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10 choses étonnantes que nous avons apprises sur le système solaire en 2016
Il y a actuellement près de 30 vaisseaux spatiaux artificiels dans le système solaire qui collectent des informations sur le voisinage de notre planète. Chaque année, des preuves sont rassemblées pour renforcer certaines théories, tandis que d’autres échouent. Voici quelques-uns des points saillants de ce que nous avons découvert sur le système solaire en 2016.
10 Jupiter et Saturne nous lancent des comètes
En 1994, le monde entier a vu la comète Shoemaker-Levy 9 percuter Jupiter, «laissant des marques de la taille de la Terre qui ont persisté pendant un an». astéroïdes.
Avec son énorme champ de gravité, Jupiter était censé absorber la majorité de ces menaces avant qu’elles ne puissent atteindre la Terre. Les recherches actuelles disent que l'inverse est probablement vrai et que l'idée même du «bouclier de Jupiter» est fausse.
Au laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena, des simulations ont montré que Jupiter et Saturne étaient plus susceptibles de jeter des débris spatiaux dans le système solaire interne et sur des orbites qui les feraient suivre la trajectoire de la Terre. Les plus grandes planètes nous lobment probablement des comètes et des astéroïdes.
La bonne nouvelle? Les comètes frappant les débuts de la Terre peuvent être responsables de «la fourniture des matériaux volatils du système solaire externe nécessaires à la formation de la vie».
9 Pluto a de l'eau liquide
À la périphérie du système solaire connu, le satellite New Horizon de la NASA a révélé des bizarreries sur la planète naine lointaine Pluto. Tout d'abord, Pluton a un océan liquide.
La présence de lignes de fracture et l'analyse d'un grand cratère appelé Sputnik Planum ont conduit les chercheurs à construire un modèle montrant que Pluton possède un océan liquide de 100 km d'épaisseur avec une salinité d'environ 30% sous une coquille de glace de 300 km. (185 mi) d'épaisseur. C'est à peu près aussi salé que la mer Morte.
Si l'océan Plutonien était en train de geler, la planète se contracterait. Mais il semble plutôt être en expansion. Les scientifiques soupçonnent qu'il reste suffisamment de radioactivité dans le noyau pour donner un peu de chaleur. Les épaisses couches de glaces de surface exotiques agissent comme un isolant et la présence probable d'ammoniac agit comme un antigel.
8 Les noyaux de Neptune et d'Uranus sont enveloppés de plastique
Comment savoir ce qui se cache sous les nuages de géantes gazeuses lointaines soumises à des pressions atmosphériques environ neuf millions de fois supérieures à celles de la Terre? Math! Les scientifiques utilisent l'algorithme USPEX (Universal Structure Predictor: Evolutionary Xtallography) pour examiner de manière hypothétique ce qui se passe à l'intérieur de ces planètes moins bien étudiées.
Sachant que Neptune et Uranus sont composés principalement d'oxygène, de carbone et d'hydrogène, les chercheurs ont branché les chiffres pour déterminer le type de chimie étrange qui aurait lieu. Il en résulte des polymères exotiques, des plastiques organiques, de l'acide carbonique cristallisé et de l'acide orthocarbonique (également appelé «acide de Hitler», car sa structure atomique ressemble à un swastika) qui s'enroule autour d'un noyau rocheux.
Dans la recherche d'une vie extraterrestre sur Titan et Europa, les scientifiques espèrent que l'eau pourrait réagir avec la roche pour créer des processus organiques. Mais si le noyau interne est enveloppé de cristaux et de plastique exotiques, nous devrons peut-être repenser les choses.
7 mercury a un super grand canyon
Là où Vénus et Mars avaient encore une activité volcanique il y a quelques millions d'années, il semble que le petit Mercure ait fermé il y a 3 ou 4 milliards d'années. La planète s'est refroidie, a commencé à se contracter et a commencé à se déformer.
Cela a créé une fissure massive que les scientifiques appellent la «grande vallée». Selon un communiqué de scientifiques de l'Université du Maryland:
La vallée mesure environ 400 km de large et 965 km (600 mi) de long, avec des versants abrupts pouvant plonger jusqu’à 3 km sous le terrain environnant. Pour mettre cela en perspective: si la «grande vallée» de Mercure existait sur Terre, elle serait presque deux fois plus profonde que le Grand Canyon et s'étendrait de Washington DC à New York et à l'ouest jusqu'à Détroit.
Sur une petite planète d'un peu plus de 4 800 kilomètres (3 000 milles) de circonférence, la grande vallée ressemble plus à une énorme cicatrice sur son visage.
6 Vénus était Une fois Habitable
Vénus est la seule planète qui tourne en arrière. À 460 degrés Celsius (860 ° F), sa surface est suffisamment chaude pour faire fondre le plomb et elle contient des nuages d’acide sulfurique. Mais à un moment donné, Vénus pourrait avoir été capable de supporter la vie.
Il y a plus de quatre milliards d'années, Vénus avait des océans. En fait, on pense que la planète a de l'eau depuis plus de deux milliards d'années. Aujourd'hui, Vénus est extrêmement sèche et ne contient pratiquement pas de vapeur d'eau. Le vent solaire du soleil a tout enlevé.
