10 faits sur les lunes qui pourraient bien souffler votre esprit

Pourquoi les planètes de notre système solaire devraient-elles attirer toute l'attention? Il y a des choses sur notre propre Lune que nous ne savons toujours pas ou que nous venons d'apprendre, un demi-siècle après que 12 êtres humains ont marché dessus.

D'autres lunes peuvent abriter la vie ou contenir des preuves d'événements incroyablement violents qui ont changé la nature même du système solaire. Quelques lunes sont tout simplement spectaculaires, comme Charon. Qu'est-ce que Charon, demandez-vous?

La lune Charon de 10Pluto ne se couche ni ne se lève

Pluton et sa plus grande lune, Charon, sont enfermés dans une danse gravitationnelle où ils se font toujours face. Et alors? Cela signifie qu'un astronaute sur Pluton ne verra pas Charon du tout ou le verra constamment au-dessus de sa tête.

Notre Lune est également fixée à la Terre par la gravité, et c’est pourquoi nous ne voyons jamais son côté éloigné. La différence est que la Terre est beaucoup plus grande que la Lune, de sorte que seule la Lune est verrouillée. Pluton et Charon ont presque la même taille, ils sont donc verrouillés l'un à l'autre. Un effet étrange de cela est que si vous êtes de l'autre côté de Pluton, vous ne voyez jamais Charon. De l’autre, elle est environ sept fois plus grande que notre Lune et reste suspendue dans le ciel, parcourant ses phases en un peu plus de six jours.

En parlant de notre lune…

9Notre lune est seulement La plupart Morte

Une partie du frisson des missions Apollo a été que les gens se trouvaient sur une surface lunaire intacte, froide et morte depuis trois ou quatre milliards d’années. Apollo 15 et 17 ont trouvé des lectures de chaleur exceptionnellement élevées, mais cela aurait pu être une erreur de l'instrument. Personne n'a soupçonné de volcans actifs. Mais il s'avère que les dinosaures, il y a environ 70 millions d'années - ainsi que plus tard la vie sur Terre, comme les éléphants et les chevaux, sont apparus pour la première fois il y a 33 millions d'années - ont probablement observé des coulées de lave rougeoyante sur la Lune. Un jour, nous pourrions en voir un aussi.

Les astronautes d’Apollo 15 ont photographié des plaques rocheuses irrégulières dans les plaines de basalte. Personne n'a eu la moindre idée de ce qu'ils étaient avant que de meilleures images ne soient disponibles, à compter de 2009. Depuis, les scientifiques ont compris que ces plaques de juments irrégulières sont étonnamment de jeunes volcans. Jusqu'à présent, 70 IMP ont été trouvés. Cette découverte signifie que l'intérieur de la Lune est resté chaud beaucoup plus longtemps que ne le croyaient les premiers scientifiques. Il pourrait même encore être partiellement fondu.

8La lune reflète la vie sur terre

Nous voyons une autre lumière sur la Lune: cette faible lueur sur la partie non éclairée d’un croissant de lune. C'est ce qu'on appelle "l'éclat de la Terre", car il provient de la lumière d'une Terre entière dans le ciel de la Lune, qui brille dans le paysage lunaire. Les scientifiques ont passé au spectromètre dans cet éclat terrestre et ont découvert des «biosignatures» de notre atmosphère et de nos plantes. Les biosignatures sont des pointes uniques sur le spectre de l'éclat terrestre causées par la réflexion du soleil sur la végétation, les océans et la couverture nuageuse de la Terre. Oui, les vaisseaux spatiaux de la NASA ont confirmé l'existence de la vie sur Terre et il ne s'agissait pas d'un gaspillage d'argent des contribuables.

Maintenant qu’ils savent ce qu’il faut rechercher, les astronomes peuvent essayer de trouver des biosignatures dans le spectre de l’éther de planètes provenant de systèmes solaires lointains. Ils ne sont pas encore prêts à contacter ET, mais la découverte que Earthshine est un miroir spectral de la vie est un pas important dans cette direction.

