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10 faits révélateurs sur la malbouffe de l'espace
Imaginez que vous êtes dans une voiture, que vous accélérez sans freins ni capacité de tourner. Maintenant, imaginez des tonnes d'autres conducteurs dans les mêmes circonstances. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'une collision se produise. C’est essentiellement ce qui nous attend si nous ne combattons pas la quantité sans cesse croissante de bric-à-brac flottant en orbite sur notre planète. Voici dix faits qui donnent à réfléchir sur les déchets dans l’espace.
10 catalogues et pistes de l'US Air Force Space Junk
Depuis le début des années 1980, l’US Air Force a mis en place une équipe dédiée qui enregistre et suit le plus de débris possible. Plus de 20 000 objets individuels au moins de la taille d'une petite balle font l'objet d'un suivi, ainsi qu'environ 500 000 débris de la taille d'un marbre - et ce nombre devrait augmenter.
Chacun de ces éléments parcourt la Terre à une vitesse d’environ 28 000 kilomètres à l’heure. Si l'un d'entre eux venait à heurter un autre objet, qu'il s'agisse de plus de débris spatiaux, d'un satellite "en direct" ou même de la Station spatiale internationale, les conséquences en seraient tragiques. Même un seul grain de peinture (trop petit pour être suivi) traversant la planète peut causer des dommages considérables aux engins spatiaux ou même tuer un astronaute au cours d’une promenade dans l’espace.
9 'Accord' pour le retour de la malbouffe dans l'espace
Une façon de traiter les déchets de l’espace est de les renvoyer sur Terre, de les brûler dans l’atmosphère lors de la rentrée. La manière dont cela sera mis en pratique n’a pas encore été complètement définie, mais elle est considérée comme une option très viable pour nettoyer une partie du champ de débris actuellement en orbite.
Il a été noté que, lorsque le WT1190F (numéro du journal d’un débris particulier) devait atterrir dans l’océan Indien - après avoir été sur une orbite aussi éloignée que la Lune - il était possible de surveiller et de prédire ensuite la position d’un objet. mouvements. L’atterrissage du WT1190F a également permis aux chercheurs d’observer les effets de la réentrée de débris spatiaux dans l’atmosphère et de tester leurs plans d’urgence pour détecter toute pièce gigantesque de débris spatiaux se dirigeant soudainement vers nous.
8 Space Junk ont forcé l'ISS à se déplacer trois fois en 2014
Sachant qu'un changement de position, même modeste, prend plusieurs jours, la Station spatiale internationale (ISS) a dû être déplacée trois fois en 2014 afin d'éviter une collision potentiellement catastrophique et meurtrière. De plus, 2014 n'a pas été une année particulièrement inhabituelle pour ce qui est d'éviter de telles collisions. Les débris sont constamment surveillés depuis la Terre et à bord de l'ISS, et des changements d'orbite se produisent relativement régulièrement.
Il arrive cependant que des débris soient détectés trop tard pour que l'ISS puisse être déplacé à temps. Dans ces situations de tension, tous les astronautes doivent se rendre dans des abris d’urgence et éviter l’impact.
7 Danger pour les satellites d'importance critique (et plus)
Si un satellite était touché par un débris spatial, il serait soit gravement endommagé, soit complètement détruit. Si cela se produisait, ne serait-ce que pour quelques satellites majeurs, la vie ici sur Terre en serait radicalement affectée. Les émissions de télévision en direct, Internet, le GPS et votre téléphone mobile pourraient être affectés.
Aussi esthétiques que puissent être ces changements, il existe également une possibilité bien réelle et inquiétante qu'une telle destruction de satellites puisse conduire à des conflits entre nations. Dans un monde déjà suspect, un accident innocent, tel qu'un satellite touché par des débris spatiaux, pourrait être confondu avec une attaque des capacités de défense d'un pays, ce qui peut entraîner des représailles. De telles prévisions présentent des similitudes sinistres avec l’époque de la guerre froide.
6 astronautes télécommandés
L'Agence spatiale européenne espère déployer une technologie qui rendrait la vie des astronautes un peu moins dangereuse en termes d'opération dans des débris spatiaux. Un robot télécommandé appelé «Justin» effectuerait des promenades dans l’espace à la place d’astronautes vivants, éliminant ainsi le risque d’être frappé par des débris.
L'astronaute du robot serait contrôlé depuis le laboratoire Columbus de l'ESA à bord de la Station spatiale internationale par un opérateur portant un gant d'exosquelette. Les capteurs électroniques reproduisent alors la sensation du toucher, ce qui donne l'impression à l'opérateur de toucher ce que Justin est.
5 satellites de cube créent des problèmes supplémentaires
Il est dit que les satellites "cube" ou "box" (ou "cubesats") peuvent presque être lancés en orbite et sont presque aussi faciles à entreprendre que des missions de ravitaillement courantes à la Station spatiale internationale. Ils sont aussi, cependant, incontrôlables. Dès qu'une personne est mise sur orbite, qu'elle soit projetée ou non, elle devient essentiellement un débris spatial qui risque tout autant de se briser sur un élément de propulseur de fusée.
