes au total couvrent le temps écoulé entre l’invasion de la Russie par Napoléon et sa retraite.

3La comète de 1472

En 1472, Léonard de Vinci était à l'apogée de sa profession et Columbus avait encore 20 ans pour découvrir le Nouveau Monde. L'année a également été marquée par l'apparition de l'une des grandes comètes de la fin du Moyen Âge.

Les observations scientifiques des comètes en étaient à leurs balbutiements en 1472, lorsque la comète est apparue. Les scientifiques de l'époque ont tenté de déterminer sa distance par rapport à la Terre, la taille, la longueur et la direction de la queue de la comète, ainsi que la taille de son noyau.Leurs mesures et leurs calculs laissaient beaucoup à désirer, mais c'était quand même une science de pointe pour l'époque. Après tout, le télescope n'apparaîtrait pas avant plus de 100 ans.

L'un des premiers astronomes qui ont étudié la comète de 1472 était un mathématicien allemand nommé Johannes Regiomontanus. Non seulement il a étudié la comète, mais il a également écrit ce qu'il avait observé. La comète était arrivée au bon moment pour Regiomontanus. La révolution de l’imprimerie venait de décoller dans toute l’Europe et les notes de Regiomontanus sont devenues De Cometis, l'un des premiers livres d'astronomie jamais publié.

Regiomontanus n'était pas le seul à regarder la comète. Un philosophe et médecin italien, Angelo Cato de Supino, a affirmé que la comète était aussi brillante que la pleine lune et avait une queue longue de plus de 30 degrés. La comète était également à l'étude par les Coréens et les Chinois. Les Chinois l'ont décrite comme une "étoile à balai" et ont indiqué qu'elle "apparaissait même à midi". La comète serait visible pendant 59 jours et atteindrait finalement une magnitude de -3.

2Grande Comète De 1618

Près de 150 ans après l’apparition de la Grande comète de 1472, l’Europe était fascinée par tout ce qui pouvait être observé, étudié, enregistré et analysé. Mais tout le monde ne se débrouillait pas avec le temps. À Prague, les protestants jetaient des seigneurs catholiques par les fenêtres et provoquaient la guerre de trente ans. Mais alors que tout cela se passait, Johannes Kepler découvrait la troisième loi du mouvement planétaire. Personne n'a prêté beaucoup d'attention à ce que faisait Kepler, y compris à l'Église catholique (heureusement pour Kepler). Mais tout le monde a remarqué la comète qui honorait le ciel en 1618.

Surnommée «l'étoile en colère» en raison de sa couleur rougeâtre et de sa très longue queue menaçante, la Grande Comète de 1618 a été visible pendant sept semaines, ce qui laissait beaucoup de temps aux Européens du XVIIe siècle pour se passionner pour ce visiteur d'outre-mer. Galileo a été très enthousiasmé par cette comète. Il a perçu le moment idéal pour réfuter l'affirmation d'Aristote selon laquelle les comètes étaient des «objets enflammés». n'étaient même pas de vrais objets, c'étaient juste des apparences (faux et faux encore). Même Galilée n’avait pas raison tout le temps.

Mais ce qui a vraiment attiré l'attention de tous, c'est qu'en Angleterre, le roi Jacques avait remarqué la comète et avait même écrit un poème à ce sujet. Dans sa propre manière royale de prose, Sa Majesté a dit à ses sujets de se calmer, car il ne s'agissait que d'une comète. Même si Dieu Tout-Puissant a envoyé la comète, raisonna-t-il, vos Anglais typiques ne devraient pas en faire trop, et devraient «garder son imagination irréfléchie jusqu'à ce qu'il dorme».

1Comet Donati

La comète Donati a deux distinctions majeures qui la distinguent de l’histoire. Premièrement, il est également connu sous le nom de «Comète de Lincoln», car il a été vu par le futur président des États-Unis. Lorsque Lincoln observa la comète Donati en 1858, il n'était qu'un jeune candidat du Sénat de l'Illinois. Lincoln aurait «grandement admiré ce visiteur» et aurait passé beaucoup de temps à regarder la comète dans le ciel nocturne. Deuxièmement, et d’une importance encore plus historique, la comète Donati a la particularité d’être la première comète jamais photographiée.

En 1839, Louis-Jacques-Mande Daguerre a inventé la photographie. Les astronomes ont rapidement compris les applications potentielles de la photographie dans leur science. Les astronomes n'ont pas mis longtemps à commencer à prendre des photos de tout ce qui se trouvait dans le ciel. Le premier daguerréotype réussi de la Lune date de 1840. En 1858, lorsque la comète Donati devint visible, le procédé de daguerréotype était amélioré par la méthode du collodion humide. George Bond, astronome à Harvard, a utilisé un télescope et la méthode de photographie au collodion pour enregistrer la toute première image d'une comète. Ce n'était pas beaucoup à regarder, mais c'était là. L'histoire était faite.

Outre ces deux distinctions historiquement importantes, la comète Donati était également une comète spectaculaire à observer. Le ciel nocturne des années 1800 n'était pas encore obscurci par la malédiction moderne de la pollution lumineuse. Les gens du monde entier, en particulier ceux de l'hémisphère Nord, étaient impressionnés par les nombreuses comètes spectaculaires des années 1800. Il a dû être merveilleux d’observer autant de grandes comètes en si peu de temps, sous un ciel si parfait et si sombre.