7Venus peut éclairer l'origine de notre lune

De nombreux experts affirment que la Lune s'est formée lorsqu'un objet de la taille de Mars l'a extraite de la Terre au début du système solaire. C'est une bonne explication pour laquelle la chimie de la Lune ressemble tellement à celle de la Terre, mais elle ne satisfait pas certains scientifiques. Lors d'une récente réunion sur l'origine de la Lune, ils ont demandé sans cesse: «De quoi est faite Vénus?». C'est une bonne question. Vénus et la Terre se sont rapprochés dans le grand nuage de poussière qui a donné naissance à notre système solaire. Elles ont aussi à peu près la même taille, alors pourquoi la Terre a-t-elle une lune et pas Vénus?

Personne ne sait. Toutes nos informations sur Vénus proviennent d'images ou de données recueillies par un vaisseau spatial en orbite. Les échantillons de surface, que nous n'avons pas, sont le seul moyen de savoir si notre planète sœur est chimiquement différente de la Terre et de la Lune (dans ce cas, la théorie de l'impact sur la Lune est probablement juste). Si, au contraire, Vénus a aussi une géochimie semblable à celle de la Terre, où fait la Lune vient de… Vénus ou de la Terre?

6Les lunes irrégulières montrent que des planètes géantes pourraient avoir changé d'orbites

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Les astronomes appellent une lune comme la nôtre «régulière», car son orbite est généralement circulaire et n’a pas d’angle raide. Il existe également des lunes «irrégulières» autour des planètes géantes - Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - avec des orbites aux trajectoires et angles étranges.

Les scientifiques disent que ces irréguliers ont tous à peu près la même taille. Chacune des planètes géantes en a à peu près le même nombre. La modélisation informatique montre que ces irrégulières auraient pu être des comètes capturées il y a environ quatre milliards d'années, si les planètes géantes avaient déjà basculé en orbite. Selon cette théorie, le shuffle géant de la planète a également jeté beaucoup de comètes et autres débris sur le système solaire interne lors d'un événement appelé le bombardement intensif tardif.

Avec tout ce qui se passe, certaines lunes se sont probablement retrouvées avec leurs propres petits moonlets, non? Eh bien, pas pour longtemps…

5Moons peuvent avoir des lunes (techniquement)

Au moins un astéroïde a une lune. Il ne devrait pas. Le soleil est tellement plus gros qu'il devrait facilement voler la lune de l'astéroïde. Cependant, cet astéroïde est suffisamment éloigné du Soleil pour que quelque chose appelé «sphère de colline» prenne effet. Une sphère de Hill est l'endroit où la gravité d'un objet (appelons-la Terre) est plus forte que la gravité d'un objet plus grand mais plus distant (le Soleil). Notre lune tourne autour de la terre au lieu du soleil à cause de la sphère de la colline terrestre.

Théoriquement, toute lune suffisamment éloignée de sa planète peut avoir des Moonlets de Hill-space, mais aucune n'a été retrouvée. Peut-être que nous n'avons tout simplement pas vu encore. Cependant, d’autres forces sont à l’œuvre, comme de minuscules variations de la gravité appelées «forces de marée» qui provoquent l’écrasement ou la rupture des clairons. Alors peut-être qu'il n'y a tout simplement plus de lunettes.

4Saturn a des lunes de Troie

Saturne est la seule planète de notre système solaire à avoir des lunes cachées dans l'orbite d'une autre lune. Téthys et Dionne ne sont pas les seules à zipper Saturne. Environ 60 degrés devant et derrière chacun se trouve une autre lune beaucoup plus petite qui tourne autour de Saturne. C'est ça, deux voies orbitales, avec trois lunes dans chaque voie.

