10 mystères confondants de notre système solaire

Nous avons mis des hommes sur la lune et des robots de la taille d'une voiture sur Mars. Nous avons également découvert près de 1 800 planètes autour d'autres étoiles. Il serait facile de penser que nous avons une assez bonne maîtrise de ce qui existe. Ensuite, vous découvrez qu'il existe un étrange hexagone géant sur Saturne et vous réalisez que nous ne comprenons pas la moitié de ce qui se passe chez nos plus proches voisins. Ces mystères montrent clairement que nous aurons besoin de beaucoup plus de robots.

10Vortex de Vénus

Crédit photo: Universidad del País Vasco

Un tourbillon géant situé près du pôle sud de Vénus se comporte comme une tempête mais sans pluie ni éclair. Il mesure environ 1 800 kilomètres (1 200 mi), 18 km (12 mi) de hauteur et se situe à 41 km (26 mi) de la surface de la planète. Nous avions l'habitude de penser que c'était un ovale, mais en 2011, des scientifiques ont découvert qu'il changeait régulièrement de forme. Parfois, cela ressemble à un «S» ou à un «8», mais souvent, il ne s'agit que d'une goutte irrégulière. Il se trouve à environ trois degrés du pôle sud, qu’il orbite tous les 5 à 10 jours.

En 2013, nous avons découvert qu'il ne s'agissait pas d'un seul vortex. Il s’agit en fait de deux tourbillons, avec deux centres de rotation à des altitudes différentes. Ils se séparent et fusionnent mais s'alignent rarement. Les scientifiques qui étudient le couple s’attendraient à ce qu’ils agissent comme une caractéristique et ne savent pas pourquoi. Cela peut avoir quelque chose à voir avec la vitesse de rotation de l'atmosphère de Vénus 60 fois plus rapide que celle de la planète, mais les scientifiques ne l'ont pas encore comprise.

9Le très mystérieux Napape

Troisième plus grande lune de Saturne, Iapetus est une source de mystère depuis sa découverte par Giovanni Cassini en 1671. L'astronome italien a remarqué que la face avant de la lune, qui mène à l'orbite, est plus sombre que son hémisphère. En fait, le dos est 10 fois plus lumineux.

Cette bizarrerie est restée inexpliquée pendant 336 ans, jusqu'à ce que nous envoyions une sonde devant Saturne, une sonde qui doit son nom à Cassini. Les scientifiques ont découvert que la lune avait balayé la poussière en se déplaçant. Cela a assombri le front, qui a ensuite absorbé plus de lumière solaire, provoquant la fonte de la glace. Cela l’obscurcit davantage, absorbant encore plus la lumière du soleil, et ainsi la spirale continua.

La sonde Cassini a peut-être résolu ce mystère, mais pas avant d'en découvrir un nouveau. Une crête haute de 18 km (12 km) contourne la majeure partie de l'équateur de la lune, soit plus de deux fois la hauteur de l'Everest sur une lune d'un neuvième diamètre terrestre. Selon une théorie, Iapetus avait un anneau qui tombait à la surface, formant la crête. Un autre suggère qu'un astéroïde de 1 000 km de large s'est écrasé contre Iapetus et a soudainement ralenti la rotation de la lune. Le stress résultant a aplati la lune aux pôles, créant un renflement central.

Non content de fournir simplement ses propres mystères, Iapetus peut également aider à résoudre ceux des autres planètes. Un sturzstrom est un type de glissement de terrain sur Terre et Mars qui se déplace environ 15 fois plus loin que la plupart des autres, et nous ne savons pas pourquoi. Une théorie suggère que les ondes sonores font que les particules de roche agissent comme un fluide. Ces glissements de terrain semblent être extrêmement fréquents sur Iapetus. Par conséquent, plus nous en apprendrons sur la surface, plus nous pourrons en savoir plus sur les causes des sturzstroms.

8L'araignée sur le mercure

Lorsque la sonde MESSENGER de la NASA a passé sur Mercury en janvier 2011, elle a photographié un cratère d'impact différent de tout autre cratère trouvé dans le système solaire. Elle a été surnommée "l'araignée" alors qu'une cinquantaine de bacs partent du bassin dans toutes les directions. Un scientifique du laboratoire qui a aidé à construire la sonde l'a qualifiée de «véritable mystère» et a suggéré que l'activité volcanique pourrait être derrière. Depuis lors, la structure a reçu le nom officiel de «Panthéon Fossae», nommé d'après le temple du Panthéon à Rome, avec Fossae étant le mot latin pour «tranchées». Le cratère central a été appelé Apollodorus, du nom de l'architecte en chef du Panthéon.

