10 premières révolutionnaires en astronomie

L'astronomie est probablement la science la plus ancienne. Les civilisations anciennes du monde entier ont contemplé le ciel et les étoiles, mais ce n’est que jusqu’à l’illumination scientifique du XVIIe siècle que les astronomes ont pu comprendre comment les choses se passaient réellement là-haut. Ces nouvelles découvertes mèneraient finalement à la riche et fascinante image de l'univers que nous connaissons aujourd'hui. Voici quelques étapes importantes qui ont dû être franchies en cours de route.

10Les premières suggestions sont comme le soleil

Les gens cartographient les étoiles depuis des milliers d’années, mais pendant la majeure partie de cette période, personne n’avait la moindre idée de ce qu’elles étaient. L'idée que les étoiles étaient les mêmes que le Soleil, mais à une très très longue distance, n'est apparue qu'au 16ème siècle. En 1584, le philosophe italien Giordano Bruno a formulé toute une série de théories que nous savons maintenant être vraies. Il a dit que les étoiles étaient comme le Soleil, qu’elles étaient très éloignées de la Terre et qu’elles pouvaient même avoir des mondes comme le nôtre en orbite. Il a également suggéré que l'univers pourrait être infiniment grand.

Bien sûr, être en avance sur votre temps en matière d’astronomie n’était pas bon pour vous au 16ème siècle. Bruno fut emprisonné par l'Église catholique en 1592. Il fut brûlé huit ans plus tard. Au cours des cent prochaines années, ses idées ont été communément acceptées par les scientifiques.

9Premier à mesurer la distance des étoiles et des pièces de monnaie le terme année-lumière

Lorsque les scientifiques ont finalement convenu que les étoiles étaient des soleils lointains, ils ont vite commencé à demander: à quelle distance exactement? La première mesure a été réalisée par l'astronome russe Friedrich Bessell. L'étoile qu'il a mesurée s'appelle 61 Cygnus. Cette mesure équivaut à se tenir à San Francisco, à regarder une pizza à New York (où se trouvent les meilleures pizzas, bien sûr) et à déterminer le nombre de kilomètres parcourus. boutique. En 1838, il utilisa ce que l'on appelle la technique de la parallaxe pour arriver à une distance de 10,3 années-lumière, pas très loin des mesures modernes de 11,4. C'était une distance étonnante pour l'époque. Bessel a beaucoup contribué à l'astronomie en général, en cartographiant la position de 50 000 étoiles.

8Premier télescope

Le premier brevet de télescope a été déposé par un fabricant de lunettes néerlandais, Hans Lippershey. En 1608, il crée un appareil capable de produire un grossissement de 3x. Cependant, l’invention du télescope, comme toutes les grandes avancées technologiques, est controversée. C'est aussi l'histoire de l'invention du microscope, car les deux instruments étaient la même technologie à ce moment-là. Dans la ville de Middelburg, dans Lippershey, se trouvaient également Hans et Zacharias Janssen, une équipe de fabrication de lentilles père et fils qui avaient revendiqué l’invention et accusé Lippershey de vol. Un autre fabricant de lunettes néerlandais, Jacob Metius of Alkmaar, a déposé un brevet similaire à celui de Lippershey quelques semaines plus tard.

Les fabricants de lunettes hollandais étaient tellement occupés à se disputer à propos du dispositif d'agrandissement qu'aucun d'entre eux n'avait réellement utilisé d'astronomie. Cet honneur revient à Galilée, dont nous avons déjà parlé des nombreuses réalisations. Les versions de Galileo ont finalement atteint 10 fois la puissance des originaux, bien qu'aucun fabricant de lentilles néerlandais n'ait été emprisonné pour hérésie, alors voilà.

7Première découverte d'un astéroïde

Il y a plus d'un million d'astéroïdes dans le système solaire (ce qui est beaucoup). Cependant, ils sont pour la plupart très petits. La plus grande est Cérès, une planète naine située dans la ceinture d'astéroïdes, qui ne représente encore qu'une fraction de la taille de la Lune. C’est parce qu’ils sont si petits que les astronomes n’en ont repéré aucune jusqu’en 1801. Le scientifique suisse Giuseppe Piazzi faisait des observations d’étoiles, quand il a remarqué une étoile relativement faible qui bougeait. Après quelques semaines d'observation, il pensait avoir peut-être trouvé une comète sans queue, bien qu'elle fût plus tard classée comme planète. En réalité, ce n'était ni l'un ni l'autre, puisqu'il avait trouvé Cérès.

À certains égards, les premiers astronomes considéraient les astéroïdes comme une nuisance. Ils ont reçu le surnom de «vermine des cieux» pour leur habitude de laisser des traînées sur les photographies d'étoiles. Les premiers astéroïdes près de la Terre ont été découverts près de 100 ans plus tard, ouvrant la voie à des hauts culturels comme Impact profond et Armageddon.

6Première utilisation de la spectroscopie

«De tous les objets, les planètes sont celles qui nous apparaissent sous l’aspect le moins varié. Nous voyons comment nous pouvons déterminer leurs formes, leurs distances, leur encombrement et leurs mouvements, mais nous ne pouvons jamais rien connaître de leur structure chimique ou minéralogique. »Ainsi écrivait le philosophe français Auguste Comte en 1842. Bien que spectaculairement faux, sa position était compréhensible. . À cette époque, déterminer de quoi les choses étaient faites signifiait les faire entrer dans un laboratoire, ce qui était impossible pour les étoiles et les planètes.