La nature incontrôlable de cubesats n'est pas qu'un sous-produit malheureux; On estime qu'un cinquième de tous les cubesats enfreignent les directives internationales en matière d'élimination sur orbite et n'auraient donc pas dû être lancés en premier lieu. Bien qu'il n'y ait pas eu de collision connue impliquant des cubesats, la vitesse à laquelle ils sont mis en orbite dans leur forme actuelle augmente rapidement la probabilité que cela se produise dans un proche avenir.
4 Chaque collision augmente le problème 100 fois
Bien que très peu de collisions aient eu lieu avec des satellites ou des engins spatiaux actifs, même des débris spatiaux frappant d'autres débris spatiaux peuvent avoir un impact important. On dit que chaque collision de débris spatiaux aggrave le problème de 100 fois, car l'impact transforme deux débris déjà suivis en centaines de nouveaux morceaux qui doivent être réidentifiés et suivis. Et plus ces pièces sont petites, plus elles sont difficiles (voire impossibles) à localiser.
C’est essentiellement le principal problème de ceux qui cherchent à lutter contre le problème de la malbouffe spatiale: les débris morts en orbite ne sont sous aucune forme de contrôle. Bien que vous puissiez déplacer une navette ou un satellite, vous ne pouvez pas en faire autant pour un débris sur le point d'être touché par un autre.
3 Le projet Space Fence
Bien que le programme Space Fence ne puisse pas réduire la quantité de débris spatiaux en orbite, il pourra aider l’US Air Force à mieux suivre ce qui se trouve déjà sur le marché. La Space Fence est un système de radar numérique qui étend une clôture virtuelle autour de la planète et peut enregistrer des débris de 10 cm (4 po) au minimum, à l'aide de capteurs optiques et d'une fréquence de longueur d'onde beaucoup plus élevée que celle actuellement utilisée.
La capacité de suivre des objets beaucoup plus petits en plus des plus grands permettra aux scientifiques de mieux prédire les mouvements de tels objets dans l’avenir, ainsi que de diriger les astronautes et les satellites hors du danger avec plus de préavis. C’est un petit pas dans la bonne direction sans doute, mais c’est vraiment un tremplin vers ce que nous devons être avant que le problème ne soit maîtrisé.
2 Quelle que soit l'action entreprise, le coût financier sera énorme
Il existe d'innombrables idées et théories sur la meilleure façon de lutter contre les débris spatiaux, des plus plausibles aux plus aventureuses. La seule chose qui les relie, cependant, est que quelle que soit l'action décidée, le coût financier sera énorme. Cela ne fait que renforcer la pression sur la situation, car une erreur pourrait non seulement ne pas éradiquer l'effort, mais constituerait également un gaspillage massif d'argent public.
En parlant de cette vaste gamme d’idées pour résoudre le problème, une méthode proposée consiste notamment à «harponner» de plus grandes pièces d’ordure, puis à les faire glisser à l’endroit voulu. Un autre projet consistait à déployer un énorme «réseau spatial» qui rassemblerait les débris spatiaux, puis à le placer sur un parcours qui l'enverrait dans l'espace ou dans la Terre pour se consumer dans l'atmosphère. Il a également été suggéré d'utiliser des lasers pour «décaler» des objets hors de leur trajectoire et hors de leur orbite.
De nombreuses entreprises privées ont également avancé sur la plaque cosmique avec des suggestions sur la façon de lutter contre ce problème, ce qui est un soulagement bienvenu, car les entreprises privées apporteraient de l'argent privé. Ils auraient le monde entier comme une scène sur laquelle se faire valoir (et tirer profit à juste titre ou à tort) de leur technologie révolutionnaire.
1 Dans quelques siècles, nous serons piégés sur Terre par des débris spatiaux
Si rien n’est trouvé pour endiguer la quantité toujours croissante d’articles de fabrication humaine morts flottant autour de notre planète, il est alors prédit que dans quelques centaines d’années seulement, nous serons piégés sur Terre, les missions spatiales étant impossibles à lancement en raison de presque certaines collisions et de pertes de vie. Il existe également l'effet inconnu qu'une quantité accrue de débris spatiaux pourrait avoir sur la Terre et sur la vie future de la planète. Pourrait-il y avoir une possibilité réelle qu'un grand morceau de débris spatiaux réintègre l'atmosphère et ne se consume pas, devenant un météore se précipitant vers le sol?
La quantité de gadgets et même de dispositifs de sauvetage utilisés par de nombreuses personnes sur Terre aujourd'hui en tant que sous-produit de l'exploration spatiale est vaste. Faut-il jamais arrêter d'explorer l'espace simplement parce que ce n'est plus une possibilité, combien de développements futurs l'humanité pourrait-elle manquer?
Marcus Lowth est un écrivain passionné par tout ce qui est intéressant, qu’il s’agisse des OVNIS, de la théorie des anciens astronautes, du paranormal ou des complots. Il aime également la NFL, le cinéma et la musique.