Les images haute résolution suggèrent que le cratère de 41 km de large n'a peut-être rien à voir avec les tranchées, car il est légèrement décentré. Un météore a peut-être frappé près du centre de la cible après la formation du motif.

7Miranda est un gâchis

Miranda est le cinquième satellite d'Uranus et la lune la plus étrangement déformée du système solaire. Même la NASA le décrit comme «comme le monstre de Frankenstein», car il semble que ses parties ne s'emboîtent pas. Les images prises par Voyager 2 révèlent toute sa complexité inhabituelle. Celles-ci sont causées par des frontières nettes séparant les zones légèrement cratérées des zones fortement bombardées. Les crêtes les plus profondes entre ces zones sont 12 fois plus profondes que le Grand Canyon.

Cette apparence est unique dans le système solaire et les scientifiques ne savent pas pourquoi. Selon une théorie, la lune aurait été frappée suffisamment fort pour se briser avant que la gravité ne la ressaisisse au hasard. Un autre scénario est que les zones plus lisses, appelées coronae, ont été touchées par des météorites qui ont fait fondre la glace et provoqué le déplacement de la neige fondue sur la surface et sa recongélation.

6Les mystérieuses taches sur Uranus

Les télescopes Hubble et Keck ont ​​découvert une tache sombre sur Uranus en 2006. Des taches similaires avaient déjà été vues sur Neptune, probablement à cause de remous dans l’atmosphère. Les scientifiques ne savent toutefois pas ce qui cause l'obscurité. Ce pourrait être une rupture dans les nuages ​​nous permettant de voir plus profondément dans la planète. Il est également possible que quelque chose de noir se soit élevé ou ait fusionné à partir de points plus élevés.

En 2011, les astronomes ont repéré l'inverse, une grande tache blanche 10 fois plus lumineuse que le reste de la planète. Il semblait faire des centaines de kilomètres de large et pouvait être une énorme tempête de méthane. Hubble se tourna précipitamment pour enquêter et découvrit que le point lumineux était associé à un point sombre juste à côté.

Malheureusement, nous ne pouvons toujours pas expliquer la noirceur que nous voyons. Nous devrons probablement envoyer une enquête à Uranus pour répondre à cette question.

5plumes sur ceres

Cérès est à la fois le plus grand astéroïde et la plus grande planète naine de notre système solaire. La dernière fois que nous en avons parlé, nous avons mentionné qu’il pourrait contenir plus d’eau que toute l’eau douce de la Terre. Depuis lors, des scientifiques ont découvert qu'il projetait une partie de cette eau dans l'espace. Des vapeurs de vapeur ont été détectées par le télescope spatial Herschel de l'Agence spatiale européenne. La question sans réponse est ce qui les cause.

Il y a deux théories principales. Étant donné que la vapeur provient de régions plus sombres de la planète, ces dernières pourraient absorber les rayons du soleil. Lorsque la lumière chauffe la glace sous basse pression, l'eau passe juste au-delà du stade liquide et forme un gaz. Alternativement, une activité volcanique pourrait se produire sous la surface de la planète naine.

Nous aurons peut-être une réponse en 2015, la NASA ayant actuellement une sonde nommée Dawn en route.

4Mercury est bombé

Alors que l'araignée est le mystère le plus frappant que Mercury ait découvert sur Mercury grâce à la sonde MESSENGER, il est loin d'être le seul. En fait, beaucoup de nos idées sur la première formation de Mercury ont été remplacées par des questions.

Quelque chose à l'intérieur de la planète a nivelé des surfaces auparavant en pente, alors que des zones auparavant nivelées sont devenues des pentes. Le plancher du plus grand cratère de la planète s'est élevé à certains endroits. Les scientifiques ne savent pas pourquoi et ne savent pas si d'autres changements sont en cours. On pense que le manteau de Mercure est trop fin pour les processus qui provoquent des changements topographiques sur les autres planètes. Comprendre ce qui se passe là-bas pourrait modifier notre compréhension de toutes les planètes rocheuses.

Le mercure est curieusement mis en place. Son noyau solide a plus de la moitié de sa largeur, soit cinq fois plus que sur Terre. Le soleil a peut-être balayé les couches extérieures de la planète ou une collision massive aurait pu faire l'affaire. Cependant, des éléments instables qui auraient dû disparaître lors de ces événements existent dans les mêmes proportions que sur Terre et Vénus, ce qui jette un doute extrême sur les deux théories.