La technique qui a rendu Comte faux est connue sous le nom de spectroscopie. Il s'agit essentiellement d'une méthode consistant à faire passer la lumière à travers un réseau sur une surface, produisant ainsi un motif de lignes. Chaque élément émet de la lumière à une longueur d'onde différente et chaque longueur d'onde produit un motif de lignes différent. Effectuer ce processus à la lumière des étoiles (ou de n'importe où ailleurs) nous permet de déterminer la composition des objets célestes, même sur des distances insondables. L'homme qui a inventé cette technique au début du 19ème siècle est Joseph von Fraunhofer, qui l'a utilisée pour analyser la lumière du Soleil et de la Lune. Fraunhofer a également créé les héliomètres permettant à Bessel de mesurer la distance.

5Première photographie d'un objet dans l'espace

L’observation à l’œil nu a permis de produire une quantité considérable d’informations sur le système solaire, mais il a des limites importantes et l’invention de la photographie au 19e siècle se révélerait être une aubaine pour les astronomes.Louis Daguerre fut le premier à pointer une caméra vers le ciel en 1839. Il créa une image de la Lune en la suivant lentement dans le ciel. Malheureusement, son laboratoire a brûlé peu de temps après, nous n'avons donc aucune trace de son travail. La plus ancienne photo de la lune datant de 1851 a été réalisée par John Adams Whipple. La contribution de Daguerre est toujours reconnue, le type de photographie étant appelé daguerréotype.

4Première observation en dehors du spectre visible

La photographie et l'observation à l'œil nu ont une limite commune: elles reposent toutes les deux sur le spectre visible de la lumière. Aujourd'hui, les astronomes observent le ciel sous tous les angles, des ondes radio à une extrémité du spectre électromagnétique aux rayons gamma à l'autre extrémité, fournissant une quantité énorme d'informations sur notre univers. La découverte de l'infrarouge, dont la longueur d'onde est légèrement supérieure à celle de la lumière, a été réalisée par le physicien britannique William Herschel en 1800. Il s'agissait du premier rayonnement non visible de l'espace que nous ayons jamais remarqué.

Il a fallu plus d’un demi-siècle à Charles Piazzi Smyth pour mesurer le rayonnement infrarouge de la Lune, ce qu’il a fait en 1856. Une contribution beaucoup plus importante a été apportée en 1870 par le quatrième comte de Rosse, qui a utilisé des mesures infrarouges pour estimer la température de La surface de la lune doit être agréable à 500 ° F (bien que nous sachions maintenant qu'il fait environ 250 ° F pendant la journée). Comme le magazine britannique The Spectator l'a écrit à l'époque, «il semble étrange d'apprendre de la science que la pleine lune est si brûlante qu'aucune créature que nous connaissons ne pourrait supporter longtemps le contact avec sa surface chauffée. Telles sont les dernières nouvelles que la science nous a apportées concernant notre satellite. »

3Première prédiction d'une éclipse solaire

L’une des premières choses que l’on ait jamais remarquée au sujet des cieux est qu’ils suivaient un modèle. S'ils avaient inventé l'horlogerie, ils l'auraient probablement utilisée comme une analogie clichée. La capacité de prédire où se trouveraient les planètes est venue bien avant que quiconque ait aucune idée de ce qu’elles étaient. Les spectacles célestes les plus impressionnants que nous puissions prédire sont peut-être les éclipses de soleil. La NASA les répertorie tout au long de l’année 3000.

La toute première prédiction d'une éclipse solaire est attribuée à Thales of Milete en Colombie-Britannique. 585. L'historien grec Herodotus rapporte que l'éclipse prédite par Thales a coïncidé avec une bataille entre deux empires dans l'actuelle Turquie. L'éclipse a amené les soldats à déposer les armes et un traité de paix a été signé peu de temps après, mettant fin à 15 ans de guerre. Malheureusement, les événements astronomiques ne sont plus en mesure de mettre fin aux conflits internationaux.

2Premier à mesurer la vitesse de la lumière

Lorsque Bessell observa la distance en années-lumière jusqu'à 61 Cygnus, il ne put le faire que parce qu'il connaissait la vitesse de la lumière. Cela avait été observé près de deux siècles plus tôt en 1676 par Ole Roemer, un astronome danois. Jusque-là, on se demandait si la lumière avait même une vitesse, comme beaucoup de philosophes de la nature pensaient que son mouvement entre les points était instantanée, ou si elle était assez rapide pour ne pas faire de différence pratique. Roemer n'a pas voulu entrer dans ce débat, sa découverte était un accident.

Roemer mesurait les éclipses des lunes de Jupiter à des fins de navigation. Il a découvert au cours de nombreuses années que les éclipses se produisaient plus tard que prévu lorsque la Terre était la plus éloignée de Jupiter sur son orbite et que les éclipses arrivaient de bonne heure lorsque les planètes étaient relativement proches. Roemer a compris que cela pourrait être dû au fait que la lumière a mis plus de temps à atteindre la Terre lorsque la distance est plus grande et vice versa. Quelques calculs approximatifs sur les données de Roemer effectués par les scientifiques néerlandais Christiaan Huygens ont donné un chiffre de 210 824 kilomètres (131 000 milles) par seconde en lumière, non loin du chiffre réel de 299 792 kilomètres (186 000 milles).

1Première galaxie observée

Mis à part notre propre Voie lactée, le premier enregistrement d'une autre galaxie remarquée remonte à l'an 964 de notre ère. L'observation a été faite par l'astronome perse Abd-al-Rahman Al Sufi, qui avait repéré notre plus proche voisin, Andromeda, l'appelant un "petit nuage". l'existence de galaxies telles que nous les connaissons.

En 1924, Hubble entraîna son télescope sur Andromeda et put utiliser les mesures de la luminosité des étoiles pour déterminer qu’il se trouvait à 860 000 années-lumière de distance, bien au-delà du bord de la Voie lactée. Jusque-là, certains croyaient que la Voie Lactée pourrait bien être l'étendue de l'univers.