Cet effet n'a rien à voir avec les espaces de la colline. Il existe des points lagrangiens stables à 60 degrés devant et derrière Téthys et Dione. Ces points sont ceux où l'attraction gravitationnelle vers l'intérieur correspond exactement à la force centripète extérieure sur la petite lune de Troie qui va beaucoup trop vite pour sa classe de poids. Alors qu'est-il arrivé à d'autres lunes qui n'étaient pas dans un point lagrangien stable? Ils se sont probablement échappés ou sont entrés en collision, ajoutant de la matière aux anneaux de Saturne.

3Ganymede a une structure océanique 'Club Sandwich' qui pourrait abriter la vie

Dans les années 1990, la sonde Galileo de la NASA a visité Jupiter et a mis en évidence qu'un océan extrêmement salé, d'une profondeur de plusieurs centaines de kilomètres, se trouvait probablement sous la surface glacée de Ganymède et de quelques autres lunes joviennes. Au début, les scientifiques pensaient que le froid intense et la forte pression au fond de l'océan de Ganymède gelaient l'eau, rendant l'endroit peu probable pour trouver la vie.

Selon une nouvelle théorie, l'océan de Ganymède est en réalité un "club sandwich" comprenant jusqu'à trois couches de glace, chacune alternant avec de l'eau. La couche inférieure est de l'eau très salée. Les extrémophiles ont plus de chances de vivre dans l'eau que dans la glace et, comme il pourrait y avoir des bouches hydrothermales similaires à celles trouvées sur Terre, ce nouveau modèle augmente les chances que Ganymède abrite de la vie.

En 2022, l'Agence spatiale européenne prévoit de lancer un vaisseau spatial qui étudiera Ganymède et peut-être même y atterrira.

2Titan fabrique les matières premières pour le plastique

En fin de compte, George Carlin avait tort: ​​la nature n'a pas besoin d'humains pour fabriquer du plastique. La plus grande lune de Saturne y travaille déjà.

Titan est la seule lune du système solaire à avoir une atmosphère significative. Il y a du smog et le temps est terrible. Il pleut du méthane et d'autres hydrocarbures. Si les scientifiques ont raison de dire que l'atmosphère de cette lune est semblable à celle de la Terre, les choses se sont vraiment améliorées chez nous. Lorsque la lumière du soleil frappe les hydrocarbures dans l'atmosphère de Titan, ils se fissurent et forment d'autres molécules. Le processus est similaire au craquage chimique que nous devons faire sur les hydrocarbures ici sur Terre pour obtenir des matières premières pour le plastique. En fait, il est si semblable que la sonde Cassini de la NASA a trouvé du propylène et de l’éthane sur Titan. Ce sont exactement ce que les fabricants de plastique utilisent pour fabriquer du polypropylène et du polyéthylène.

1Il peut y avoir de la vie sur Europa

Europa est un autre de ces lunes joviennes glacées qui ont probablement un océan sous la surface. Cela ne ressemble pas à Ganymède, cependant. Il a un matériau brun orangé couvrant une grande partie de sa surface, ainsi que de la glace blanche. La NASA qualifie ce matériau d’Europa-brun de «composants non liés à la glace», car personne ne sait vraiment de quoi il s'agit. Cependant, un astrogéologue de la NASA a utilisé la lumière infrarouge pour comparer le matériau brun orangé à des bactéries extrêmes sur Terre. Il dit qu'il ne recherchait rien en particulier et qu'il était très surpris de trouver un match serré, bien que pas parfait.

Non, la vie n'a pas été définitivement découverte sur Europa. Le seul moyen de s'en assurer est d'utiliser des échantillons. Europa est très loin et très dangereux à visiter en raison des radiations émises par Jupiter. Néanmoins, la NASA envisage une mission Europa Clipper, même si cela signifie arrêter un orbiteur lunaire ainsi que Opportunity, l'un des deux rovers de Mars.

Parce que trouver une vie extraterrestre est cette important.