3la lumière cendrée de vénus

Cette lueur insaisissable du côté du crépuscule du voisin de la Terre a été repérée pour la première fois en 1643 et a été observée par certains des plus grands noms de l'astronomie. Il a été vu au moins 129 fois de 1954 à 1962. Pourtant, malgré tant d'observations, certains croient que Ashen Light est un artefact d'observation. D'autres insistent sur le fait que c'est un phénomène réel.

Lorsque l'astronome Franz von Paula Gruithuisen l'observa au 19ème siècle, il suggéra que c'était dû aux vénusiens qui brûlaient la forêt pour faire place à des terres agricoles ou pour célébrer leur nouvel empereur planétaire. Les théories modernes sont moins adorables. On dit que la lumière du soleil sépare le monoxyde de carbone du côté de la planète pendant la journée et que le gaz se recombine du côté de la nuit après avoir été transporté par des vents violents. D'autres théories incluent de puissants orages ou une sorte d'aurore.

Les volcans hors site de 2Io

La gravité de Jupiter tire la lune dans un sens, tandis que ses lunes plus grandes la tirent dans des directions différentes. Les forces de marée s'étirent et chauffent Io, produisant des volcans impressionnants. Io est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire, et certains de ses volcans tirent de la lave à 375 km au-dessus de sa surface. Mais ces volcans apparaissent dans des endroits qui ne correspondent à aucun de nos modèles actuels concernant le fonctionnement du chauffage par marée.

Les volcans devaient apparaître au-dessus de la roche tendre la plus susceptible de se déformer et de chauffer. Au lieu de cela, ils se trouvaient entre 30 et 60 degrés à l’est de l’emplacement prévu. Nos modèles peuvent être faux, ou quelque chose d'autre peut se passer. Io peut tourner plus rapidement que ne le pensaient les astronomes, ou une partie de sa structure interne peut conduire le magma sur de longues distances.

1Chaos Terrain

Certains paysages du système solaire sont plus qu'un peu désorganisés. La région du chaos de l'Aureum de Mars présente des crêtes et des vallées irrégulières entrecoupées de pentes et de mesas placés au hasard. Iani Chaos est une autre région de Mars nommée pour son méli-mélo chaotique de crêtes. Il y a même des exemples sans «Chaos» dans leur nom.

Les scientifiques ne savent tout simplement pas comment ni pourquoi ces régions se sont formées. Peut-être que la zone située sous le chaos de Mars était un corps d’eau ou de magma qui s’écoulait et provoquait l’effondrement de la surface. Cependant, toutes les zones de terrain chaotique ne semblent pas être de bonnes candidates à cette explication, et il n’existe pas de discussion sur la contribution éventuelle du vent de surface ou de l’eau.

Une zone de terrain chaotique sur Mercure a une explication probable très différente. Le bassin de Caloris est le plus grand cratère d'impact de la planète, avec une largeur d'environ 1 500 kilomètres. L'impact qui a provoqué le cratère a envoyé des ondes sismiques à travers Mercure, et un paysage fortement brouillé recouvre la face opposée de la planète.

Les zones escarpées et perturbées couvrent également la lune de Jupiter, Europa. Conamara Chaos est une région étonnamment jolie nommée pour sa nature chaotique. Les terrains chaotiques d'Europe sont probablement causés par les courants d'eau chaude qui font fondre la croûte et forment d'immenses lacs souterrains. La glace sur les éclats supérieurs et les sections flottent autour et pivotent. Lorsqu'ils sont recongelés, ils laissent derrière eux un paysage chaotique.

+ Lignes partout en Europe

La surface d'Europa est bizarre, même au-delà du terrain chaotique. En 1999, des scientifiques ont compris pourquoi la surface de la lune était recouverte d'arêtes cycloïdales, des arcs s'étendant sur des centaines de kilomètres à la surface. Celles-ci sont causées par les marées de l'océan sous la surface qui poussent contre la glace. Le centre de la pression se déplace dans un arc lorsque Europa tourne autour de Jupiter, et il faut une orbite pour former chaque arc.

Ces mêmes marées provoquent également des linéaments, qui sont de longues lignes droites. Cependant, ces lignes sillonnent l’Europe dans différentes directions. C'est étonnant, car le même côté de la lune fait toujours face à Jupiter.Une théorie dit que la coque de glace tourne plus vite que l'orbite, bien que des preuves plus récentes suggèrent une inclinaison de l'axe de rotation de la lune qui pourrait en être la cause. Une combinaison des deux est également plausible.