L'atmosphère de Vénus dégage un champ électrique important environ cinq fois plus puissant que celui de la Terre. Ce champ est également assez puissant pour surmonter la gravité de Vénus et pousser de l'oxygène et de l'hydrogène dans la haute atmosphère, où les vents solaires les ont aspirés.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi le champ électrique de Vénus est si puissant, mais cela pourrait avoir un rapport avec le fait que Vénus soit plus proche du Soleil.
5 La Terre est alimentée par la lune
La Terre est entourée par un champ magnétique qui nous protège des particules chargées et des rayonnements nocifs. Sinon, nous serions exposés à des rayons cosmiques jusqu'à 1 000 fois ce que nous avons maintenant. Nos ordinateurs et nos appareils électroniques devraient probablement aussi faire frire.
Il est donc formidable de disposer d’une énorme boule de fer en fusion qui tourne au centre de la Terre. Jusqu'à récemment, les scientifiques ne savaient pas pourquoi cela tournait. Finalement, il devrait refroidir et ralentir.
Mais au cours des 4,3 milliards d’années précédentes, il n’a refroidi qu’environ 300 degrés Celsius (570 ° F). Nous avons donc perdu un peu plus que la chaleur d'un grand barbecue, ce qui n'est pas beaucoup.
Les scientifiques croient maintenant que l'orbite de la Lune fait tourner le noyau en fusion de la Terre en injectant environ 1 000 milliards de watts de puissance dans le noyau de la Terre. La Lune pourrait être beaucoup plus importante que nous ne l’avions jamais pensé.
Les 4 anneaux de Saturne sont neufs
Depuis les années 1600, il y a eu un débat sur la durée et la provenance des anneaux de Saturne. En théorie, Saturne a eu plusieurs lunes et certaines se sont écrasées. Les débris résultants se sont transformés en anneaux et 62 lunes actuels.
En observant comment Saturne fait sortir les geysers de sa lune, Enceladus, les scientifiques ont pu évaluer la force relative de l'attraction de la géante gazeuse. Comme toutes les lunes sont projetées sur des orbites plus grandes, les scientifiques ont ainsi la possibilité de se faire une idée approximative de la date à laquelle ce derby a eu lieu.
Les chiffres suggèrent que les anneaux de Saturne ne remontent probablement pas à la formation de la planète il y a quatre milliards d'années. En fait, à l'exception des lunes plus lointaines, Titan et Iapetus, les lunes majeures de Saturne semblent s'être formées pendant la période du crétacé, l'époque des dinosaures.
3 15 000 astéroïdes vraiment gros dans le voisinage
En 2005, la NASA avait pour mission de trouver 90% des gros objets proches de la Terre d’ici à 2020. Jusqu'à présent, 90% des NEO ont été découverts et plus grands que 25% seulement. 140 mètres ou plus.
En 2016, avec 30 nouvelles découvertes par semaine en moyenne, la NASA a retrouvé son 15 000e NEO. À titre de référence, ils ne trouvaient qu'environ 30 nouveaux objets par an en 1998.
La NASA est en train de répertorier toutes les comètes et astéroïdes pour s'assurer que nous savons si quelque chose va nous frapper. Néanmoins, sans avertissement préalable, un météore de 20 mètres de large a explosé sur la ville de Tcheliabinsk en Russie en février 2013.
2 Nous avons écrasé un navire dans une comète à dessein
Le vaisseau spatial Rosetta de l'Agence spatiale européenne a mis en orbite la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko pendant deux ans. L'engin a pris des mesures et a même placé un atterrisseur à la surface.
Cette mission de 12 ans a fait un certain nombre de découvertes importantes. Par exemple, Rosetta a détecté l'acide aminé glycine, un élément constitutif fondamental de la vie. Il a été théorisé que des acides aminés auraient pu se former dans l’espace au début du système solaire, mais c’était la première fois qu’ils en trouvaient.
Rosetta a découvert "60 molécules, dont 34 n'avaient jamais été retrouvées auparavant sur une comète". Les instruments de l'appareil ont également montré une "différence significative de composition entre l'eau de la Comète 67P / CG et celle de la Terre". idée que la Terre a reçu une grande partie de son eau de comètes.
Après la fin de la mission révolutionnaire le 30 septembre 2016, l'ESA a projeté son engin spatial contre le côté de la comète.
1 mystères du soleil résolus
Toutes les planètes et les étoiles ont des pôles magnétiques et elles se déplacent constamment. Sur Terre, les pôles basculent tous les 200 000 à 300 000 ans. En ce moment, nous sommes en retard.
Au soleil, les choses avancent plus vite. Tous les 11 ans environ, la polarité du champ magnétique du Soleil change. Cela coïncide avec une période d'augmentation des taches solaires et de l'activité solaire.
Curieusement, Vénus, la Terre et Jupiter sont alignés en même temps. Les scientifiques pensent que les planètes pourraient affecter le soleil. "Selon l'étude, lorsque les planètes sont alignées, leur gravité se combine pour provoquer un effet de marée sur le plasma du Soleil, le tirant et perturbant ainsi le champ magnétique du Soleil."